الفصل 36:

.

نَظَرَ الكونت بِخَاطِفَةٍ إِلَى إلكه الْجَالِسَةِ بِجَانِبِهِ ثُمَّ مَالَ بِجَسَدِهِ.

“يَبْدُو أَنَّ الآنسة إيبرهاردت تَنْظُرُ إِلَى راينر بِإِعْجَابٍ شَدِيدٍ. لَقَدْ دُهِشْتُ قَلِيلًا. بِسَبَبِ طَبِيعَةِ هَذَا الشَّابِّ… لَيْسَ مِنَ السَّهْلِ كَسْبُ إِعْجَابِهِ. وَيَبْدُو أَنَّ راينر أَيْضًا يُكِنُّ الْإِعْجَابَ لـِ إلكه.”

لَرُبَّمَا دَعَا الكونت إلكه لِأَجْلِ هَذِهِ الْكَلِمَةِ الْوَاحِدَةِ فَقَطْ. قَصْدُهُ رَبْطُهُمَا بِبَعْضِهِمَا بِأَيِّ طَرِيقَةٍ.

عَلَى كَلَامِ الكونت الْمُتَهَامِسِ، أَجَابَتْ إلكه بِتَعَابِيرَ جَادَّةٍ لَا تَحْمِلُ أَيَّ مَسْحَةٍ مِنَ الضَّحِكِ.

“حَاشَا وَكَلَّا. وَلَوْ أَنَّ هَذَا مُحْرِجٌ، يَا كونت. كُنْتُ أَظُنُّهُ بَخِيلًا يَصْرِفُ الْمَالَ عَلَى نَفْسِهِ فَقَطْ، كَمَا يَقُولُ النَّاسُ. لَمْ يَكُنْ لَدَيَّ سَبَبٌ لِأُفَكِّرَ بِخِلَافِ ذَلِكَ.”

“… حَقًّا؟”

“بِالطَّبْعِ. حَتَّى الْيَوْمِ. بِفَضْلِ دَعْوَةِ السَّيِّد الكونت الْيَوْمَ، عَلِمْتُ أَنَّ السَّيِّدَ راينر ميشيل يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ شَخْصًا مُعْطَاءً بِشَكْلٍ لَا مَحْدُودٍ، عَلَى عَكْسِ تَوَقُّعَاتِي الْمُسْبَقَةِ. يَبْدُو أَنَّ سَبَبَ كَسْبِهِ لِلْمَالِ هَذَا الْقَدْرَ هُوَ مِنْ أَجْلِ عائلته الْمُحِبَّةِ.”

لَمْ أَكُنْ أَعْتَقِدُ أَنَّ يواكيم يُشْبِهُ الكونت، بَلْ بِرِيجِيت، لَكِنَّنِي الْآنَ عِنْدَ رُؤْيَةِ تَعَابِيرِ وَجْهك، عَلِمْتُ أَنَّ هُنَاكَ بَعْضَ الْأَشْيَاءِ الْمُشْتَرَكَةِ بَيْنَك وَبَيْنَ يواكيم.

“يَا كونت، أَنْتَ بِالْفِعْلِ لَطِيفٌ مَعَ السَّيِّدِ راينر ميشيل كَمَا تُشِيرُ الشَّائِعَاتُ. بِفَضْلِكَ، عَلَى الْأَقَلِّ خَفَّفْتُ بَعْضَ تَحَيُّزَاتِي ضِدَّ السَّيِّدِ، فَلَا تَقْلَقْ.”

كَانَتْ تَعَابِيرُ وَجْهِهِ فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ، تَعَابِيرَ تُخْفِي الِانْزِعَاجَ عِنْدَمَا لَا تَسِيرُ الْأُمُورُ كَمَا يُرِيدُ، تُشْبِهُ تَعَابِيرَ يواكيم كَثِيرًا.

كَانَ ذَلِكَ مُسَلِّيًا قَلِيلًا، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَا يَنْبَغِي أَنْ يَكُونَ كَذَلِكَ.

—

كَانَ راينر يَنْتَظِرُ بَعْدَ أَنْ أَخَذَ بريجيت إِلَى غُرْفَةِ الْمَلابِسِ لِأَنَّهَا شَعَرَتْ بِالدُّوَارِ بِسَبَبِ النَّبِيذِ.

