لَقَدْ كَانَ راينر نَفْسُهُ مَنْ انْدَفَعَ نَحْوَ الْمَرْأَةِ الَّتِي قَبَّلَتْهُ بِشَكْلٍ أَرْعَنَ وَغَيْرِ مُتَمَكِّنٍ. فَعْلَتُهَا، الَّتِي لَمْ تَعْرِفْ كَيْفَ تَتَصَرَّفُ سِوَى مُجَرَّدِ لَمْسٍ خَفِيفٍ ثُمَّ الِابْتِعَادِ، لَمْ تَكُنْ شَيْئًا حَقًّا كَمَا قَالَ هُوَ مِرَارًا وَتَكْرَارًا.

وَلَكِنْ.

شَعَرَ بِأَنَّهُ لَمْ يَعُدْ لَهُ كَرَامَةٌ، لِأَنَّهُ انْدَفَعَ كَالْمَجْنُونِ بِسَبَبِ ذَلِكَ الِاحْتِكَاكِ، فَشَعَرَ بِرَغْبَةٍ بَلَغَتْ حَدَّ الْوَحْشِيَّةِ.

<هَلْ لَا يَنْبَغِي ذَلِكَ؟>

بَدَا أَنَّهُ سَمِعَ صَوْتَ إلكه، فَأَغْمَضَ راينر عَيْنَيْهِ لَحْظَةً كَمَا لَوْ كَانَ مُتَجَهِّمًا.

وَبَيْنَمَا كَانَ جَالِسًا عَلَى الْمَكْتَبِ، أَشْعَلَ سِيجَارًا وَاسْتَنْشَقَهُ، ثُمَّ أَخْرَجَ زَفِيرًا طَوِيلًا مَعَ الدُّخَانِ.

اتَّجَهَتْ نَظْرَتُهُ إِلَى الْكُتَيِّبِ الْمَوْضُوعِ عَلَى الْمَكْتَبِ، مَفْتُوحًا عَلَى الصَّفْحَةِ الَّتِي تَضَمَّنَتْ كِتَابَتَهَا. نَظَرَ راينر إِلَى الْكُتَيِّبِ طَوِيلًا، ثُمَّ مَسَحَ شَفَتَيْهِ بِغَيْرِ وَعْيٍ.

إلكه إيبرهاردت كَانَتْ تَمْتَلِكُ مَوْهِبَةً فِي الْأُمُورِ السَّيِّئَةِ. فِي عِدَّةِ جَوَانِبَ.

كَانَ إِحْسَاسُ لَمْسِ شَفَتَيِ الْمَرْأَةِ لَا يَزَالُ حَاضِرًا بِوُضُوحٍ. لِدَرَجَةِ الْعَطَشِ. هَذَا الْإِحْسَاسُ، وَالرَّغْبَةُ الَّتِي كَانَ يَشْعُرُ بِهَا، لَمْ يَعْرِفْهُمَا مِنْ قَبْلُ قَطُّ.

لَمْ يُفِدْهُ الْجَهْلُ بِأَيِّ شَيْءٍ. كَانَتْ حَيَاتُهُ تَتَطَلَّبُ الْمَعْرِفَةَ بِإِلْحَاحٍ.

وَكُلَّمَا ارْتَبَطَ بِتِلْكَ الْمَرْأَةِ، كَانَ يَشْعُرُ بِأَنَّهُ يَزْدَادُ جَهْلًا فَقَطْ.

كَانَتْ هَذِهِ إِشَارَةً لَيْسَتْ جَيِّدَةً.

—

الجزء الثالث: فِي يَوْمِ أَكْلِ تِلْكَ الثَّمَرَةِ.

كَانَتْ شارلوت تَتَجَوَّلُ فِي نُقْطَةٍ مِنَ الْمَاضِي بَدَتْ بَعِيدَةً جِدًّا الْآنَ.

