—–

.

“لَقَدْ جَعَلَتْ آنِسَةُ إيبرهاردت وَاحِدًا مِثْلِي قديساً. إِذَا كَانَ لَدَيْكِ مَا تَسْتَخْدِمِينَهُ، فَاسْتَخْدِمِيهِ.”

“استخْدِميه…”

“لَقَدْ قُلْتُ لَكِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ أَنْتِ مَوْهُوبَةٌ فِي الْأَفْعَالِ السَّيِّئَةِ.”

كَانَ ذَلِكَ صَادِقًا. كَانَ هَذَا مَا يَخْطُرُ بِبَالِهِ كُلَّمَا رَأَى إلكه إيبرهاردت.

هَذِهِ الْمَرْأَةُ يُمْكِنُ أَنْ تُصْبِحَ أَسْوَأَ. رُبَّمَا تُصْبِحُ حَقِيرَةً. خِلَافًا لِطَبِيعَةِ إيبرهاردت.

“أَكْثَرَ مِمَّا تَسْتَحِقُّهُ إيبرهاردت.”

اتَّسَعَتْ عَيْنَا إلكه لِلَحْظَةٍ عِنْدَمَا سَمِعَتْ كَلِمَاتِ راينر الْمُضَافَةَ، ثُمَّ رُسِمَتِ ابْتِسَامَةٌ خَافِتَةٌ عَلَى شَفَتَيْهَا.

تِلْكَ الِابْتِسَامَةُ مُجَدَّدًا. ابْتِسَامَةٌ لَا يُعْرَفُ سَبَبُهَا.

“أَنْتَ أَوَّلُ مَنْ قَالَ لِي ذَلِكَ.”

“أَنَّكِ مَوْهُوبَةٌ فِي الْأَفْعَالِ السَّيِّئَةِ؟”

ضَحِكَ راينر بِسُخْرِيَةٍ.

“بِالطَّبْعِ. لَمْ يَجْرُؤْ أَحَدٌ عَلَى قَوْلِ مِثْلِ هَذَا الْمَدْحِ لِـ إيبرهاردت.”

“لَا.”

هَزَّتْ إلكه رَأْسَهَا بِهُدُوءٍ.

“كَلَامُكَ بِأَنَّنِي أَفْضَلُ مِنْ أَنْ أَكُونَ مِنْ إيبرهاردت.”

نَظَرَ راينر بِتَأَمُّلٍ إِلَى الْمَرْأَةِ الَّتِي اخْتَفَتْ مِنْهَا تِلْكَ الشَّفَافِيَّةُ الَّتِي شَعَرَ بِهَا عِنْدَمَا اخْتَلَطَ لِسَانَاهُمَا.

“لَا أُرِيدُ أَنْ تُخْفِي عَنِّي شَيْئًا يَا آنِسَةَ إيبرهاردت. لِأَنَّنِي أُرِيدُ أَنْ أُنْهِيَ مُتْعَةَ الِاكْتِشَافِ عِنْدَ هَذَا الْحَدِّ.”

هَذِهِ الْمَرَّةَ، ضَحِكَتْ إلكه بِسُخْرِيَةٍ.

“أَنَا أُخْفِي؟ هَذَا حَدِيثُكَ أَنْتَ يَا سيّد راينر، فَالرَّجُلُ مَلِيءٌ بِالْأَسْرَارِ.”

وَاجهَتْهُ عَيْنَانِ زَرْقَاوَانِ تَقَعَانِ بِدِقَّةٍ عَلَى وَجْهٍ صَغِيرٍ. كَانَتْ تَبْدُو تِلْكَ الْعَيْنَانِ خَالِيَةً مِنَ الْحَيَاةِ، وَلَكِنَّهَا كَانَتْ تَبْدُو قَوِيَّةً بِشِدَّةٍ عِنْدَمَا كَانَتْ تَنْظُرُ إِلَيْهِ فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ.

“أَخْبِرْنِي بِكُلِّ شَيْءٍ عَنْ سَعَادَتِكَ. هَكَذَا سَأعْلم عَنِّي أَيْضًا بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ.”

“حَقًّا… لَدَيْكِ مَوْهِبَةٌ فِي اخْتِيَارِ مِثْلِ هَذِهِ الْكَلِمَاتِ فَقَطْ.”

“أَيُّ كَلمات؟”

“بِكُلِّ شَيْءٍ، تَعْنِينَ.”

