كَانَ لَوْنُ عَيْنَيْهِ الَّتِي حَمَلَتْ ضَوْءَ الشَّمْسِ الدَّاخِلَ مِنَ النَّافِذَةِ وَاضِحًا.

 

كَانَ دَائِمًا يَنْظُرُ إِلَى إلكه كَمَا لَوْ كَانَ يُرَاقِبُهَا. أَدْرَكَتْ إلكه فَجْأَةً أَنَّ الْعَدَاوَةَ الَّتِي كَانَتْ دَائِمًا تَكْمُنُ قَلِيلًا فِي عَيْنَيْهِ تِجَاهَهَا قَدْ ضَعُفَتْ.

 

نَظَرَتْ إلكه الَّتِي فَقَدَتْ مَا تَقُولُهُ إِلَيْهِ، ثُمَّ خَفَضَتْ نَظَرَهَا أَوَّلًا.

 

“لِمَاذَا، هَلْ تُرِيدِينَ أَنْ تَلْمَسِي رَبْطَةَ الْعُنُقِ مَرَّةً أُخْرَى؟”

 

تَسَرَّبَتْ مَرَحٌ خَفِيفٌ إِلَى الصَّوْتِ الْمُنْخَفِضِ. رُبَّمَا كَانَ سُخْرِيَةً.

 

فَحُدُودُ مُزَاحِهِ وَسُخْرِيَتِهِ كَانَتْ دَائِمًا غَامِضَةً.

 

“هَلْ أُعْطِيهَا لَكِ؟”

 

انْحَنَى لِيُظْهِرَ نَفْسَهُ.

 

نَظَرَتْ إلكه إِلَى الْوَجْهِ الْقَرِيبِ وَاعْتَرَفَتْ بِشُعُورٍ بِالْعَجْزِ. هَذَا الرَّجُلُ مُغْرٍ.

 

نَعَمْ، كَانَ مُغْرِيًا.

 

رَجُلٌ يُجْرِي مَعَهَا صَفَقَاتٍ، وَيُطْلِقُ وَعُودًا فَارِغَةً بِأَنَّهُ سَيَكُونُ فِي صَفِّهَا، وَلَا يَرْفُضُ طَلَبَاتِهَا. رَجُلٌ يَجْلُبُ لَهَا مَا تُرِيدُهُ. رَجُلٌ جَمِيلٌ بِشَكْلٍ لَا دَاعِيَ لَهُ، وَشُجَاعٌ بِشَكْلٍ مُثِيرٍ لِلْغَيْرَةِ، كَانَ مُغْرِيًا.

 

هَلْ يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ هَذَا الرَّجُلُ يُرِيدُ مَصْلَحَةَ إلكه وَيَتَحَرَّكُ مِنْ أَجْلِهَا دُونَ مُقَابِلٍ؟ هَلْ مِنْ طَرِيقَةٍ لِامْتِلَاكِهِ بِالْكَامِلِ؟ لَمْ يَكُنْ لَدَى إلكه مَا تُعْطِيهِ لِهَذَا الرَّجُلِ.

 

وَاجهَتْ إلكه رَجُلًا بَدَا وَاضِحًا أَنَّهُ لَنْ يَكُونَ مِلْكًا لِأَحَدٍ دُونَ مُقَابِلٍ كَبِيرٍ، بَلْ حَتَّى لَوْ دَفَعَتِ الثَّمَنَ، ثُمَّ ابْتَسَمَتْ بِخُفُوتٍ.

 

“… لَا بَأْسَ.”

 

لَنْ يُصْبِحَ مِلْكَهَا بِمُجَرَّدِ رَبْطِ عُنُقِهِ.

 

“هَلْ مَلَلْتِ بِسُرْعَةٍ؟ هَذَا مُؤْسِفٌ.”

 

رَفَعَ الرَّجُلُ جُزْأَهُ الْعُلْوِيَّ وَهُوَ يَتَمْتَمُ كَمَا لَوْ كَانَ يُحَدِّثُ نَفْسَهُ.

