الفصل 29:

.

“السَّبَبُ فِي عَدَمِ قَوْلِي هُوَ أَنَّنِي لَمْ أَشْعُرْ بِالْحَاجَةِ لِإِخْبَارِكَ بِكُلِّ تَفْصِيلٍ عَمَّا أَفْعَلُهُ. صَفْقَتُنَا، بِالْمَعْنَى الدَّقِيقِ، لَا يُمْكِنُ أَنْ تُصْبِحَ مُمْكِنَةً إِلَّا بَعْدَ أَنْ تُصْبِحِي كَاهِنَةً، وَلَيْسَ لَدَيَّ مَا أَطْلُبُهُ مِنْكِ قَبْلَ ذَلِكَ. حَتَّى لَوْ لَمْ يَكُنْ الْأَمْرُ كَذَلِكَ، فَإِنَّ عُمَلَائِي عَادَةً لَا يَتَدَخَّلُونَ بِشَأْنِ الطَّرِيقَةِ. الْمُهِمُّ هُوَ النَّتِيجَةُ.”

كَانَ سُلُوكُهُ مُهَنِّيًا، مُخْتَلِفًا تَمَامًا عَنْ طَرِيقَتِهِ فِي الْمُمَاطَلَةِ سَابِقًا، إِذْ بَدَأَ يَقُولُ مَا عَلَيْهِ قَوْلُهُ بِسُرْعَةٍ.

“مَاذَا أَيْضًا؟ سَأَلْتِ لِمَاذَا أَفْعَلُ هَذَا، وَلِمَاذَا شَجَّعْتُ الشَّائِعَاتِ…”

خَرَجَ ضَحِكٌ خَفِيفٌ مِنَ الرَّجُلِ مَعَ كَلِمَاتِهِ.

“يَبْدُو أَنَّ الْآنسة إيبرهاردت تَعْتَقِدُ أَنَّ الِارْتِبَاطَ بِي عَارٌ فَقَطْ…”

أَشَارَ راينر بِالسِّيجَارِ بِخِفَّةٍ نَحْوَ إلكه.

“هَذَا يَنْطَبِقُ عِنْدَمَا يَكُونُ الْأَمْرُ مُتَبَادَلًا، أَمَّا إِذَا كَانَ أَحَدُ الطَّرَفَيْنِ قَدْ أَثَّرَ بِشَكْلٍ أَحَادِيٍّ عَلَى الطَّرَفِ الْآخَرِ الَّذِي يُعْتَبَرُ قِمَامَةً، فَالْأَمْرُ مُخْتَلِفٌ. سَتَرَيْنَ ذَلِكَ بِنَفْسِكِ.”

مِنْ سِيَاقِ الْكَلَامِ، بَدَا أَنَّ “الْقِمَامَةَ” تَعْنِي راينر نَفْسَهُ، لَكِنَّ نَبْرَةَ صَوْتِهِ عِنْدَ نُطْقِ الْكَلِمَةِ لَمْ تَكُنْ فِيهَا أَيُّ لَهْجَةٍ أَوْ أَيُّ نَدَمٍ.

“حَسَنًا، فِي الْوَقْتِ الْحَالِيِّ، هَذَا كُلُّ مَا أُفَكِّرُ فِيهِ. إِذَا كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ عَلَيْكِ مَعْرِفَتُهُ، فَسَتَعْرِفِينَهُ. سَأَرْتَدِي دبوسًا أَحْمَرَ فِي الْيَوْمِ الَّذِي نَحْتَاجُ فِيهِ إِلَى اعْتِرَافٍ لَكِ وَلِي.”

بِمُجَرَّدِ أَنْ أَنْهَى راينر ميشيل كَلَامَهُ، نَهَضَ وَفَتَحَ بَابَ الْعَرَبَةِ وَخَرَجَ.

كَانَ فِي سُرْعَتِهِ إِشَارَةٌ إِلَى “اذهب الْآنَ”.

“بِمَا أَنَّنَا قَدْ عَقَدْنَا صَفْقَةً، فَمِنَ الْأَفْضَلِ أَنْ تَثِقِي بِي وَتَبْقِي هَادِئَةً، يَا آنسة إيبرهاردت.”

مَدَّ راينر ميشيل يَدَهُ إِلَى إلكه، وَهُوَ يُمْسِكُ بِبَابِ الْعَرَبَةِ، فَوَضَعَتْ إلكه يَدَهَا بِبُطْءٍ عَلَى يَدِهِ وَهِيَ جَالِسَةٌ.

شَدَّ قَلِيلًا، وَجَذَبَهَا نَحْوَهُ.

“مَا دُمْتُ لَمْ أَقُلْ شَيْئًا آخَرَ، فَالْآنسة إيبرهاردت عَلَيْهَا فَقَطْ أَنْ تَسْتَمِرَّ فِيمَا كَانَتْ تَفْعَلُهُ. وَأَنَا سَأَظَلُّ مُهْتَمًّا بِكِ كَالْعَادَةِ. وَأَنْتِ؟”

“…لَا شَيْءَ.”

