الفصل الخامس:

عِنْدَمَا بَدَأَتِ الْفِرْقَةُ بِالْعَزْفِ، وَضَعَ بيورن يَدَهُ بِلُطْفٍ عَلَى ظَهْرِ إلكه.

“خَرَجْتِ بَعْدَ مُدَّةٍ طَوِيلَةٍ، لِذَا يَجِبُ أَنْ تَسْتَمْتِعِي بِمَا هُوَ مُتَاحٌ.”

“أَنَا لَا أَسْتَمْتِعُ بِالرَّقْصِ عَلَى أَيِّ حَالٍ. أَعْتَقِدُ أَنَّ الرَّقْصَ ثَلَاثَ مَرَّاتٍ وَالذَّهَابَ بَعْدَ ذَلِكَ سَيَكُونُ مُنَاسِبًا تَمَامًا. كَمَا قَالَتْ ريناتا، الْبَقَاءُ بِدُونِ حَرَكَةٍ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ يُلْفِتُ النَّظَرَ.”

عَلَى تِلْكَ الْكَلِمَةِ، ظَهَرَتْ عَلَى وَجْهِ بيورن عَلَامَاتُ الرِّضَا. بَدَا وَكَأَنَّهُ سُرَّ بِقَوْلِهَا أَنَّهَا سَتَتَصَرَّفُ بِشَكْلٍ مُنَاسِبٍ.

“ريناتا نَفْسُهَا مُفْرِطَةٌ فِي بَعْضِ الْجَوَانِبِ، لِذَا يَجِبُ أَنْ تَأْخُذِي كَلَامَهَا بَحَذَرٍ.”

“إِنَّهَا شَخْصٌ جَيِّدٌ. إِنَّهَا تَهْتَمُّ بِالْأَمْرِ وَكَأَنَّهُ شَأْنُهَا الْخَاصُّ.”

“نَعَمْ، إِنَّهَا لَطِيفَةٌ، ريناتا.”

أَوْمَأَ بيورن بِرَأْسِهِ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ.

“إِظْهَارُ الْوَعْيِ الْمُفْرِطِ بِمُنَافَسَةِ الْكَهَنَةِ يَبْدُو عَيْبًا وَغَيْرَ مُنَاسِبٍ، لَكِنْ بِمَا أَنَّهَا تَبْدُو مُسْتَمْتِعَةً بَعْدَ مُدَّةٍ طَوِيلَةٍ، فَقَدْ تَرَكْتُهَا.”

بَدَتْ ريناتا وَكَأَنَّهَا أُصِيبَتْ بِاكْتِئَابٍ خَفِيفٍ بَعْدَ وِلَادَةِ ابْنِهَا مُنْذُ حَوَالَيْ أَرْبَعِ سَنَوَاتٍ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا تَجَاوَزَتِ الْحَالَةَ الْخَطِيرَةَ، إِلَّا أَنَّهَا ظَلَّتْ تَبْدُو بِدُونِ طَاقَةٍ أَوْ دَافِعٍ. لَكِنَّهَا اسْتَعَادَتْ نَفْسَهَا كَثِيرًا بَعْدَ بَدْءِ مُنَافَسَةِ الْكَهَنَةِ هَذَا الْعَامَ.

“مُفْرِطَةٌ بِالْكَادِ. سَتَكُونُ مُفِيدَةً لِي بِطَرِيقَةٍ مَا.”

“هَلْ تَحْتَاجِينَ إِلَى مُسَاعَدَةٍ خَاصَّةٍ؟ عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّنِي قُلْتُ لَكِ إِنَّهَا مُنَافَسَةٌ جَدِيرَةٌ بِالِاهْتِمَامِ حَتَّى لَوْ خَسِرْتِ أَمَامَ باخمان…”

دَارَتْ إلكه دَوْرَةً وَعَادَتْ إِلَى بيورن.

“أَنَا أُؤْمِنُ بِأَنَّكِ سَتُصْبِحِينَ كَاهِنَةً وَلَا أَرْتَابُ فِي ذَلِكَ.”

