“… نيكولا. نيكولا.”

نَادَتْ شارلوت مُجَدَّدًا بِصَوْتٍ أَجَشَّ بَعْدَ أَنْ أَفَاقَتْ مِنْ غَفْوَةِ الْقَيْلُولَةِ، فَأَسْرَعَتِ الرَّاهِبَةُ نيكولا الَّتِي كَانَتْ بِالْقُرْبِ وَنَاوَلَتْهَا الْمَاءَ.

“لَا شَكَّ أَنَّكِ رَأَيْتِ كَابُوسًا آخَرَ.”

“أَخْبِرِينِي. أَنَا وَإلكه لَنْ نَذْهَبَ إِلَى الْجَحِيمِ.”

مَسَحَتْ نيكولا عَرَقَ شارلوت الْبَارِدَ بِمَنْدِيلٍ بِطَبِيعَةٍ.

“لِمَاذَا تَقُولِينَ مَا هُوَ بَدِيهِيٌّ؟ أَنْتِ، يَا سَيِّدَتِي، وابْنَتكِ، لَنْ تَذْهَبَا إِلَى الْجَحِيمِ أَبَدًا. فَقَدْ تَبْتُمَا بِالْحُبِّ وَالْخِدْمَةِ، وَلِذَا يُمْكِنُ غُفْرَانُكُمَا.”

لَمْ تَكُنِ الرَّاهِبَةُ نيكولا تَعْلَمُ لِمَاذَا تَخَافُ هَذِهِ السَّيِّدَةُ النَّبِيلَةُ الْمَحْسُودَةُ مِنْ الْجَحِيمِ إِلَى هَذَا الْحَدِّ، لَكِنَّهَا عَلِمَتْ أَنَّ أَيَّةَ خَطِيئَةٍ يُمْكِنُ أَنْ تَرْتَكِبَهَا امْرَأَةٌ كَانَتْ أَمِيرَةً مِنَ الْعَائِلَةِ الْمَالِكَةِ لَنْ تَكُونَ كَبِيرَةً. لَيْسَتْ قَتْلًا وَلَا بِدْعَةً، لِذَا بِالطَّبْعِ يُمْكِنُ الْغُفْرَانُ.

اتَّجَهَتْ نَظْرَةُ شارلوت الْوَاهِنَةُ، الَّتِي اسْتَمَعَتْ إِلَى كَلَامِ نيكولا الَّذِي كَانَ كَالتَّعْوِيذَةِ، إِلَى الْكُتَيِّبِ الْمَوْضُوعِ بِجَانِبِ الطَّاوِلَةِ.

“إلكه لَا يُؤْخَذُ عَلَيْهَا عَيْبٌ كَمُرَشَّحَةٍ لِلْكَهَنُوتِ، فَلِمَاذَا تَتَحَدَّثِينَ عَنِ الْجَحِيمِ؟ لَقَدْ شَعَرْتُ بِالتَّقْوَى فِي كِتَابَاتِهَا.”

فِيمَا يَتَعَلَّقُ بِالدِّينِ، لَمْ تَفْعَلْ إلكه شَيْئًا بِمَحْضِ إِرَادَتِهَا قَطُّ. لَكِنَّهَا كَتَبَتْ هَذَا بِنَفْسِهَا دُونَ أَنْ يَطْلُبَ مِنْهَا أَحَدٌ.

<يَجِبُ أَنْ تُعَلِّمُوا الْحُبَّ لِتَتَعَلَّمَ حُبَّ الْحَاكِمَةِ.>

كَانَتْ كَلِمَاتُ الرَّاهِبَةِ فِي الْحُلْمِ تَجُولُ فِي رَأْسِهَا الْمُتَشَوِّشِ.

حَسَنًا، مَا كَانَتْ تَحْتَاجُهُ هِيَ وَابْنَتُهَا الْآنَ لَمْ يَكُنْ حُبًّا. بَلْ تَكْفِيرًا. كَانَ عَلَيْهِمَا تَحَمُّلُ أَيَّةِ مِحْنَةٍ وَالتَّغَلُّبُ عَلَيْهَا لِلتَّكْفِيرِ.

حَتَّى لَوْ كَانَ خَطَأً، لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ خَطِيئَةً، وَإلكه قَدِ ارْتَكَبَتْ خَطِيئَةً بِالْفِعْلِ. لَمْ تُرِدْ شارلوت أَنْ تَسْقُطَ ابْنَتُهَا الْوَحِيدَةُ الْمُتَبَقِّيَةُ فِي الْجَحِيمِ جَزَاءً لِذَنْبِهَا.