بَعْدَ قَلِيلٍ، خَرَجَتْ بريجيت إِلَى الْمَمَرِّ بِوَجْهٍ مُتَوَرِّدٍ قَلِيلًا، وَهِيَ تَلْمِسُ خَدَّيْهَا الْمُغَطَّيَيْنِ بِالْمُسَاحِيقِ مَرَّةً أُخْرَى.

وَضَعَتْ بريجيت يَدَهَا عَلَى ذِرَاعِ ابْنِهَا وَأَخَذَتْ نَفَسًا طَوِيلًا. شُعِرَ بِرِضَاهَا مِنْ ذَلِكَ النَّفَسِ.

“لَقَدْ ذَهَبْتُ إِلَى الْقَصْرِ لِأَوَّلِ مَرَّةٍ بَعْدَ زَوَاجِي مِنْ رودولف.”

تَحَدَّثَتْ بريجيت كَأَنَّهَا تُخَاطِبُ نَفْسَهَا وَهِيَ تَرْبَتُ عَلَى ذِرَاعِ ابْنِهَا.

“رَأَيْتُ شارلوت إيبرهاردت لِأَوَّلِ مَرَّةٍ حِينَئِذٍ. لَا أَسْتَطِيعُ أَنْ أَنْسَى تِلْكَ اللَّحْظَةَ. آه، لَقَدْ كَانَتِ امْرَأَةً جَمِيلَةً بِالْفِعْلِ. بِالْفِعْلِ… حَرَكَتُهَا كَالرَّقْصِ وَصَوْتُهَا كَالْغِنَاءِ. كَانَتْ هَذِهِ الْقَصِيدَةُ وُجِدَتْ لِأَجْلِهَا، كَمَا بَدَا.”

كَانَ صَوْتُ بريجيت خَافِتًا وَكَأَنَّهَا تَسْتَرْجِعُ ذِكْرَيَاتٍ بَعِيدَةً.

“أَخْتُ الْمَلِكِ السَّابِقِ الْأَكْثَرُ عِزَّةً، أَمِيرَةُ داينبورغ الْجَمِيلَةُ وَالذَّكِيَّةُ، زَوْجَةُ دُوقِ إيبرهاردت الْمُحِبَّةُ… كُلُّ مَشَاعِرِ الْحَسَدِ الَّتِي كُنْتُ أَشْعُرُ بِهَا تِجَاهَ الْآخَرِينَ كَانَتْ كَذِبًا. لَقَدْ عَلِمْتُ مَا هُوَ الْإِعْجَابُ حَقًّا.”

لَقَدْ رَأَى راينر شارلوت مِنْ قَبْلُ، وَرَآهَا عِدَّةَ مَرَّاتٍ، لَكِنَّهُ لَمْ يُفَكِّرْ فِيهَا مِثْلَ بريجيت وَلَوْ لِمَرَّةٍ وَاحِدَةٍ.

“ابْنَةُ شارلوت إيبرهاردت مَوْجُودَةٌ فِي مَنْزِلِنَا. لَقَدْ لَبَّتْ دَعْوَتِي.”

كَانَ وَجْهُ بريجيت يَتَأَلَّقُ بِفَرْحَةٍ غَرِيبَةٍ وَفَخْرٍ وَحَمَاسٍ. وَلَمْ يَسْتَطِعْ حَتَّى كَوْنُ يواكيم مُنْزَعِجًا قَلِيلًا بِسَبَبِ هَذَا الضَّيْفِ أَنْ يُفْسِدَ مِزَاجَ بريجيت الْحَالِيَّ.

“إِنَّهَا تَمَامًا كَـ شارلوت إيبرهاردت، الْآنسة إيبرهاردت.”

عِنْدَ رُؤْيَةِ ذَلِكَ الْوَجْهِ الْمُتَأَلِّقِ، وَسَمَاعِ ذَلِكَ الصَّوْتِ الَّذِي يَنْطِقُ كَلِمَةَ إيبرهاردت بِحَذَرٍ فِي كُلِّ مَرَّةٍ، لَمْ يَعْرِفْ راينر مَاذَا يَجِبُ أَنْ يَشْعُرَ بِهِ.

كَانَ قَلْبُهُ يَغْرَقُ فِي الظَّلَامِ فَقَطْ. شُعُورٌ بِالِاخْتِنَاقِ كَالْغَرِيقِ فِي الْمَاءِ.

