الفصل 39:

.

“الْخِدَاعُ…؟ آه، يَا لَلْأَمْر.”

تَمْتَمَتْ إلكه بِهُدُوءٍ بِعُنْوَانِ اللُّوْحَةِ ثُمَّ أَطْلَقَتْ تَنَهُدًا.

رَجُلٌ ذُو مَلَامِحَ عَابِسَةٍ كَانَ نِصْفَهُ مُسْتَدِيرًا أَمَامَ صَلِيبٍ عَلَى النَّافِذَةِ، وَوَضَعَ يَدَهُ عَلَى الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ.

كَانَتْ يَدُهُ الْخَلْفِيَّةُ تَعُدُّ الْمَالَ. وَخَارِجَ النَّافِذَةِ، كَانَ الْفُقَرَاءُ يَقِفُونَ.

وَامْرَأَةٌ تَبْدُو كَزَوْجَةٍ، تَنْظُرُ إِلَى الرَّجُلِ بِعَيْنَيْنِ قَلِقَتَيْنِ، كَانَتْ تَضُمُّ يَدَيْهَا كَأَنَّهَا تُصَلِّي. كَانَ رَأْسُ الْمَرْأَةِ مُغَطًّى بِالْقُمَاشِ بِشَكْلٍ كَبِيرٍ، لَكِنَّ خُصْلَةً وَاحِدَةً مِنْ شَعْرِهَا الْمُجَعَّدِ كَانَتْ مُلْقَاةً عَلَى كَتِفِهَا.

شَعْرٌ أَشْقَرُ زَاهٍ.

كَانَتْ رَسْمَةً بَسِيطَةً بِالْأَبْيَضِ وَالْأَسْوَدِ، لَكِنَّ ذَلِكَ الشَّعْرَ فَقَطْ كَانَ مَلَوَّنًا بِلَوْنٍ حَيٍّ. كَانَ مِنْ الْوَاضِحِ أَنَّ شَخْصًا مَا قَدْ لَوَّنَ النُّسْخَةَ الْمَطْبُوعَةَ بِشَكْلٍ مُنْفَصِلٍ. مِثْلُ هَذَا الْعَمَلِ الْمُضْنِي.

بِوَجْهٍ مُحْمَرٍّ قَلِيلًا مِنْ الْخِزْيِ، مَرَّرَتْ إلكه عَيْنَيْهَا بِسُرْعَةٍ عَلَى الْمَقَالَةِ الَّتِي تَحْتَ اللُّوْحَةِ. كَانَتْ مَقَالَةً لِعَالِمِ الْلَّاهُوتِ أَنطون تورغه، الَّذِي رَأَتْهُ عِدَّةَ مَرَّاتٍ مِنْ قَبْلُ.

لَرُبَّمَا اعْتَقَدَ أَنَّهُ مِنْ الصَّعْبِ انْتِقَادُهُ بِسَبَبِ الرِّبَا فَقَطْ، فَكَانَتِ الْمَقَالَةُ تَتَحَدَّثُ عَنْ أَنَّ راينر ميشيل، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ حُصُولِهِ عَلَى ثَرْوَةٍ كَبِيرَةٍ بِفَضْلِ نِعْمَةِ الْحَاكِمَةِ، فَإِنَّهُ يَتَجَاهَلُ الْحَاكِمَةَ كَالْوَثَنِيِّينَ بَلْ وَيَخْدَعُهَا. وَقَدْ تَمَّ الْتَقْلِيلُ مِنْ حُضُورِهِ الْعِبَادَاتِ إِلَى مُجَرَّدِ مُطَارَدَةِ النِّسَاءِ.

لَمْ تَذْكُرِ الْمَقَالَةُ مَنِ الْمَرْأَةُ، لَكِنَّهُ كَانَ مُجَرَّدَ تَظَاهُرٍ.

عَلَى الْجَانِبِ الْأَيْمَنِ مِنَ اللُّوْحَةِ وَالْمَقَالَةِ، كُتِبَ بِإِيجَازٍ أَنَّ أولدن قَدْ حَصَلَ عَلَى لَوْحَةِ “شَرَفِ السَّيِّدِ” لـِ بوريس مولر، الَّتِي كَانَتْ تَتَنَقَّلُ فِي جُمْهُورِيَّةِ نوتافيا، وَأَنَّهُ دَعَا إلكه إيبرهاردت وَسَلَّمَهَا اللُّوْحَةَ. لَمْ يُذْكَرْ اسْمُ ريناتا، وَذُكِرَ أَنَّ راينر ميشيل كَانَ حَاضِرًا فِي الْعَشَاءِ.

