الفصل 34:

.

“حَقًّا، فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ يَبْدُو بيورن وَكَأَنَّهُ خَرَجَ مِنْ ذَلِكَ الْكِتَابِ.”

ضَحِكَتْ بريجيت بِهُدُوءٍ عَلَى نُكْتَةِ ريناتا.

كَانَتْ ريناتا بَارِعَةً فِي الْمِزَاحِ. كَانَتْ نُكْتَاتُهَا تَجْعَلُ الْأَجْوَاءَ نَاعِمَةً وَوَدُودَةً عَلَى الْفَوْرِ. أَحْيَانًا كَانَتْ تُفَاجِئُ إلكه بِعَدَمِ تَرَدُّدِهَا أَمَامَ دُوقِ إيبرهاردت أَوْ بيورن.

كَانَتْ عَيْنَا إلكه تَلْتَقِيَانِ بِشَكْلٍ غَرِيبٍ مَعَ لويز الَّتِي كَانَتْ تَمْشِي مُلْتَصِقَةً بِجَانِبِ بريجيت، وَأَخِيرًا أَدْرَكَتْ إلكه أَنَّ السَّبَبَ فِي ذَلِكَ هُوَ أَنَّ لويز كَانَتْ تُلْقِي نَظَرَاتٍ خَاطِفَةً عَلَيْهَا بِاسْتِمْرَارٍ.

عِنْدَمَا ابْتَسَمَتْ إلكه ابْتِسَامَةً مُهَذَّبَةً، ابْتَسَمَتِ الشَّابَّةُ بِاشْرَاقٍ.

حَاوَلَتْ إلكه أَنْ تَتَذَكَّرَ مُنْذُ مَتَى لَمْ تَلَبِّ دَعْوَةَ أَحَدٍ. الْمَوَاضِعُ الَّتِي زَارَتْهَا إلكه كَانَتْ قَصْرَ دُوقِ بودين، وَقَصْرَ الكونتيسة رودنمارك، وَالْقَصْرَ الْمَلَكِيَّ فَقَطْ.

وَعَلَى عَكْسِ مَا كَانَتْ عَلَيْهِ عِنْدَمَا كَانَتْ تُتْبِعُ وَالِدَيْهَا، كَانَتْ إلكه هِيَ وَحْدَهَا مَنْ قَبِلَتِ الدَّعْوَةَ، وَكَانَ جَمِيعُ أَهْلِ أولدن يَسْعَوْنَ لِاسْتِقْبَالِهَا.

فَكَّرَتْ إلكه فِيمَا كَانَ شُعُورُ الْغَرَابَةِ الَّذِي شَعَرَتْ بِهِ مُنْذُ دُخُولِهَا هَذَا الْقَصْرِ، ثُمَّ أَدْرَكَتْ. كَانَ هَؤُلَاءِ مُخْتَلِفِينَ عَمَّنْ لَقِيَتْهُمْ إلكه حَتَّى الْآنَ.

إِذَا كَانَتِ الْمَوَدَّةُ الَّتِي يُظْهِرُهَا بودين أَوْ رودنمارك لـِ إلكه نَاتِجَةً عَنْ شُعُورٍ طَبِيعِيٍّ بِالتَّكَافُؤِ فِي الْمَكَانَةِ، فَإِنَّ الْمَوَدَّةَ وَالْإِعْجَابَ الَّذِي يُظْهِرُهُ أولدن كَانَ…

كَانُوا يُرِيدُونَ أَنْ يَبْدُوا جَيِّدِينَ فِي عَيْنَيْهَا، وَأَنْ يَنْالُوا إِعْجَابَهَا. كَانُوا يُدْرِكُونَ وُجُودَ إلكه.

كَانَ شُعُورًا غَرِيبًا.

وَلَكِنْ لَمْ يَكُنْ مُنَافِرًا أَبَدًا، بِشَكْلٍ غَرِيبٍ.

عِنْدَمَا وَصَلَتْ إِلَى غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ، كَانَ **الكونت** أولدن يَنْتَظِرُ لِتَقْدِيمِ الْمُقَدِّمَةِ. لَمْ يَكُنْ وَحْدَهُ.

