الفصل 38:

.

تَسَاءَلَتْ إلكه عَمَّا إِذَا كَانَتْ تَبْدُو غَرِيبَةً إِلَى هَذَا الْحَدِّ، فَاسْتَرْجَعَتْ الْكَلِمَاتِ الَّتِي قَالَتْهَا.

“إِنَّ دَعْوَتَهُ دُونَ عِلْمِنَا كَانَ وَقَاحَةً مِنْ أولدن، وَلَكِنْ مَاذَا نَفْعَلُ وَقَدْ تَفَضَّلَ هُوَ وَدَعَاهُ أَحَدَ أَقْرِبَائِهِ؟ بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، لَمْ يَكُنْ يَجِبْ عَلَيْنَا أَنْ نَتَظَاهَرَ بِمَعْرِفَتِهِ. وَلَكِنْ إلكه، لَقَدْ ذَكَّرْتِ وُجُودَهُ مِرَارًا وَتَكْرَارًا.”

“أَمْ.”

“كَانَ غَرِيبًا أَيْضًا أَنْ يُنْسَبَ مَا كَسَبَهُ أولدن إِلَى ميشيل. لَا أَعْتَقِدُ أَنَّ إلكه لَمْ تَكُنْ تَعْلَمُ ذَلِكَ.”

اعْتَقَدَتْ ريناتا أَنَّ تِلْكَ الْأَعْمَالَ الْفَنِّيَّةَ الْرَّاقِيَةَ كَانَتْ مِنْ إنجازاتِ أولدن. بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ جِدًّا. حَسَنًا، بِالنَّظَرِ إِلَى ذَوْقِهِمْ، فَلَيْسَ كَلَامَهَا خَاطِئًا.

“هَلْ بَدَوْتُ غَرِيبَةً؟ لَقَدْ كَانَتْ كَلِمَاتٍ قُلْتُهَا دُونَ تَفْكِيرٍ…”

عِنْدَمَا أَجَابَتْ إلكه بِتَرَدُّدٍ، ابْتَسَمَتْ ريناتا ابْتِسَامَةً خَفِيفَةً.

“نَعَمْ. لَمْ أَتَوَقَّعْ مِنْ إلكه أَنْ تُخْبِرَنِي بِصِدْقٍ.”

عِنْدَمَا أَشَارَتْ ريناتا بِطَرِيقَةٍ تُوحِي بِأَنَّ إلكه تُخْفِي شَيْئًا، دُهِشَتْ إلكه وَنَادَتْ بِاسْمِ ريناتا، لَكِنَّ ريناتا هَزَّتْ رَأْسَهَا بِخِفَّةٍ.

“لَا تُسِئِي الْفَهْمَ. لَسْتُ أَلُومُ إلكه. هَذَا أَمْرٌ طَبِيعِيٌّ بِالنِّسْبَةِ لـِ إلكه. فَالْدُّوقُ وَ بيورن رُبَّمَا عَلَّمَا إلكه ذَلِكَ.”

سَأَلَتْ ريناتا إلكه بِرِقَّةٍ، وَهِيَ تَنْظُرُ إِلَيْهَا بِهُدُوءٍ لِأَنَّهَا لَا تَعْرِفُ مَاذَا تُجِيبُ.

“إلكه، مَا الَّذِي خَطَرَ بِبَالِكِ عِنْدَمَا الْتَقَيْتِ بِالنِّسَاءِ مَعِي؟”

“مَا الَّذِي يَجِبُ أَنْ يَخْطُرَ بِبَالِي؟”

“هَلْ شَعَرْتِ بِأَنَّكِ اقْتَرَبْتِ؟”

“… لَا. وَلَكِنْ هَلْ كَانَ عَلَيَّ أَنْ أَقْتَرِبَ؟”

كَانَ الْقُرْبُ مَفْهُومًا غَامِضًا. مَا هِيَ الْمَسَافَةُ الَّتِي يُمْكِنُ الْقَوْلُ إِنَّهَا قَرِيبَةٌ بَيْنَ النَّاسِ؟ فِي الْوَقْتِ الْحَالِيِّ، كَانَتْ الْمَسَافَةُ بَيْنَهَا وَبَيْنَ أَبِيهَا وَأَخِيهَا مِنْ الدَّمِ بَعِيدَةً جِدًّا، وَشَعَرَتْ بِأَنَّ الْمَسَافَةَ بَيْنَهَا وَبَيْنَ راينر ميشيل قَرِيبَةٌ جِدًّا.