شَعَرَتْ إلكه بِاخْتِنَاقٍ فِي حِضْنِ بيورن. رَفَعَتْ شَفَتَيْهَا بِصُعُوبَةٍ.

“وَيَجِبُ عَلَيْكَ أَلَّا تَرْتَابَ أَيْضًا.”

كَانَتْ عَيْنَا بيورن الْخَضْرَاوَانِ تَبْدُوَانِ وَكَأَنَّهُمَا تَخْتَرِقَانِ أَفْكَارَ إلكه، مِمَّا أَثَارَ الْقُشَعْرِيرَةَ فِيهَا.

هَلْ شَكَّ هُوَ نَفْسُهُ فِي أَنَّهُ سَيَكُونُ الثَّانِيَ فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ؟ تَحَرَّكَ شُعُورٌ خَفِيٌّ بِالْمُقَاوَمَةِ فِي صَدْرِهَا، لَكِنَّ إلكه كَبَحَتْهُ بِجُهْدٍ.

“بِالطَّبْعِ، بيورن.”

لَمْ يَسْتَمِرَّ حَدِيثُ الْأَخَوَيْنِ.

عِنْدَمَا سَلَّمَ بيورن إلكه فِي الدَّوْرَةِ التَّالِيَةِ وَانْتَقَلَ نَحْوَ ريناتا، اسْتَطَاعَتْ إلكه أَخِيرًا أَنْ تَتَنَفَّسَ بِرَاحَةٍ.

كَانَ وَجْهُ الرَّجُلِ الَّذِي وَاجَهَ إلكه وَالْقَى التَّحِيَّةَ مَأْلُوفًا. كَانَ الابْنَ الثَّانِيَ لِكُونْتِ تاتسمارك، الَّذِي رَأَتْهُ عِدَّةَ مَرَّاتٍ فِي الْمَاضِي.

بِالذِّكْرَى، كَانَ رَجُلًا مُهَذَّبًا وَمُنَاسِبًا. بَدَا الْأَمْرُ وَكَأَنَّهَا يُمْكِنُهَا أَنْ تَرْقُصَ مَعَهُ دَوْرَةً وَاحِدَةً، ثُمَّ تَرْقُصَ مَرَّةً أُخْرَى مَعَ رَجُلٍ آخَرَ، ثُمَّ تَنْسَحِبَ.

وَبَيْنَمَا كَانَتْ تَدُورُ دَوْرَةً وَتُحَاوِلُ الْإِمْسَاكَ بِيَدِ الرَّجُلِ، حَدَثَ شَيْءٌ فِي لَمْحَةِ الْبَصَرِ.

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ الْقَصِيرَةِ، لَمْ تَعْلَمْ أَيْنَ دُفِعَ ذَلِكَ الرَّجُلُ الْمُنَاسِبُ، وَوَقَفَ آخَرُ أَمَامَ عَيْنَيْ إلكه.

راينر ميشيل.

دُهِشَتْ إلكه وَأَخْطَأَتْ فِي الْخُطْوَةِ، فَأَمْسَكَ الرَّجُلُ بِخَصْرِهَا بِمَهَارَةٍ. كَانَتْ لَمْسَتُهُ جَرِيئَةً.

تَسَاءَلَتْ إلكه عَمَّا إِذَا كَانَ راينر قَدْ لَاحَظَ ارْتِعَاشَهَا عِنْدَمَا لَمَسَتْ يَدُهُ جَسَدَهَا.

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ سَرَقَ شَرِيكَ شَخْصٍ آخَرَ، إِلَّا أَنَّ الرَّجُلَ نَظَرَ إِلَى إلكه دُونَ تَحِيَّةٍ.

حَتَّى فِي وَسَطِ ذَهَابِ عَقْلِهَا، اسْتَعَادَتْ إلكه خُطُوَاتِهَا. لَكِنْ لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا الطَّاقَةُ لِتَلْتَقِيَ بِعَيْنَيْهِ، فَنَظَرَتْ إِلَى أَسْفَلَ وَرَأَتْ صَدْرَ الرَّجُلِ.