مُنْذُ ذَلِكَ الْيَوْمِ، لَمْ يُعَلِّمْ أَحَدٌ إلكه الْحُبَّ. حَتَّى وَالِدَتُهَا نَفْسُهَا. لِذَا، لَمْ يُمْكِنْ أَنْ تَكُونَ الطِّفْلَةُ قَدْ تَعَلَّمَتْ حُبَّ الْحَاكِمَةِ.

هَذِهِ الْكِتَابَةُ لَا بُدَّ أَنْ تَكُونَ كُلُّهَا كَذِبًا.

فَكَّرَتْ شارلوت بِعَقْلٍ ضَبَابِيٍّ فِي الْمَقَالِ الَّذِي طَلَبَتْهُ ابْنَتُهَا. عَمَلُ ريغر لوت الْجَدِيدُ، وَالْكِتَابَاتُ الَّتِي سَتُرْفَقُ مَعَ الْأَخْبَارِ.

كُلُّ ذَلِكَ يُشِيرُ إِلَى راينر ميشيل.

لَا يُمْكِنُ الْقَوْلُ إِنَّ داينبورغ تُتْرَكُ لِتُعَانِيَ مِنَ الْأُمُورِ الْبَسِيطَةِ، لِذَا يُمْكِنُ الْقَوْلُ إِنَّهُ كَانَ تَصَرُّفًا رَائِعًا. فَقَدْ نَجَحَتْ إلكه فِي تَقْدِيمِ نَفْسِهَا بِشَكْلٍ جَيِّدٍ بِالْكَلِمَاتِ وَالرُّسُومِ فَقَطْ دُونَ الْحَاجَةِ إِلَى الظُّهُورِ عَلَنًا.

“…صَلِّي يَا نيكولا.”

لَكِنَّ الشُّعُورَ الْقَدِيمَ بِالْقَلَقِ لَمْ يَتَلَاشَ بِسُهُولَةٍ.

وَلَا بُقْعَةُ الْأُمُومَةِ الَّتِي ظَهَرَتْ فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ.

—

△▽△

وَصَلَتْ أَمِيرَةُ إستوران إِلَى برانت.

كَانَتِ الْأَمِيرَةُ، الَّتِي سَتُصْبِحُ الْآنَ دانيا داينبورغ بَدَلًا مِنْ دانيا بليشكو، فِي الْوَاحِدَةِ وَالْعِشْرِينَ مِنْ عُمْرِهَا فَقَطْ، وَأَصْغَرَ بِأَرْبَعَةَ عَشَرَ عَامًا مِنْ ألبرخت الخامس.

فِي حَفْلِ اسْتِقْبَالِهَا الَّذِي أُقِيمَ بَعْدَ حَفْلِ الزَّفَافِ، ظَهَرَتِ الْأَمِيرَةُ مُرْتَدِيَةً فُسْتَانًا مَصْنُوعًا مِنْ أَقْمِشَةِ برانت، وَمُزَيَّنَةً بِالْجَوَاهِرِ وَالْأَزْهَارِ مِنْ برانت، وَكَانَتْ جَمِيعُ الْأَلْوَانِ هِيَ أَلْوَانُ شِعَارِ داينبورغ.

أَلْقَتْ كَلِمَةَ التَّرْحِيبِ بِلُغَةِ برانت. كَانَ هُنَاكَ لَهْجَةُ إستوران تُسْمَعُ عِنْدَ الْحَدِيثِ، لَكِنَّهَا أَخْفَتْ حَتَّى لَهْجَتَهَا الْخَاصَّةَ فِي كَلِمَةِ التَّرْحِيبِ الْمُعَدَّةِ، لِذَا كَانَ مِنْ السَّهْلِ تَخْمِينُ كَمْ مَرَّةً تَدَرَّبَتْ وَتَدَرَّبَتْ عَلَى نَفْسِ الْكَلِمَاتِ.

بِاسْتِثْنَاءِ مَظْهَرِهَا، لَمْ يَكُنْ لِأَحَدٍ أَنْ يَظُنَّ أَنَّهَا إستورانية.