تَعَلَّمَتْ أَنَّ مَعْرِفَةَ مَا يُرِيدُهُ الطَّرَفُ الْآخَرُ يُخْبِرُكَ الْكَثِيرَ عَنْهُ أَكْثَرَ مِمَّا تَوَقَّعَتْ.

“كَلامٌ يَلِيقُ بـِ إلكه. إِذَنْ مَعِي؟”

ضَحِكَتْ ريناتا بِصَوْتٍ عَالٍ بَعْدَ سَمَاعِ إِجَابَةِ إلكه. وَبَعْدَ ضَحْكَةٍ خَفِيفَةٍ، مَسَحَتْ ريناتا الضَّحِكَةَ مِنْ عَلَى وَجْهِهَا وَنَظَرَتْ إِلَى إلكه.

“هَلْ تَشْعُرِينَ بِأَنَّكِ قَرِيبَةٌ مِنِّي؟”

“… أَكْثَرُ مِنْ الْآخَرِينَ. بِالطَّبْعِ.”

كَانَتْ إلكه تُفَضِّلُ ريناتا. لِأَنَّهَا كَانَتْ لَطِيفَةً وَمَرِحَةً.

“حَقًّا؟ لَقَدْ كَانَتْ إلكه صَعْبَةً عَلَيَّ دَائِمًا. لِأَنَّ إلكه لَا تُظْهِرُ مَا بِدَاخِلِهَا. حَتَّى وَأَنَا الْآنَ مِنْ عَائِلَةِ إلكه. تَبْدُو لِي أَصْعَبَ مِنْ بيورن فِي الْمُزَاحِ.”

كَانَتْ هَذِهِ أَوَّلَ مَرَّةٍ تَقُولُ فِيهَا ريناتا هَذَا الْكَلَامَ. دُهِشَتْ إلكه قَلِيلًا وَأَجَابَتْ دُونَ قَصْدٍ.

“لَكِنْ ريناتا كَانَتْ دَائِمًا لَطِيفَةً مَعِي.”

ابْتَسَمَتْ ريناتا مَرَّةً أُخْرَى عِنْدَ سَمَاعِ كَلَامِ إلكه، لَكِنَّهَا كَانَتْ ابْتِسَامَةً خَفِيفَةً جِدًّا.

“بَعْدَ أَنْ وَلَدْتُ يورجن… لَقَدْ كَانَتْ فَتْرَةً صَعْبَةً جِدًّا عَلَيَّ.”

كَلِمَةُ “صَعْبَة” الْمُكَوَّنَةُ مِنْ ثَلَاثَةِ أَحْرُفٍ عَبَّرَتْ عَنْ حَالَةِ ريناتا فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ بِشَكْلٍ مُخْتَصَرٍ جِدًّا. كَانَ مِنْ الصَّعْبِ أَنْ تُحْصَرَ كُلُّ دُمُوعِهَا، وَصِيَاحِهَا، وَصَمْتِهَا، وَعَجْزِهَا لِأَشْهُرٍ دَاخِلَ ثَلَاثَةِ أَحْرُفٍ فَقَطْ.

حِينَئِذٍ، بَدَتْ ريناتا وَكَأَنَّهَا غَارِقَةٌ فِي مُسْتَنْقَعِ الِاكْتِئَابِ الْعَمِيقِ وَلَا تَعْرِفُ كَيْفَ تَخْرُجُ مِنْهُ. لَمْ يَسْتَطِعِ النَّاسُ فَهْمَ ريناتا بِسُهُولَةٍ.

وَلَدَتْ بِسُهُولَةٍ بِشَكْلٍ نَادِرٍ، وَلَمْ يُصَبْ جَسَدُهَا بِأَيِّ أَذًى كَبِيرٍ، وَوَلَدَتِ ابْنًا صَحِيًّا كَأَوَّلِ طِفْلٍ، وَكَانَ هَذَا الِابْنُ مُقَدَّرًا أَنْ يُصْبِحَ رَفِيقَ لَعِبٍ لِلْأَمِيرِ الصَّغِيرِ الْقَادِمِ قَرِيبًا، وَتَعَافَى جَسَدُ ريناتا بِسُرْعَةٍ. كَانَ مِنْ الصَّعْبِ مَعْرِفَةُ مَا هِيَ الْمُشْكِلَةُ.

بَدَتْ ريناتا نَفْسُهَا وَكَأَنَّهَا لَا تَعْرِفُ مَا هِيَ الْمُشْكِلَةُ.