بِجَانِبِ الكونت، وَقَفَ راينر ميشيل وَهُوَ يَبْتَسِمُ فِي وَجْهِ إلكه.

“سَيِّدَةُ كالدان، آنسة إيبرهاردت.”

قَبِلَتْ ريناتا وَإلكه وُجُودَهُ الْمُتَوَقَّعَ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ، بَيْنَمَا بَدَتْ بريجيت وَكَأَنَّهَا لَمْ تَكُنْ تَعْلَمُ بِوُجُودِ راينر أَبَدًا. كَانَ ذَلِكَ وَاضِحًا مِنْ تَعَابِيرِ وَجْهِهَا.

كَانَ يواكيم وَلويز يَبْدُوَانِ كَذَلِكَ أَيْضًا.

“راينر!”

اِنْبَثَقَ صَوْتٌ مِنْ بريجيت لَا يُعْرَفُ هَلْ هُوَ فَرْحَةٌ أَمْ دَهْشَةٌ.

“سَيِّدَةُ كالدان، آنسة إيبرهاردت. هَذَا راينر ميشيل، أَلَسْتُمَا تَعْرِفَانِهِ؟ إِنَّهُ ابْنُ بريجيت، وَلَيْسَ أَقَلَّ شَأْنًا مِنْ ابْنِي.”

ابْتَسَمَ **الكونت** أولدن الصَّغِيرُ بِتَكَلُّفٍ وَقَدَّمَ راينر. اعْتَقَدَتْ إلكه أَنَّ وَجْهَ الكونت بَدَا شَاحِبًا جِدًّا عَلَى الرَّغْمِ مِنْ ابْتِسَامَتِهِ.

“لَقَدْ سَمِعْنَا عَنْ كَرَمِ **الكونت**.”

مَدَحَتْ ريناتا بِبَرَاعَةٍ الكونت الَّذِي تَبَنَّى طِفْلَ مُرَابٍ. ابْتَسَمَ الكونت بِتَوَاضُعٍ، لَكِنَّهُ لَمْ يُنْكِرْ كَلَامَ ريناتا.

تَخَيَّلَتْ إلكه مَا إِذَا كَانَ راينر قَدْ سَمَحَ لَهُ بِدَعْوَتِهَا لِأَنَّهُ يَعْتَبِرُهُ أَبًا حَقِيقِيًّا. وَفِي هَذِهِ الْحَالَةِ، سَيَكُونُ مِنَ الصَّعْبِ رَفْضُ طَلَبِ شَخْصٍ كَهَذَا.

لَكِنْ…

إِذَا كَانَ يُتْبِعُ **الكونت** أولدن بِهَذَا الشَّكْلِ، فَلِمَاذَا يُحَاوِلُ جَعْلَها هِيَ كَاهِنَةً بَدَلًا مِنْ دوروثيا؟

أَلْقَتْ إلكه نَظْرَةً خَاطِفَةً عَلَى راينر، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ يُمْكِنُ قِرَاءَتُهُ مِنْهُ.

عِنْدَ الْجُلُوسِ عَلَى طَاوِلَةِ الطَّعَامِ الضَّخْمَةِ فِي غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ، بَدَأَ الطَّعَامُ يُقَدَّمُ.

كَانَ أَوَّلُ مَوْضُوعٍ عَلَى الطَّاوِلَةِ يَتَعَلَّقُ بِتَهْنِئَةِ إلكه عَلَى اخْتِيَارِهَا مُرَشَّحَةً لِلْكَهَانَةِ. وَبَيْنَمَا كَانَتْ تَسْتَمِعُ إِلَى الثَّنَاءِ الرَّسْمِيِّ الَّذِي انْهَالَتْ بِهِ عَلَى ريناتا وَنَفْسِهَا، حَاوَلَتْ إلكه مَعْرِفَةَ مَا الَّذِي كَانَ يُزْعِجُهَا إِلَى هَذَا الْحَدِّ.

لَمْ يَقُلْ راينر ميشيل كَلِمَةً وَاحِدَةً.