أُعجِب النَّاسُ بِالْأَمِيرَةِ الَّتِي تَحَدَّثَتْ بِلُغَةِ برانت بِطَلَاقَةٍ قَائِلَةً إِنَّهَا أَصْبَحَتِ الْآنَ من برانت وَمُسْتَعِدَّةً لِحُبِّ هَذَا الْبَلَدِ، وَالْمَلِكُ بِالطَّبْعِ لَمْ يَكُنْ مُخْتَلِفًا.

بَدَا أَنَّ الْمَلِكَ يُفَضِّلُ الْأَمِيرَةَ الصَّغِيرَةَ وَاللَّطِيفَةَ الَّتِي كَانَتْ أَجْمَلَ فِي الْوَاقِعِ مِنْ صُورَتِهَا. لَوْ لَمْ تَكُنْ أَمِيرَةَ إستوران، لَرُبَّمَا تَزَوَّجَ الْأَرْمَلَةَ من تولوين، لِذَا كَانَتِ الْأَمِيرَةُ تَبْدُو أَجْمَلَ.

مَا شَعَرَتْ بِهِ إلكه مِنْ الْأَمِيرَةِ الَّتِي كَانَتْ فِي نَفْسِ عُمْرِهَا كَانَ طُمُوحًا هَائِلًا. لَا يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ سَبَبُ إِصْرَارِ الْأَمِيرَةِ الَّتِي تَزَوَّجَتْ مِنْ بَلَدٍ أَجْنَبِيٍّ عَلَى أَنَّهَا من برانت، حَتَّى مَعَ مَحْوِ جَمِيعِ آثَارِ وَطَنِهَا، مُجَرَّدَ كَسْبِ الْإِعْجَابِ الْبَسِيطِ.

“يَبْدُو أَنَّ الْأَمِيرَةَ عَلَى دِرَايَةٍ بِأُمَرَاءِ برانت بِالتَّفْصِيلِ الْفَصِيلِ. مَنْ سَيَظُنُّ أَنَّ هَذِهِ الْمَرْأَةَ جَاءَتْ إِلَى هَذَا الْبَلَدِ لِأَوَّلِ مَرَّةٍ.”

هَمَسَ دوق إيبرهاردت بِصَوْتٍ مُنْخَفِضٍ إِلَى بيورن وَإلكه.

“مَنْ أَخْبَرَهَا بِذَلِكَ وَاضِحٌ.”

اتَّبَعَتْ إلكه نَظْرَةَ الدُّوقِ وَأَدَارَتْ رَأْسَهَا.

كَانَ راينر ميشيل يَتَحَدَّثُ مَعَ أَخِ الْأَمِيرَةِ الَّذِي جَاءَ مَعَهَا. لَمْ يَتَحَدَّثْ راينر مَعَ الْأَمِيرَةِ إِلَّا قَلِيلًا، لَكِنَّهُ كَانَ يُلَازِمُ أَخَاهَا الْأَمِيرَ بنيامين مِنْ حِينٍ لِآخَرَ.

كَانَ الْأَمِيرُ بنيامين يَتَنَافَسُ عَلَى خِلَافَةِ الْعَرْشِ مَعَ أَخِيهِ الْأَكْبَرِ غَيْرِ الشَّقِيقِ الْأَمِيرِ الْأَوَّلِ.

“عِنْدَ التَّفْكِيرِ فِي الْأَمْرِ، مِنْ الْغَرِيبِ أَنَّ الْأَمِيرَ بنيامين تَمَكَّنَ مِنْ الْوُصُولِ إِلَى هَذَا الْمَنْصِبِ. لَا أَعْلَمُ مَا إِذَا كَانَ ميشيل قَدْ قَدَّمَ لَهُ أَمْوَالًا سِيَاسِيَّةً عِنْدَمَا كَانَ سَفِيرًا.”

تَجَاهَلَتْ إلكه صَوْتَ بيورن الْمُتَسَرِّبَ وَنَظَرَتْ إِلَى راينر.

كَانَتْ هَذِهِ أَوَّلَ مَرَّةٍ تَرَاهُ بَعْدَ ذَلِكَ الْيَوْمِ. فِي قَصْرِ راينر…

تَعَدَّلَتْ إلكه أَنْفَاسَهَا وَتَجَاهَلَتْ الذِّكْرَى الَّتِي كَانَتْ عَلَى وَشْكِ الظُّهُورِ.

