الفصل الثالث:

“لَا أَعْلَمُ، لَا أَعْتَقِدُ أَنَّ عَائِلَةَ إيبرهاردت بِحَاجَةٍ إِلَى الْقِيَامِ بِذَلِكَ. لَقَدْ أَثْبَتَتْ إلكه كُلَّ مَا يُمْكِنُ إِثْبَاتُهُ. بِطَرِيقَةٍ مَوْضُوعِيَّةٍ. لَا أَعْلَمُ مَاذَا فَعَلَتِ ابْنَةُ عَائِلَةِ باخمان.”

“كَلامُ أَبِي صَحِيحٌ. قَدْ تُشَارِكُ فِي مُنَاسَبَاتٍ غَيْرِ ضَرُورِيَّةٍ وَتَجْلُبُ لِنَفْسِهَا الْقِيلَ وَالْقَالَ. عَلَى أَيِّ حَالٍ، سَيَتَعَيَّنُ عَلَى إلكه وَباخمان دُخُولَ الدَّيْرِ بَعْدَ شَهْرَيْنِ.”

“لَنْ تدْخُلَ مُرَشَّحات الْكَهَنَةِ الدَّيْرَ لِلتَّعَبُّدِ، وَهُن لسن راهبات، يَا بيورن؟ سَتُقِيمُ دوروثيا بِالتَّأْكِيدِ نَشَاطَاتٍ اجْتِمَاعِيَّةً نَشِيطَةً فِي الدَّيْرِ أَيْضًا.”

وَبَيْنَمَا كَانَ بيورن يُسَانِدُ الدُّوقَ، دَحْرَجَتْ ريناتا عَيْنَيْهَا نَحْوَ إلكه بِخَفَاءٍ.

أَظْهَرَتْ إلكه ابْتِسَامَةً رَسْمِيَّةً لِـريناتا، ثُمَّ وَضَعَتْ كُوبَ الشَّايِ الَّذِي كَانَتْ تُمْسِكُهُ بِحِذْرٍ لِيَتَوَافَقَ نَمَطُهُ مَعَ الصَّحْنِ.

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا كَانَتْ تَعْلَمُ مَا فِي قَلْبِ ريناتا، إِلَّا أَنَّ إلكه لَمْ تَكُنْ رَاغِبَةً فِي حُضُورِ مِثْلِ تِلْكَ الِاجْتِمَاعَاتِ.

لَمْ يَكُنْ مِنَ السَّهْلِ التَّحَدُّثُ إِلَى أُنَاسٍ لَا تَعْرِفُهُمْ جَيِّدًا، وَالْأَهَمُّ مِنْ ذَلِكَ، لَمْ تَكُنْ تُرِيدُ أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً.

بِالطَّبْعِ، سَيَكُونُ الْأَمْرُ مُرَوِّعًا إِنْ لَمْ تَسْتَطِعْ. سَتَبْكِي أُمُّهَا، وَأَبُوهَا…

لَمْ تُرِدْ أَنْ تَتَخَيَّلَ الْأَمْرَ، فَتَوَقَّفَتْ عَنْ التَّفْكِيرِ دُونَ سَبَبٍ وَشَرِبَتِ الشَّايَ بِقُوَّةٍ.

فِي الْوَاقِعِ، لَمْ تَكُنْ تُرِيدُ أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً، وَبِسَبَبِ هَذَا الشُّعُورِ، أَصْبَحَ أَدَاءُ الدَّوْرِ الْمُتَوَقَّعِ مِنْهَا صَعْبًا بِشَكْلٍ مُتَزَايِدٍ.

كَانَ الصَّبَاحُ الْمُمِلُّ، وَالْيَوْمُ الْمُمِلُّ، اللَّذَانِ كَانَتْ تَتَحَمَّلُهُمَا بِدُونِ أَيِّ إِحْسَاسٍ، أَصْبَحَا الْآنَ صَعْبَيْنِ شَيْئًا فَشَيْئًا.

