الفصل 31:

.

فَجْأَةً، انْبَعَثَتْ مِنْهُ، وَهُوَ وَاقِفٌ بِالْقُرْبِ، رَائِحَةٌ غَرِيبَةٌ. أَيْ، رَائِحَةٌ غَرِيبَةٌ عَلَى صامويل أَنْ يُفِيضَهَا، لَكِنَّهَا بِالْتَّأْكِيدِ رَائِحَةٌ شَمَّتْهَا مِنْ قَبْلُ.

رَائِحَةُ سِيجَارٍ…

“هَلْ كُنْتَ تُدَخِّنُ أَيْضًا؟”

رَمَشَ صامويل عَيْنَيْهِ بِبُطْءٍ وَكَأَنَّهُ أَصْبَحَ أَبْلَهَ.

“لَا. لِمَاذَا؟”

“الرَّائِحَةُ…”

“رُبَّمَا عَلِقَتِ الرَّائِحَةُ بِالشَّخْصِ الَّذِي كَانَ مَعِي. كَثِيرٌ مِنَ النَّاسِ يُدَخِّنُونَ فِي هَذِهِ الْأَيَّامِ.”

ابْتَسَمَ صامويل وَكَأَنَّهُ خَطِيبٌ لَطِيفٌ.

شَعَرَتْ إلكه بِاشْمِئْزَازٍ قَرِيبٍ مِنَ الْقَتْلِ عِنْدَ رُؤْيَةِ صامويل وَهُوَ يُرْسِلُ لَهَا ابْتِسَامَةً بِجُرْأَةٍ، لَكِنَّهَا لَمْ تُظْهِرْ ذَلِكَ.

كَانَتْ تِلْكَ الِابْتِسَامَةُ بِالْتَّأْكِيدِ نَاتِجَةً عَنْ مَعْرِفَتِهِ بِخُطُوبَتِهَا وَأَنَّ إلكه لَا يُمْكِنُهَا فِعْلُ شَيْءٍ. فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ، لَمْ تَنْدَمْ عَلَى إِبْرَامِ صَفْقَةٍ غَامِضَةٍ مَعَ راينر ميشيل. يَا لَهُ مِنْ شُعُورٍ بِالرَّاحَةِ الَّذِي يَمْنَحُهُ وُجُودُ مَلْجَأٍ وَاحِدٍ عَلَى الْأَقَلِّ.

حَتَّى ذَلِكَ الرَّجُلُ الَّذِي لَا يُمْكِنُ فَهْمُ دَوَافِعِهِ كَانَ مَلْجَأً لَهَا.

“إِذَنْ، سَمِعْتُ أَنَّكَ تَبَرَّعْتَ مُؤَخَّرًا لِمَعْبَدِ دياينيك وَمَلْجَأِ الْفُقَرَاءِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ هَذَا أَمْرٌ جَيِّدٌ جِدًّا. سَتَكُونُ مُبَارَكًا.”

“مَا زَالَ ذَلِكَ غَيْرَ كَافٍ. عَلِّمِينِي الْكَثِيرَ، يَا سَيِّدَةُ.”

لَمْ تَسْتَطِعْ تَحَمُّلَ رُؤْيَتِهِ وَهُوَ يُجِيبُ بِتَوَاضُعٍ عَلَى مَدْحِ شارلوت. هَلْ كَانَ يَنْوِي إِثْبَاتَ أَنَّهُ رَجُلٌ مُحْتَرَمٌ؟

فِي الْوَاقِعِ، سَمِعَتْ أَنَّ الكونت رودنمارك كَانَ قَلِقًا جِدًّا بِسَبَبِ انْخِفَاضِ الْإِيرَادَاتِ الضَّرِيبِيَّةِ، فَلَا تَعْرِفُ مِنْ أَيْنَ لَهُ الْمَالُ لِيَتَبَرَّعَ بِهِ.

أَخْفَتْ إلكه شُعُورَهَا بِالِاسْتِيَاءِ وَابْتَسَمَتْ لـِ صامويل.

جَلَسَ بِجَانِبِ شارلوت وَإلكه وَريناتا، وَكَأَنَّهُ يُعْلِنُ عَلَى نِطَاقٍ وَاسِعٍ أَنَّهُ عَلَى عَلَاقَةٍ وَثِيقَةٍ بِعَائِلَةِ إيبرهاردت.