بَيْنَمَا كَانَ **الكونت** أولدن وَبريجيت وَريناتا وَإلكه وَيواكيم وَلويز يَتَبَادَلُونَ الْحَدِيثَ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ، لَمْ يَنْطِقْ راينر بِكَلِمَةٍ وَاحِدَةٍ. لَمْ يَتَحَدَّثْ إِلَيْهِ أَحَدٌ، وَلَمْ يَتَدَخَّلْ هُوَ.

كَانَتْ بريجيت أَحْيَانًا تَنْظُرُ إِلَى راينر، لَكِنَّ نَظْرَتَهَا كَانَتْ تَحْمِلُ قَلَقًا. مَا الَّذِي يُمْكِنُ أَنْ يَجْعَلَ وُجُودَ ابْنِهَا مُقْلِقًا؟

كَانَ راينر جَالِسًا كَزِينَةٍ فَقَطْ.

أَحْيَانًا، كَانَتْ عَيْنَاهَا تَلْتَقِيَانِ بِعَيْنَيْهِ. فِي مِثْلِ تِلْكَ الْأَوْقَاتِ، كَانَ يَنْظُرُ إِلَيْهَا لِلَحْظَةٍ ثُمَّ يُحَوِّلُ نَظَرَهُ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ.

أَلْقَتْ إلكه نَظْرَةً خَاطِفَةً عَلَى ريناتا، لَكِنَّ ريناتا لَمْ تَبْدُ مُنْزَعِجَةً. رُبَّمَا اعْتَقَدَتْ أَنَّ راينر يَعْرِفُ مَكَانَهُ وَيَلْتَزِمُ الصَّمْتَ.

“أَلَنْ تَرْغَبَ السَّيِّدَاتُ الشَّابَّاتُ فِي برانت فِي اتِّبَاعِ خُطَى سَيِّدَةِ كالدان وَآنسة إيبرهاردت؟ حَتَّى لويز خَاصَّتَنَا تُعْجَبُ بِكُمَا جِدًّا. وَهِيَ عَلَى وَشَكِ دُخُولِ دياينيك.”

“تَهَانِينَا، آنسة أولدن. إلكه تَعْرِفُ دياينيك أَفْضَلَ مِنِّي. عَلَى عَكْسِي الَّتِي كُنْتُ طَالِبَةً بَغِيضَةً تَهْتَمُّ فَقَطْ بِمَا تُحِبُّهُ، كَانَتْ إلكه تَحْصُلُ عَلَى دَرَجَاتٍ جَيِّدَةٍ فِي جَمِيعِ الْمَوَادِّ.”

اِحْمَرَّ خَدَّا لويز الصَّغِيرَةِ قَلِيلًا وَهِيَ تَبْتَسِمُ عَلَى كَلَامِ ريناتا.

بَدَتْ لويز أولدن الْبَالِغَةُ مِنْ الْعُمُرِ ثَلَاثَ عَشْرَةَ سَنَةً تُحِبُّ لَقَبَ “آنسة أولدن” كَثِيرًا. كُلَّمَا نَادَتْهَا ريناتا أَوْ إلكه بِذَلِكَ، اِحْمَرَّ خَدَّاهَا فَرْحًا.

“آنسة أولدن صَغِيرَةٌ وَمُدْهِشَةٌ. اخْتِبَارُ الْقُبُولِ لـِ دياينيك لَيْسَ سَهْلًا.”

“فِي الْوَاقِعِ، وَاجَهَتْ صُعُوبَةً فِي الدِّرَاسَةِ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ رَغْبَتِهَا فِي الدُّخُولِ، كَانَتْ كَسُولَةً لِأَنَّهَا لَمْ تُحِبَّ سِوَى عِدَّةِ مَوَادَّ.”

نَظَرَتْ لويز إِلَى بريجيت بِنَظْرَةٍ مُسْتَاءَةٍ عَلَى كَلَامِهَا السَّاخِرِ. حَتَّى ذَلِكَ كَانَ لَطِيفًا كَفَتَاةٍ فِي ذَلِكَ الْعُمُرِ.