<يَا سَيِّدَتِي، كَيْفَ يُمْكِنُنَا أَنْ نَعْرِفَ الْحَاكِمَةَ؟>

سَأَلَتْ الرَّاهِبَةُ كونستانس، بِوَجْهٍ جَادٍّ، وَهِيَ تَجْلِسُ فِي الْمُقَابِلِ.

<كَيْفَ يُمْكِنُ لِمُجَرَّدِ إِنْسَانٍ أَنْ يُصَدِّقَ وُجُودَ حُبِّ الْحَاكِمَةِ. لَا يُمْكِنُنَا أَنْ نَرَى الْحَاكِمَةَ، وَلَا نَسْمَعَهَا.>

خَلْفَ الْكُرْسِيِّ الَّذِي جَلَسَتْ عَلَيْهِ الرَّاهِبَةُ، ظَهَرَتْ صُورَةُ أُخْتَيْنِ تَلْعَبَانِ بِوِدٍّ. بَيْنَمَا اسْتَمَعَتْ شارلوت إِلَى صَوْتِ يوليكه وَهِيَ تُغَنِّي عَلَى عَزْفِ إلكه عَلَى الْهارْبسيكورد، لَمْ تَسْتَطِعْ رَفْعَ نَظَرِهَا عَنْ ابْنَتَيْهَا.

اعْتَبَرَتْهُ سُؤَالًا بَسِيطًا. لَمْ يَكُنْ مُمْكِنًا الْجَهْلُ بِحُبِّ الْحَاكِمَةِ.

كُلُّ مَا وُلِدَتْ بِهِ شارلوت، الْغِنَى وَالْمَجْدُ الْوَافِرُ، وَالْحُبُّ حَتَّى. ابْنٌ جَمِيلٌ وَابْنَتَانِ. لَمْ تَكُنْ حَيَاتُهَا لِتَكُونَ بِهَذِهِ الْكَمَالِ لَوْ لَمْ تَكُنْ نَتِيجَةً لِحُبٍّ أَنْزَلَتْهُ الْحَاكِمَةُ.

الْمَشَاكِلُ الصَّغِيرَةُ وَالْبَسِيطَةُ الَّتِي سَبَّبَتْهَا ابْنَتُهَا الصُّغْرَى لَمْ تَكُنْ خَطِيرَةً لِدَرَجَةِ الشَّكِّ فِي ذَلِكَ الْحُبِّ.

وَلَا يَنْبَغِي أَنْ تَكُونَ خَطِيرَةً. اعْتَقَدَتْ شارلوت أَنَّ الْمُشْكِلَةَ سَتُحَلُّ عِنْدَمَا تَكْبُرُ إلكه وَتُصْبِحُ أَكْثَرَ حِكْمَةً.

لَكِنْ بَدَا أَنَّ زَوْجَهَا يوليش إيبرهاردت وَالْكَاهِنَ فرانز يُفَكِّرَانِ بِشَكْلٍ مُخْتَلِفٍ.

لِأَنَّهُمَا كَانَا يُرِيدَانِ التَّخَلِّيَ عَنْ إلكه وَوَضْعَهَا فِي الدَّيْرِ، اضْطُرَّتْ شارلوت إِلَى إِحْضَارِ الرَّاهِبَةِ كونستانس كَمُعَلِّمَةٍ جَدِيدَةٍ.

شَكَّتْ قَلِيلًا لِأَنَّ الرَّاهِبَةَ الْمَعْرُوفَةَ بِوَرَعِهَا حَاوَلَتِ الْقِيَامَ بِتَعَامُلٍ دُنْيَوِيٍّ وَمَالِيٍّ، لَكِنَّ نَظْرَةَ كونستانس إِلَى طِفْلَتِهَا كَانَتْ حَنُونَةً.

عَلَى مَا يَبْدُو، خَمَّنَتِ الرَّاهِبَةُ أَفْكَارَهَا مِنْ نَظْرَةِ شارلوت، فَأَطْلَقَتْ ضَحْكَةً مُنْخَفِضَةً.