لَوْ ذَهَبَتْ إِلَى الْقُدَّاسِ الْمُنْتَظَمِ لَالْتَقَتْ بِهِ، لَكِنَّ إلكه لَمْ تَسْتَطِعِ الذَّهَابَ بِسَبَبِ جَدْوَلِ خِدْمَةِ الدَّيْرِ.

كَانَ الشَّيْءُ الْوَحِيدُ الَّذِي يُمْكِنُ لـ إلكه مُوَاجَهَتُهُ هُوَ وَجْهُ صامويل رودنمارك الْكَرِيهُ الَّذِي بَدَا وَكَأَنَّهُ يَتَبَعُ جَدْوَلَهَا. فَقَدْ ظَهَرَ فِي الْقُدَّاسَاتِ غَيْرِ الْمُنْتَظِمَةِ، وَأَحْيَانًا فِي خِدْمَةِ مَأْوَى الْفُقَرَاءِ، وَحَتَّى فِي قَصْرِ إيبرهاردت.

أَغْمَضَتْ إلكه عَيْنَيْهَا وَفَتَحَتْهُمَا لِلَحْظَةٍ، وَأَطْلَقَتْ غَضَبَهَا عَلَى صامويل بِخِفَّةٍ.

<قَالُوا إِنَّ ميشيل لَمْ يَنْفِ الشَّائِعَاتِ بِأَنَّهُ تَابَ بِفَضْلِ إلكه، بَلْ قَالَ إِنَّهُ يَحْتَرِمُ إلكه. يُقَالُ إِنَّهُ أَلْغَى عَمَلَ الْإِقْرَاضِ بالرِّبا وَيَرْفُضُ مُحَاوَلَاتِ النِّسَاءِ بِشِدَّةٍ بِحُجَّةِ إلكه. كُنْتُ أَعْلَمُ ذَلِكَ، لَكِنَّهُ رَجُلٌ لَا يُفَوِّتُ الْفُرَصَ أَبَدًا. كَالْأَفْعَى.>

ضَحِكَتْ إلكه بِسُخْرِيَةٍ وَهِيَ تَتَذَكَّرُ مَا قَالَتْهُ ريناتا قَبْلَ أَيَّامٍ. لَقَدْ تَرَكَ مَوْقِفَهُ الْغَامِضَ وَتَصَرَّفَ بِوَفَاءٍ لِلْمَكَانَةِ الَّتِي خَلَقَتْهَا لَهُ.

عَلِمَتْ مِنْ ريناتا أَنَّ راينر ميشيل أَصْبَحَ حَدِيثَ الْعَامَّةِ فِي هيلدت تيمبل بَعْدَ سِلْسِلَةٍ مِنَ الْأَحْدَاثِ. حَتَّى كَاهِنُ هيلدت الرَّئِيسُ تَحَدَّثَ مَعَ راينر بِطَرِيقَةٍ لَطِيفَةٍ جِدًّا.

نَشَرَتْ ريناتا، دُونَ أَنْ تَطْلُبَ مِنْهَا إلكه ذَلِكَ، كَذِبًا عِنْدَ كُلِّ لِقَاءٍ بِالسَّيِّدَاتِ بِأَنَّ إلكه فِي الْوَاقِعِ كَانَتْ مُحْرَجَةً جِدًّا مِنْ مُطَارَدَتِهِ الْمُسْتَمِرَّةِ وَالْمُلِحَّةِ، وَأَنَّهَا حَاوَلَتْ جَاهِدَةً تَحْوِيلَ ذَلِكَ إِلَى حُبِّ الْحَاكِمَةِ. كَانَتْ لِفْتَةً دَقِيقَةً وَذَكِيَّةً.

كَانَتْ قِصَّةُ اعْتِرَافِ راينر الْمُؤَثِّرَةِ، بِالْإِضَافَةِ إِلَى الْمَبْلَغِ الْهَائِلِ الَّذِي تَبَرَّعَ بِهِ لِلْهِيكَلِ، تَنْتَشِرُ فِي الْمُجْتَمَعِ كَقِصَّةٍ شَعْبِيَّةٍ مُتَوَارَثَةٍ. وَتُضَافُ إِلَيْهَا الْمَزِيدُ مِنَ الدِّرَامَا مَعَ كُلِّ فَمٍ تَمُرُّ عَلَيْهِ. لَقَدْ أَصْبَحَ الشَّخْصَ الَّذِي سَمَا حُبًّا مُسْتَحِيلًا بِأَكْثَرِ الطُّرُقِ تَقْوَى.