بَعْدَ فَتْرَةٍ وَجِيزَةٍ، ظَهَرَ الْجَانِي الَّذِي جَلَبَ صامويل إِلَى هُنَا. بِشَكْلِهِ الْأَنِيقِ وَالْوَسِيمِ كَالْعَادَةِ، وَابْتِسَامَةٍ تَبْدُو وَكَأَنَّهَا مُجَرَّدُ زِينَةٍ.

كَانَ عَلَى صَدْرِهِ دبوسٌ أَحْمَرُ. كَانَ ذَلِكَ الْيَوْمُ هُوَ الْيَوْمَ الَّذِي يَنْبَغِي فِيهِ الْبَحْثُ عَنِ الْكَاهِنِ ماكس.

“رَبْطَةُ الْعُنُقِ لَا تَزَالُ كَمَا هِيَ،” فَكَّرَتْ إلكه فِي نَفْسِهَا، وَهِيَ تَمْسَحُ صَدْرَهُ بِشَكْلٍ اعْتِيَادِيٍّ.

عِنْدَمَا تَتَذَكَّرُ تَصَرُّفَاتِهَا فِي الْعَرَبَةِ، مَا زَالَتْ تَشْعُرُ بِشُعُورٍ غَرِيبٍ. هَلْ فَعَلَتْ ذَلِكَ حَقًّا؟

عِنْدَمَا خَرَجَتْ مِنْ عَرَبَةِ راينر ميشيل وَعَادَتْ إِلَى الْمَنْزِلِ، أَدْرَكَتْ أَنَّ مُعَامَلَتَهَا لـِ راينر كَانَتْ مُخْتَلِفَةً عَنْ مُعَامَلَتِهَا لِلْآخَرِينَ. كَانَتْ هُنَاكَ الْكَثِيرُ مِنَ الْعَوَاطِفِ غَيْرِ الْمُخْفَاةِ، وَتَحَدَّثَتْ وَتَصَرَّفَتْ كَمَا يَحْلُو لَهَا.

كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَنْدَمَ، وَكَانَ ذَلِكَ مُنَاسِبًا، لَكِنَّ كُلَّ مَا شَعَرَتْ بِهِ كَانَ لَذَّةً غَرِيبَةً وَشُعُورًا بِالْحُرِّيَّةِ.

بِالْمُقَارَنَةِ مَعَ شُعُورِهَا الْحَالِيِّ بِالِاخْتِنَاقِ، وَالْمَلَلِ الْقَاتِلِ الَّذِي يَجْعَلُهَا تُرِيدُ قَتْلَ شَخْصٍ مَا، وَالْإِرْهَاقِ الْمُتَوَاصِلِ الَّذِي تَشْعُرُ بِهِ وَهِيَ جَالِسَةٌ فِي هَذَا الْمَعْبَدِ السَّخِيفِ تَسْتَمِعُ إِلَى عِظَاتٍ لَا مَعْنَى لَهَا، فَإِنَّ ذَلِكَ كَانَ حَقًّا…

“يَا آنسة إيبرهاردت.”

عِنْدَمَا سَمِعَتْ إلكه صَوْتَ راينر ميشيل الْمُنْخَفِضَ، رَفَعَتْ عَيْنَيْهَا وَأَوْمَأَتْ لَهُ بِخِفَّةٍ.

قَلَّتِ النَّظَرَاتُ الَّتِي تَتْبَعُ راينر وَهُوَ يُحَيِّي النَّاسَ بِالتَّرْتِيبِ، وَيُحَيِّي إلكه بِتَحِيَّةٍ لَا تَخْتَلِفُ عَنْ تَحِيَّتِهِ لِلْآخَرِينَ، ثُمَّ يَتَّجِهُ إِلَى الْمَقَاعِدِ الْخَلْفِيَّةِ، مُقَارَنَةً بِالسَّابِقِ. فَقَدْ حَضَرَ هَذَا الْقُدَّاسَ غَيْرَ الْمُنْتَظَمِ عِدَّةَ مَرَّاتٍ بِالْفِعْلِ.

وَلَكِنْ عِنْدَمَا يَتَبَادَلُ هُوَ وَإلكه التَّحِيَّاتِ، مَا زَالَتِ الْأَنْظَارُ تَتَجَمَّعُ وَكَأَنَّهَا تَنْتَظِرُ حُدُوثَ شَيْءٍ مَا.