<لَيْسَ بِسَبَبِ مَا تَمْلِكُونَهُ. بَلْ لِأَنَّ الشَّخْصَ يُعَلِّمُ. نَحْنُ لَا نَعْرِفُ الْحَاكِمَةَ إِلَّا مِنْ خِلَالِ النَّاسِ. وَنُدْرِكُ الْحَاكِمَةَ، حَتَّى لَوْ كَانَ ذَلِكَ تَقْدِيرًا، مِنْ خِلَالِ الْحُبِّ الَّذِي يَمْنَحُهُ النَّاسُ بِاسْمِ الْحَاكِمَةِ. يَجِبُ عَلَى الْبَشَرِ أَنْ يُعَلِّمُوا الْحُبَّ.>

لَمْ تَسْتَطِعْ دُوقَةُ الدَّارِ فَهْمَ الْأَمْرِ، فَأَضَافَتْ كونستانس شَرْحًا لَطِيفًا بِطَرِيقَةٍ بَدَتْ وَكَأَنَّهَا تَوَقَّعَتْ ذَلِكَ.

<الزَّوْجَاتُ الْمَضْرُوبَاتُ وَالْبَنَاتُ الْمُضْطَهَدَاتُ مِنْ آبَائِهِنَّ يَأْتِينَ إِلَى الدَّيْرِ فِي كَثِيرٍ مِنَ الْأَحْيَانِ. وَفَقَطْ عِنْدَ قُدُومِهِنَّ إِلَى الدَّيْرِ يَتَعَرَّفْنَ عَلَى الْحَاكِمَةِ. مِنْ خِلَالِ الْحُبِّ وَالرَّحْمَةِ الَّتِي تَمْنَحُهَا الرَّاهِبَاتُ لَهُنَّ بِاسْمِ الْحَاكِمَةِ. تَمَامًا كَمَا يَتَعَرَّفُ الْفُقَرَاءُ عَلَى الْحَاكِمَةِ عِنْدَمَا يَتَلَقَّوْنَ الْخِدْمَاتِ الْمُقَدَّمَةَ بِاسْمِ الْحَاكِمَةِ.>

كَانَتْ هَذِهِ الرَّاهِبَةُ شَخْصِيَّةً دِينِيَّةً مَعْرُوفَةً وَمُحْتَرَمَةً، لَكِنَّ شارلوت اعْتَقَدَتْ أَنَّهَا تَمْتَلِكُ جَانِبًا غَرِيبًا أَيْضًا.

مُقَارَنَةُ تِلْكَ النِّسَاءِ وَالْفُقَرَاءِ بِابْنَةِ شارلوت هَذِهِ.

<هَلْ لَدَى إلكه شَخْصٌ يُعَلِّمُهَا حُبَّ الْحَاكِمَةِ؟>

عَادَتْ نَظْرَةُ شارلوت إِلَى ابْنَتَيْهَا. بَعْدَ أَنْ أَنْهَتْ يوليكه الْغِنَاءَ، كَانَتْ تَمْسَحُ شَعْرَ إلكه. مِنْ حُسْنِ الْحَظِّ، كَانَتْ الْأُخْتَانِ، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ مُقَارَنَتِهِمَا بِشَكْلٍ كَبِيرٍ، عَلَى وَفَاقٍ جَيِّدٍ.

<إِذَا كَانَ والِدُ الطِّفْلة، وَكُلُّ مَنْ حَوْلَها، يُعَاقِبُونَها فَقَطْ لِأَنَّها تَخَافُ الْحَاكِمَةَ، فَإِنَّ الطِّفْلَة سَتتَعَلَّمُ خَوْفَ الْحَاكِمَةِ فَقَطْ. يَجِبُ أَنْ تُعَلِّمُوا الْحُبَّ لِتَتَعَلَّمَ حُبَّ الْحَاكِمَةِ.>

كَانَتْ إلكه طِفْلَةً وُلِدَتْ وَلَدَيْهَا الْكَثِيرُ بِالْفِعْلِ. كَانَ مِنْ السَّهْلِ الْحُصُولُ عَلَى الْحُبِّ بِالِاسْتِمْتَاعِ بِمَا لَدَيْهَا وَتَلْبِيَةِ التَّوَقُّعَاتِ. طِفْلَةٌ لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا سَبَبٌ وَاحِدٌ لِلشَّكِّ فِي الْحَاكِمَةِ، رَفَضَتِ الْحَاكِمَةَ.