عَلَى كَلَامِ راينر، فَتَحَتْ إلكه فَمَهَا كَمَا لَوْ كَانَتْ سَتَقُولُ شَيْئًا، لَكِنَّهَا أَغْلَقَتْهُ فِي النِّهَايَةِ.

بِالطَّبْعِ، كَانَ راينر هُوَ مَنْ تَذَكَّرَ الْعُرْيَ عِنْدَ كَلِمَةِ “بِكُلِّ شَيْءٍ”، وَقَدْ تَتَذَكَّرُ هَذِهِ الْمَرْأَةُ الْغَرِيبَةُ رَسْمًا تَشْرِيحِيًّا مَلِيئًا بِالْعَضَلَاتِ وَالْأَعْصَابِ.

“سَتَكُونُ الْآنسة إيبرهاردت رَائِعَةً إِذَا أَصْبَحَتْ كَاهِنَةً. يَجِبُ عَلَيْهَا أَنْ تَتَحَدَّثَ بِتِلْكَ الطَّرِيقَةِ حَتَّى لَوْ أَصْبَحَتْ كَاهِنَةً.”

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي أَنْهَى فِيهَا راينر كَلَامَهُ، تَدَخَّلَ صَوْتُ كَعْبِ حِذَاءٍ بَدَا وَكَأَنَّهُ يَأْتِي مِنْ بَعِيدٍ بَيْنَهُمَا.

وَضَعَ راينر يَدَهُ عَلَى ظَهْرِ إلكه الَّتِي تَوَتَّرَتْ بِشَكْلٍ وَاضِحٍ.

“اذْهَبِي أَوَّلًا.”

أَوْمَأتْ إلكه بِرَأْسِهَا، لَكِنَّ جَسَدَهَا الْمُتَصَلِّبَ ظَلَّ كَمَا هُوَ.

“تَذَكَّرِي كَلَامِي جَيِّدًا. سَيُصَدِّقُ النَّاسُ مَا تُظْهِرِينَهُ. لَا حَاجَةَ لِلْخَوْفِ أَوِ التَّرَدُّدِ.”

أَلْقَى راينر كَلِمَاتِهِ هَامِسًا، فَنَظَرَتْ إلكه فِي عَيْنَيْهِ مَرَّةً أُخْرَى.

“إِذَا لَمْ تَسْتَطِيعِي الثِّقَةَ بِنَفْسِكِ، فَثِقِي بِي.”

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي نَطَقَ فِيهَا راينر بِتِلْكَ الْكَلِمَةِ، ارْتَخَى جَسَدُ الْمَرْأَةِ مَعَ شَهِيقٍ عَمِيقٍ، ثُمَّ مَرَّتْ مِنْ جَانِبِهِ وَسَارَتْ نَحْوَ الْمَمَرِّ الَّذِي يَتَّجِهُ نَحْوَ قَاعَةِ الْحَفْلِ عِنْدَ الْتِفَافِ الزَّاوِيَةِ.

سَارَ راينر أَعْمَقَ فِي الْمَمَرِّ الْمُظْلِمِ، فِي الاتِّجَاهِ الْمُعَاكِسِ لـ إلكه، وَنَظَرَ لِلَحْظَةٍ إِلَى يَدِهِ الَّتِي كَانَتْ تَلَامِسُ جَسَدَهَا.

لَقَدْ قَالَ راينر لَهَا أَنْ تَثِقَ بِهِ، وَلَكِنْ عِنْدَمَا ارْتَخَى جَسَدُ الْمَرْأَةِ كَمَا لَوْ أَنَّهَا فَعَلَتْ ذَلِكَ بِالْفِعْلِ، لِمَاذَا شَعَرَ بِهَذَا السُّوءِ؟

كَانَ مُرْضِيًا، وَلَكِنَّهُ لَمْ يَكُنْ رَاضِيًا عَنْ نَفْسِهِ الَّتِي شَعَرَتْ بِالرِّضَا بِسَبَبِ ذَلِكَ.

كُلَّمَا تَصَرَّفَتِ الْمَرْأَةُ الَّتِي لَيْسَتْ سِوَى شَرِيكَةٍ فِي الصّفقة، وَالَّتِي اعْتَقَدَ أَنَّهُ يَعْرِفُهَا، لَكِنَّهُ لَمْ يَعْرِفْ عَنْهَا شَيْئًا، كَمَا لَوْ أَنَّهَا تَثِقُ بِهِ بِجَسَدِهَا كُلِّهِ، شَعَرَ راينر كَمَنْ يَرْكَبُ سَفِينَةً لَا تَعْلَمُ أَيْنَ الشِّمَالُ.