تَوَقَّعَتْ أَنْ يَتَّصِلَ بِهَا، لَكِنْ لَمْ يَصِلْ أَيُّ خَبَرٍ مِنْ راينر لِأَكْثَرَ مِنْ عَشَرَةِ أَيَّامٍ. وَاعْتَبَرَتْ إلكه فِي سِرِّهَا أَنَّهُ لَا يُمْكِنُ لَوْمُهُ.

فَقَدْ كَانَتْ إلكه هِيَ مَنْ تَصَرَّفَتْ بِوَقَاحَةٍ شَدِيدَةٍ. وَمِنْ حُسْنِ الْحَظِّ أَنَّهُ لَمْ يُقَرِّرْ فَسْخَ الصَّفْقَةِ.

ذِرَاعُهُ وَيَدُهُ اللَّتَانِ كَانَتَا تُحِيطَانِ بِهَا، شَفَتَاهُ اللَّتَانِ اصْطَدَمَتَا بِشَفَتَيْهَا، وَلِسَانُهُ الَّذِي كَانَ يَعْبَثُ بِدَاخِلِهَا، وَصَوْتُهُ…

كَانَتْ مُصْدُومَةً بِالطَّرِيقَةِ الْوَحْشِيَّةِ الَّتِي حَدَثَتْ بِهَا الْقُبْلَةُ، لَكِنْ كَانَ هُنَاكَ سَبَبٌ آخَرُ لِهَرَبِهَا.

أَرَادَتْ إلكه الْمَزِيدَ. فَرَّتْ مُصْدُومَةً مِنَ تِلْكَ الرَّغْبَةِ الْأَنَانِيَّةِ وَالدُّنْيَوِيَّةِ الَّتِي لَمْ تَشْعُرْ بِهَا مِنْ قَبْلُ قَطُّ.

لَمْ تَسْتَطِعْ إلكه أَنْ تَجِدَ أَيَّ أَثَرٍ لِذَلِكَ الْيَوْمِ فِي راينر ميشيل الَّذِي كَانَ يَتَحَدَّثُ مَعَ أَمِيرِ بَلَدٍ أَجْنَبِيٍّ بِوَجْهٍ جَادٍّ.

فَجْأَةً، رَفَعَ راينر رَأْسَهُ.

عِنْدَمَا الْتَقَتْ نَظْرَتُهُ بِنَظْرَةِ إلكه الَّتِي كَانَتْ تُحَدِّقُ بِهِ، وَاجَهَهَا بِوَجْهٍ خَالٍ مِنَ التَّعَابِيرِ.

بَعْدَ فَتْرَةٍ وَجِيزَةٍ مِنْ الْتِقَاءِ نَظْرَتَيْهَا بـ راينر، شَعَرَتْ إلكه بِوَجْهِهَا يَحْمَرُّ. لَمْ تَسْتَطِعْ تَحَمُّلَ نَظْرَتِهِ أَبَدًا. فَقَدِ اخْتَفَتْ وَقَاحَةُ ذَلِكَ الْيَوْمِ مُنْذُ زَمَنٍ بَعِيدٍ.

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي فَكَّرَتْ فِيهَا بِأَنَّ عَلَيْهَا الِابْتِعَادَ، أَدَارَ راينر نَظْرَتَهُ إِلَى الْأَمِيرِ أَوَّلًا.

ثُمَّ سَحَبَ رَبْطَةَ عُنُقِهِ بِحَرَكَةٍ مُتَهَوِّرَةٍ وَأَرْخَاهَا. وَلَمْ تَكُنْ نَظِيفَةً بِالْفِعْلِ.

نَظَرَتْ إلكه إِلَى زِينَةِ الْعُنُقِ الْمُتَرَهِّلَةِ بِشَفَقَةٍ.

هَلْ هُوَ غَاضِبٌ مِنْهَا أَيْضًا؟

“كَانَ مِنْ الْخَطَأِ أَنْ تُعْطِيَ راينر ميشيل كُلَّ هَذَا الشُّهْرَةَ.”

هَمَسَ بيورن مُلْتَفِتًا إِلَى إلكه، فَتَشَتَّتَتْ نَظْرَتُهَا. أَدَارَتْ إلكه رَأْسَهَا بِخِفَّةٍ وَنَظَرَتْ إِلَى أَخِيهَا.