لَمْ يَسْتَطِعْ أَنْ يَحْتَقِرَ بِتَهَوُّرٍ ذَلِكَ الْإِعْجَابَ الْأَعْمَى لـِ بريجيت، وَلَمْ يَسْتَطِعْ أَنْ يَفْرَحَ مَعَهَا بِالرِّضَا الَّذِي شَعَرَتْ بِهِ بريجيت أَخِيرًا.

مَا كَانَ مُؤَكَّدًا هُوَ أَنَّ تِلْكَ الْمَرْأَةَ مِنْ عَائِلَةِ إيبرهاردت جَعَلَتْ بريجيت رَاضِيَةً إِلَى هَذَا الْحَدِّ. لَمْ تَفْعَلْ شَيْئًا، فَقَطْ بِمُجَرَّدِ وُجُودِهَا.

“لَحَسَنُ الْحَظِّ أَنَّ الآنسة إيبرهاردت لَمْ تَكْرَهْ وُجُودَكَ.”

بَدَتْ بريجيت مُتَفَاجِئَةً عِنْدَمَا رَأَتْ راينر الْيَوْمَ. وَبِالطَّبْعِ، لَمْ يُخْبِرْهَا الْكَارِثَةُ أولدن أَنَّهُ سَيَأْتِي. وَلَمْ يُخْبِرْهَا لِمَاذَا دَعَا إيبرهاردت.

كَانَتْ بريجيت مَسْرُورَةً بِصِدْقٍ بِأَنَّهَا تَمَلَّكَتْ شَيْئًا يُمَكِّنُهَا مِنْ دَعْوَةِ إيبرهاردت، وَكَتَبَتْ الدَّعْوَةَ بِقَلْبٍ مُرْتَعِشٍ.

“بَلْ يَبْدُو أَنَّهَا تُفَضِّلُكَ.”

قَالَتْ بريجيت ذَلِكَ بِتَعَابِيرَ مُتَسَائِلَةٍ. وَكَانَ رَدُّ فِعْلِهَا مُخْتَلِفًا جِدًّا عَنْ رَدِّ فِعْلِهَا عِنْدَمَا أَثْنَى الضُّيُوفُ عَلَى بَصِيرَةِ يواكيم.

عِنْدَ الاقْتِرَابِ مِنْ غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ، تَوَقَّفَتْ بريجيت.

“راينر، هَلْ أَنْتَ بِالْفِعْلِ، كَمَا تُشِيرُ الشَّائِعَاتُ، تُرِيدُ الآنسة إيبرهاردت…؟”

لَمْ تَسْتَطِعْ بريجيت إِكْمَالَ الْكَلِمَاتِ. رُبَّمَا اعْتَقَدَتْ أَنَّ مُجَرَّدَ نُطْقِ تِلْكَ الْكَلِمَةِ لَا يَجُوزُ.

أَجَابَ راينر عَلَى وَالِدَتِهِ وَهُوَ يَشْعُرُ بِالضَّجَرِ.

“هَلْ تَسْأَلِينَ عَمَّا إِذَا كُنْتُ أُحِبُّهَا؟”

“راينر، أَخَافُ عَلَيْكَ أَنْ تَتَأَذَّى…”

“لِنَدْخُلْ الْآنَ يَا أُمِّي. الضُّيُوفُ يَنْتَظِرُونَ.”

أَمْسَكَ راينر بِيَدِ بريجيت وَقَادَهَا. اشْتَدَّتْ شَفَتَاهُ الْمُطْبِقَتَانِ دُونَ قَصْدٍ. كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ لَا يُطَاقُ يَغْلِي تَحْتَ حَنْجَرَتِهِ.

إلكه إيبرهاردت.

رُبَّمَا قَلَّلَ راينر مِنْ شَأْنِ تِلْكَ الْمَرْأَةِ كَثِيرًا.

اعْتَقَدَ أَنَّهَا لَا تَمْتَلِكُ شَيْئًا سِوَى اسْمِ إيبرهاردت. وَكَانَ مُتَأَكِّدًا مِنْ أَنَّهَا سَتُجْبَرُ عَلَى الْتَّعَامُلِ مَعَهُ. لِأَنَّهُ لَيْسَ لَدَيْهَا شَيْءٌ آخَر. لِأَنَّهَا امْرَأَةٌ لَا تَسْتَطِيعُ حَتَّى أَنْ تَتَصَرَّفَ بِخُطُوبَتِهَا بِنَفْسِهَا.

وَبِمَا أَنَّهَا وَقَعَتْ بَيْنَ يَدَيْهِ بِسُهُولَةٍ بِالْفِعْلِ، فَقَدْ يَكُونُ قَدِ اسْتَهَانَ بِهَا.