كَانَتْ مُنَافِسَتُهَا دوروثيا باخمان شَخْصًا صَعْبَ الْمُرَاوَغَةِ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا أَصْغَرُ مِنْ إلكه بِثَلَاثِ سَنَوَاتٍ، إِلَّا أَنَّهَا كَانَتْ تَمْلِكُ تَصْمِيمًا وَجُرْأَةً عَظِيمَيْنِ لِمَنْصِبِ الْكَاهِنِ. وَالْكَاهِنَةُ الْحَالِيَّةُ كَانَتْ أُخْتَ دوروثيا.

كَانَ لِعَائِلَةِ دُوقِ باخمان تَارِيخٌ فِي إِخْرَاجِ رِجَالِ دِينٍ وَلَاهُوتِيِّينَ مَشْهُورِينَ، لِذَا لَمْ يُمْكِنُ تَجَاهُلُ نُفُوذِ الْعَائِلَةِ.

رُبَّمَا يَكُونُ عَمِيدُ كُلِّيَّةِ اللَّاهُوتِ فِي كويلتش وَرَئِيسُ قِسْمِ اللَّاهُوتِ فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْمَلَكِيَّةِ قَدْ قَرَّرَا بِالْفِعْلِ مَنْحَ صَوْتِهِمَا لِـدوروثيا بِغَضِّ النَّظَرِ عَنِ الرَّأْيِ الْعَامِّ.

لِذَا، كَانَ قَلَقُ ريناتا مُهِمًّا جِدًّا.

بِمَا أَنَّ الْأَمْرَ لَمْ يَكُنْ يَتَعَلَّقُ بِتَوْظِيفِ أُسْتَاذٍ، فَقَدْ يَحْدُثُ أَنْ تُصْبِحَ دوروثيا كَاهِنَةً، بِغَضِّ النَّظَرِ عَنْ دَرَجَاتِ الِامْتِحَانِ.

“مَعَ ذَلِكَ يَا إلكه، يَجِبُ أَنْ تَشْكُرِي أَنَّ مُنَافِسَتَكِ هِيَ باخمان. حَتَّى لَوْ خَسِرْتِ، فَهِيَ مُنَافَسَةٌ تَسْتَحِقُّ.”

أَلْقَى بيورن كَلَامًا لَهُ مَعْنًى خَفِيٌّ. كَانَ مِنْ الْوَاضِحِ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ مُرْتَاحًا عِنْدَمَا فَكَّرَ فِي عَوْدَةِ الْأَيَّامِ الَّتِي كَانَ يُقَارَنُ فِيهَا بِـراينر ميشيل بِاسْتِمْرَارٍ مِنْ قِبَلِ الْمَلِكِ.

وَبِدَايَةً مِنْ تِلْكَ الْكَلِمَةِ، تَحَوَّلَ الْمَوْضُوعُ إِلَى راينر ميشيل.

“مَا هِيَ الْأَحْلَامُ السَّخِيفَةُ الَّتِي سَيَبُثُّهَا ميشيل فِي ذِهْنِ جَلَالَةِ الْمَلِكِ عِنْدَ عَوْدَتِهِ؟ إِنَّ سَبَبَ هَوَسِ جَلَالَتِهِ بِتَعْزِيزِ الْقُوَّاتِ الْعَسْكَرِيَّةِ هُوَ بِسَبَبِ ذَلِكَ الْوَغْدِ. الْجَيْشُ الدَّائِمُ يَتَجَاوَزُ خَمْسِينَ أَلْفَ رَجُلٍ فِي حَجْمِ هَذَا الْبَلَدِ!”