وَجُمْلَةٌ أَنَّهُ قَدْ أَرَاهَا قَصْرَ أولدن لـِ إلكه إيبرهاردت.

كَانَتْ جُمْلَةً أُضِيفَتْ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ، لَكِنَّهَا كَانَتْ ذَاتَ مَغْزًى، وَأَكْثَرَ مِنْ ذَلِكَ عِنْدَ قِرَاءَةِ اللُّوْحَةِ وَالْمَقَالَةِ عَلَى الْيَسَارِ مَعًا.

وَضَعَتِ الْجَرِيدَةُ الْخُبْثَ بِذَكَاءٍ.

“قُلْتُ لَكِ يَا شارلوت. لَمْ يَكُنْ عَلَيْنَا قَبُولُ تِلْكَ الدَّعْوَةِ.”

كَانَ وَجْهُ دُوقِ إيبرهاردت يَحْمِلُ آثَارَ إِرْهَاقٍ شَدِيدٍ.

رَفَعَتْ شارلوت، الَّتِي كَانَتْ تُطَالِعُ الْجَرِيدَةَ بِتَمَعُّنٍ، رَأْسَهَا.

“لَكِنْ يَا يوليتش. هَلْ كَانَ هَذَا لَنْ يَحْدُثَ لَوْ لَمْ نَقْبَلْ تِلْكَ الدَّعْوَةَ؟ إلكه تُوَاجِهُ ضُغُوطًا. أَيُّ شَيْءٍ يُمْكِنُ أَنْ يَحْدُثَ. لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ أَنَّ باخمان سَتَصِلُ إِلَى هَذِهِ الْأَفْعَالِ الصَّبِيَانِيَّةِ بِاسْتِخْدَامِ أولدن.”

“أَقْصِدُ أَنَّهُ مِنْ الْأَفْضَلِ عَدَمُ إِعْطَائِهِمْ ذَرِيعَةً.”

“مَاذَا نَفْعَلُ؟ باخمان تُضَحِّي بِحَيَاتِهَا مِنْ أَجْلِ مَنَاصِبَ شَرَفِيَّةٍ كَهَذِهِ. رُبَّمَا تُرِيدُ تَعْوِيضَ عُقْدَةِ النَّقْصِ لِكَوْنِهَا عَائِلَةً دُوقِيَّةً لَمْ تَرْتَبِطْ بِالْعَائِلَةِ الْمَالِكَةِ مِنْ قَبْلُ بِمَنْصِبِ كَاهِنَةٍ، أَوْ مَا شَابَهَ ذَلِكَ.”

كَانَتْ لَهْجَةُ شارلوت تَبْدُو مُتَبَلِّدَةً لِلْوَهْلَةِ الْأُولَى. لَمْ يَكُنْ يُعْتَقَدُ أَنَّ هَذَا هُوَ الْمَوْقِفُ الَّذِي تُظْهِرُهُ شَخْصِيَّةٌ طَلَبَتْ مِنْ إلكه أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً.

“لَقَدِ الْتَقَتْ عَائِلَتَانِ تُعْطِيَانِ مَنْصِبَ الْكَاهِنَةِ أَهَمِّيَّةً مُفْرِطَةً، لِذَلِكَ لَا مَفَرَّ مِنْ هَذَا الصِّرَاعِ. سَيَكُونُ مُخْتَلِفًا عَنْ مُنَافَسَاتِ الْكَاهِنَةِ السَّابِقَةِ.”

“أَنْ تُقَلِّلَ أَنْتِ وَ إلكه مِنْ تَحَرُّكِكُمَا حَتَّى أَتَّخِذَ إِجْرَاءَاتٍ وَتَهْدَأَ الْأُمُورُ…”

“يوليتش.”

طَوَتْ شارلوت الْجَرِيدَةَ بِبُطْءٍ ثُمَّ وَضَعَتْهَا جَانِبًا بِخِفَّةٍ.