شُعُورٌ وَكَأَنَّهُ يُبْحِرُ بِلَا هَدَفٍ فِي الْمَحِيطِ الْمُنْفَتِحِ.

شَعَرَ بِرَغْبَةٍ قَوِيَّةٍ فِي فَكِّ رَبْطَةِ الْعُنُقِ الَّتِي رَبَطَتْهَا إلكه وَإِفْسَادِهَا.

<لَوْ عَلِمَ سَعَادَتُكَ مِقْدَارَ ثِقَتِي بِكَ، لَضَحِكَ عَلَيَّ.>

تَذَكَّرَ كَلَامَ إلكه الَّذِي تَمْتَمَتْ بِهِ فِي الْمَكْتَبَةِ ذَاتَ يَوْمٍ بِشَكْلٍ مُفَاجِئٍ.

امْرَأَةٌ غَرِيبَةٌ.

كَرَّرَ راينر تِلْكَ الْفِكْرَةَ عِدَّةَ مَرَّاتٍ.

إِنَّهَا امْرَأَةٌ غَرِيبَةٌ جِدًّا.

△▽△

بَعْدَ أَنْ سَارَتْ طَوِيلًا فِي الْمَمَرِّ، الْتَقَتْ بِصَاحِبَةِ كَعْبِ الْحِذَاءِ.

“دوروثيا.”

أَلْقَتْ إلكه التَّحِيَّةَ عَلَى دوروثيا بِخِفَّةٍ. بَدَتْ وَكَأَنَّهَا خَرَجَتْ لِلِاسْتِرَاحَةِ لَبِضْعِ لَحَظَاتٍ.

أَبْطَأَتْ دوروثيا خُطُوَاتِهَا عِنْدَمَا رَأَتْ إلكه وَأَوْمَأتْ بِرَأْسِهَا بِوَجْهٍ لَمْ يُرَحِّبْ بِهَا أَبَدًا. وَلَحْسَنِ الْحَظِّ، لَمْ تَشْعُرْ دوروثيا بِأَيِّ غَرَابَةٍ أَوْ شَكٍّ بِسَبَبِ عَدَائِهَا نَحْوَهَا.

هَدَأَ نَبْضُ قَلْبِهَا بِشَكْلٍ مُذْهِلٍ، وَأَصْبَحَتْ هَادِئَةً.

رُبَّمَا، لَوْ الْتَقَتْ بِأَيِّ شَخْصٍ آخَرَ غَيْرَ دوروثيا، لَمَا عَلِمَ أَحَدٌ أَنَّهَا غَرِيبَةٌ. لَنْ يَعْلَمَ أَحَدٌ أَنَّهَا قَبَّلَتْ ذَلِكَ الرَّجُلَ بِشَرَاهَةٍ قَبْلَ دَقَائِقَ قَلِيلَةٍ.

لِأَنَّ راينر ميشيل قَالَ ذَلِكَ. إِذًا فَكَلامُهُ صَحِيحٌ.

مَا الَّذِي تُخَافِينَ مِنْهُ؟

تَذَكَّرَتْ إلكه سُؤَالَهُ.

كَانَتْ تَخَافُ لِأَنَّهَا كَانَتْ مُزَيَّفَةً. فِكْرَةُ أَنَّهَا مُجَرَّدُ مُقَلِّدَةٍ لِأُخْتِهَا، عَيْبٌ فِي إيبرهاردت، سَيْطَرَتْ عَلَى حَيَاةِ إلكه كُلِّهَا. دَائِمًا مَا شَعَرَتْ بِأَنَّهَا سَتُنْكَشِفُ. أَلَمْ يَكُنْ هَذَا سَبَبَ إِبْقَاءِ الدُّوقِ لَهَا مُحْتَجَزَةً فِي الْمَنْزِلِ؟

راينر ميشيل هُوَ الْوَحِيدُ الَّذِي أَخْبَرَهَا أَنَّ لَا أَحَدَ سَيَعْلَمُ ذَلِكَ، وَحَتَّى أَنَّهَا أَفْضَلُ مِنْ أَنْ تَكُونَ مِنْ إيبرهاردت.

شَعَرَتْ إلكه بِالرَّاحَةِ عِنْدَ فِكْرَةِ أَنَّهُ قَدْ يَرَاهَا حَقِيقَةً، وَأَنَّهَا حَتَّى لَوْ أَظْهَرَتْ نَفْسَهَا الْفَاشِلَةَ، فَسَيَبْدُو ذَلِكَ حَقِيقِيًّا.