كَانَتْ عَائِلَةُ إيبرهاردت تَعْلَمُ أَكْثَرَ مِنْ أَيِّ أَحَدٍ آخَرَ أَنَّ راينر ميشيل قَدْ تَبَادَلَ رَسَائِلَ عَدِيدَةً مَعَ الْمَلِكِ أَثْنَاءَ غِيَابِهِ عَنْ برانت، وَكَانَ يَعْمَلُ كَمُسْتَشَارٍ غَيْرِ رَسْمِيٍّ.

وَكَانَ عَلَى بيورن، السِّكْرِتِيرِ، أَنْ يُوَصِّلَ تِلْكَ الرَّسَائِلَ إِلَى الْمَلِكِ شَخْصِيًّا.

كَانَ الْمَلِكُ يَسْتَشِيرُ راينر ميشيل فِي جَمِيعِ شُؤُونِ الدَّوْلَةِ، وَكَانَ بيورن مُسْتَاءً، لَكِنْ لَمْ يَسْتَطِعْ الْقَوْلَ شَيْئًا لِأَنَّ راينر ميشيل، وَلَيْسَ وَزِيرُ الْمَالِيَّةِ، هُوَ الَّذِي سَاعَدَ فِي حَلِّ الدُّيُونِ الْكَبِيرَةِ الَّتِي تَرَكَهَا الْمُلُوكُ السَّابِقُونَ.

“بَلْ إِنَّ ميشيل طَلَبَ إِضَافَةَ بَنْدٍ فِي الزَّوَاجِ لِإِلْغَاءِ الرُّسُومِ الْجُمْرُكِيَّةِ وَاسْتِيرَادِ حَدِيدِ إستوران، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ مِنْ حُسْنِ الْحَظِّ أَنَّ جَلَالَتَهُ رَفَضَ بَعْدَ سَمَاعِهِ لَكَ. مَا هُوَ الْفَرْقُ فِي جَوْدَةِ الْحَدِيدِ لِتَرْكِ لوتِنمارك وَاسْتِخْدَامِ حَدِيدِ إستوران؟”

عِنْدَمَا سَمِعَتْ إلكه كَلَامَ شارلوت الْمُدَافِعَ، فَقَدَتْ شَهِيَّتَهَا. كَانَ سَمَاعُ اسْمِ لوتِنمارك، خَطِيبِهَا، أَمْرًا مُؤْلِمًا. بَدَا وَكَأَنَّ وَجْهَ صامويل رودنمارك الْوَقِحَ يَرْتَسِمُ أَمَامَ عَيْنَيْهَا.

“بِصَرَاحَةٍ، أَعْتَقِدُ أَنَّ جَلَالَتَهُ كَانَ جَرِيئًا جِدًّا فِي تَوْكِيلِهِ بِالزَّوَاجِ. إِذَا أَخَذْنَا بِالْاعْتِبَارِ الْعَلَاقَاتِ الْغَرَامِيَّةَ الَّتِي أَقَامَهَا ميشيل مَعَ النِّسَاءِ، فَأَعْتَقِدُ أَنَّ جَلَالَتَهُ قَلِقٌ…”

“إِنَّهُ يُؤْمِنُ بِهِ بِهَذِهِ الدَّرَجَةِ. لَا أَعْلَمُ مَا السَّبَبُ بِالضَّبْطِ.”

“مَا فَعَلَهُ راينر ميشيل مَعَ النِّسَاءِ فِي الْخَارِجِ لَا يَعْلَمُهُ إِلَّا الْحَاكِمَةُ…” مِثْلُ هَذِهِ الِانْتِقَادَاتِ دَخَلَتْ مِنْ أُذُنٍ وَخَرَجَتْ مِنْ الْأُخْرَى.

“إِنَّهُ وَسِيمٌ جِدًّا بِالْفِعْلِ. حَتَّى أَنَا، الَّتِي أَعِيشُ مَعَ وَجْهِ بيورن، دُهِشْتُ. لَقَدْ فَتَنَ الْعَدِيدَ مِنَ النِّسَاءِ. عِنْدَمَا ذَهَبَ سَفِيرًا إِلَى تولوانغ، قِيلَ إِنَّ أُخْتَ مَلِكِ تولوانغ كَانَتْ تُلَاحِقُهُ.”