<إِذَا كَانَ أَحَدُ الطَّرَفَيْنِ قَدْ أَثَّرَ بِشَكْلٍ أَحَادِيٍّ عَلَى الطَّرَفِ الْآخَرِ الَّذِي يُعْتَبَرُ قِمَامَةً، فَالْأَمْرُ مُخْتَلِفٌ.>

بِالْعَوْدَةِ إِلَى مَا قَالَهُ راينر فِي الْعَرَبَةِ، نَعَمْ، كَانَتْ هَذِهِ خُطَّتُهُ. نَشْرُ شَائِعَةٍ مِثْلِ “إلكه إيبرهاردت تَجْعَلُ أَكْبَرَ الْمُلْحِدِينَ فِي برانت مُتَدَيِّنًا”.

لَا تَعْرِفُ مَا إِذَا كَانَ حُضُورُ الْقُدَّاسِ عِدَّةَ مَرَّاتٍ لِمُطَارَدَةِ امْرَأَةٍ يُمْكِنُ اعْتِبَارُهُ تَدَيُّنًا، وَحَتَّى لَوْ كَانَ كَذَلِكَ، فَهَلْ سَيَرْفَعُ ذَلِكَ مِنْ سُمْعَتِهَا كَمُرَشَّحَةٍ لِكَهَانَةٍ.

مَا هُوَ مُؤَكَّدٌ هُوَ أَنَّ الْكَثِيرَ مِنَ النَّاسِ بَدَأُوا يَتَحَدَّثُونَ عَنْ إلكه.

كَانَ اجْتِمَاعُ شارلوت يَضُمُّ الْكَثِيرَ مِنَ السَّيِّدَاتِ الْأَكْبَرِ سِنًّا، فَلَمْ يَسْأَلْ أَحَدٌ بِصَرَاحَةٍ، لَكِنْ فِي اجْتِمَاعِ ريناتا، كَانَ هُنَاكَ أُنَاسٌ يَسْأَلُونَ عَنْ راينر ميشيل بِشَكْلٍ مُتَكَرِّرٍ.

وَفِي كُلِّ مَرَّةٍ، كَانَتْ إلكه تُجِيبُ فَقَطْ بِأَنَّهَا لَمْ تَتَحَدَّثْ مَعَ راينر ميشيل إِلَّا فِي حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ غريتشن، وَأَنَّهَا لَا تَعْرِفُهُ.

إِذَا قَالَ أَحَدٌ إِنَّهُ رُبَّمَا كَانَ مُهْتَمًّا بِـ إلكه، أَجَابَتْ ريناتا بِوَجْهٍ مُتَكَبِّرٍ بِأَنَّ أَيَّ رَجُلٍ فِي برانت لَنْ يَفْعَلَ ذَلِكَ.

“لِنُصَلِّ.”

انْتَشَرَ صَوْتُ الْكَاهِنِ وَهُوَ يَتْلُو الصَّلَاةَ فِي الْمَعْبَدِ.

فَجْأَةً، شَعَرَتْ إلكه بِالْعَطَشِ، وَلَمَسَتْ عُنُقَهَا بِغَيْرِ قَصْدٍ. ظَنَّتْ أَنَّهَا عَطْشَانَةٌ، لَكِنَّ الْأَمْرَ كَانَ مُخْتَلِفًا.

كَانَ ذَلِكَ شُعُورًا بِالِاخْتِنَاقِ شَعَرَتْ بِهِ مُنْذُ ظُهُورِ ذَلِكَ الرَّجُلِ.

لَا، فِي الْوَاقِعِ لَمْ يَكُنْ اخْتِنَاقًا. أَغْمَضَتْ إلكه عَيْنَيْهَا وَضَمَّتْ يَدَيْهَا، وَاعْتَرَفَتْ بِتَوَاضُعٍ. كَانَ هَذَا نَوْعًا مِنَ الشَّغَفِ.

لَا تَثِقُ بِـ راينر بِالْكَامِلِ، وَهُوَ أَحْيَانًا يُغْضِبُهَا بِشِدَّةٍ، لَكِنَّ وُجُودَهُ مَعَهَا مَنَحَ إلكه شُعُورًا غَامِضًا بِالْحُرِّيَّةِ وَالْإِثَارَةِ. لِأَنَّهَا لَمْ تَكُنْ بِحَاجَةٍ إِلَى أَنْ تَكُونَ دُمْيَةً أَمَامَهُ.