“أَنْتِ لَمْ تُرِيدِي أَنْ تُصْبِحِي كَاهِنَةً يَا آنِسَةَ إيبرهاردت.”

الْتَفَتَتْ إلكه الَّتِي كَانَتْ تَمْشِي وَتَلْمَسُ شَفَتَيْهَا دُونَ أَنْ تَدْرِي، عَلَى صَوْتِ دوروثيا الْمُنْخَفِضِ.

كَانَتْ دوروثيا تَنْظُرُ إِلَيْهَا بِوَجْهٍ لَا يَفْهَم.

“لَقَدْ عَلِمْتُ بِوُضُوحٍ. أَنْتِ لَا تُؤْمِنِينَ بـ الْحَاكِمَةِ. وَلَا تَسْتَطِيعِينَ حُبَّهَا.”

فِي السَّابِقِ، كَانَ قَلْبُهَا سَيَخْفِقُ عَلَى مِثْلِ هَذِهِ الْكَلِمَاتِ الَّتِي تُشَكِّكُ فِي زَيْفِهَا. رُبَّمَا كَانَتْ سَتَخَافُ مِنَ الشَّخْصِ الَّذِي كَشَفَ مُشْكِلَتَهَا.

“لَا أَقُولُ إِنَّهُ يَجِبُ أَنْ أَكُونَ أَنَا بِالضَّبْطِ. فَقَطْ آنِسَةُ إيبرهاردت… شَخْصٌ مِثْلُكِ لَا يَجِبُ أَنْ يُصْبِحَ كَاهِنًا. أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

حَتَّى دوروثيا الَّتِي رَاقَبَتْهَا طَوِيلًا اعْتَقَدَتْ ذَلِكَ، لِذَا سَأَلَتْهَا بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ الْمُبَاشِرَةِ دُونَ نِيَّةٍ لِلتَّغْيِيرِ. لِأَنَّهَا رُبَّمَا لَاحَظَتْ أَنَّ إلكه مُزَيَّفَةٌ، وَأَنَّهَا لَيْسَ لَدَيْهَا الشَّجَاعَةُ أَوِ الْإِرَادَةُ لِتَنْفِيَ ذَلِكَ إِذَا انْكَشَفَ أَمْرُهَا.

لَمْ يَكُنْ هَذَا التَّفْكِيرُ غَرِيبًا. فَقَدْ كَانَتْ إلكه تَتَصَرَّفُ بِتَسَاهُلٍ أَكْثَرَ مَعَ دوروثيا بِشَكْلٍ خَاصٍّ.

اقْتَرَبَتْ إلكه بِبُطْءٍ مِنْ دوروثيا الْأَقْصَرِ مِنْهَا بِنِصْفِ شِبْرٍ وَالْأَصْغَرِ مِنْهَا بِثَلَاثِ سَنَوَاتٍ.

“دوروثيا، دوروثيا تُسِيءُ فَهْمِي.”

عِنْدَ سَمَاعِ اسْمِهَا الْمُتَقَرِّبِ، قَمَطَتْ دوروثيا حَاجِبَيْهَا بِخِفَّةٍ كَمَا لَوْ أَنَّهَا لَمْ تُعْجَبْ بِذَلِكَ.

“لَمْ أَكُنْ لَا أُؤْمِنُ أَوْ لَا أُحِبُّ. كُنْتُ فَقَطْ أُشَكِّكُ فِي أَهْلِيَّتِي. لِأَنَّنَا جَمِيعًا صَغَارٌ جِدًّا أَمَامَ الْحَاكِمَةِ. لِهَذَا السَّبَبِ لَمْ أَكُنْ نَشِيطَةً لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ. عَلَى عَكْسِ دوروثيا.”

شَاهَدَتْ إلكه وَجْهَ دوروثيا وَهُوَ يَتَصَلَّبُ أَكْثَرَ فَأَكْثَرَ، لَكِنَّهَا لَمْ تَتَوَقَّفْ عَنِ الْكَلَامِ. وَلَمْ تُزِلْ ابْتِسَامَتَهَا. كَانَتِ الْأَكَاذِيبُ الَّتِي كَانَتْ تُخْتَلَقُ بِسَبَبِ التَّوَتُّرِ مِنْ أَنْ تُنْكَشِفَ شَاقَّةً، لَكِنَّ الْكَذِبَ الْمُتَعَمَّدَ لِلْخِدَاعِ كَانَ سَهْلًا.