سَأَلَتْ إلكه بِدَهْشَةٍ عِنْدَ سَمَاعِ هَمْسَةِ ريناتا:

“إِذَا كَانَتْ أُخْتَ مَلِكِ تولوانغ، أَلَمْ تَتَزَوَّجْ؟”

“رُبَّمَا تَرَمَّلَتْ. وَحَتَّى لَوْ لَمْ تَتَرَمَّلْ، لَا يَبْدُو أَنَّهُ يَهْتَمُّ بِحَقِيقَةِ أَنَّ الْمَرْأَةَ مُتَزَوِّجَةٌ. لَمْ تَرَيْهِ أَبَدًا، أَلَيْسَ كَذَلِكَ يَا إلكه؟”

عَادَتْ صُورَتُهُ فِي الْمَعْبَدِ إِلَى ذِهْنِهَا، لَكِنَّ إلكه هَزَّتْ رَأْسَهَا. كَانَ مِنَ الْأَفْضَلِ اعْتِبَارُ أَنَّهَا لَمْ تَرَ تِلْكَ الصُّورَةَ.

لَوْ كَانَ الْجُزْءُ الْآخَرُ مِنْ جَسَدِهِ الَّذِي رَأَتْهُ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ مِثْلَ الْجُزْءِ الْمَكْشُوفِ، لَكَانَ فَهْمُ حَقِيقَةِ أَنَّ أُخْتَ مَلِكِ تولوانغ كَانَتْ تُلَاحِقُهُ. كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ فِي وَجْهِهِ وَجَسَدِهِ يُثِيرُ الْحِسَّ الْجَمَالِيَّ لِلْإِنْسَانِ.

لَمْ تُخْفِ ريناتا خَيْبَةَ أَمَلِهَا مِنْ إِجَابَةِ إلكه بِأَنَّهَا لَمْ تَرَهُ قَطُّ. لِذَلِكَ لَمْ تَسْتَغْرِبْ أَنَّهَا كَانَتْ تُرِيدُهَا أَنْ تَحْضُرَ حَفْلَةَ عَوْدَةِ راينر ميشيل بِأَيِّ ثَمَنٍ. كَانَ هُنَاكَ سَبَبٌ آخَرُ.

“عَلَى أَيِّ حَالٍ، يَعُودُ السَّيِّدُ راينر ميشيل! سَتَتَأَكَّدُ جَمِيعُ الْعَائِلَاتِ مِنْ أَنَّ نِسَاءَهَا يَحْرِصْنَ عَلَى أَذْيَالِ فَسَاتِينِهِنَّ بِجِدٍّ. مَنْ سَتَكُونُ الْمَرْأَةَ الَّتِي سَيَلْتَقِي بِهَا هَذِهِ الْمَرَّةَ!”

عِنْدَ سَمَاعِ نُكْتَةِ ريناتا الْخَطِيرَةِ، ضَحِكَتْ إلكه فِي النِّهَايَةِ.

عِنْدَمَا ضَحِكَتْ، لَمْ تَعْلَمْ إلكه أَبَدًا أَنَّهَا سَتَكُونُ الْمَرْأَةَ الَّتِي سَيُهَدِّدُ هُوَ ذَيْلَ فُسْتَانِهَا.

△▽△

كَمَا قَالَتْ ريناتا، كَانَتْ هُنَاكَ الْعَدِيدُ مِنَ الْأَحْدَاثِ حَتَّى بِدُونِ حَفْلَةِ عَوْدَةِ راينر ميشيل. كَانَ هُنَاكَ أَيْضًا حَفْلُ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ غريتشين، وَبَعْدَ فَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ مِنْهُ، كَانَ الْيَوْمُ الْوَطَنِيُّ. وَبَعْدَ أَخْذِ نَفَسٍ عَمِيقٍ، سَيَأْتِي عِيدُ الْقِدِّيسَةِ ديانيك.