عَانَى بيورن بِشِدَّةٍ لِأَنَّهُ لَمْ يَعْرِفْ كَيْفَ يَتَعَامَلُ مَعَ مِحْنَةِ زَوْجَتِهِ الَّتِي لَا يُمْكِنُ حَلُّهَا بِالْحِوَارِ الْمَنْطِقِيِّ.

“لَنْ أَكْذِبَ. كُنْتُ أَشْعُرُ بِالْخَجَلِ وَالْخِزْيِ مِنْ أَنَّ إلكه رَأَتْ تِلْكَ الْحَالَةَ. لَمْ أَكُنْ مُرْتَاحَةً لِكَوْنِي أَتَصَرَّفُ هَكَذَا بِسَبَبِ أَمْرٍ تَفْعَلُهُ كُلُّ النِّسَاءِ. لَقَدْ كَانَ مُخْزِيًا بِالْفِعْلِ أَنْ يَرَاهَا بيورن فَقَطْ، وَإلكه كَانَتْ بِدُونِ أَيِّ عَيْبٍ عَلَى أَيِّ حَالٍ.”

لَمْ تَكُنْ إلكه تَحْلُمُ أَبَدًا بِأَنَّ ريناتا قَدْ تُفَكِّرُ فِي مِثْلِ هَذِهِ الْأُمُورِ.

وَفَوْقَ ذَلِكَ، لَمْ تَرَ إلكه ريناتا فِي تِلْكَ الْحَالَةِ كَثِيرًا. كَانَتْ ريناتا تَعِيشُ مَعَ بيورن فِي قَصْرِ الكونت كالدان، وَزَارَتْ إلكه الْمَكَانَ بِشَكْلٍ نَادِرٍ.

“ذَلِكَ الْيَوْمُ الَّذِي سَقَطْتُ فِيهِ بِسَبَبِ نَوْبَةٍ عَصَبِيَّةٍ… أَعْلَمُ أَنَّ إلكه اعْتَنَتْ بِي. تَظَاهَرْتُ بِعَدَمِ الْمَعْرِفَةِ لَكِنِّي اسْتَعَدْتُ وَعْيِي بَعْدَ قَلِيلٍ.”

لَسُوءِ الْحَظِّ، شَهِدَتْ حَالَةَ ريناتا السَّيِّئَةَ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ فَقَطْ. بِالطَّبْعِ، قَدْ يَكُونُ الْأَمْرُ قَدْ حَدَثَ فِي الْيَوْمِ الَّذِي ذَهَبَتْ فِيهِ إلكه أَيْضًا، لِأَنَّهُ كَانَ يَتَكَرَّرُ بِشَكْلٍ مُتَكَرِّرٍ.

تَذَكَّرَتْ إلكه ذَلِكَ الْيَوْمَ أَيْضًا.

كَانَ بيورن، الَّذِي بَدَا مُتْعَبًا، يَتَمْتَمُ بِشَكْلٍ لَا نِهَايَةَ لَهُ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى ريناتا الَّتِي سَقَطَتْ. غَرِيبٌ، غَرِيبٌ، لَا أَعْرِفُ، لَا أَعْرِفُ… كَانَ قَدْ قَالَهَا مَرَّةً لـِ إلكه أَيْضًا.

“وَلَقَدْ سَمِعْتُ أَيْضًا مَا قَالَتْهُ إلكه لِي. تَظَاهَرْتُ بِأَنَّنِي لَمْ أَسْمَعْ.”

عِنْدَمَا الْتَقَتْ أَعْيُنُهُمَا، أَخْفَضَتْ إلكه نَظَرَهَا دُونَ قَصْدٍ. لِأَنَّهَا تَذَكَّرَتْ مَا هَمَسَتْ بِهِ لـِ ريناتا الَّتِي كَانَتْ مُسْتَلْقِيَةً حِينَئِذٍ. كَانَتْ كَلِمَاتٍ قَالَتْهَا بِشَكْلٍ انْدِفَاعِيٍّ لِاعْتِقَادِهَا أَنَّ ريناتا لَنْ تَسْمَعَهَا.

“لَمْ تَقُلْ إلكه إِنَّهُ لَا بَأْسَ. وَهَذَا هُوَ مَا كَانَ يَنْبَغِي عَلَيْهَا قَوْلُهُ لِي بِالطَّبْعِ.”

كَانَ الْأَمْرُ مُحْرِجًا وَمُخْزِيًا.