 

“هَلْ أَعْدَدْتِ مَا سَتُسَلِّمِينَهُ لِـ ريغر لوت؟”

 

“بِالطَّبْعِ. هَلْ أَجَابَ ريغر لوت بِالْفِعْلِ؟”

 

عِنْدَ سُؤَالِ إلكه، ارْتَفَعَتْ زَاوِيَةُ فَمِ راينر بِشَكْلٍ دَقِيقٍ. بِشَكْلٍ مَا، بَدَا ذَلِكَ التَّعْبِيرُ كَمَا لَوْ كَانَ يَسْأَلُهَا هَلْ مَا زَالَتْ لَا تَثِقُ بِهِ، فَأَضَافَتْ إلكه بِسُرْعَةٍ.

 

“بِالطَّبْعِ، أَثِقُ بِالسَّيِّدِ. لَقَدْ سَأَلْتُ دَهْشَةً. مَاذَا عَرَضْتَ؟”

 

“لَقَدْ وَعَدْتُهُ بِمَنْصِبٍ يَحْتَاجُهُ ابْنُهُ فَقَطْ. بِصِفَتِهِ مُحَامِيًا، سَيَحْتَاجُ إِلَى عَلاقَاتٍ فِي الْبَلَاطِ، لَكِنَّهُ لَمْ يَتَخَرَّجْ مِنْ جَامِعَةِ برانت. سَيُقْنِعُهُ ابْنُ ريغر لوت.”

 

“هَلْ هُوَ مَنْصِبٌ يُمْكِنُكَ أَنْ تَعِدَ بِهِ، لَكِنْ لَا يُمْكِنُ لـِ أولدن أَنْ يَعِدَ بِهِ؟”

 

عَلَى فَمِ راينر وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى إلكه، ظَهَرَتِ ابْتِسَامَةٌ جَافَّةٌ.

 

“آهِ، آنِسَتُنَا لَدَيْهَا الْكَثِيرُ مِنَ الْفُضُولِ حَقًّا.”

 

“… هَلْ لَا يَنْبَغِي ذَلِكَ؟”

 

بَدَا راينر وَكَأَنَّهُ يُفَكِّرُ لِلَحْظَةٍ، ثُمَّ تَنَهَّدَ تَنَهُّدَةً خَفِيفَةً وَفَتَحَ فَمَهُ.

 

“إِنَّهُ مَنْصِبٌ لَا أَسْتَطِيعُ أَنْ أَعِدَ بِهِ حَالِيًّا. لَكِنْ يُمْكِنُ لِي فِي الْمُسْتَقْبَلِ. لَقَدْ رَهَنْتُ مَا وَعَدَنِي بِهِ الْجَلِيلُ.”

 

أَرَادَتْ إلكه أَنْ تَسْأَلَ الْمَلِكَ عَمَّا وَعَدَهُ بِهِ. إِذَا كَانَ لَقَبُ الكونت كَافِيًا، لَكَانَ أولدن قَادِرًا عَلَى ذَلِكَ، لِذَا لَا بُدَّ أَنَّ الْمَلِكَ قَدْ وَعَدَهُ بِشَيْءٍ آخَرَ.

 

لَكِنَّهَا كَتَمَتْ نَفْسَهَا. لَمْ يَكُنْ رَجُلًا يُجِيبُ عَلَى الْكَثِيرِ مِنَ الْأَسْئِلَةِ.

 

عَرَفَتْ أَنَّ إِجَابَتَهُ بِهَذَا الْقَدْرِ كَانَتْ تَنَازُلًا مِنْهُ. لِأَنَّهُ كَانَ يُجِيبُ عَلَى أَسْئِلَةٍ أَكْثَرَ مِنْ ذِي قَبْلُ.

 

“لِذَا، اعْلَمِي فَقَطْ أَنَّكِ مَدِينَةٌ لِي بِدَيْنٍ كَبِيرٍ يَا آنِسَةَ إيبرهاردت.”

 

بَدَا الرَّجُلُ يُبْتَسِمُ بِشَكْلٍ مُزْعِجٍ.