كَانَ دُوقُ إيبرهاردت يَرَى أَنَّهُ لَا حَاجَةَ لِـإلكه لِحُضُورِ مُنَاسَبَاتٍ اجْتِمَاعِيَّةٍ غَيْرِ ضَرُورِيَّةٍ، لَكِنَّهُ اعْتَبَرَ أَيَّامَ الْعِيدِ الْمَلَكِيَّةَ وَالْمُنَاسَبَاتِ الْعِيدِيَّةَ اسْتِثْنَاءً.

لِذَا، اسْتَطَاعَتْ إلكه، لِأَوَّلِ مَرَّةٍ مُنْذُ فَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، الْخُرُوجَ مِنْ قَصْرِ الدُّوقِ وَحُضُورَ حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ غريتشين فِي عِيدِ مِيلَادِهَا الرَّابِعَ عَشَرَ.

“يُقَالُ إِنَّهُ كَانَ يُرْسِلُ هَدَايَا إِلَى الْأَمِيرَةِ كُلَّ عَامٍ مِنْ الْخَارِجِ، وَيَبْدُو أَنَّهُ أَحْضَرَ شَيْئًا رَائِعًا هَذِهِ الْمَرَّةَ.”

صَرَخَتْ ريناتا بِإِعْجَابٍ وَهِيَ تَنْظُرُ إِلَى فُسْتَانِ الْأَمِيرَةِ الْفَاخِرِ. كَانَ نَوْعًا مِنَ الْفَسَاتِينِ الَّتِي يَصْعُبُ رُؤْيَتُهَا فِي برانت.

لِلْأَسَفِ، لَمْ تَكُنْ لَدَى إلكه رَفَاهِيَةُ الْإِعْجَابِ بِالدِّيكُورَاتِ الْفَاخِرَةِ لِلْحَفْلَةِ.

انْتَهَزَتْ إلكه فُرْصَةَ انْشِغَالِ ريناتا بِالْحَدِيثِ مَعَ سَيِّدَةٍ نَبِيلَةٍ أُخْرَى جَاءَتْ بِجَانِبِهَا، وَهَمَسَتْ لِـبيورن:

“بيورن، لِمَاذَا صامويل رودنمارك هُنَا؟”

مِنَ الْجَانِبِ الْآخَرِ، كَانَ صامويل، الرَّجُلُ الَّذِي تَكْرَهُهُ إلكه أَكْثَرَ مِنْ أَيِّ أَحَدٍ، يَنْظُرُ إِلَيْهَا بِخُفْيَةٍ.

كَانَ صامويل الابْنَ الْأَكْبَرَ لِكُونْتِ رودنمارك، وَكَانَتْ هُنَاكَ مُفَاوَضَاتٌ حَوْلَ خُطُوبَتِهِ بِـإلكه.

بِالضَّبْطِ، كَانَ مُخْطُوبًا لِأُخْتِ إلكه، يوليكه، بِزَوَاجٍ مُتَّفَقٍ عَلَيْهِ قَبْلَ الْوِلَادَةِ، لَكِنْ بَعْدَ وَفَاةِ يوليكه، تَحَوَّلَ الطَّرَفُ الطَّبِيعِيُّ لِلْخُطُوبَةِ إِلَى إلكه.

“ظَنَنْتُ أَنَّهُ يَتَلَقَّى تَدْرِيبًا عَسْكَرِيًّا فِي لوهير.”

عِنْدَمَا لَاحَظَ بيورن أَنَّ صَوْتَ إلكه أَصْبَحَ حَادًّا، عَبَسَ.