“قَالَتْ إلكه: ‘ريناتا لَيْسَتْ غَرِيبَةً عَلَى الْإِطْلَاقِ. عَلَى الْإِطْلَاقِ. يُمْكِنُ أَنْ يَحْدُثَ ذَلِكَ.’ هَكَذَا.”

“لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ أَنَّ ريناتا تَسْمَعُ.”

“إلكه، هَلْ شَعَرْتِ بِمِثْلِ هَذَا الشُّعُورِ مِنْ قَبْلُ؟ شُعُورٌ لَا يَفْهَمُهُ الْجَمِيعُ… حَتَّى أَنَا لَا أَعْرِفُ نَفْسِي.”

شُعُورٌ؟ ذَلِكَ الشُّعُورُ، وَهُوَ أَنَّهَا وُلِدَتْ بِشَكْلٍ خَاطِئٍ وَكَأَنَّهَا خُيِّطَتْ بِشَكْلٍ خَاطِئٍ، كَانَ حَيَاةَ إلكه بِأَكْمَلِهَا. لَا يُمْكِنُ التَّعْبِيرُ عَنْهُ بِكَلِمَةٍ مُؤَقَّتَةٍ مِثْلَ “شُعُور”.

نَظَرَتْ ريناتا إِلَى إلكه الَّتِي لَمْ تَسْتَطِعِ الْإِجَابَةَ لِأَنَّهَا لَا تَسْتَطِيعُ قَوْلَ ذَلِكَ، ثُمَّ أَوْمَأَتْ بِرَأْسِهَا فَقَطْ.

“لَمْ تَقُلْ إلكه لِي مِثْلَ هَذَا الْكَلَامِ أَبَدًا بَعْدَ ذَلِكَ. لِأَنَّهَا عَادَتْ إِلَى إلكه الَّتِي كُنْتُ أَعْرِفُهَا وَلَمْ تَقُلْ شَيْئًا سِوَى الْكَلَامِ الرَّسْمِيِّ.”

“إِذَا بَدَا لَكِ رَسْمِيًّا، فَأَنَا آسِفَةٌ. لَكِنْ قَلَقِي عَلَى ريناتا كَانَ صَادِقًا.”

ابْتَسَمَتْ ريناتا.

“نَعَمْ. لِأَنِّي أَتَذَكَّرُ ذَلِكَ الْيَوْمَ، أَنَا أُحِبُّ إلكه. لَا زَالَتْ صَعْبَةً قَلِيلًا، لَكِنِّي أَعْتَقِدُ أَنَّنِي عَرَفْتُ إلكه قَلِيلًا فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ.”

كَانَتْ ريناتا الْيَوْمَ أَصْدَقَ بِكَثِيرٍ مِنَ الْمُعْتَادِ، وَشَعَرَتْ إلكه أَنَّهَا أَصْبَحَتْ أَصْعَبَ عَلَيْهَا بِسَبَبِ عَدَمِ مَعْرِفَتِهَا كَيْفَ تَتَفَاعَلُ مَعَ هَذَا الصِّدْقِ.

“لَا يُخْطِئُ الكونت و بيورن. فَإِظْهَارُ الْعُيُوبِ أَوِ الثُّغَرَ لَيْسَ طَرِيقَةَ إيبرهاردت فِي كَسْبِ الْمَجْدِ. فَهُمَا يُوَسِّعَانِ الْمَسَافَةَ إِلَى مَا لَا نِهَايَةَ لِيَجْعَلَا النَّاسَ يَنْظُرُونَ إِلَيْهِمَا بِإِجْلَالٍ. لَكِنْ إلكه، النِّسَاءُ لَا يَتَصَرَّفْنَ دَائِمًا بِتِلْكَ الطَّرِيقَةِ. فَالْأَمْرُ لَا يَتَحَدَّدُ بِذَلِكَ.”

اسْتَمَرَّتْ ريناتا فِي الْحَدِيثِ بِجِدِّيَّةٍ.

“عَلاقَاتُ النِّسَاءِ أَحْيَانًا تَتَحَرَّكُ بِشَكْلٍ غَرِيبٍ جِدًّا. فَالْخَطَأُ الَّذِي يَظْهَرُ دُونَ قَصْدٍ قَدْ يَكُونُ نُقْطَةَ ضَعْفٍ، وَلَكِنَّهُ قَدْ يَكُونُ سَبَبًا لِلْقُرْبِ بِشَكْلٍ مُضْحِكٍ.”