كَيْفَ لَهُ أَنْ يُفَكِّرَ بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ؟

كَانَ كَوْنُ إلكه إيبرهاردت مُجَرَّدَ كَوْنِهَا إيبرهاردت كَافِيًا. فَحَمْلُ ذَلِكَ الِاسْمِ كَانَ بِمَثَابَةِ امْتِلَاكِ برانت. لَمْ يَكُنْ الْأَمْرُ أَنَّهَا لَا تَمْتَلِكُ شَيْئًا آخَرَ، بَلْ إِنَّهَا لَا تَحْتَاجُ إِلَى امْتِلَاكِ أَيِّ شَيْءٍ آخَرَ.

حَتَّى بَعْدَ خَمْسِ سَنَوَاتٍ، ظَلَّتْ برانت وَمَكَانَةُ إيبرهاردت كَمَا هِيَ.

مُجَرَّدُ وُجُودِهَا، فَقَطْ بِذَلِكَ، تَجْعَلُ وَالِدَتَهُ هَكَذَا، وَتَمْنَحُهُ هَذَا الشُّعُورَ الْحَقِيرَ.

وَلَمْ تَكُنْ وَالِدَتُهُ فَقَطْ.

الكونت أولدن الَّذِي دَعَاهَا لِمُحَاوَلَةِ تَغْيِيرِ سُمْعَةِ إلكه، وَيواكيم الْمُتَعَجْرِفُ إِلَى أَقْصَى حَدٍّ، بِمُجَرَّدِ مُوَاجَهَتِهِمَا لِلْمَرْأَةِ، أَلَمْ يُحَاوِلَا كَسْبَ رِضَائِهَا وَهُمَا يُتَمَلَّقَانِ بِشَكْلٍ جُنُونِيٍّ؟ لَمْ تَكُنْ تِلْكَ الطَّاوِلَةُ طَاوِلَةَ أولدن. بَلْ كَانَتْ طَاوِلَةَ إلكه إيبرهاردت.

كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ أَكْثَرُ إِزْعَاجًا مِنْ هَذَا الشُّعُورِ الْمُعَقَّدِ وَالْمُتَعَبِّدِ تِجَاهَ مَوْلِدِهَا وَاسْمِهَا.

إِذَا وَقَفَتْ مِثْلُ هَذِهِ الْمَرْأَةِ بِجَانِبِهِ… لَيْسَ مُجَرَّدَ الْإِمْسَاكِ بِهَا وَالتَّحَكُّمِ فِيهَا، بَلْ الْوُقُوفُ بِجَانِبِهَا بِالْفِعْلِ. مَا هُوَ التَّعْبِيرُ الَّذِي سَتُظْهِرُهُ بريجيت حِينَئِذٍ؟ وَمَاذَا سَيَقُولُ إيبرهاردت، برانت، حِينَئِذٍ؟

كَانَ مِنْ السَّهْلِ جِدًّا تَخَيُّلُ ذَلِكَ الشُّعُورِ الْمُتَأَلِّقِ بِالرِّضَا الَّذِي سَيَشْعُرُ بِهِ هُوَ نَفْسُهُ.

كَانَ ذَلِكَ مُرْضِيًا وَمُزْعِجًا فِي آنٍ وَاحِدٍ. أَنْ تَسْتَطِيعَ امْرَأَةٌ لَا تَمْتَلِكُ شَيْئًا سِوَى اسْمِ إيبرهاردت أَنْ تَمْنَحَ مِثْلَ هَذَا الرِّضَا.

—

“هَاهِيَ. الآنسة إيبرهاردت تُرِيدُ رُؤْيَةَ اللُّوحاتِ الْمُعَلَّقَةِ فِي الْمَنْزِلِ، فَلِمَاذَا لَا تُعَرِّفُهَا عَلَيْهَا يَا راينر.”

عِنْدَ دُخُولِهِمْ إِلَى غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ، رَحَّبَ الْكَارِثَةُ أولدن بِهِمَا. لَمْ تَكُنْ سَيِّدَةُ كالدان وَلويز مَوْجُودَتَيْنِ.

لَمْ يَبْدُ الْفَرْحُ عَلَى وَجْهِ الْكَارِثَةِ عَلَى الْإِطْلَاقِ. وَمِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ الْحَدِيثَ مَعَ إلكه لَمْ يَكُنْ مُمْتِعًا عَلَى الْإِطْلَاقِ.