“أَرَدْتُ فَقَطْ أَنْ أَتَعَلَّمَ شَيْئًا أَكْثَرَ وَاقِعِيَّةً.”

وَافَقَتْ إلكه سِرًّا عَلَى كَلَامِ لويز. عِنْدَ تَعَلُّمِ الْفَلْسَفَةِ وَاللاهُوتِ، كَانَتْ أَحْيَانًا تُرِيدُ أَنْ تَطْلُبَ نَوْلًا لِنَسْجِ الْقُمَاشِ بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ. كَانَ ذَلِكَ سَيَنْتِجُ لَهَا قُمَاشًا عَلَى الْأَقَلِّ.

فِي وَقْتٍ مَا، كَانَ هُنَاكَ شَخْصٌ يُعَلِّمُ إلكه مِثْلَ هَذِهِ الْأُمُورِ. لَيْسَ مَا فَعَلَتْهُ الْحَاكِمَةُ، وَكَيْفَ فَسَّرَهُ النَّاسُ، بَلْ كَيْفَ يَتَكَوَّنُ الْجِسْمُ الْبَشَرِيُّ وَكَيْفَ يَتَحَرَّكُ. وَكَيْفَ يُمْكِنُ صُنْعُ الْأَدْوِيَةِ وَالْعُطُورِ بِاسْتِخْدَامِ النَّبَاتَاتِ.

رَاهِبَةٌ وَاحِدَةٌ لَمْ تَقُلْ إِنَّهَا غَرِيبَةٌ، وَلَمْ تَكْرَهْهَا.

دَفَعَتْ إلكه الْحَنِينَ الْبَاهِتَ بَعِيدًا وَسَأَلَتْ.

“مَاذَا تُرِيدُ آنسة أولدن أَنْ تَتَعَلَّمَ؟”

“مِثْلَ الْمُحَاسَبَةِ. أَعْرِفُ كَيْفَ أَعُدُّ الْمَالَ. وَأَعْرِفُ مَا هُوَ الْقَيْدُ الْمُزْدَوَجُ. رَأَيْتُ راينر يَفْعَلُ ذَلِكَ.”

شَعَرَتْ إلكه بِالْجَوِّ عَلَى الطَّاوِلَةِ يَهْبِطُ بِسَبَبِ الْكَلَامِ الْبَرِيءِ. وَشَعَرَتْ بِأَنَّهُ غَيْرُ طَبِيعِيٍّ أَنْ يَهْبِطَ بِهَذِهِ السُّرْعَةِ.

كَانَ **الكونت** أولدن مَا زَالَ قَادِرًا عَلَى السَّيْطَرَةِ عَلَى تَعَابِيرِ وَجْهِهِ، لَكِنَّ بريجيت بَدَتْ مُتَفَاجِئَةً بِشَكْلٍ وَاضِحٍ، وَكَانَ يواكيم عَابِسًا عَلَنًا.

شَقَّ راينر الصَّمْتَ بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ، وَكَأَنَّهُ لَا يُدْرِكُ ذَلِكَ.

“لويز، أَنْتِ لَا تَعْرِفِينَ كَثِيرًا. أَنْتِ تَعْرِفِينَ تِلْكَ الْكَلِمَةَ الَّتِي سَمِعْتِيهَا هُنَاكَ، لَكِنَّكِ لَا تَعْرِفِينَ كَيْفَ تَفْعَلِينَ ذَلِكَ. وَلَنْ تَعْرِفِي ذَلِكَ أَبَدًا. وَلَا تَحْتَاجِينَ إِلَى مَعْرِفَتِهِ.”

كَانَتْ هَذِهِ أَوَّلَ كَلِمَاتٍ يَنْطِقُ بِهَا بَعْدَ بِدَايَةِ الْعَشَاءِ.

“لِأَنَّ أَخِي لَا يُعَلِّمُنِي بِشَكْلٍ صَحِيحٍ.”

لَمْ يُجِبْ راينر عَلَى كَلَامِ لويز الَّذِي يُشْبِهُ التَّذَمُّرَ، بَلْ يواكيم.