أَوْ رُبَّمَا كَانَ لَدَيْهَا مَوْهِبَةٌ فِي ذَلِكَ حَقًّا.

“بِطَرِيقَةٍ مَا… يُمْكِنُ الْقَوْلُ إِنَّ تَوَاضُعِي كَانَ مُفْرِطًا. عَدَمُ مَعْرِفَةِ التَّوَاضُعِ مُشْكِلَةٌ، لَكِنَّ إِفْرَاطَهُ لَيْسَ فَضِيلَةً. فِي هَذَا الْجَانِبِ، رُبَّمَا كِلَانَا كَانَ غَيْرَ مُؤَهَّلٍ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

“تَوَاضُع؟ تَوَاضُع؟”

تَدَاخَلَ صَوْتُ ضَحْكَةِ دوروثيا الْحَادَّةِ مَعَ صَوْتِ إلكه الْهَادِئِ الَّذِي كَانَ يُشْبِهُ الْوَعْظَ. وَعَلَى الرَّغْمِ مِنْ رَدِّ الْفِعْلِ الْعَدَائِيِّ، أَوْمَأتْ إلكه بِرَأْسِهَا وَوَاصَلَتْ كَلَامَهَا.

“لَيْسَ الْآنَ.”

“يَبْدُو أَنَّ آنِسَةَ إيبرهاردت قَدْ أَصْبَحَتْ مُؤَهَّلَةً الْآنَ.”

“لَقَدْ تَلَقَّيْتُ نِدَاءً، دوروثيا. إِنَّهُ وَاضِحٌ.”

عِنْدَمَا نَطَقَتْ بِهَذِهِ الْكَلِمَاتِ، شَعَرَتْ بِأَنَّهَا أَصْبَحَتْ يوليكه. لَكِنَّ ذَلِكَ كَانَ صَادِقًا وَحَقِيقِيًّا.

بِالطَّبْعِ، بِالْمَعْنَى الدَّقِيقِ، لَمْ تَتَلَقَّ نِدَاءَ الْحَاكِمَةِ. فَمَنْ نَادَاهَا لَمْ يَكُنِ الْحَاكِمَةَ، بَلْ رَجُلٌ وَاحِدٌ. رَجُلٌ يَهْمِسُ بِكَلِمَاتِ الشَّيْطَانِ بِوَجْهِ الْمَلَاكِ.

“أَعْتَقِدُ أَنَّنِي أَسْتَطِيعُ أَنْ أُصْبِحَ كَاهِنَةً. الْآنَ، أَشْعُرُ بِأَنَّهُ لَا بَأْسَ فِي أَنْ أُصْبِحَ كَاهِنَةً.”

كَانَتْ دوروثيا تَنْظُرُ إِلَيْهَا بِوَجْهٍ بَدَا مُنْزَعِجًا قَلِيلًا. لَكِنَّهَا لَمْ تَهْتَمَّ بِذَلِكَ أَبَدًا.

“شُكْرًا لِاهْتِمَامِكِ. دوروثيا الْحَنُونَةُ.”

أَلْقَتْ إلكه التَّحِيَّةَ بِأَدَبٍ عَلَى الْمَرْأَةِ الَّتِي لَمْ تَرُدَّ بِشَيْءٍ، ثُمَّ اسْتَدَارَتْ مُجَدَّدًا.

وَسَارَتْ بِخُطُوَاتٍ خَفِيفَةٍ نَحْوَ قَاعَةِ الْحَفْلِ.

لَمْ يَكُنْ كَلَامُ راينر ميشيل خَاطِئًا. لَمْ يُخْطِئْ أَبَدًا.

مَا دَامَ هُوَ مَوْجُودًا، يُمْكِنُهَا أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً. بِدُونَ أَيِّ خَوْفٍ.

△▽△

“كُلُّ كَلَامِكَ صَحِيحٌ. أَعْتَرِفُ بِصَرَاحَةٍ.”

اسْتَمَعَ راينر إِلَى ثَمَالَةِ صامويل الْمَأْلُوفَةِ بِأُذُنٍ وَاحِدَةٍ، وَوَضَعَ السِّيجَارَ الَّذِي يُمْسِكُهُ بَيْنَ أَصَابِعِهِ فِي فَمِهِ وَشَهَقَ الدُّخَانَ بِعُمْقٍ.