عَلَى عَكْسِ لِقَائِهِمَا فِي الْمَعْبَدِ، كَانَتْ جَمِيعُ مَلَابِسِهِ مُرَتَّبَةً بِعِنَايَةٍ، إِلَّا شَيْئًا وَاحِدًا، رَبْطَةُ عُنُقٍ بَسِيطَةٌ نِسْبِيًّا كَانَتْ مَرْبُوطَةً بِشَكْلٍ مُرْتَخٍ. ظَهَرَ الشَّكْلُ غَيْرُ الْمُرَتَّبِ مُزْعِجًا لِوَهْلَةٍ.

أَبْدَتْ إلكه تَحِيَّةً مُرَّةً لِأَبِيهَا وَأَخِيهَا اللَّذَيْنِ نَجَحَا بِإِصْرَارٍ فِي جَعْلِهَا امْرَأَةً تَنْزَعِجُ مِنْ مِثْلِ هَذِهِ الْأَشْيَاءِ.

كَثِيرًا مَا كَانَتِ الْأَشْيَاءُ غَيْرُ الْمُرَتَّبَةِ تُثِيرُ قَلَقَ إلكه. كَانَتْ خَائِفَةً مِنْ أَنْ تُوَبَّخَ عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ الْأَمْرَ لَمْ يَكُنْ خَاصًّا بِهَا، وَشَعَرَتْ أَنَّ تَرْكَهَا كَمَا هِيَ كَانَ خَطَأً مِنْهَا.

كَانَ صَدْرُ الرَّجُلِ، الَّذِي لَمَسَتْهُ لِلَحْظَةٍ قَصِيرَةٍ جِدًّا، صَلْبًا جِدًّا. كَانَ مُخْتَلِفًا تَمَامًا عَنْ صَدْرِ دُوقِ إيبرهاردت، أَوْ بيورن، أَوْ صامويل.

لَمْ تَكْرَهْ جَسَدَ الرَّجُلِ الَّذِي يَكْرَهُهُ أَبُوهَا وَأَخُوهَا بِشِدَّةٍ. لَمْ يَحْدُثْ أَيُّ شَيْءٍ خَطِيرٍ.

بَلْ كَانَتْ هَذِهِ هِيَ الْمُشْكِلَةُ. أَلَا يَنْبَغِي أَنْ تَشْعُرَ بِأَدْنَى دَرَجَةٍ مِنَ الْاِشْمِئْزَازِ؟

“إلكه.”

عِنْدَ سَمَاعِ اسْمِهَا الْمُنَادَى بِوِدٍّ زَائِدٍ، ارْتَفَعَ رَأْسُهَا تِلْقَائِيًّا.

كَانَ الرَّجُلُ يَبْتَسِمُ ابْتِسَامَةً رَسْمِيَّةً. وَلَمْ تَجْعَلْ هَذِهِ الِابْتِسَامَةُ جَوَّ الرَّجُلِ وَدُودًا.

“… سَيِّدَةَ إيبرهاردت. إِنَّهُ لَشَرَفٌ لِي أَنْ أَلْتَقِيَ بِكِ.”

تَابَعَ راينر الْحَدِيثَ بِبِلَاهَةٍ.

<يُقَالُ إِنَّ ذَلِكَ الرَّجُلَ يَمْلِكُ لِسَانَ تَاجِرٍ وَقَلْبَ جُنْدِيٍّ.>

تَذَكَّرَتْ إلكه السُّمْعَةَ الشَّعْبِيَّةَ الَّتِي لَخَّصَتْهَا ريناتا ذَاتَ يَوْمٍ فِي جُمْلَةٍ وَاحِدَةٍ.

لَكِنْ، عِنْدَمَا رَأَتْهُ، لَمْ يَخْطُرْ بِبَالِهَا تَاجِرٌ أَوْ جُنْدِيٌّ.