وَأَيْضًا، شُعُورُ الرَّاحَةِ الَّذِي يَأْتِي مِنْ وُجُودِ شَخْصٍ وَاحِدٍ عَلَى الْأَقَلِّ قَالَ إِنَّهُ سَيُزِيلُ صامويل، وَشُعُورُ الزَّمَالَةِ الْحَصْرِيَّةِ الَّذِي يَأْتِي مِنْ مُشَارَكَةِ ذَلِكَ السِّرِّ.

وَبِشَكْلٍ مُدْهِشٍ، جَعَلَتْ هَذِهِ الْأُمُورُ إلكه تَتَحَمَّلُ. كَانَتْ تَسْتَطِيعُ الْجُلُوسَ دُونَ أَنْ تَتَزَلْزَلَ أَوْ تَشْعُرَ بِالْأَلَمِ، حَتَّى لَوْ كَانَ صامويل جَالِسًا خَلْفَهَا، وَحَتَّى لَوْ تَحَدَّثَ الْكَاهِنُ عَنِ التَّوْبَةِ وَالْجَنَّةِ وَالنَّارِ.

“لِلْحَاكِمَةِ كُلُّ الْمَجْدِ وَالْخَلَاصِ.”

تَلَتْ إلكه الْجُمْلَةَ الْأَخِيرَةَ مِنَ الصَّلَاةِ مَعَ الْآخَرِينَ.

مَعَ الصَّلَاةِ، انْتَهَى الْقُدَّاسُ، وَبَدَأَ النَّاسُ يُغَادِرُونَ الْمَعْبَدَ وَاحِدًا تِلْوَ الْآخَرِ.

“قُلْتِ إِنَّ الْيَوْمَ هُوَ يَوْمُ الِاعْتِرَافِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

أَوْمَأَتْ إلكه بِرَأْسِهَا لـِ شارلوت الَّتِي أَمْسَكَتْ بِيَدِ ابْنَتِهَا بِلُطْفٍ.

“نَعَمْ، قَالَتْ ريناتا إِنَّ لَدَيْهَا عَمَلًا مَعَ بيورن… إِذَنْ، سَأَقْضِي بَعْضَ الْوَقْتِ مَعَ صامويل بَعْدَ زَمَنٍ طَوِيلٍ. صامويل، أَلَا تُوصِلُنَا إِلَى قَصْرِ الدُّوقِ بِعَرَبَتِكَ؟”

كَانَ صامويل عَالَةً مَا يَكُونُ أَوَّلَ مَنْ يَتَقَدَّمُ لِتَوْصِيلِهِمْ إِلَى قَصْرِ الدُّوقِ، لَكِنَّ رَدَّ فِعْلِهِ الْيَوْمَ كَانَ مُخْتَلِفًا عَنِ الْمُعْتَادِ.

“بِالطَّبْعِ، يَا سَيِّدَةُ.”

كَانَ صَوْتُهُ وَلَهْجَتُهُ وَوَجْهُهُ كُلُّهَا مُتَوَتِّرَةً عِنْدَ الْإِجَابَةِ.

تَسَاءَلَتْ إلكه إِذَا كَانَتْ وَالِدَتُهَا قَدْ قَالَتْ شَيْئًا لـِ صامويل بِشَأْنِ أَمْرِهَا، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ تَخَيُّلَ شارلوت وَهِيَ تَقُولُ مِثْلَ هَذَا الْكَلَامِ.

بِمُجَرَّدِ أَنْ تَأَكَّدَتْ إلكه مِنْ مُغَادَرَةِ شارلوت الْمَعْبَدَ بِأَنَاقَةٍ، وَهِيَ تَضَعُ يَدَهَا عَلَى ذِرَاعِ صامويل، سَارَتْ نَحْوَ الشَّمَّاسِ ذِي الشَّعْرِ الْأَحْمَرِ.

“أُرِيدُ أَنْ أَعْتَرِفَ لِلْكَاهِنِ ماكس.”

“تَفَضَّلْ بِالدُّخُولِ.”

بَيْنَمَا كَانَتْ تَتْبَعُ الشَّمَّاسَ إِلَى الدَّاخِلِ، فَكَّرَتْ إلكه أَنَّ هَذَا كَانَ مُسَلِّيًا بِطَرِيقَتِهِ الْخَاصَّةِ.