“هَلْ تَعْتَقِدُ أَنَّنِي أَعْطَيْتُهُ الشُّهْرَةَ؟”

“أَلَيْسَ أَنْتِ مَنْ كَتَبَ أَنَّ ثَرَاءَهُ لَيْسَ خَطِيئَةً؟”

“لَقَدْ كَتَبْتُ فَقَطْ مَا هُوَ فِي الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ بِالضَّبْطِ، فَتَشُكُّ فِي ذَلِكَ يَا بيورن. إِنَّهُ كُفْرٌ. لَقَدِ اسْتَخْدَمْتُهُ لِتَعْزِيزِ نَفْسِي. مَنْ أَعْطَى ميشيل الشُّهْرَةَ هُوَ ريغر لوت وَتَبَرُّعَاتُهُ الضَّخْمَةُ.”

“غَدًا سَيُصْبِحُ ميشيل كونتًا. سَيَحْصُلُ ذَلِكَ الرَّجُلُ عَلَى شِعَارٍ خَاصٍّ بِهِ. إِنَّهُ أَمْرٌ سَخِيفٌ. سَيُصْبِحُ هُوَ حُلْمَ كُلِّ الْأَغْنِيَاءِ فِي برانت. وَفَوْقَ ذَلِكَ، لِأَنَّهُ ارْتَبَطَ بِكِ وَأَصْبَحَ حَمَلًا تَائِبًا، أَصْبَحَ حُرًّا جِدًّا مِنَ النَّاحِيَةِ السِّيَاسِيَّةِ. أَلَمْ تَشْعُرِي أَنْتِ أَيْضًا بِنَظَرَاتِ النَّاسِ عِنْدَمَا كَانَ يُلْقِي عَلَيْكِ التَّحِيَّةَ؟”

“حَتَّى لَوْ حَصَلَ عَلَى أَيِّ شَيْءٍ فِي يَدِهِ، لَنْ يَكُونَ تَهْدِيدًا لَكَ أَوْ عِبْئًا عَلَيْكَ يَا أَخِي. إِنَّهُ لَا شَيْءَ، وَأَنْتَ إيبرهاردت.”

“إلكه.”

كَانَ صَوْتُ بيورن، وَهُوَ يُنَادِي اسْمَ أُخْتِهِ الصُّغْرَى، أَكْثَرَ انْخِفَاضًا.

“هَلْ تَعْتَقِدِينَ أَنَّنِي أَفْعَلُ هَذَا لِأَنَّنِي أَعْتَبِرُ راينر ميشيل، مِثْلَ هَذَا الرَّجُلِ، خَصْمًا لِي؟ هَلْ تَعْتَقِدِينَ أَنَّنِي أَظُنُّ أَنَّهُ سَيُشَكِّلُ تَهْدِيدًا لِي؟”

لَمَحت نَظَرَةً غَامِضَةً مِنَ التَّرَدُّدِ فِي نَظْرَةِ بيورن وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى راينر ميشيل. كَانَ شُعُورًا مُخْتَلِفًا عَنِ الْاحْتِقَارِ الْعَادِيِّ.

“قُلْتُ لَكِ ذَلِكَ حِينَئِذٍ. لَا يَنْبَغِي مُوَاجَهَتُهُ.”

“لَمْ أَكُنْ أُحَاوِلُ مُوَاجَهَتَهُ يَا بيورن. لَا تَزَالُ لَا تَثِقُ بِي.”

“لَا أَقُولُ ذَلِكَ لِأُوَبِّخَكِ. إِنَّنِي قَلِقٌ عَلَيْكِ.”

وَضَعَ بيورن يَدَهُ بِرِفْقٍ عَلَى كَتِفِ إلكه. كَمَا لَوْ كَانَ أَخًا مُحِبًّا لَا شَكَّ فِيهِ.

“لَقَدْ تَعَامَلْتِ مَعَ الْأَمْرِ جَيِّدًا. بَلْ أَظُنُّ أَنَّكِ تَفْعَلِينَ ذَلِكَ بِشَكْلٍ جَيِّدٍ لِدَرَجَةِ أَنَّكِ تَعْتَقِدِينَ أَنَّكِ يُمْكِنُ أَنْ تَسْتَخْدِمِي ميشيل. نَعَمْ، قِصَّةُ تَغْيِيرِ رَجُلٍ لَا يُمْكِنُ إِصْلَاحُهُ مِثْلَهُ لَيْسَتْ شَيْئًا سَيِّئًا لَكِ أَيْضًا.”