كَانَ صَوْتُهُ الْجَهِيرُ النَّاعِمُ مُرِيحًا جِدًّا لِلْأُذُنِ، لَكِنَّ إلكه اعْتَقَدَتْ أَنَّ حَتَّى ذَلِكَ جَعَلَهُ يَبْدُو شَيْطَانِيًّا. كَانَ رَجُلًا بَدَا وَكَأَنَّ كُلَّ جُزْءٍ مِنْ وُجُودِهِ خُلِقَ لِفَتْنِ النَّاسِ فَقَطْ.

كَانَ مُشِينًا.

هَلْ هُوَ هَكَذَا خَلْقًا؟ أَمْ هَلْ هِيَ الَّتِي تَشْعُرُ بِذَلِكَ؟

حَاوَلَتْ إلكه جَاهِدَةً أَنْ تَتَخَلَّصَ مِنْ تِلْكَ الْأَفْكَارِ.

“يَبْدُو أَنَّ هَذِهِ أَوَّلُ مَرَّةٍ نَلْتَقِي فِيهَا، لَكِنْ يَبْدُو أَنَّكَ تَعْرِفُ مَنْ أَنَا.”

عِنْدَمَا سَمِعَ كَلَامَ إلكه الَّذِي تَعَامَلَ مَعَ لِقَائِهِمَا فِي الْمَعْبَدِ وَكَأَنَّهُ لَمْ يَحْدُثْ، أَصْدَرَ صَوْتَ ضَحِكٍ مُنْفَرِجٍ.

“لَقَدْ سَمِعْتُ مِنْ جَلَالَةِ الْمَلِكِ.”

لَمْ يُبْدِ أَيَّ اهْتِمَامٍ، لَكِنَّ إلكه لَمْ تُصَدِّقْ أُذُنَيْهَا.

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا كَانَتْ ابْنَةَ عَمِّ الْمَلِكِ ألبريشت الخامس، إِلَّا أَنَّ إلكه لَمْ تَكُنْ مُقَرَّبَةً مِنْهُ عَلَى الْإِطْلَاقِ. لَوْ كَانَ الْأَمْرُ فِي طُفُولَتِهَا، فَلَا بَأْسَ، أَمَّا الْآنَ، فَهُوَ كَأَيِّ غَرِيبٍ.

لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تُخَمِّنَ مَاذَا قَالَ الْمَلِكُ عَنْهَا.

“وَكَذَلِكَ، سَيِّدَةَ إيبرهاردت، يَبْدُو أَنَّكِ تَعْرِفِينَ مَنْ أَنَا.”

“بَعْدَ أَنْ أَجْهَدْتُ ذَاكِرَتِي، أَعْتَقِدُ أَنَّنِي سَمِعْتُ شَيْئًا أَيْضًا.”

رَأَتْهُ أَيْضًا.

“آه، يَبْدُو أَنَّ كُونْتَ كالدن ذَكَرَنِي.”

لِتَقْلِيلِ الْحَدِيثِ قَدْرَ الْإِمْكَانِ، رَكَّزَتْ إلكه عَلَى الرَّقْصِ بَدَلًا مِنَ الْإِجَابَةِ.

“لَا أَعْتَقِدُ أَنَّهُ قَالَ كَلَامًا جَيِّدًا.”

لَكِنْ، لِكَيْ لَا يَبْدُوَ بيورن رَجُلًا يَتَحَدَّثُ بِالسُّوءِ، أَجَابَتْ إلكه بِوَاجِبِ الْأُخْتِ.

“لَيْسَ لَدَيَّ مَا أُقَيِّمُ بِهِ إِنْ كَانَ جَيِّدًا أَمْ سَيِّئًا. بيورن يَقُولُ الْحَقَائِقَ فَقَطْ.”

أَلَيْسَ تَعْدَادَ الْحَقَائِقِ: رَجُلٌ مِنْ أَصْلٍ عَادِيٍّ، الثَّانِي فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْمَلَكِيَّةِ، الْأَوَّلُ فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ، مُرَابٍ؟ وَرُبَّمَا وُجُودُ النِّسَاءِ أَيْضًا.