“لَا يَنْبَغِي إِظْهَارُ رَدِّ فِعْلٍ لِمِثْلِ هَذِهِ الْأُمُورِ. لَا يُمْكِنُ مُعَاقَبَةُ كُلِّ صَغِيرَةٍ وَكَبِيرَةٍ. الْأَسْوَأُ مِنْ الذَّرِيعَةِ هُوَ إِضَافَةُ الْوَقُودِ. نَعَمْ، باخمان تَخْتَبِئُ خَلْفَ أولدن وَتَفْعَلُ أَشْيَاءَ لَطِيفَةً. سَتَفْعَلُهَا فِي الْمُسْتَقْبَلِ أَيْضًا. لَكِنْ لَا يُهِمُّ.”

كَانَتْ شارلوت حَازِمَةً وَهِيَ تَقُولُ “لَا يُهِمُّ”. حَتَّى إلكه شَعَرَتْ بِقَلِيلٍ مِنَ الْخِزْيِ بِسَبَبِ هَذِهِ الْجَرِيدَةِ، لَكِنَّ شارلوت لَمْ تَبْدُ مُهْتَمَّةً حَقًّا.

“أَلَمْ نَتَّفِقْ؟ أَنْ تَثِقَ بِي.”

عِنْدَ كَلَامِ شارلوت، نَظَرَ الدُّوقُ إِلَى إلكه لِلَحْظَةٍ بَدَلًا مِنْهَا. كَانَ مِنْ الْمُفَاجِئِ أَنَّ نَظْرَتَهُ كَانَتْ قَلِقَةً أَكْثَرَ مِنْ كَوْنِهَا مُلَامَةً.

بَدَا أَنَّ سُلْطَةَ إلكه عَلَى حَيَاتِهَا قَدِ انْتَقَلَتْ مُؤَقَّتًا مِنْ أَبِيهَا إِلَى أُمِّهَا. وَمَعَ أَنَّهُ لَمْ يَسْأَلْ أَحَدٌ إلكه عَنْ رَأْيِهَا، إِلَّا أَنَّ إلكه اعْتَبَرَتْ ذَلِكَ أَمْرًا جَيِّدًا.

بِمَا أَنَّهُ قَرَارُ الْأُمِّ، لَا يَسْتَطِيعُ الْأَبُ انْتِقَادَهُ بِسُهُولَةٍ.

نَظَرَتْ شارلوت إِلَى دُوقِ إيبرهاردت الَّذِي لَمْ يَتَغَيَّرْ وَجْهُهُ الْعَابِسُ وَأَمَالَتْ رَأْسَهَا.

“هَلْ لِأَنَّنِي لَمْ أَكُنْ كَاهِنَةً مِنْ قَبْلُ، فَأَنَا غَيْرُ جَدِيرَةٍ بِالثِّقَةِ؟”

“… تَعْلَمِينَ أَنَّنِي لَنْ أُفَكِّرَ بِذَلِكَ أَبَدًا يَا لوته.”

عِنْدَ كَلَامِ شارلوت الَّذِي تَمْتَمَتْ بِهِ كَأَنَّهَا تُحَدِّثُ نَفْسَهَا، تَجَهَّمَ الدُّوقُ عَلَى الْفَوْرِ. وَبَعْدَ سَمَاعِ إِجَابَةِ الدُّوقِ، ابْتَسَمَتْ شارلوت بِجَمَالٍ.

“إِذَنْ حَسَنًا. أَنْتَ تَعُودُ إِلَى الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ، وَأَنَا وَ إلكه إِلَى الْمَعْبَدِ.”

أَوْمَأَتْ شارلوت لـِ إلكه لِتُكْمِلَ اسْتِعْدَادَاتِهَا.

“سَأَذْهَبُ لِأَتَأَكَّدَ مَنْ هُوَ الشَّخْصُ الْجَرِيءُ الَّذِي سَيَذْكُرُ هَذِهِ الْجَرِيدَةَ أَمَامِي.”

فَكَّرَتْ إلكه بِشَكْلٍ مُخْتَلِفٍ عَنْ أُمِّهَا.

بِالطَّبْعِ، لَنْ يَكُونَ هُنَاكَ سِوَى قَلِيلٍ مِنَ الْمَجَانِينِ الَّذِينَ سَيَذْكُرُونَ ذَلِكَ أَمَامَ شارلوت. رُبَّمَا لَنْ يَكُونَ هُنَاكَ أَحَدٌ.

وَهَذَا هُوَ الْمُشْكِلُ الْأَكْبَرُ.

إِذَا تَحَدَّثُوا مِنْ الْخَلْفِ فَقَطْ، فَلَنْ يَكُونَ هُنَاكَ سَبِيلٌ لِلتَّصَرُّفِ. وَلِجَانُ مُنَافَسَةِ الْكَاهِنَةِ سَيَسْمَعُونَ كُلَّ تِلْكَ الْآرَاءَ الْعَامَّةَ.