“لَا بُدَّ أَنَّهُ حَصَلَ عَلَى إِجَازَةٍ. فَالْوَقْتُ لَيْسَ وَقْتَ حَرْبٍ. وَمِنَ الْمُتَوَقَّعِ أَنْ يَحْضُرَ حَفْلَةَ الْأَمِيرَةِ.”

كَانَ صامويل رَجُلًا يَتَصَرَّفُ وَكَأَنَّ إلكه مُلْكٌ لَهُ بِمُجَرَّدِ وُجُودِ خُطُوبَةٍ غَيْرِ رَسْمِيَّةٍ بَيْنَهُمَا.

وَلِأَنَّهُ لَمْ يَكُنْ رَاضِيًا عَنْ بُرُودَةِ إلكه تِجَاهَهُ، حَاوَلَ إِجْبَارَ نَفْسِهِ عَلَيْهَا قَبْلَ ثَلَاثِ سَنَوَاتٍ، وَمُنْذُ ذَلِكَ الْيَوْمِ، أُلْغِيَتِ الْخُطُوبَةُ بَيْنَ الْعَائِلَتَيْنِ.

“لَا تَقْلَقِي. سَيَعُودُ إِلَى لوهير قَرِيبًا.”

هَدَّأَ بيورن إلكه بِلُطْفٍ، وَهُوَ يَنْظُرُ بِاسْتِيَاءٍ إِلَى الْأَمِيرَةِ غريتشين الَّتِي كَانَتْ تَسْتَمْتِعُ بِمُشَاهَدَةِ طَائِرٍ فَاخِرِ الرِّيشِ.

“بِالْإِضَافَةِ إِلَى ذَلِكَ، لَقَدْ طَلَبْتُ بِشَكْلٍ خَاصٍّ مِنْ الْعَقِيدِ فوكس أَنْ يُدَرِّبَهُ بِقَسْوَةٍ. انْظُرِي إِلَى وَجْهِهِ يَا إلكه. مِنْ الْوَاضِحِ أَنَّهُ عَانَى.”

شَعَرَتْ إلكه بِبُرُودَةٍ أَنَّهُ قَدْ فَقَدَ بَعْضَ الْوَزْنِ وَبَدَا وَجْهُهُ مُتَضَرِّرًا، لَكِنْ لَمْ تُلَاحِظْ فَرْقًا كَبِيرًا لِأَنَّهُ لَمْ يَكُنْ وَسِيمًا جِدًّا فِي الْأَصْلِ.

وَبِمَا أَنَّ صامويل نَفْسَهُ، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ مِنْ عَائِلَةٍ نَبِيلَةٍ عَطِيقَةٍ، قَدْ تَمَّ إِرْسَالُهُ كَضَابِطٍ، فَلَمْ تَظُنَّ أَنَّ رَئِيسَهُ سَيُعَامِلُهُ بِتِلْكَ الْقَسْوَةِ.

“اُنْظُرِي، لَا يَسْتَطِيعُ حَتَّى التَّحَدُّثَ إِلَيْكِ. لَقَدْ طَلَبْتُ أَنَا وَأَبِي مِنْهُ بِشِدَّةٍ أَنْ لَا يَفْعَلَ ذَلِكَ.”

كَانَ ذَلِكَ صَحِيحًا. لَمْ يَفْعَلْ صامويل شَيْئًا سِوَى الْنَّظْرَةِ إِلَيْهَا بِعَيْنَيْنِ مُنْزَعِجَتَيْنِ مِنْ بَعِيدٍ، وَلَمْ يَقْتَرِبْ.

بَعْدَ تِلْكَ الْحَادِثَةِ، غَضِبَ دُوقُ إيبرهاردت وَأَمَرَ كُونْتَ رودنمارك بِإِرْسَالِ صامويل إِلَى الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ عَلَى الْفَوْرِ.