لَمْ تَكُنْ تَسْتَمْتِعُ بِالِاعْتِرَافِ، وَكَانَتْ تَجِدُهُ دَائِمًا صَعْبًا، وَكَانَ وَالِدَاهَا دَائِمًا قَلِقَيْنِ بِشَأْنِ ذَلِكَ. بَيْنَمَا يَعْتَرِفُ الْآخَرُونَ بِشَكْلٍ اعْتِيَادِيٍّ بِهُمُومِهِمْ وَيَتُوبُونَ، لَمْ تَشْعُرْ إلكه، الَّتِي كَانَتْ كُلُّ لَحْظَةٍ مِنْ حَيَاتِهَا هُمًّا وَشَكًّا، بِالْحَاجَةِ إِلَى الْإِفْصَاحِ عَنْ كُلِّ ذَلِكَ.

وَلَمْ تَسْتَطِعْ الْحَدِيثَ عَنْ أَحْلَامٍ تَتَضَمَّنُ الْمَقَاصِلَ.

لَكِنَّ الِاعْتِرَافَ مَعَ راينر ميشيل أَعْجَبَهَا مِنْ حَيْثُ أَنَّهَا لَمْ تُفْصِحْ عَنْ شَيْءٍ لِلْحَاكِمَةِ، وَتَآمَرَتْ عَلَى شَيْءٍ دُونَ عِلْمِ أَحَدٍ.

عِنْدَمَا دَخَلَتْ كَشْفَ الِاعْتِرَافِ، ظَهَرَ شَكْلُ رَجُلٍ خَلْفَ النَّافِذَةِ الْمُغَطَّاةِ بِالْقُمَاشِ.

كَانَتْ هَذِهِ أَوَّلَ مَرَّةٍ مُنْذُ لِقَائِهِمَا فِي الْعَرَبَةِ. كَانَ يَبْدُو حَادَّ الْأَعْصَابِ بِشَكْلٍ غَامِضٍ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ، لَكِنْ فِي كُلِّ مَرَّةٍ الْتَقَتْ بِهِ فِي الْقُدَّاسِ مُنْذُ ذَلِكَ الْحِينِ، كَانَ دَائِمًا يَبْتَسِمُ بِأَدَبٍ. لَمْ تَسْتَطِعْ مَعْرِفَةَ شُعُورِهِ الْحَقِيقِيِّ لِأَنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ الْحَدِيثَ مَعَهُ.

“يَا آنسة إيبرهاردت.”

سَمِعَتْ إلكه صَوْتَ راينر الْمُنْخَفِضَ وَالْهَادِئَ كَالْعَادَةِ، وَهِيَ تُحَاوِلُ تَخَيُّلَ تَعَابِيرِ وَجْهِهِ خَلْفَ الْقُمَاشِ.

“عُدْتَ مِنْ رِحْلَةِ الزُّهْدِ، أَيُّهَا الْكَاهِنُ.”

“لَقَدْ عَادَ، ذَلِكَ الرَّجُلُ. لَكِنْ يَبْدُو أَنَّهُ مَا زَالَ بَعِيدًا عَنِ الزُّهْدِ.”

كَانَتْ مَزْحَةً، لَكِنَّ الْإِجَابَةَ جَاءَتْ جَادَّةً، فَسَأَلَتْ إلكه بِدَهْشَةٍ.

“هَلْ الْكَاهِنُ ماكس شَخْصٌ حَقِيقِيٌّ؟”

“يُوجَدُ شَخْصٌ كَهَذَا فِي هَذَا الْمَعْبَدِ. لَكِنَّكِ الْوَحِيدَةُ الَّتِي تَبْحَثُ عَنْهُ.”

بِاحْتِمَالٍ كَبِيرٍ، كَانَ الشَّمَّاسُ ذُو الشَّعْرِ الْأَحْمَرِ وَالْكَاهِنُ ماكس إِمَّا مُعَرَّضَيْنِ لِضَغْطٍ مِنْ راينر أَوْ يَتَلَقَّيَانِ مِنْهُ الْمَالَ.

سَمِعَتْ بيورن وَدُوقَ إيبرهاردت يَتَحَدَّثَانِ عَنْ شَبَكَةِ مَعْلُومَاتِهِ. يُقَالُ إِنَّ مُخْبِرِي راينر مُنْتَشِرُونَ فِي جَمِيعِ أَنْحَاءِ برانت، وَكَذَلِكَ فِي تولونغ، إيستوران، هيرتوزن، ونوتافيا، وَفِي جَمِيعِ أَنْحَاءِ الْقَارَّةِ.

حَتَّى لَوْ أُخِذَ فِي الْاعْتِبَارِ أَنَّ الْمَعْلُومَاتِ ضَرُورِيَّةٌ لِلتِّجَارَةِ، فَإِنَّ شَبَكَةَ مَعْلُومَاتِ راينر كَانَتْ مُخِيفَةً.