وَلَقَدْ تَحَقَّقَ راينر ميشيل مِنْ هَذِهِ الْجَرِيدَةِ بِالْفِعْلِ. قَالَ إِنَّ الْوَقْتَ لَمْ يَحِنَّ بَعْدُ، لَكِنَّهُ سَيُغَيِّرُ رَأْيَهُ إِذَا رَأَى هَذِهِ الْجَرِيدَةَ. قَدْ يَبْدُو وَكَأَنَّهُ يَهْتَمُّ بِالْجَرِيدَةِ، لَكِنْ كَانَ الْأَفْضَلُ دَفْعُ التَّبَرُّعَاتِ بِسُرْعَةٍ وَتَغْيِيرُ اتِّجَاهِ الشَّائِعَاتِ.

لَكِنْ لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ كَافِيًا. شَعَرَتْ إلكه بِأَنَّ شَيْئًا مَا كَانَ نَاقِصًا.

حَتَّى زِيَارَتِهَا لِلْمَعْبَدِ مَعَ شارلوت، وَأَدَاءِ الْعِبَادَةِ وَالِاسْتِمَاعِ إِلَى الْخُطْبَةِ فِي الْمَعْبَدِ، وَلِقَائِهَا راينر ميشيل الَّذِي كَانَ يَرْتَدِي دَبُّوسًا أَحْمَرَ، وَعِنْدَ ذَهَابِهَا إِلَى الشَّمَّاسِ ذِي الشَّعْرِ الْأَحْمَرِ بَعْدَ انْتِهَاءِ الْعِبَادَةِ، ظَلَّتْ إلكه تُفَكِّرُ.

مَا الَّذِي تَحْتَاجُهُ أَكْثَرَ.

عِنْدَمَا دَخَلَتْ غُرْفَةَ الِاعْتِرَافِ، كَانَتْ أَفْكَارُهَا قَدْ تَرَتَّبَتْ إِلَى حَدٍّ مَا.

جَلَسَتْ إلكه عَلَى كُرْسِيِّ الِاعْتِرَافِ وَنَظَرَتْ إِلَى النَّافِذَةِ، ثُمَّ أَزَاحَتِ الْقُمَاشَ الَّذِي يُغَطِّي النَّافِذَةَ.

“سَيِّدُ راينر.”

“… لَقَدْ تَعَوَّدْتَ عَلَى الْأَخْطَاءِ.”

عَبَسَ الرَّجُلُ الَّذِي كَانَ جَالِسًا وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى النَّافِذَةِ، لَكِنَّ إلكه لَمْ تُبَالِ. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ سَبَبٌ لِلتَّحَدُّثِ أَمَامَ النَّافِذَةِ الْمُغَطَّاةِ، فَلَمْ يَكُنْ اعْتِرَافًا حَقِيقِيًّا.

كَانَ راينر يَحْمِلُ جَرِيدَةً فِي يَدِهِ.

“ذَلِكَ الْعَالِمُ اللَّاهُوتِيُّ. أَنطون تورغه. هَلْ تَعْرِفُهُ؟”

“لَقَدْ رَأَيْتِ الْجَرِيدَةَ بِالْفِعْلِ يَا آنِسَةَ إيبرهاردت.”

“ذَلِكَ الْعَالِمُ اللَّاهُوتِيُّ يَكْتُبُ دَائِمًا عَنْكَ.”

“لَدَيَّ الْكَثِيرُ مِنَ الْمُتَابِعِينَ، كَمَا تَعْلَمِينَ.”

كَانَ الرَّجُلُ، الَّذِي انْتُقِدَ بِأَنَّهُ بَخِيلٌ دَنِيءٌ بِالْكِتَابَةِ وَحَتَّى بِالرَّسْمِ، هَادِئًا.

“هُوَ مُتَطَرِّفٌ بِشَكْلٍ خَاصٍّ. لَنْ يَكْتُبَ مِثْلَ هَذِهِ الْمَقَالَاتِ بِاسْتِمْرَارٍ إِلَّا إِذَا كَانَ قَدْ تَلَقَّى أَمْوَالًا أَوْ كَانَ لَدَيْهِ ضَغِينَةٌ شَخْصِيَّةٌ ضِدَّكَ.”