كَانَ كُونْتُ رودنمارك صَدِيقًا قَدِيمًا لِلدُّوقِ وَزَمِيلًا لَهُ فِي الْحَرْبِ أَنْقَذَ حَيَاةَ الدُّوقِ، لَكِنَّهُ لَمْ يَسْتَطِعْ الِاحْتِجَاجَ بِكَلِمَةٍ وَاحِدَةٍ عَلَى الدُّوقِ الَّذِي انْتَقَدَ صامويل بِقُوَّةٍ بِأَنَّهُ وَغْدٌ. هَذَا هُوَ مَا فَعَلَهُ صامويل. فِعْلٌ لَا يَسْتَطِيعُ وَالِدُهُ الدِّفَاعَ عَنْهُ.

وَبِهَذَا، بَقِيَ صامويل فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ لِمُدَّةِ عَامَيْنِ، ثُمَّ أُرْسِلَ إِلَى جَيْشِ لوهير، وَهِيَ مُقَاطَعَةٌ تَابِعَةٌ لِـبرانت.

لَمْ تَعْلَمْ إلكه، الَّتِي عَاشَتْ دَائِمًا وَهِيَ تَعْتَبِرُ نَفْسَهَا ابْنَةً نَاقِصَةً بِالنِّسْبَةِ لِلدُّوقِ، كَمْ شَعَرَتْ بِالِامْتِنَانِ لِتَصَرُّفِ أَبِيهَا غَيْرِ الْمُتَوَقَّعِ.

وَعِنْدَمَا عَلِمَتْ أَنَّ أَبَاهَا وَأَخَاهَا قَدْ أَعَدَّا كُلَّ شَيْءٍ لِيَتَلَقَّى ذَلِكَ الْوَغْدُ تَدْرِيبًا شَدِيدًا، أَوْ تَدْرِيبًا عَسْكَرِيًّا صَارِمًا، شَعَرَتْ إلكه بِالرَّاحَةِ.

“أَتَمَنَّى لَوْ يُسَلِّمُ الْأَمِيرَةَ تَحِيَّتَهُ وَيَغَادِرُ عَلَى الْفَوْرِ.”

“…هَلْ مَا زِلْتَ تَكْرَهُهُ كَثِيرًا؟ قِيلَ إِنَّ صامويل نَادِمٌ جِدًّا.”

لَمْ تُصَدِّقْ إلكه مَا سَمِعَتْ وَالْتَفَتَتْ إِلَى بيورن.

“مَا زِلْتُ؟”

<هَذَا لَيْسَ مُشَابِهًا لِـيوليكه بِأَيِّ حَالٍ. هَذَا لَيْسَ هِيَ!>

لَحْظَةً، مَرَّتْ صُورَةُ صامويل رودنمارك فِي تِلْكَ اللَّيْلَةِ بِذِهْنِهَا. سَكْرَانُ، يَصْرُخُ بِاسْمِ يوليكه، وَهُوَ يَضْغَطُ عَلَيْهَا.

ارْتَجَفَتْ يَدَاهَا.

رُبَّمَا كَانَ ذَلِكَ بِسَبَبِ مُحَاوَلَتِهَا كَبْحَ رَغْبَتِهَا فِي ضَرْبِ بيورن.

“مَا زِلْتُ”؟

“أَنَا أَكْرَهُ صامويل رودنمارك.”

بَعْدَ أَنْ أَنْهَتْ ريناتا حَدِيثَهَا وَعَادَتْ، رَأَتْ التَّعَابِيرَ الْغَيْرَ الْعَادِيَةِ عَلَى الْأَخَوَيْنِ وَوَخَزَتْ بيورن، وَكَأَنَّهَا تَسْأَلُ عَمَّا حَدَثَ، فَلَوَّحَ بيورن بِيَدِهِ بِسُرْعَةٍ.

“حَسَنًا، لَا تَقْلَقِي. سَأَتَأَكَّدُ مِنْ أَنَّهُ سَيُغَادِرُ فِي أَسْرَعِ وَقْتٍ مُمْكِنٍ.”

“شُكْرًا لَكَ، بيورن.”