بِشَكْلٍ عَامٍّ، لَمْ تَعْرِفْ إلكه شَيْئًا تَقْرِيبًا عَنْ “الْعَلَاقَات”. لَمْ تَكُنْ لَدَيْهَا ذِكْرَى لِخَلْقِهَا بِنَشَاطٍ.

“إِذَا تَشَارَكْنَا مِثْلَ هَذِهِ الْأَسْرَارِ، نَعَمْ، قَدْ نُصْبِحُ أَعْدَاءً يُمْكِنُهُمْ الْخِيَانَةَ فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ، وَلَكِنْ فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ… نُصْبِحُ مُتَرَابِطِينَ بِشَكْلٍ مُحَيِّرٍ. لَا يُمْكِنُ فَهْمُ ذَلِكَ بِمَكَانَةِ الْعَائِلَةِ أَوِ التَّرْتِيبِ الْهَرَمِيِّ.”

لِذَلِكَ، كَانَ كَلَامُ ريناتا، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ لَهْجَتِهَا اللَّطِيفَةِ، صَعْبَ الْفَهْمِ.

“وَجْهُكِ يَقُولُ إِنَّكِ لَا تَفْهَمِينَ شَيْئًا. فِي يَوْمٍ مِنَ الْأَيَّامِ، سَيَكُونُ كَلَامِي مُفِيدًا لَكِ. فَـ إلكه سَتَلْتَقِي بِالْكَثِيرِ مِنَ النَّاسِ فِي الْمُسْتَقْبَلِ. إِذَا شَعَرْتِ بِأَنَّ امْرَأَةً مَا صَعْبَةٌ عَلَيْكِ، فَأَظْهِرِي لَهَا قَلِيلًا مِمَّا بِدَاخِلِ إلكه. سَوَاءٌ كَانَ حَقِيقِيًّا أَمْ مُزَيَّفًا، نُقْطَةَ ضَعْفٍ أَمْ لَا.”

“أَمْ.”

“لَا أَقْصِدُ أَنْ تَبْدُو مُضْحِكَةً. بِالطَّبْعِ، شَخْصٌ مِثْلُ إلكه لَيْسَ مِنَ السَّهْلِ أَنْ يَبْدُوَ مُضْحِكًا… وَلَكِنْ يَنْبَغِي عَلَيْكِ أَنْ تُظْهِرِي قَدْرًا مُنَاسِبًا مِنْ ذَلِكَ لِتَسْتَغِلِّي الْقُرْبَ.”

لَمْ تَعْرِفْ إلكه مَعْنَى كَلَامِ ريناتا، لَكِنَّهَا عَلِمَتْ لِمَاذَا قَالَتْ ذَلِكَ.

“ريناتا، مَا السَّبَبُ الَّذِي يَدْفَعُكِ لِمُسَاعَدَتِي فِي مُنَافَسَةِ الْكَهَانَةِ إِلَى هَذَا الْحَدِّ؟”

ابْتَسَمَتْ ريناتا بِخِفَّةٍ.

“إِذَا أَرَدْتِ الْإِجَابَةَ مِثْلَ عَائِلَةِ إيبرهاردت، فَقَدْ أَقُولُ ‘لِأَنَّنَا عَائِلَةٌ’… لَكِنْ بِصَرَاحَةٍ، مِنْ أَجْلِي أَنَا.”

“كَيْفَ يَكُونُ ذَلِكَ مِنْ أَجْلِ ريناتا؟”

عِنْدَ سُؤَالِ إلكه، نَظَرَتْ ريناتا إِلَيْهَا بِخَطَأٍ عَمْدًا.

“لِأَنَّ هَذَا سَيُظْهِرُ الْكَثِيرَ مِمَّا بِدَاخِلِي، فَلَنْ أُخْبِرَكِ بِالتَّفْصِيلِ. خَاصَّةً لـِ إلكه. فَمَعْرِفَةُ مَا بِدَاخِلِي فَقَطْ أَمْرٌ غَيْرُ عادِلٍ.”

لَمْ تَعْرِفْ إلكه مَاذَا تُجِيبُ، فَابْتَسَمَتْ ابْتِسَامَةً مُتَحَيِّرَةً، فَضَحِكَتْ ريناتا بِشَكْلٍ مُزِعِجٍ.

“هَلْ تُرِيدِينَ مِثَالًا أَسْهَلَ قَلِيلًا؟”

أَوْمَأَتْ إلكه بِرَأْسِهَا.