“هَلْ كَانَ هُنَاكَ أَيُّ مُشْكِلَةٍ فِي كِتَابَاتِهِ؟”

بَدَا وَكَأَنَّهُ يَسْأَلُ لِأَنَّهُ لَا يَعْرِفُ حَقًّا. وَكَأَنَّهُ قَرَأَ دَهْشَةَ إلكه، قَدَّمَ راينر شَرْحًا إِضَافِيًّا لَطِيفًا بِشَكْلٍ غَيْرِ مُتَوَقَّعٍ.

“كَرَاهِيَةُ الْمُؤْمِنِينَ لِي لَيْسَتْ سِوَى حَقٍّ لَهُمْ. لَيْسَ غَرِيبًا أَنْ يَكْتُبَ مِثْلَ هَذِهِ الْمَقَالَاتِ. لَا تَعْتَبِرُ مُشْكِلَةً خَاصَّةً.”

“كِتَابَاتُهُ مُلِيئَةٌ بِالْمُبَالَغَاتِ فَقَطْ. دَائِمًا مَا يَتَجَاهَلُ بَعْضَ الْحَقَائِقِ عَمْدًا أَوْ يَرْبُطُ بِشَكْلٍ قَسْرِيٍّ حَقَائِقَ لَا تَرْتَبِطُ بِبَعْضِهَا الْبَعْضَ عَلَى الْإِطْلَاقِ. قَدْ يَكْرَهُكَ عُلَمَاءُ اللَّاهُوتِ. لَكِنَّهُمْ أَيْضًا أُنَاسٌ يَقْرَأُونَ الْوَاقِعَ وَيَتَعَلَّمُونَ الْمَنْطِقَ.”

أَجَابَتْ إلكه بِهُدُوءٍ.

كَرَاهِيَةُ راينر ميشيل يُمْكِنُ لِأَيِّ شَخْصٍ أَنْ يَفْعَلَهَا. هَلْ هُوَ فَقَطْ عُلَمَاءُ اللَّاهُوتِ وَالْكَهَنَةُ الَّذِينَ يَكْرَهُونَهُ فِي برانت؟

لَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ أَحَدٌ بِحَاجَةٍ إِلَى إِظْهَارِ ذَلِكَ بِشَكْلٍ مُبَالَغٍ فِيهِ إِلَى هَذَا الْحَدِّ.

“أَنطون تورغه هُوَ الْوَحِيدُ الَّذِي يَرْبُطُ فُقَرَاءَ برانت بِكَ مُبَاشَرَةً. إِنَّهُ يَتَجَاهَلُ حَقِيقَةَ أَنَّكَ تُشَارِكُ فِي جَمْعِ التَّبَرُّعَاتِ عَلَى مُسْتَوَى الْمَمْلَكَةِ، حَتَّى لَوْ لَمْ تَتَبَرَّعْ. وَلَا يَذْكُرُ الْوَظَائِفَ الَّتِي خَلَقَتْهَا مَشَارِيعُ الْبِنَاءِ الْعَامَّةِ الَّتِي مَوَّلْتَهَا.”

نَظَرَ راينر إِلَى إلكه وَهِيَ تَرْوِي أَفْعَالَهُ، فَرَفَعَ حَاجِبَيْهِ ثُمَّ ابْتَسَمَ ابْتِسَامَةً خَالِيَةً مِنَ الْمَعْنَى.

“آنِسَةَ إيبرهاردت، لَا تُفِي بِوَعْدِكِ. قُلْتُ لَكِ إِنَّهُ لَا يَنْبَغِي عَلَيْكِ أَنْ تُبْدِي اهْتِمَامًا بِي.”

أَجَابَتْ إلكه الرَّجُلَ الَّذِي كَانَ يَتَمْتَمُ بِصَوْتٍ مُنْخَفِضٍ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ.

“أَنَا أَيْضًا أَسْمَعُ مِنْ أَبِي وَ بيورن.”

“وَتَقْرَئِينَ الْجَرَائِدَ بِاجْتِهَادٍ.”

“أَنْتَ تُغَيِّرُ الْمَوْضُوعَ مَرَّةً أُخْرَى. أَنْتَ تَعْرِفُ لِمَاذَا يَفْعَلُ تورغه ذَلِكَ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

تَعَلَّمَتْ إلكه أَنَّهُ إِذَا لَمْ يَكُنْ يُرِيدُ الْإِجَابَةَ عَلَى شَيْءٍ، فَإِنَّهُ يُغَيِّرُ الْمَوْضُوعَ بِخِفَّةٍ.