أَدْرَكَتْ كونستانس شُكُوكَ شارلوت، فَقَالَتْ مَرَّةً أُخْرَى بِتَأْكِيدٍ.

<لَيْسَ الْمُلْكِيَّةَ، بَلِ الْحُبَّ يَا سَيِّدَتِي.>

<أَنَا أُحِبُّهَا.>

<إِذَا كَانَ هُنَاكَ شَرْطٌ، فَلَيْسَ ذَلِكَ حُبًّا. وَفِي هَذَا الْعُمْرِ، يَحْتَاجُ الطِّفْلُ إِلَى حُبٍّ أَكْبَرَ وَأَكْثَرَ مِمَّا نَتَوَقَّعُ.>

بِالطَّبْعِ، كَانَ الْحُبُّ الَّذِي تَتَلَقَّاهُ إلكه فِي هَذَا الْبَيْتِ أَقَلَّ بِكَثِيرٍ مِنَ الْحُبِّ الَّذِي يَتَلَقَّاهُ بيورن أَو يوليكه. لَكِنَّ شارلوت اعْتَقَدَتْ أَنَّ ذَلِكَ لَيْسَ خَطَأَ أَحَدٍ.

كَانَ الْحُبُّ بِالطَّبْعِ يَحْتَاجُ إِلَى شُرُوطٍ. أَلَيْسَتِ الْحَاكِمَةُ تُحِبُّ فَقَطِ الَّذِينَ يُؤْمِنُونَ بِهَا؟

يَجِبُ عَلَى الْمَرْءِ أَنْ يَفْعَلَ مَا يَسْتَحِقُّ الْحُبَّ لِيُحِبَّ.

لَمْ تَعْرِفْ إلكه كَيْفَ تَتَقَبَّلُ مُحْتَوَى الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ بِسُهُولَةٍ. كَانَتْ كَثِيرَةَ الشَّكِّ وَالْأَسْئِلَةِ. قَالَ الْكَاهِنُ فرانز إِنَّهُ لَمْ يَرَ طِفْلًا مِثْلَ إلكه فِي ثَمَانِينَ سَنَةً مِنْ عُمْرِهِ وَيَئِسَ مِنْهَا.

لَمْ يَكُنِ الْأَمْرُ مُتَعَلِّقًا بِالْلاهُوتِ فَقَطْ. لَمْ تُبْدِ اهْتِمَامًا بِالدِّرَاسَةِ أَيْضًا، فَلَمْ تَسْتَطِعِ الْجُلُوسَ طَوِيلًا، وَلَمْ يَكُنْ تَرْكِيزُهَا جَيِّدًا. كَانَتْ طِفْلَةً نَتَجَتْ عَنِ اجْتِمَاعِ داينبورغ وَإيبرهاردت، فَهَلْ لَا يَنْبَغِي أَنْ تَكُونَ أَذْكَى مِنْ ذَلِكَ؟

<يَا سَيِّدَتِي، لَيْسَ أَنْتِ فَقَطْ، بَلْ كِلاكُمَا، يَجِب أَنْ تنْتَظِرا ابْنَتَكُما، وَتُحِبُّوهَا. فَسَوْفَ تَعْرِفُ الْحَاكِمَةَ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ.>

انْتَظَرَتْ شارلوت كَمَا قَالَتْ هِيَ. تَبِعَتِ الْفَتَاةُ الرَّاهِبَةَ الْجَدِيدَةَ بِشَكْلٍ جَيِّدٍ، وَحَاوَلَتْ تَقَبُّلَ الْعُلُومِ وَالْإِيمَانِ الَّذِي عَلَّمَتْهُ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا كَانَتْ طَرِيقَةً تَعْلِيمِيَّةً غَيْرَ عَادِيَةٍ قَلِيلًا، إِلَّا أَنَّ الْمَشَاكِلَ بَدَتْ وَكَأَنَّهَا تَقِلُّ نَتِيجَةً لِذَلِكَ.