 

“أَنْتَ أَيْضًا، يَا سَيِّدِي، ثِقْ بِي قَلِيلًا. مَا زِلْتَ تَعْتَقِدُ أَنَّنِي أَفْعَلُ هَذَا مِنْ أَجْلِ مَصْلَحَتِي فَقَطْ.”

 

“أَمْ؟ أَنَا أُفَضِّلُ أَنْ تَكُونِي مَدِينَةً لِي، لِذَلِكَ لَا أُبَالِي إِنْ فَعَلْتِ مَا يُرْضِيكِ.”

 

كَلَامٌ نَمُوذَجِيٌّ، وَمُخِيفٌ فِي الْوَقْتِ نَفْسِهِ، مِنْ مُرَابٍ.

 

سَأَلَتْ إلكه الرَّجُلَ الَّذِي أَجَابَ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ، دُونَ أَنْ تَدْرِي.

 

“لَا تَثِقُ بِي، صَحِيحٌ، يَا سَيِّدِي؟”

 

“أَثِقُ بِكِ.”

 

أَجَابَ الرَّجُلُ بِسُهُولَةٍ دُونَ تَرَدُّدٍ، وَبِلَهْجَةٍ لَطِيفَةٍ.

 

“لِأَنَّ لَدَيَّ وَرَقَةَ صامويل رودنمارك؟”

 

لَمْ يُجِبْ عَلَى السُّؤَالِ التَّالِي عَلَى الْفَوْرِ.

 

“بِغَضِّ النَّظَرِ عَنِ السَّبَبِ، أَلَا يَكْفِي أَنْ نَثِقَ بِالْوَاحِدِ الْآخَرِ؟”

 

بَعْدَ صَمْتٍ قَصِيرٍ، كَانَ وَجْهُ الرَّجُلِ الَّذِي أَجَابَ خَالِيًا حَتَّى مِنَ الِابْتِسَامَةِ الرَّسْمِيَّةِ.

 

“… نَعَمْ.”

 

قَرَّرَتْ إلكه أَلَّا تُطْمَعَ فِي شَيْءٍ لَا دَاعِيَ لَهُ. بِغَضِّ النَّظَرِ عَنِ السَّبَبِ، فَإِنَّهُ سَيُلَبِّي طَلَبَاتِهَا حَتَّى تُصْبِحَ كَاهِنَةً، وَرُبَّمَا لِفَتْرَةٍ بَعْدَ أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً.

 

“غَرِيبٌ.”

 

تَمْتَمَ راينر.

 

“آنِسَةُ إيبرهاردت تَتَصَرَّفُ كَمَا لَوْ كَانَتْ مُسْتَاءَةً.”

 

ابْتَسَمَتْ إلكه الِابْتِسَامَةَ الَّتِي كَانَتْ تَرْتَسِمُ عَلَى وَجْهِهَا كَثِيرًا فِي قَصْرِ إيبرهاردت. أَيُّ التَّعَابِيرِ كَانَتْ أَسْهَلَ عَلَيْهَا أَنْ تَرْسِمَهَا.

 

“لَا، لَسْتُ كَذَلِكَ. لِمَاذَا أَكُونُ مُسْتَاءَةً؟ السَّيِّدُ يُقْنِعُ ريغر لوت مِنْ أَجْلِي وَيُعِدُّ الْعَرَبَةَ لِي.”

 

أَدَارَتْ إلكه ظَهْرَهَا لـِ راينر أَوَّلًا وَاتَّجَهَتْ نَحْوَ الْخِزَانَةِ.

 

“انْتَظِرْ. سَأُخْرِجُ لَكَ الرِّسَالَةَ وَالْمَالَ الَّذِي أَعْدَدْتُهُ.”

 

نَظَرَتْ إلكه إِلَى الْأَمْتِعَةِ الْمُتَرَاكِمَةِ فَوْقَ الْخِزَانَةِ بِالْإِضَافَةِ إِلَى دَاخِلِهَا، وَنَدِمَتْ قَلِيلًا عَلَى عَدَمِ فَتْحِهَا مُسَبَّقًا.

 

كَانَتِ الرِّسَالَةُ وَالْمَالُ فِي حَقِيبَةِ الْأَمْتِعَةِ فَوْقَ الْخِزَانَةِ.