“إِذَا ذَمَمْتُ بيورن، عَلَى إلكه الْآنَ أَنْ تُسَاعِدَنِي قَلِيلًا. لَقَدْ قُلْتُ، إلكه تَجْعَلُنِي أَبْدُو كَالشَّخْصِ السَّيِّئِ وَحْدِي. ذُمِّي أَخِي قَلِيلًا أَيْضًا.”

أَنْهَتْ ريناتا كَلَامَهَا وَضَحِكَتْ بِصَوْتٍ عَالٍ.

“إلكه لَا تَعْلَمُ أَنَّ مَوْقِفَهَا هَذَا يُخْرِسُ النِّسَاءَ.”

سَمِعَتْ إلكه الضَّحِكَاتِ الْفَرِحَةَ ثُمَّ أَجَابَتْ بِهُدُوءٍ.

“… بيورن، إِذَا شَتَمْتُهُ مَرَّةً وَاحِدَةً فَلَنْ يَكْفِي يَوْمٌ. وَلَا أَعْرِفُ الكونت فاريْس جَيِّدًا.”

اتَّسَعَتْ عَيْنَا ريناتا عِنْدَ رَدِّ إلكه، ثُمَّ ضَحِكَتْ مَرَّةً أُخْرَى.

“إِنَّهَا إيبرهاردت بِالْفِعْلِ. تَتَعَلَّمُ بِسُرْعَةٍ حَقًّا.”

بَقِيَ ضَحِكٌ خَفِيفٌ يُدَفِّئُ جَوَّ الْغُرْفَةِ، ثُمَّ سَأَلَتْ ريناتا بِحَذَرٍ.

“إلكه، لَا تُكِنِّينَ اهْتِمَامًا جَادًّا لـِ راينر ميشيل، صَحِيحٌ؟ لَقَدْ مَازَحْتُهُ عَنْهُ، لَكِنْ…”

نَظَرَتْ إلكه إِلَى الْعَيْنَيْنِ الزَّرْقَاوَيْنِ الْمَلِيئَتَيْنِ بِالْقَلَقِ، ثُمَّ ابْتَسَمَتْ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ كَالْمُعْتَادِ.

“مُسْتَحِيلٌ.”

كَانَتْ مَرَّةً وَاحِدَةً كَافِيَةً لِلْمُزَاحِ الْغَيْرِ الرَّسْمِيِّ وَالصِّدْقِ.

لَمْ يَكُنْ لـِ إلكه سِوَى شَخْصٍ وَاحِدٍ فَقَطْ يُمَثِّلُ جَانِبَهَا، وَهُوَ الشَّخْصُ الَّذِي كَشَفَتْ عَنْ دَاخِلِهِ بِنَفْسِهَا، وَالَّذِي يُمْكِنُهَا أَنْ تُكْشَفَ دَاخِلَهَا لَهُ: ذَلِكَ الرَّجُلُ، راينر ميشيل.

فَرِيقٌ وَاحِدٌ.

فَكَّرَتْ إلكه وَهِيَ تُكَرِّرُ الْكَلِمَةَ سِرًّا.

لَوْ لَمْ تَكُنْ ريناتا أَمَامَهَا، لَرُبَّمَا ابْتَسَمَتْ وَحْدَهَا.

—

بَعْدَ أَيَّامٍ قَلِيلَةٍ مِنْ دَعْوَةِ أولدن، دَخَلَ دُوقُ إيبرهاردت الْقَصْرَ وَهُوَ يَحْمِلُ جَرِيدَةً. كَانَتْ زِيَارَةً مُفَاجِئَةً. لِأَنَّهَا كَانَتْ أَبْكَرَ مِنَ الْوَقْتِ الَّذِي كَانَ يَزُورُ فِيهِ عَادَةً.

فَتَحَ الدُّوقُ الْجَرِيدَةَ أَمَامَ شارلوت وَ إلكه، اللَّتَيْنِ كَانَتَا تَسْتَعِدَّانِ لِلذَّهَابِ إِلَى صَلَاةٍ غَيْرِ مُنْتَظَمَةٍ.

فَقَطْ بَعْدَ رُؤْيَةِ الصُّورَةِ فِي الْجَرِيدَةِ، عَلِمَتْ إلكه لِمَاذَا كَانَتْ تَعَابِيرُ وَجْهِ الدُّوقِ جَادَّةً إِلَى هَذَا الْحَدِّ.