وَمَا الَّذِي حَدَثَ؟

فِي النِّهَايَةِ، أَخْبَرَتْ إلكه الْكَاهِنَ الَّذِي لَمْ يَكُنْ يُحَبُّهَا لِلْمَلِكِ الَّذِي كَانَ هَوَسًا بِالِاسْتِفْهَامِ الْهَرِيقِيِّ، وَأَرْسَلَتْهُ إِلَى الْمِقْصَلَةِ.

اعْتَقَدَ النَّاسُ أَنَّ الْكَاهِنَ فرانز أُرْسِلَ إِلَى الْمِقْصَلَةِ بَعْدَ الْعُثُورِ عَلَى دَلَائِلَ تُثْبِتُ دَعْمَهُ لِلْأَتْبَاعِ الْقُدَمَاءِ الَّذِينَ كَانُوا مُنْتَقِدِينَ لِلْمَلِكِ، لَكِنَّ شارلوت وَحْدَهَا عَرَفَتِ الْحَقِيقَةَ.

لِأَجْلِ يوليكه الَّتِي بَكَتْ أَيَّامًا وَلَيَالِيَ طَلَبًا لِإِنْقَاذِ الْكَاهِنِ فرانز، ذَهَبَتْ شارلوت لِزِيَارَةِ الْمَلِكِ وَأَخِيهَا جورج الثَّالِث، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ يُمْكِنُهَا سَمَاعُ شَيْءٍ سِوَى غَضَبِ الْمَلِكِ.

<إِذَا اسْتَمَرَرْتِ فِي تَرْكِ هَذَا الرَّجُلِ يُعَلِّمُ بَنَاتِكِ، فَسَأَضْطَرُّ إِلَى الشَّكِّ فِيكِ أَيْضًا.>

كَانَ الْغَضَبُ يَتَقَاطَرُ مِنْ بَيْنِ أَسْنَانِ الْمَلِكِ الْمُطْبِقَةِ.

<وَمَاذَا لَوْ حَدَثَتْ مُحَاكَمَةُ هَرِيقِيَّةٍ؟ هَلْ سَيَعُودُ ابْنِي الْمَيِّت؟ كَيْفَ تَجْرُؤِينَ عَلَى تَرْكِ رَجُلٍ يَقُولُ مِثْلَ هَذَا الهُرَاء فِي قَصْرِ الدُّوقِ كَمُعَلِّمٍ، وَهُوَ يَعْتَبِرُ حُكْمَ الْحَاكِمَةِ مُجَرَّدَ تَنْفِيسٍ لِغَضَبِه؟ مِنْ حُسْنِ الْحَظِّ أَنَّ إلكه تَكَلَّمَتْ، لَكِنَّ يوليكه لَمْ تُفَكِّرْ حَتَّى فِي الْحَدِيثِ. كَيْفَ لِي أَنْ أَعْرِفَ مَا الَّذِي تَعَلَّمَتْهُ مِنْهُ، يَا شارلوت؟>

كَانَ الْكَاهِنُ فرانز مُتَهَوِّرًا بِالْقَوْلِ مِثْلَ تِلْكَ الْأُمُورِ أَمَامَ الْأَطْفَالِ. لَكِنَّهَا لَمْ تَكُنْ خَطِيئَةً تَسْتَوْجِبُ الْمَوْتَ.