“تُرِيدِينَ تَعَلُّمَ شَيْءٍ وَاقِعِيٍّ، لِمَاذَا تَتَعَلَّمِينَ مِثْلَ هَذَا؟ أَخَافُ أَنْ تَجِدِي نَفْسَكِ يَوْمًا مَا تَعْمَلِينَ فِي الزِّرَاعَةِ.”

كَانَتْ طَرِيقَةُ حَدِيثِهِ رَاقِيَةً لِلْغَايَةِ، لَكِنْ يَبْدُو أَنَّهُ لَمْ يَتَعَلَّمْ بَعْدُ أَنَّهُ لَا يَنْبَغِي لَهُ أَنْ يَتَحَدَّثَ مَعَ عائلته بِهَذَا الشَّكْلِ عَلَى طَاوِلَةِ الطَّعَامِ وَبِوُجُودِ الضُّيُوفِ.

“لَا تَتَعَلَّمِي مِثْلَ هَذِهِ الْأُمُورِ الْغَيْرِ مُجْدِيَةٍ، وَانْتَبِهِي أَكْثَرَ لِلْمَوَادِّ الْأُخْرَى يَا لويز. مَاذَا سَتَفْعَلِينَ إِذَا تَخَلَّفْتِ عَنْ دياينيك؟”

كَانَ يواكيم يَمْتَلِكُ مَوْهِبَةَ الْقَلَقِ الَّذِي يَبْدُو كَالِاسْتِخْفَافِ.

فَتَحَتْ لويز فَمَهَا لِتَقُولَ شَيْئًا بِتَعَابِيرَ عَابِسَةٍ، لَكِنَّهَا أَغْلَقَتْهُ مَرَّةً أُخْرَى بِفِعْلِ إِشَارَةٍ صَغِيرَةٍ مِنْ بريجيت. انْتَهَزَ الكونت الْفُرْصَةَ بِبَرَاعَةٍ لِيُحَوِّلَ الْمَوْضُوعَ مَرَّةً أُخْرَى.

“أَلَمْ تَحْصُلِ الآنسة إيبرهاردت عَلَى الْمَرْكَزِ الْأَوَّلِ فِي دياينيك حَيْثُ تَجَمَّعَتْ أَذْكَى السَّيِّدَاتِ فِي برانت؟ هَلْ يُمْكِنُ أَنْ تُقَدِّمَ نَصِيحَةً لِـ لويز خَاصَّتَنَا؟”

“أُوه، سَتَسْتَطِيعُ آنسة أولدن الْقِيَامَ بِذَلِكَ بِشَكْلٍ جَيِّدٍ دُونَ نَصِيحَتِي.”

فَكَّرَتْ إلكه لِلَحْظَةٍ ثُمَّ أَضَافَتْ.

“أَخُوهَا كَانَ نَائِبَ الْمُدِيرِ فِي الْمَدْرَسَةِ الْمَلَكِيَّةِ وَالْأَوَّلَ فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ. آنسة أولدن ذَكِيَّةٌ بِالطَّبْعِ. وَيُمْكِنُهَا الْحُصُولُ عَلَى النَّصِيحَةِ فِي مَتَنَاوَلِ يَدَيْهَا.”

عِنْدَ كَلَامِ إلكه، أَظْهَرَ يواكيم مُجَدَّدًا وَجْهًا كَئِيبًا وَكَأَنَّهُ يَمْضَغُ شَيْئًا سَيِّئًا. لَمْ يَرْتَدْ يواكيم الْمَدَارِسَ الْمَنْفَصِلَةَ، فَلَمْ يَكُنْ لَدَيْهِ نَتَائِمُ تُذْكَرُ، لِذَا كَانَ سَيَعْرِفُ جَيِّدًا أَنَّ الْأَخَ الَّذِي تَحَدَّثَتْ عَنْهُ إلكه هُوَ راينر.

“يَجِبُ أَنْ يَكُونَ **الكونت** والكونتيسة فخورين.”