 

بَيْنَمَا كَانَتْ إلكه تَنْظُرُ إِلَى الْخِزَانَةِ، سَحَبَتِ الْكُرْسِيَّ أَمَامَ الْمَكْتَبِ إِلَى أَمَامِ الْخِزَانَةِ، ثُمَّ اقْتَرَبَ راينر مِنْهَا بِخُطُوَاتٍ وَاسِعَةٍ.

 

“سَأُخْرِجُهَا لَكِ، فَقَطِ ابْقَيْ كَمَا أَنْتِ.”

 

“لَا، لَا بَأْسَ. مِنْ الْأَسْهَلِ لِي أَنْ أُخْرِجَهَا. وَلَا أُرِيدُ أَنْ أُظْهِرَ لَكَ مَا دَاخِلَ الْحَقِيبَةِ.”

 

كَانَتْ جَادَّةً فِي قَوْلِهَا. فَهِيَ حَقِيبَةٌ تَحْتَوِي عَلَى خَاصَّتِهَا.

 

“يُمْكِنُكَ أَنْ تُنْزِلَهَا وَتَدِيرَ ظَهْرَكَ. لَا أَهْتَمُّ بِأَمْتِعَتِكِ.”

 

“شُكْرًا لَكَ عَلَى اهْتِمَامِكَ، لَكِنَّنِي سَأَفْعَلُهَا بِنَفْسِي. لَقَدْ تَلَقَّيْتُ دَيْنًا، لَا، مُسَاعَدَةً كَبِيرَةً بِالْفِعْلِ.”

 

نَهَضَتْ إلكه وَهِيَ تَقِفُ عَلَى الْكُرْسِيِّ، وَهِيَ لَا تُرِيدُ الِاسْتِعَانَةَ بِقُوَّةِ راينر حَتَّى فِي هَذِهِ الْأُمُورِ الصَّغِيرَةِ.

 

“لَكِ الْحَقُّ فِي الْقَوْلِ بِذَلِكَ. لَقَدْ تَلَقَّيْتِ الْكَثِيرَ، لِذَا لَنْ يُحْدِثَ هَذَا الْقَدْرُ أَيَّ فَرْقٍ.”

 

تَجَاهَلَتْ إلكه كَلَامَ راينر السَّيِّئَ الْحَظِّ، وَمَدَّتْ يَدَهَا إِلَى الْحَقِيبَةِ.

 

بَعْدَ إِزَاحَةِ بَعْضِ الْمَلَابِسِ الدَّاخِلِيَّةِ جَانِبًا، وَجَدَتْ حَقِيبَةً مُخْمَلِيَّةً.

 

“آه، وَجَدْتُهَا.”

 

عِنْدَمَا سَحَبَتِ الْحَقِيبَةَ الْمُخْمَلِيَّةَ مِنْ الْحَقِيبَةِ كَمَا لَوْ كَانَتْ تَسْتَخْرِجُهَا، وَأَدَارَتْ جَسَدَهَا، أَصْدَرَ الْكُرْسِيُّ صَرِيرًا وَاهْتَزَّ بِخَطَرٍ.

 

كَانَ جَسَدُهَا يَتَأَرْجَحُ بِشَكْلٍ غَيْرِ مُسْتَقِرٍّ فِي الْهَوَاءِ لِلَحْظَةٍ.

 

أَحَاطَ ذِرَاعَانِ قَوِيَّانِ خَصْرَ إلكه الَّتِي كَانَتْ عَلَى وَشْكِ السُّقُوطِ دُونَ أَنْ تَصْرُخَ مِنْ الْفَزَعِ.

 

سَقَطَتِ الْحَقِيبَةُ الْمُخْمَلِيَّةُ بِدُونِ قُوَّةٍ عَلَى الْأَرْضِ.

 

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي وَضَعَتْ فِيهَا إلكه ذِرَاعَهَا بِشَكْلٍ غَيْرِ مُسْتَقِرٍّ عَلَى كَتِفِ راينر، ظَهَرَتْ عَلَامَاتُ دَهْشَةٍ خَفِيفَةٍ عَلَى وَجْهِ الرَّجُلِ أَيْضًا.