لَيْسَ الْكَاهِنُ فرانز فَقَطْ، بَلْ كُلُّ مَنْ فِي برانت سَيُفَكِّرُ بِذَلِكَ. حَتَّى الْأَتْبَاعُ الْجُدُدُ، لَيْسَ الْأَتْبَاعُ الْقُدَمَاءُ، اعْتَقَدُوا أَنَّ تَطْهِيرَ الْمَلِكِ كَانَ مُفْرِطًا. أَلَمْ تُرْسِلِ إمبراطوريةُ خان رِسَالَةً خَفِيَّةً تَطْلُبُ مِنْهُ التَّوَقُّفَ؟

لَكِنْ لَمْ يَكُنْ لِـ شارلوت كَلَامٌ آخَرُ لِتَقُولَهُ لِلْمَلِكِ الْغَاضِبِ.

أَقْسَمَتْ عَلَى تَحَمُّلِ الْمَسْؤُولِيَّةِ الْكَامِلَةِ وَإِعَادَةِ تَعْلِيمِ الْأَطْفَالِ. وَتَوَسَّلَتْ أَلَّا يُخْبِرَ الدُّوقُ إيبرهاردت أَبَدًا بِأَنَّ إلكه اعْتَرَفَتْ عَلَيْهِ، وَحَصَلَتْ عَلَى وَعْدِ الْمَلِكِ.

مَنْ يَعْرِفُ الشُّعُورَ بِالرَّاحَةِ الَّذِي شَعَرَتْ بِهِ شارلوت أَخِيرًا عِنْدَمَا مَاتَ جورج الثَّالِث. الْآنَ قَلَّ عَدَدُ مَنْ يَعْرِفُونَ السِّرَّ. لَمْ يَبْقَ سِوَى هِيَ وَإلكه. إلكه رُبَّمَا تَعْتَقِدُ أَنَّهَا الْوَحِيدَةُ الَّتِي تَعْرِفُ السِّرَّ.

عَرَفَتْ بِغَرِيزَتِهَا. إِذَا عَلِمَ يوليش بِكُلِّ هَذَا، فَلَنْ يُحِبَّ إلكه أَبَدًا.

كَانَ شَخْصًا لَا يُمْكِنُهُ مَسَامَحَةُ حَقِيقَةِ أَنَّ إلكه أَخْرَجَتْ يوليكه لِتَشْهَدَ الْإِعْدَامَ وَتَرَكَتْهَا فِي الْمَطَرِ.

حَتَّى مَعَ كَذِبِ شارلوت بِأَنَّ خُرُوجَهُمَا كَانَ بِإِذْنِهَا، لَمْ يَتَوَقَّفْ زَوْجُهَا عَنْ كَرَاهِيَةِ الطِّفْلِ. كَانَتْ أُسْرَتُهُ دَائِمًا تَعُودُ إِلَى “لَوْ لَمْ تَكُنِ الْابْنَةُ الصُّغْرَى مَوْجُودَةً”.

<كَانَ الْكَاهِنُ فرانز مُحِقًّا يَا شارلوت. قَالَ إِنَّ تَرْكَ إلكه وَحْدَهَا سَيُسَبِّبُ مُشْكِلَةً كَبِيرَةً بِالتَّأْكِيدِ. شَيْءٌ لَيْسَ جَيِّدًا…>

كَانَ زَوْجُهَا لَا يَزَالُ حَيًّا فِي ذَاكِرَتِهَا، يَتَمْتَمُ كَالْمَجْنُونِ بَعْدَ وَفَاةِ يوليكه.

مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّهُ لَنْ يَتَقَبَّلَ كُلَّ هَذَا كَخَطَأٍ مِنَ الطِّفْلة أَبَدًا. فَقَدْ كَانَ يُصَدِّقُ بِالْفِعْلِ مَا قَالَهُ الْكَاهِنُ فرانز عَنْ إلكه بِأَنَّهَا “شِرِّيرَةٌ”.

لِأَنَّ إلكه، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ صَمْتِ أُخْتِهَا يوليكه، اعْتَرَفَتْ لِلْمَلِكِ بِكَلَامِ فرانز، فَسَيَعْتَبِرُهَا حِقْدًا.