“هْم؟ سَيَكُونُ جَيِّدًا لَوْ حَكَمْتِ بِنَفْسِكِ.”

نَزَلَ صَوْتُ ضَحِكٍ بِلَا حَمَاسَةٍ عَلَى أُذُنَيْهَا.

الْحُكْمُ بِنَفْسِهَا؟ كَانَتْ كَلِمَةً مُفْرِطَةَ الثِّقَةِ لِرَجُلٍ ظَهَرَ بِتِلْكَ الطَّرِيقَةِ فِي الْمَعْبَدِ.

عِنْدَمَا أَحَاطَ راينر ظَهْرَهَا وَجَذَبَهَا إِلَى حِضْنِهِ، دَاعَبَ عِطْرُ السِّيجَارِ الْقَوِيُّ أَنْفَهَا.

كَانَ عِطْرًا لَا يُمْكِنُ شَمُّهُ أَبَدًا فِي قَصْرِ إيبرهاردت الَّذِي يَكْرَهُ الدُّخَانَ. كَمْ غَضِبَ أَبُوهَا وَأَخُوهَا عِنْدَمَا أَصْبَحَ الْمَلِكُ مُدْخِنًا شَرِهًا مُنْذُ مُخَالَطَتِهِ لِـ راينر. زَعَمَ أَبُوهَا أَنَّ الدُّخَانَ هُوَ بَذْرُ الشَّيْطَانِ.

شَعَرَتْ إلكه لِلَحْظَةٍ كَأَنَّهَا مَفْتُونَةٌ.

الْبَصَرُ، اللَّمْسُ، الشَّمُّ، لَقَدْ أَيْقَظَ جَمِيعَ حَوَاسِّهَا فِي اتِّجَاهٍ غَرِيبٍ. كَانَ هَذَا الرَّجُلُ يَمْلِكُ كُلَّ مَا لَا يُسْمَحُ لَهَا بِامْتِلَاكِهِ.

كَانَ لَوْنُ عَيْنَيْهِ غَرِيبًا. اعْتَقَدَتْ أَنَّهُمَا رَمَادِيَّتَانِ، لَكِنْ عِنْدَ التَّفْحِيصِ الدَّقِيقِ، كَانَ فِيهِمَا لَوْنٌ أَزْرَقُ. كَانَ الشُّعُورُ الَّذِي تُعْطِيهِ الْعَيْنَانِ، وَهُمَا تَبْدُوَانِ مُعْتِمَتَيْنِ لِلْوَهْلَةِ، ثُمَّ تَبْدُوَانِ مُنْعِشَتَيْنِ، دَقِيقًا.

كَانَتْ هُنَاكَ نُقْطَةٌ صَغِيرَةٌ تَحْتَ عَيْنِهِ الْيُمْنَى، وَكَانَتْ تُلَائِقُ بِوَجْهِهِ تَمَامًا.

مِنَ الْعَيْنَيْنِ الرَّمَادِيَّتَيْنِ الْمُزْرَقَّتَيْنِ، إِلَى الْأَنْفِ الْمُسْتَقِيمِ بِشَكْلٍ جَيِّدٍ، إِلَى الْخَطِّ الَّذِي يَنْزِلُ إِلَى الْفَكِّ، وَالَّذِي كَانَ حَادًّا لَكِنَّهُ جَمِيلٌ لِدَرَجَةِ أَنَّهَا أَرَادَتْ لَمْسَهُ.

شَعَرَتْ إلكه بِالْإِعْجَابِ وَكَأَنَّهَا تَتَأَمَّلُ عَمَلًا فَنِّيًّا مُرْسُومًا بِإِتْقَانٍ. كَانَ وَجْهًا يَجْعَلُ الْمُلْحِدَ يَبْحَثُ عَنِ الْحَاكِمَةِ. فَبِمَا أَنَّهُ كَانَ كَامِلًا جَمَالِيًّا وَهِيكَلِيًّا بِشَكْلٍ يَسْتَبْعِدُ كَوْنَهُ خَلْقًا طَبِيعِيًّا، بَدَا مِنَ الْمَعْقُولِ تَخَيُّلُ أَنَّ شَخْصًا مَا قَدْ نَحَتَهُ بِعِنَايَةٍ.