“… بِالطَّبْعِ. نَحْنُ فَخُورُونَ لِلْغَايَةِ.”

أَجَابَ **الكونت** أولدن بِابْتِسَامَةٍ عَلَى كَلَامِ إلكه التَّجْرِيبِيِّ، لَكِنَّ تَعَابِيرَ وَجْهَيْ الكونت والكونتيسة لَمْ تَبْدُ سَعِيدَةً جِدًّا. شَفَتَاهُمَا كَانَتَا مُرْتَفِعَتَيْنِ فِي ابْتِسَامَةٍ، لَكِنَّ أَعْيُنَهُمَا لَمْ تَكُنْ تَبْتَسِمُ أَبَدًا.

كَانَ راينر ميشيل كَذَلِكَ أَيْضًا.

كَانَ راينر يَنْظُرُ إِلَى إلكه وَهُوَ يُجَعِّدُ عَيْنَيْهِ. كَانَتْ نَظْرَتُهُ مُتَصَلِّبَةً بِشَكْلٍ خَفِيفٍ جِدًّا، لَكِنَّهُ كَانَ وَاضِحًا. حَوَّلَتْ إلكه نَظَرَهَا بِتَظَاهُرٍ بِعَدَمِ الْمَعْرِفَةِ.

يَبْدُو أَنَّ الكونت اعْتَقَدَ أَنَّ هَذَا الْمَوْضُوعَ خَاطِئٌ، فَسَرِيعًا نَادَى الْخَادِمَ وَأَمَرَهُ بِإِحْضَارِ اللُّوحاتِ الْجَاهِزَةِ.

كَانَتِ الْبِدَايَةُ بِلَوْحَةٍ لِـ بوريس مولر.

بِمُجَرَّدِ رُؤْيَتِهَا، عَرَفَتْ إلكه أَنَّ اللُّوْحَةَ الْأُولَى كَانَتْ تُمَثِّلُ مَحْتَوَى “الْفُرُوسِيَّةِ”. كَانَ رَجُلٌ يَحْمِلُ سَيْفًا طَوِيلًا وَاقِفًا وَيَنْظُرُ إِلَى السَّمَاءِ وَهُوَ يُدِيرُ ظَهْرَهُ لِعَدَدٍ كَبِيرٍ مِنَ الرِّجَالِ الَّذِينَ يَحْسُدُونَهُ.

كَانَ الرِّجَالُ الْآخَرُونَ مَرْسُومِينَ صِغَارًا وَقَبِيحِينَ، بَيْنَمَا الرَّجُلُ الَّذِي يَحْمِلُ السَّيْفَ الطَّوِيلَ وَحْدَهُ كَانَ مَرْسُومًا بِشَكْلٍ طَوِيلٍ وَوَسِيمٍ. وَكَانَتِ امْرَأَةٌ مُحَاطَةٌ بِالنُّورِ قَرِيبَةً مِنْ ذَلِكَ الرَّجُلِ وَتَنْظُرُ إِلَيْهِ مِنْ الْأَعْلَى. تُبَارِكُهُ وَكَأَنَّهَا.

لِلْمُفَارَقَةِ، اعْتَقَدَتْ إلكه أَنَّ الرَّجُلَ الَّذِي يَحْمِلُ السَّيْفَ الطَّوِيلَ يُشْبِهُ راينر ميشيل.

رَجُلٌ يَعِيشُ كَمَا يَشَاءُ، مُدِيرًا ظَهْرَهُ لِأَهْلِ برانت.

رُبَّمَا يَشْمَلُ الْأَمْرُ الْعَائِلَةَ أَيْضًا مِنْ بَيْنِ الَّذِينَ اسْتَدْبَرَهُمْ ذَلِكَ الرَّجُلُ، وَالَّذِينَ يَتَهَامَسُونَ عَلَيْهِ. فَالْجَالِسُونَ حَوْلَ هَذِهِ الطَّاوِلَةِ الْآنَ يَبْدُو أَنَّهُمْ سَيَتَهَامَسُونَ مِنْ الْخَلْفِ بَدَلًا مِنْ الْوُقُوفِ مَعَهُ.