 

مَرَّ شُعُورٌ بَارِدٌ وَنَاعِمٌ عَلَى شَفَتَيْهَا.

 

دُهِشَتْ إلكه بِشِدَّةٍ مِنْ ذَلِكَ الشُّعُورِ، وَدَفَعَتْ صَدْرَهُ لِتَبْتَعِدَ عَنْهُ، فَقَطَّبَ راينر حَاجِبَيْهِ.

 

“… ابْقَيْ هَادِئَةً.”

 

أَنْزَلَ راينر إلكه الَّتِي هَدَأَتْ فِي حَضْنِهِ بِرِفْقٍ عَلَى الْأَرْضِ وَوَجْهُهَا مُحْمَرٌّ بَعْدَ كَلِمَاتِهِ.

 

“لَا تَسْمَعِينَ الْكَلَامَ.”

 

انْحَنَى الرَّجُلُ الَّذِي تَحَدَّثَ بِصَوْتٍ مُؤَنِّبٍ وَالْتَقَطَ الْحَقِيبَةَ الَّتِي سَقَطَتْ عَلَى الْأَرْضِ.

 

“سَآخُذُ هَذِهِ.”

 

نَظَرَتْ إلكه بِشَكْلٍ شَارِدٍ إِلَى راينر الَّذِي تَحَدَّثَ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ.

 

مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ مَا لَمَسَ شَفَتَيْهَا كَانَتْ شَفَتَيْهِ.

 

تَذَكَّرَتْ رَائِحَةَ السَّيْجَارِ الَّتِي شَعَرَتْ بِهَا بِقُوَّةٍ لِلَحْظَةٍ. وَذَلِكَ الشُّعُورَ أَيْضًا.

 

وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَ راينر ميشيل كَمَا هُوَ دَائِمًا، وَكَأَنَّ شَيْئًا لَمْ يَحْدُثْ.

 

نَظَرَ راينر بِتَعْبِيرٍ غَيْرِ رَاضٍ إِلَى إلكه ثُمَّ اقْتَرَبَ مِنَ الْخِزَانَةِ. ثُمَّ أَخْرَجَ كُلَّ الْأَمْتِعَةِ الْمَوْضُوعَةِ فَوْقَهَا وَوَضَعَهَا عَلَى الْأَرْضِ.

 

“لَا تَقُومِي بِأَيِّ شَيْءٍ تَهَوُّرِيٍّ عِنْدَمَا لَا أَكُونُ مَوْجُودًا. أَيَّ شَيْءٍ.”

 

كَانَ رَجُلًا يَعْتَبِرُ حَتَّى صُعُودَهَا عَلَى الْكُرْسِيِّ لِإِخْرَاجِ أَمْتِعَةٍ أَمْرًا خَطِيرًا.

 

لَمْ تَأْتِ إِجَابَةٌ، فَنَظَرَ راينر إِلَى إلكه بِخَطْفِ الْبَصَرِ.

 

“آنِسَةُ إيبرهاردت.”

 

حَاوَلَتْ إلكه الْإِجَابَةَ، لَكِنَّ شَفَتَيْهَا لَمْ تَنْفَصِلَا. كَانَ وَجْهُهَا لَا يَزَالُ سَاخِنًا. سَمِعَتْ صَوْتَ ضَحِكِ الرَّجُلِ الْوَاهِنِ الَّذِي اقْتَرَبَ.

 

“لَنْ تَفْقِدِي قُدْرَتَكِ عَلَى أَنْ تُصْبِحِي كَاهِنَةً بِمُجَرَّدِ أَنَّكِ اصْطَدَمْتِ بِشَخْصٍ مِثْلِي. لَا دَاعِيَ لِكُلِّ هَذَا الْكَرْهِ.”

 

“… لَيْسَ كَذَلِكَ.”

 

بَدَا الصَّوْتُ الَّذِي خَرَجَ مِنْ فَمِ إلكه غَرِيبًا عَلَيْهَا كَصَوْتِ شَخْصٍ آخَرَ.