رُبَّمَا كَانَ وَضْعُ أُنَاسٍ فِي الْمَعْبَدِ أَمْرًا سَهْلًا بِالنِّسْبَةِ لَهُ.

“هَلْ مَا زِلْتِ قَلِقَةً بِشَأْنِ الشَّائِعَاتِ؟”

“لَيْسَ كَذَلِكَ… لَكِنْ كَانَتْ هُنَاكَ خَمْسُ نِسَاءٍ سَأَلْنَنِي إِذَا كُنْتُ قَدْ بَدَأْتُ فِي حُضُورِ الْقُدَّاسِ لِكَسْبِ رِضَاكَ. هَلْ هَذَا جَيِّدٌ؟”

“لَيْسَ سَيِّئًا. وَمَاذَا أَيْضًا؟”

“كَانَ هُنَاكَ شَخْصٌ قَالَ إِنَّكَ بِالتَّأْكِيدِ أُعْجِبْتَ بِي فِي حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ غريتشن.”

بَدَلًا مِنَ الْإِجَابَةِ، سُمِعَ صَوْتُ ضَحِكٍ خَفِيفٍ مِنْ خَلْفِ النَّافِذَةِ.

“وَمَاذَا تُجِيبُ الآنسة إيبرهاردت؟”

“أَنَا دَائِمًا نَفْسُ الشَّيْءِ. أَقُولُ دَائِمًا إِنَّنِي لَا أَعْرِفُ لِمَاذَا تَفْعَلُ ذَلِكَ، وَلَا أَعْتَقِدُ أَنَّهُ أَمْرٌ عَلَيَّ مَعْرِفَتُهُ.”

“جَيِّدٌ.”

“لَكِنَّهُمْ لَمْ يَعْتَقِدُوا أَنَّكَ مُتَدَيِّنٌ. بَلْ قَالُوا إِنَّكَ تَأْتِي لِأَنَّ الْمَعْبَدَ هُوَ الْمَكَانُ الْوَحِيدُ الَّذِي يُمْكِنُكَ مُقَابَلَتِي فِيهِ.”

“حَسَنًا، بِالطَّبْعِ. فَأَهْلُ الدِّينِ مِثْلُ الْجَرَّةِ الْمَثْقُوبَةِ. لَنْ يَكْتَفُوا بِهَذَا الْقَدْرِ. يَحْتَاجُونَ إِلَى شَيْءٍ آخَرَ.”

شَعَرَتْ إلكه بِبُرُودَةٍ مُفَاجِئَةٍ فِي نَبْرَةِ صَوْتِهِ عِنْدَمَا ذَكَرَ أَهْلَ الدِّينِ، فَتَخَيَّلَتْ بِغَيْرِ قَصْدٍ وَجْهَ الرَّجُلِ خَلْفَ الْقُمَاشِ. ذَلِكَ الِاشْمِئْزَازُ الَّذِي كَانَ يَظْهَرُ عَلَيْهِ عِنْدَ ذِكْرِ الدِّينِ.

رُبَّمَا كَانَ أَكْثَرَ إِلْحَادًا مِنْ إلكه نَفْسِهَا.

“هَلْ تَعْرِفين الكونت أولدن؟”

بِسَبَبِ التَّغَيُّرِ الْمُفَاجِئِ فِي الْمَوْضُوعِ، نَظَرَتْ إلكه إِلَى النَّافِذَةِ الْمُغَطَّاةِ بِالْقُمَاشِ بِفَرَاغٍ، ثُمَّ أَجَابَتْ.

“بِالطَّبْعِ. إِنَّهُ مُقَرَّبٌ مِنْكَ.”

بِمَا أَنَّ الكونت لَمْ يَتَبَنَّ راينر، فَهَذَا أَفْضَلُ تَعْبِيرٍ لِوَصْفِهِ بِأَنَّهُ زَوْجُ أُمِّهِ.

“نَعَمْ، زَوْجُ أُمِّي… يَبْدُو أَنَّهُ يُرِيدُ دَعْوَتَكِ إِلَى قَصْرِ الكونت. رُبَّمَا سَيَدْعُوكِ قَرِيبًا.”

أَمَالَتْ إلكه رَأْسَهَا وَهِيَ تُفَكِّرُ فِي الكونت أولدن. لَمْ تَتَبَادَلْ مَعَهُ التَّحِيَّاتِ قَطُّ.