لَكِنْ كَيْفَ لِطِفْلَةٍ فِي الْحَادِيَةَ عَشْرَةَ مِنْ عُمْرِهَا أَنْ تَتَوَقَّعَ أَنْ تَسِيرَ الْأُمُورُ إِلَى هَذَا الْحَدِّ مِنَ التَّطَرُّفِ؟

كَأُمٍّ، كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَحْمِيَ إلكه.

كَانَ ذَلِكَ أَوَّلَ سِرٍّ تُخْفِيهِ شارلوت عَنْ زَوْجِهَا. كَانَ الشُّعُورُ بِالذَّنْبِ وَالدَّيْنِ النَّاتِجِ عَنْ إِخْفَاءِ حَقِيقَةِ وَفَاةِ ابْنَتِهِ الْأَكْثَرِ حُبًّا ثَقِيلًا. لَمْ تَجْرُؤْ حَتَّى عَلَى الِاعْتِرَافِ.

مُنْذُ ذَلِكَ الْيَوْمِ، لَمْ تَعُدْ حَيَاتُهَا جَمِيلَةً وَلَا كَامِلَةً. بَدَا وَكَأَنَّهَا تَتَلَقَّى عِقَابًا عَلَى غُرُورِهَا بِاعْتِبَارِ الْعَالَمِ كُلَّهُ مُلْكًا لَهَا. كَانَتْ تَكْلِفَةُ تَعَلُّمِ التَّوَاضُعِ الَّذِي لَمْ تَعْرِفْهُ وَلَمْ تَحْتَاجْ لِمَعْرِفَتِهِ مُنْذُ وِلَادَتِهَا قَاسِيَةً.

وَمَعَ ذَلِكَ، لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تُحِبَّ إلكه بِشَكْلٍ صَحِيحٍ. لَمْ تَسْتَطِعْ التَّغَلُّبَ عَلَى الْبُرُودَةِ الَّتِي كَانَتْ تَشْعُرُ بِهَا مِنْ حِينٍ لِآخَرَ عِنْدَ رُؤْيَةِ الطِّفْلَةِ، لِذَا لَمْ تَسْتَطِعْ نِسْيَانَ كُلِّ شَيْءٍ كَمَا لَوْ لَمْ يَكُنْ مَوْجُودًا وَتَقْدِيمَ الْحُبِّ فَقَطْ.

دَقَّتْ صَدْرَهَا وَصَلَّتْ إِلَى الْحَاكِمَةِ لِتُزِيلَ هَذِهِ الْأَفْكَارَ الْقَاسِيَةَ وَالنَّدَمَ، هَلْ لَوْ أَنَّهَا تَبِعَتْ كَلَامَ يوليش وَأَرْسَلَتْ إلكه إِلَى الدَّيْرِ، لَمْ يَكُنْ كُلُّ هَذَا لِيَحْدُثَ؟ لَكِنْ دُونَ جَدْوَى.

فَقَطْ عِنْدَ تِلْكَ اللَّحْظَةِ، حِينَ لَمْ تُسْتَجَابْ أَيُّ صَلَاةٍ مِنْ صَلَوَاتِهَا، عَرَفَتْ شارلوت أَنَّ حُبَّ الْحَاكِمَةِ قَدْ غَادَرَهَا.

فَتَحَتْ شارلوت عَيْنَيْهَا بِبُطْءٍ، بَعْدَ أَنْ عَانَتْ فِي حُلْمٍ لَمْ يَكُنْ كَالْحُلْمِ.

مُنْذُ ذَلِكَ الْيَوْمِ، عَانَتْ مِنْ وَهْمِ الْجَحِيمِ مِنْ حِينٍ لِآخَرَ. حُلْمٌ تَقَعُ فِيهِ إلكه، الَّتِي حَمَتْهَا، وَهِيَ، الَّتِي حَمَتْ إلكه، فِي الْجَحِيمِ، وَلَا تَسْتَطِيعَانِ لِقَاءَ يوليكه.