 

“إِذَا لَمْ يَكُنْ كَذَلِكَ.”

 

كَرَّرَ راينر كَلَامَ إلكه بِبُطْءٍ.

 

“مِنَ الْمُسْتَحِيلِ أَنْ يَكُونَ بِسَبَبِ إِعْجَابٍ.”

 

نَظَرَتْ عَيْنَا الرَّجُلِ الْمُتَجَهَّمَتَانِ إِلَى شَفَتَيْهَا بِبُطْءٍ.

 

أَغْمَضَتْ إلكه عَيْنَيْهَا بِبُطْءٍ ثُمَّ فَتَحَتْهُمَا وَمَسَحَتْ حَلْقَهَا.

 

“لَقَدْ دُهِشْتُ. لَقَدْ دُهِشْتُ فَقَطْ.”

 

“أَنْتِ أَقَلُّ شَجَاعَةً مِمَّا ظَنَنْتُ.”

 

لَمْ تَفْهَمْ إلكه كَيْفَ كَانَ راينر هَادِئًا إِلَى هَذَا الْحَدِّ. ثُمَّ تَذَكَّرَتْ صُورَةَ الرَّجُلِ وَهُوَ يُقَبِّلُ زَوْجَةَ الكونت هيتشن فِي حَدِيقَةِ الْقَصْرِ فِي يَوْمِ التَّأْسِيسِ.

 

تَنَفَّسَتْ إلكه بِعُمْقٍ.

 

نَعَمْ، هَذَا الْأَمْرُ هُوَ الْأَوَّلُ لَهَا، لَكِنَّهُ رُبَّمَا كَانَ أَمْرًا قَدْ حَدَثَ مَعَ هَذَا الرَّجُلِ لَا حَصْرَ لَهُ.

 

“هَلْ سَيُسَلِّمُ السَّيِّدُ الرِّسَالَةَ لـِ ريغر لوت بِنَفْسِهِ؟”

 

سَأَلَتْ إلكه بَعْدَ أَنْ جَمَعَتْ شَتَاتَ نَفْسِهَا بِصُعُوبَةٍ، فَأَوْمَأَ راينر بِرَأْسِهِ بِخِفَّةٍ.

 

خَرَجَ صَوْتُهَا بِشَكْلٍ صَحِيحٍ، لَكِنْ كَانَ لَا يَزَالُ مِنَ الصَّعْبِ مُوَاجَهَتُهُ وَالْحِفَاظُ عَلَى التَّوَاصُلِ الْبَصَرِيِّ مَعَهُ.

 

“مَتَى سَيَكُونُ اعْتِرَافُ السَّيِّدِ وَتَبَرُّعُهُ؟”

 

“رُبَّمَا قَرِيبًا.”

 

“إِذَا كَانَ ذَلِكَ مُمْكِنًا، فَتَبَرَّعْ بِالْقُرْبِ مِنْ مَكَانِ إِقَامَةِ ريغر لوت أَيْضًا.”

 

“هُوَ لَيْسَ شَخْصًا يَتَمَنَّى مِثْلَ هَذَا الشَّيْءِ.”

 

“لَيْسَ مِنْ أَجْلِ ريغر لوت.”

 

“… حَسَنًا، إِذًا. لَيْسَ أَمْرًا صَعْبًا.”

 

“شُكْرًا لَكَ.”

 

أَجْرَتْ إلكه التَّحِيَّةَ وَتَجَنَّبَتْ نَظَرَاتِهِ.

 

تَوَقَّفَ الرَّجُلُ الَّذِي كَانَ يَمْشِي نَحْوَ الْبَابِ.

 

“يَبْدُو أَنَّ هَذَا هُوَ الْكَلَامُ الَّذِي يَنْبَغِي لِي أَنْ أَقُولَهُ.”

 

رَفَعَتْ رَأْسَهَا قَلِيلًا عِنْدَ سَمَاعِ صَوْتِ راينر الْمَلِيءِ بِالسُّخْرِيَةِ، فَرَأَتْهُ يَلْمِسُ شَفَتَيْهِ.