“… لَمْ أَطْلُبْ مِنْكِ أَنْ تُقَيِّمِي وَجْهِي.”

لِتُخْفِيَ إلكه عَلَامَاتِ الْحَيْرَةِ الَّتِي ظَهَرَتْ عَلَيْهَا عِنْدَ تَمْتَمَةِ الرَّجُلِ، أَنْزَلَتْ بَصَرَهَا بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ. وَكَأَنَّ ذَلِكَ جُزْءٌ مِنْ حَرَكَةِ الرَّقْصِ. وَبِمَا أَنَّهَا عَاشَتْ حَيَاتَهَا كُلَّهَا تُخْفِي مَا بِدَاخِلِهَا، كَانَ هَذَا الْأَمْرُ سَهْلًا.

“بِمَا أَنَّكِ قَدْ أَعْجَبْتِ بِهِ عَلَى أَيِّ حَالٍ، فَهَلْ لَدَيْكِ أَيُّ تَعْلِيقَاتٍ؟”

عَلَى عَكْسِ إلكه الَّتِي رَكَّزَتْ عَلَى الرَّقْصِ بِشَكْلٍ مُفَاجِئٍ لِتُخْفِيَ إِحْرَاجَهَا، بَدَا راينر وَكَأَنَّهُ يَرْفَعُ كَتِفَيْهِ وَكَأَنَّهُ أَمْرٌ يَعْتَادُ عَلَيْهِ.

رَجُلٌ يَسْأَلُ عَنْ تَعْلِيقَاتٍ حَوْلَ وَجْهِهِ بِوَضُوحٍ، بَدَا مُرْتَاحًا جِدًّا. لَمْ يَكُنْ لَدَيْهِ أَيُّ خَجَلٍ مِنْ إِظْهَارِ نَفْسِهِ لِـ إلكه فِي الْمَعْبَدِ. كَانَ هَذَا مُتَنَاقِضًا مَعَ أنيت كيلش، أُخْتِ كُونْتِ كيلش، الَّتِي مَا زَالَتْ تَحْمَرُّ وَجْهُهَا عِنْدَ الْتِقَاءِ عَيْنَيْهَا بِـ إلكه.

تَسَاءَلَتْ إلكه مِنْ أَيْنَ يَأْتِي هَذَا الِارْتِيَاحُ لَدَى هَذَا الرَّجُلِ. هَلْ هُوَ وَجْهٌ فِطْرِيٌّ؟ ثَرْوَةٌ حَقَّقَهَا بِصُعُوبَةٍ؟

لَوْ كَانَ هَذَا مَا يَمْلِكُهُ هَذَا الرَّجُلُ، لَمَا كَانَ مُسْتَبْعَدًا أَنْ تَمْتَلِكَهُ إلكه أَيْضًا، لَكِنَّ مَوْقِفَهُمَا كَانَ مُخْتَلِفًا جِدًّا. كَانَ ارْتِيَاحُ الرَّجُلِ مُخْتَلِفًا تَمَامًا عَنِ الْكِبْرِيَاءِ الَّذِي شَعَرَتْ بِهِ مِنْ أَبِيهَا وَبيورن، وَالَّذِي شَعَرَتْ بِهِ مِنْ يوليكه.

إِذَا كَانَ غُرُورُ عَائِلَةِ إيبرهاردت الَّذِي لَمْ تَمْتَلِكْهُ إلكه نَابِعًا مِنْ مَعْرِفَتِهِمْ بِأَنَّ لَا شَيْءَ فِي برانت يُمْكِنُ أَنْ يُؤْذِيَهُمْ، فَإِنَّ هُدُوءَ راينر ميشيل بَدَا وَكَأَنَّهُ نَابِعٌ مِنْ مَوْقِفٍ يُفِيدُ بِأَنَّهُ لَا يُهِمُّهُ حَتَّى لَوْ أَصَابَهُ كُلُّ شَيْءٍ فِي برانت.