كَانَ صامويل رودنمارك قَدْ شَرِبَ كَأَنَّهُ بَطَلٌ فِي الْحَفْلِ الصَّغِيرِ الَّذِي أُقِيمَ فِي بَيْتِ الْفَرَحِ بَعْدَ انْتِهَاءِ مَرَاسِمِ تَنْصِيبِ كونت. لَمْ يُفَكِّرْ فِي الْعَوْدَةِ إِلَى مَنْزِلِهِ بَعْدَ أَنْ انْتَهَى مِنْ الشُّرْبِ.

“لَسْتَ سَعَادَتَكَ الْآنَ!”

تَجَاهَلَ راينر تَمْتَمَةَ صامويل الْمُضْحِكَةَ بِطَرِيقَةٍ مُهْمِلَةٍ، وَكَتَبَ آرَاءَهُ بِاجْتِهَادٍ وَهُوَ يَقْرَأُ تَقَارِيرَ ذَلِكَ الْيَوْمِ الَّتِي كَانَتْ تَأْتِيهِ كُلَّ لَيْلَةٍ.

بَدَا أَنَّ الْوَقْتَ قَدْ حَانَ لِتَرْكِ السِّيجَارِ الَّذِي كَانَ يَسْتَوْرِدُهُ مِنْ توبوس بِبُطْءٍ. فَالنَّاسُ دَائِمًا مَا يَبْحَثُونَ عَنِ الْجَدِيدِ، لِذَا يَجِبُ تَقْدِيمُ شَيْءٍ آخَرَ لَهُمْ. بِالْإِضَافَةِ إِلَى ذَلِكَ، إِذَا أَمْكَنَ إِنْشَاءُ شَرِكَةٍ مُبَاشَرَةً فِي الْعَالَمِ الْجَدِيدِ، فَلَنْ تَكُونَ هُنَاكَ حَاجَةٌ لِاسْتِيرَادِهِ بِأَسْعَارٍ بَاهِظَةٍ مِنْ توبوس.

قَلَّبَ راينر الْوَرَقَةَ وَأَخْرَجَ أَنْفَاسَهُ الرَّاضِيَةَ بِبُطْءٍ مَعَ الدُّخَانِ الْكَثِيفِ.

كَانَتْ أَعْمَالُهُ فِي مُخْتَلِفِ الْبُلْدَانِ تَسِيرُ بِسَلَاسَةٍ، وَكَانَ الْوَضْعُ السِّيَاسِيُّ مُضْطَرِبًا. كَانَتْ هَذِهِ هِيَ الْبِيئَةُ الَّتِي يُفَضِّلُهَا راينر أَكْثَرَ مِنَ غَيْرِهَا.

“يَجِبُ أَنْ تُدْعَى كونت شتيرن! راينر ميشيل شتيرن!”

صَاحَ صامويل وَسَكَبَ الْخَمْرَ فِي كَأْسِ راينر. كَانَ دَائِمًا يَرْتَشِفُ الْخَمْرَ الَّذِي يُقَدَّمُ لَهُ كَمَا لَوْ كَانَ مِنَ الْعَائِلَةِ الْمَلَكِيَّةِ، وَالْآنَ أَحْرَزَ تَقَدُّمًا كَبِيرًا.

كَانَ حُصُولُهُ عَلَى اللَّقَبِ أَمْرًا جَيِّدًا، لَكِنَّ طُولَ الِاسْمِ بِذَاتِهِ لَمْ يُثِرْ أَيَّ إِحْسَاسٍ خَاصٍّ لَدَيْهِ.

عِنْدَمَا تَلَقَّى راينر اسْمَ الْعَائِلَةِ الْجَدِيدَ شتيرن وَالْأَرْضَ وَشِعَارَ النَّبْلِ مِنَ الْمَلِكِ، تَذَكَّرَ وَالِدَهُ. كَانَ وَالِدُهُ قَادِرًا عَلَى شِرَاءِ لَقَبِ كونت رِيفِيٍّ بِالْمَالِ فَقَطْ، لَكِنَّهُ لَمْ يَفْعَلْ.

رُبَّمَا كَانَ ذَلِكَ آخِرَ نُقْطَةِ عِزَّةٍ نَفْسٍ مُتَوَاضِعَةٍ، كَرَبْطَةِ عُنُقِ راينر.

أَلَمْ يَكُنْ يُفَكِّرُ فِي أَنَّهُ إِذَا حَصَلَ عَلَى لَقَبٍ أَوْ شِعَارٍ مَوْجُودٍ بِالْفِعْلِ، فَسَيَشْعُرُ كَمَنْ يَسْتَعِيرُهُ فَقَطْ؟