مِنْ عَلَى الطَّاوِلَةِ، بَدَتْ مَهَارَةُ الْمَرْأَةِ فِي اسْتِفْزَازِ النَّاسِ لَا تُضَاهَى. كَانَتْ تَفْعَلُ ذَلِكَ وَهِيَ تَعْلَمُ أَنَّ الطَّرَفَ الْآخَرَ لَنْ يَرُدَّ، أَوْ لَا يَسْتَطِيعُ الرَّدَّ.

لُغَةُ كَلَامِهَا كَانَتْ مُخْتَلِفَةً بِشَكْلٍ غَرِيبٍ عَنْ لُغَةِ كَلَامِ دُوقِ إيبرهاردت أَوْ بيورن، وَلَمْ تَكُنْ تَلِيقُ بِعَائِلَةِ إيبرهاردت. فَالْدُّوقُ أَوْ بيورن لَمْ يَكُونَا يُغَلِّفَانِ كَلِمَاتِهِمَا بِمَوَدَّةٍ. لِأَنَّهُمَا لَا يَحْتَاجَانِ إِلَى ذَلِكَ.

حَتَّى أَنَّهُ تَسَاءَلَ مَاذَا قَالَتْ لِلْكَارِثَةِ لِيَظْهَرَ عَلَى وَجْهِهِ مِثْلُ هَذَا التَّعْبِيرِ.

تَذَكَّرَ راينر مُحَادَثَتَهُ مَعَ الْكَارِثَةِ قَبْلَ أَيَّامٍ.

“هَلْ أَنْتَ مُهْتَمٌّ حَقًّا بِابْنَةِ إيبرهاردت؟”

سَأَلَ الْكَارِثَةُ أولدن قَبْلَ أَنْ يَدْعُوَهَا.

“النَّاسُ يَقُولُونَ ذَلِكَ. لَقَدْ عَبَثْتُ مَعَهَا عِدَّةَ مَرَّاتٍ لِأَنَّ رَدَّ فِعْلِ بيورن إيبرهاردت كَانَ مُسَلِّيًا.”

“إِنَّهَا مُرَشَّحَةٌ لِلْكَهَانَةِ، وَلَنْ تَسْمَعَ أَيَّ كَلِمَاتٍ جَيِّدَةٍ إِذَا ارْتَبَطْتَ بِهَا.”

“جَيِّدٌ. لِأَنَّ خُرُوجَ كَاهِنٍ مِنْ عَائِلَةِ إيبرهاردت لَا يَنْبَغِي.”

الرَّجُلُ الْعَجُوزُ الْمُخَادِعُ لَمْ يُظْهِرْ أَيَّ شَيْءٍ عَلَى وَجْهِهِ عِنْدَ سَمَاعِ رَدِّ راينر.

“هَلْ هُنَاكَ أَيَّةُ مُشْكِلَةٍ؟ أَنَا لَا أُسَبِّبُ أَيَّ ضَرَرٍ لِسُمْعَةِ الْكَارِثَةِ.”

هَزَّ الْكَارِثَةُ رَأْسَهُ رَفْضًا عَلَى كَلَامِ راينر الْمُتَسَائِلِ الْمُتَظَاهِرِ بِعَدَمِ الْمَعْرِفَةِ.

“لَا، لَا. لَمْ أُكَلِّفْ نَفْسِي عَنَاءَ الْاِهْتِمَامِ بِمَشَاكِلِ نِسَائِكَ. كُنْتُ فَقَطْ أَتَسَاءَلُ عَمَّا إِذَا كُنْتَ قَدْ وَجَدْتَ امْرَأَةً تُحِبُّهَا حَقًّا.”

تَوَقَّعَ الْكَارِثَةُ أولدن أَنْ يَرَى ذَلِكَ كَمَكْسَبٍ غَيْرِ مُتَوَقَّعٍ عِنْدَ سَمَاعِ كَلَامِ راينر. إِذَا ارْتَبَطَتْ إلكه بِـ راينر وَأَثَارَتْ حَدِيثَ النَّاسِ، فَسَيُسَاعِدُ ذَلِكَ دوروثيا.

لَكِنَّ الْكَارِثَةَ زَادَ الْأَمْرَ سُوءًا بِدَعْوَتِهَا إِلَى قَصْرِ الْكَارِثَةِ.