حَدَّقَ الرَّجُلُ الْمُتَبَاطِئُ بِشَكْلٍ يُثِيرُ الِاسْتِيَاءَ فِيهَا، وَكَأَنَّهُ يَتَطَلَّبُ إِجَابَةً.

“أَدْرَكْتُ مَرَّةً أُخْرَى أَنَّ بيورن يَقُولُ الْحَقَائِقَ فَقَطْ.”

أَجَابَتْ إلكه بِشَكْلٍ غَامِضٍ. كَانَ مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّهُ لَنْ تَكُونَ هُنَاكَ امْرَأَةٌ لَا يَسْتَطِيعُ هَذَا الرَّجُلُ إِغْوَاءَهَا. حَتَّى لَوْ لَمْ تَكُنْ قَدْ شَهِدَتْ مَظْهَرَهُ فِي الْمَعْبَدِ، فَإِنَّ هَذَا الْوَجْهَ كَانَ كَافِيًا لِإِثْبَاتِ الْعَدِيدِ مِنَ الْعَلَاقَاتِ الْغَرَامِيَّةِ. لَكَانَ غَرِيبًا لَوْ لَمْ يَكُنْ كَذَلِكَ.

ضَحِكَ راينر ميشيل عِنْدَ سَمَاعِ ذَلِكَ الْكَلَامِ، لَكِنَّهُ أَصْدَرَ صَوْتًا فَقَطْ وَلَمْ تَبْتَسِمْ عَيْنَاهُ عَلَى الْإِطْلَاقِ، مِمَّا جَعَلَ ضَحْكَهُ يَبْدُو مُشْئُومًا.

“آهًا. لَمْ يَكُنْ كُونْتُ كالدن لِيَمْدَحَ مَظْهَرِي. لَا بُدَّ أَنَّهُ قَالَ إِنَّنِي وَغْدٌ تَرَبَّى فِي أَيِّ مَكَانٍ.”

شُدَّتْ عَيْنَا إلكه لِلَحْظَةٍ عِنْدَ سَمَاعِ الْكَلِمَاتِ الْقَاسِيَةِ الَّتِي خَرَجَتْ بِسُهُولَةٍ كَتَدَفُّقِ الْمَاءِ، لَكِنَّهُمَا عَادَتَا إِلَى الْهُدُوءِ وَكَأَنَّ شَيْئًا لَمْ يَحْدُثْ.

“لَمْ يَكُنْ هَذَا الْقَصْدَ أَبَدًا… لَكِنَّ لِلسَّيِّدِ أَوْجُهَ لِذَلِكَ التَّفْسِيرِ.”

تَسَاءَلَتْ إلكه عَمَّا إِذَا كَانَتْ إِجَابَتُهَا قَدْ فَاضَتْ قَلِيلًا بِقَوْلِهَا إِنَّهُ يَسْتَحِقُّ أَنْ يَتَلَقَّى ذَلِكَ بِسَبَبِ مَا يَفْعَلُهُ، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ تَعْبِيرٌ خَاصٌّ عَلَى وَجْهِ الرَّجُلِ.

“حَسَنًا، لَا يُهِمُّ.”

أَجَابَ الرَّجُلُ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ شَدِيدَةٍ. عِنْدَ سَمَاعِ صَوْتِهِ الْجَافِّ وَهُوَ يَقُولُ لَا يُهِمُّ، بَدَا وَكَأَنَّهُ فَقَدَ اهْتِمَامَهُ بِمَوْضُوعِ الْحَدِيثِ أَوِ بِهَذِهِ الرَّقْصَةِ.

نَظَرَتْ إلكه إِلَيْهِ وَفَكَّرَتْ أَنَّ ذَلِكَ أَمْرٌ جَيِّدٌ. لَقَدْ حَانَ وَقْتُ تَبْدِيلِ الشَّرِيكِ.