 

ارْتَفَعَتْ دَرَجَةُ حَرَارَةِ وَجْهِ إلكه مَرَّةً أُخْرَى عِنْدَ زَاوِيَةِ فَمِهِ الَّتِي ارْتَفَعَتْ بِشَكْلٍ طَفِيفٍ. نَظَرَ الرَّجُلُ إِلَى إلكه هَكَذَا، ثُمَّ أَزَالَ الِابْتِسَامَةَ الْخَفِيفَةَ كَمَا لَوْ أَنَّهُ لَمْ يَفْعَلْ شَيْئًا قَطُّ.

 

“إِنَّهَا مُزَاحٌ.”

 

قَالَ إِنَّهُ لَا يُمَازِحُ كَثِيرًا، وَكَانَ هَذَا كَذِبًا صَارِخًا.

 

“… تَوَقَّفْ عَنِ الْمُزَاحِ وَاذْهَبْ.”

 

“لَا يُمْكِنُنِي حَتَّى الْمُزَاحُ لِأَنَّكِ لَا تَتَلَقَّيْنَهُ بِشَكْلٍ مُسَلٍّ.”

 

أَجَابَ راينر بِبُرُودٍ، وَأَمْسَكَ بِمِقْبَضِ الْبَابِ ثُمَّ اسْتَدَارَ مَرَّةً أُخْرَى.

 

“آنِسَةُ إيبرهاردت.”

 

وَاجَهَتْهُ إلكه. جَمَعَتْ كُلَّ الْعَقْلِ الَّذِي تَمْتَلِكُهُ لِتَسْتَطِيعَ بَصْعُوبَةٍ مُوَاجَهَةَ عَيْنَيْهِ.

 

فَتَحَ الرَّجُلُ الَّذِي بَدَا لَا يَزَالُ غَيْرَ مُبَالٍ فَمَهُ.

 

“لَا تُكْثِرِي الْقَلَقَ بِشَأْنِ شَيْءٍ لَا أَهَمِّيَّةَ لَهُ.”

 

بِمَوْقِفٍ بَدَا وَكَأَنَّهُ لَا يَهْتَمُّ بِذَلِكَ أَبَدًا، غَادَرَ الْغُرْفَةَ الصَّغِيرَةَ دُونَ تَرَدُّدٍ.

 

بَعْدَ أَنْ تَأَكَّدَتْ إلكه مِنْ مُغَادَرَةِ راينر، جَلَسَتْ بِبُطْءٍ عَلَى السَّرِيرِ.

 

ثُمَّ لَمَسَتْ شَفَتَيْهَا بِشَكْلٍ شَارِدٍ.

 

رَجُلٌ مَجْنُونٌ.

 

لَا، إلكه إيبرهاردت مَجْنُونَةٌ.

 

كَانَ مِنَ الصَّعْبِ مَعْرِفَةُ مَا الَّذِي كَانَ يُغْضِبُهَا أَكْثَرَ بِالضَّبْطِ.

 

الْوَضْعُ الْخَارِقُ؟ دَهْشَتُهَا الْمُفْرِطَةُ؟ أَمِ الرَّجُلُ الَّذِي قَالَ إِنَّ هَذَا لَيْسَ شَيْئًا مُهِمًّا؟

 

كَرَّرَتْ إلكه كَلَامَ راينر عِدَّةَ مَرَّاتٍ.

 

هَذَا لَيْسَ شَيْئًا.

 

كَرَّرَتْ ذَلِكَ بِشَكْلٍ لَا يُحْصَى.

 

حَتَّى تَنْسَى ذِرَاعَيْهِ الَّتِي أَمْسَكَتْ بِجَسَدِهَا كَمَا لَوْ كَانَ يَعْرِفُهَا، وَشُعُورَ تِلْكَ الشَّفَتَيْنِ الَّتِي لَمَسَتْهَا لِلَحْظَةٍ.

 

حَتَّى تَسْتَطِيعَ أَنْ تَكْذِبَ عَلَى نَفْسِهَا بِأَنَّهَا نَسِيَتْ.