لَمْ يَكُنْ لَدَيْهِ عُذْرٌ لِلرَّفْضِ، وَلَمْ يُرِدْ أَنْ تُكْشَفَ خُطَطُهُ بَعْدُ، فَلِذَا طَلَبَ مِنْ إلكه أَنْ تَلَبِّيَ الدَّعْوَةَ.

الْمَرْأَةُ الَّتِي أَمْسَكَتْ بِرَبْطَةِ عُنُقِهِ وَكَأَنَّهَا تُمْسِكُ بِحَلْقِهِ لِعَدَمِ الْحَدِيثِ بِصَرَاحَةٍ، اعْتَقَدَ أَنَّهَا لَنْ تُقْبَلَ هَذِهِ الْمَرَّةَ، لَكِنَّ الْمَرْأَةَ وَافَقَتْ عَلَى غَيْرِ الْمُتَوَقَّعِ بِسُهُولَةٍ. رُبَّمَا كَانَتْ تَنْوِي ذَلِكَ مِنْ الْبِدَايَةِ.

لَيْسَ لِمُرَاقَبَةِ عَائِلَةِ أولدن وَالتَّحْفُظِ مِنْهَا، بَلْ لِغَرَضِ وَاحِدٍ فَقَطْ: مُرَاقَبَةُ راينر ميشيل وَالْكَشْفُ عَنْهُ.

عِنْدَ النَّظَرِ الْآنَ، لَمْ يَبْدُ أَنَّ مَكَانَةَ هَذِهِ الْمَرْأَةِ سَتَهْبِطُ إِلَى مَسْتَوَاهُ. لَحْظَةٌ شَعَرَ فِيهَا بِالْحُمْقِ عَلَى نَفْسِهِ لِتَرَدُّدِهِ فِي إِخْبَارِ إلكه بِقُبُولِ دَعْوَةِ الْكَارِثَةِ.

لَمْ يَبْدُ أَنَّ دَعْوَتَهَا إِلَى الْمَنْزِلِ وَمُوَاجَهَتَهَا مَعَ راينر سَيُؤَثِّرُ عَلَيْهَا بِأَدْنَى قَدْرٍ.

لِذَا، فَإِنَّ الْكَارِثَةَ يَقُولُ لَهُ أَنْ يُعَرِّفَهَا عَلَى الْمَنْزِلِ، وَيَقُومُ بِهَذَا الْجُهْدِ الْأَخِيرِ.

“مَاذَا أَعْرِفُ عَنِ اللُّوحاتِ؟ يواكيم سَيَكُونُ أَفْضَلَ فِي ذَلِكَ.”

“الْكَارِثَةُ أولدن لَيْسَ بِخَيْرٍ. وَوَجْهُهُ يَبْدُو شَاحِبًا قَلِيلًا.”

أَجَابَتْ إلكه بَدَلًا مِنَ الْكَارِثَةِ.

أَلْقَى راينر نَظْرَةً خَاطِفَةً عَلَى يواكيم. لَمْ يَكُنْ بِخَيْرٍ. رُبَّمَا طَبِيعَتُهُ الْحَسَّاسَةُ أَثَّرَتْ عَلَى جَسَدِهِ الْمُتْعَبِ. مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ كِبْرِيَاءَهُ قَدْ جُرِحَ.

لَمْ يَكُنْ يَتَوَقَّعُ أَنْ تَقْبَلَ امْرَأَةُ إيبرهاردت إِرْشَادَ راينر بِسُهُولَةٍ، حَتَّى لَوْ اقْتَرَحَ الْكَارِثَةُ ذَلِكَ، لَكِنَّ إلكه لَمْ تَبْدُ تُفَكِّرُ فِي الْأَمْرِ كَثِيرًا.

تَلَقَّتْ إلكه مُرَافَقَتَهُ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ.

“ريناتا ذَهَبَتْ إِلَى الْحَمَّامِ بِرِفْقَةِ الآنسة أولدن.”

هَمَسَتْ إلكه لَهُ عِنْدَ خُرُوجِهِمَا مِنْ غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ.

اِبْتَسَمَ راينر بِسُخْرِيَةٍ دُونَ قَصْدٍ. لَقَدْ خَلَقَ الْكَارِثَةُ التَّوْقِيتَ بِشَكْلٍ مُذْهِلٍ. وَبِمَا أَنَّ راينر لَمْ يَكُنْ مَوْجُودًا، فَريناتا إيبرهاردت غَادَرَتِ الْمَكَانَ بِرَاحَةٍ.