طَرَقَتْ أَصَابِعُ راينر الطَّوِيلَةُ إِطَارَ النَّافِذَةِ بِانْتِظَامٍ.

“… عَلَى حَدِّ عِلْمِي، لَنْ يَكُونَ ضَغِينَةً.”

أَجَابَ بِبُطْءٍ، وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى إلكه بِهُدُوءٍ وَيُحَرِّكُ أَصَابِعَهُ.

“تَعْرِفُ أَيْضًا بِمَنْ طَلَبَ تورغه كِتَابَةَ تِلْكَ الْمَقَالَاتِ.”

“لِنَقُلْ إِنَّهُ تَخْمِينٌ.”

ابْتَسَمَ الرَّجُلُ ابْتِسَامَةً غَامِضَةً. نَظَرَتْ إلكه إِلَى تِلْكَ الِابْتِسَامَةِ وَتَمْتَمَتْ.

“لَقَدْ فَكَّرْتُ فِي الْوَاقِعِ أَنَّهُ رُبَّمَا كَانَ عَمَلًا طَلَبَهُ أَبِي أَوْ بيورن…”

لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ مَفَرٌّ مِنْ هَذَا التَّفْكِيرِ، لِأَنَّهَا سَمِعَتْ كَمْ يَكْرَهُ الدُّوقُ وَ بيورن راينر ميشيل بِشَكْلٍ مُتَكَرِّرٍ. كَأَنَّ أَنطون تورغه قَدْ تَلَقَّى أَمْوَالًا مِنْ أَبِيهَا.

لَكِنْ عِنْدَمَا رَأَتْهُ الْيَوْمَ، لَمْ يَكُنْ كَذَلِكَ.

مَهْمَا كَانَ دُوقُ إيبرهاردت أَوْ بيورن لَا يُحِبَّانِ راينر، فَلَنْ يَكُونَا مِنَ الْأَشْخَاصِ الَّذِينَ يَكْتُبُونَ مِثْلَ هَذِهِ الْمَقَالَاتِ بِجَرِّ ابْنَتِهِمْ إِلَى ذَلِكَ.

ضَحِكَ راينر بِصَوْتٍ عَالٍ عِنْدَ تَمْتَمَةِ إلكه، وَكَأَنَّهُ سَمِعَ شَيْئًا مُسَلِّيًا حَقًّا.

“آه، آنِسَةَ إيبرهاردت. أَنْتِ لَطِيفَةٌ حَقًّا.”

قَالَ بِصَوْتٍ نَاعِمٍ وَكَأَنَّهُ يُعَلِّمُ طِفْلًا.

“بِمَا أَنَّكِ إيبرهاردت أَيْضًا، فَقَدْ قَرَأْتِ ‘الْفُرُوسِيَّةَ’ بِالتَّأْكِيدِ.”

أَوْمَأَتْ إلكه بِرَأْسِهَا.

“فِي ذَلِكَ الْكِتَابِ السَّيِّئِ، هُنَاكَ قَوْلٌ يَقُولُ إِنَّ النَّبِيلَ يُمْكِنُهُ صَفْعُ الْعَامِّيِّ، لَكِنْ لَا يَنْبَغِي أَنْ يَقْتُلَهُ. لِمَاذَا؟”

لَمْ تُومِئْ إلكه بِرَأْسِهَا هَذِهِ الْمَرَّةَ، وَلَمْ تُجِبْ. لَيْسَ لِأَنَّهَا لَمْ تَعْرِفْ. بَلْ كَانَ مِنْ الصَّعْبِ عَلَيْهَا أَنْ تَتَكَلَّمَ.

ابْتَسَمَ راينر وَكَأَنَّهُ خَمَّنَ مَا فِي ذِهْنِ إلكه، ثُمَّ أَجَابَ بِنَفْسِهِ.

“لِأَنَّ الْقَتْلَ هُوَ مُعَامَلَتُهُمْ بِاحْتِرَامٍ مُفْرِطٍ. كَمَا لَوْ أَنَّهُمْ مُتَسَاوُونَ.”

كَانَ الْمَكَانُ الَّذِي مَرَّ بِهِ الضَّحِكُ مُقْفِرًا. لَمْ يَبْقَ عَلَى وَجْهِهِ سِوَى الِازْدِرَاءِ الْجَافِّ.

—