“صَحِيحٌ. اسْتَمِرِّي عَلَى ذَلِكَ.”

أَنْهَى الرَّجُلُ كَلَامَهُ بِجَفَافٍ، ثُمَّ أَوْمَأَ بِعَيْنَيْهِ وَكَأَنَّهُ يَطْلُبُ مِنْهَا النُّزُولَ الْآنَ.

أَمْسَكَتْ إلكه بِيَدِ راينر وَهَمَّتْ بِالْخُرُوجِ، ثُمَّ نَظَرَتْ إِلَيْهِ مُجَدَّدًا. نَظَرَتْ إِلَى الرَّجُلِ الَّذِي خَلَا وَجْهُهُ مِنْ أَيِّ تَعَابِيرَ بِشَكْلٍ مُخِيفٍ.

“لَقَدْ كَانَ كَلَامُ السَّيِّدِ صَحِيحًا.”

هَمَسَتْ إلكه وَهِيَ تَنْزِلُ وَهِيَ مُمْسِكَةً بِيَدِهِ.

“كَانَ عَلَيَّ أَنْ أَحْكُمَ عَلَيْكَ بِنَفْسِي. وَمَا زَالَ عَلَيَّ أَنْ أَفْعَلَ ذَلِكَ الْآنَ.”

لَمْ تَكُنْ كَلِمَاتُ الْآخَرِينَ تُسَاعِدُ كَثِيرًا فِي مَعْرِفَةِ مَنْ هُوَ راينر ميشيل. بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ مِنَ الِاحْتِكَاكِ بِهِ، سَتَعْرِفُ إلكه مَنْ هُوَ الشَّخْصُ الَّذِي وَضَعَتْ يَدَهَا بِيَدِهِ. وَكَانَتْ لَدَيْهَا حَدْسٌ بِأَنَّهُ حَتَّى لَوْ جَاءَ وَقْتٌ أَرَادَتْ فِيهِ التَّرَاجُعَ، فَلَنْ يَكُونَ الْأَمْرُ سَهْلًا.

شَدَّ الرَّجُلُ زَاوِيَةَ فَمِهِ مَرَّةً أُخْرَى.

“لَقَدْ قُلْتُ لَكِ للتو. عَلَيْكِ أَلَّا تُبْدِي اهْتِمَامًا بِي.”

بَعْدَ أَنْ تَأَكَّدَ راينر مِنْ نُزُولِ إلكه بِالْكَامِلِ مِنَ الْعَرَبَةِ، أَوْمَأَ بِرَأْسِهِ وَدَخَلَ الْعَرَبَةَ. نَظَرَتْ إلكه إِلَى الْبَابِ الْمُغْلَقِ ثُمَّ خَطَتْ بِحَذَرٍ.

—

غَادَرَتِ الْمَرْأَةُ، وَتُرِكَ الرَّجُلُ وَحْدَهُ فِي الْعَرَبَةِ. اتَّكَأَ عَلَى الْخَلْفِ وَأَشْعَلَ سِيجَارًا قَدْ قُطِعَ طَرَفُهُ الْأَمَامِيُّ.

تَنَفَّسَ بِعُمقٍ وَأَخْرَجَ الدُّخَانَ بِبُطْءٍ، ثُمَّ فَجْأَةً، وَبِقَسْوَةٍ نِسْبِيَّةٍ، سَحَبَ رَبْطَةَ الْعُنُقِ الْمَرْبُوطَةَ بِإِحْكَامٍ. 

أَصْبَحَ الْقُمَاشُ الَّذِي كَانَ مَرْبُوطًا بِإِحْكَامٍ فَوْضَى مَرَّةً أُخْرَى. أَلْقَى الرَّجُلُ بِالْقُمَاشِ الْمُجَعَّدِ عَلَى الْمَقْعَدِ الْمُقَابِلِ وَكَأَنَّهُ يَرْمِيهِ.

“إيبرهاردت اللَّعِينَةُ.”

مَعَ الدُّخَانِ الْكَثِيفِ، تَبَدَّدَ تَمْتَمَةُ الرَّجُلِ.

صَبْرٌ مَتِينٌ، وَتَحَمُّلٌ كَبِيرٌ، وُضِعَ لِلِاخْتِبَارِ بِهَذِهِ السُّهُولَةِ.

—

△▽△

كَانَتْ دوروثيا باخمان تَعْقِدُ اجْتِمَاعًا سَارًّا لِدِرَاسَةِ الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ فِي مَنْزِلِ باخمان فِي الْعَاصِمَةِ كَالْعَادَةِ. كَانَ اجْتِمَاعًا لِمُرَاجَعَةِ الْعِظَةِ السَّابِقَةِ وَقِرَاءَةِ الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ مَعَ الشَّابَّاتِ الْمُهَذَّبَاتِ وَالرَّائِعَاتِ اللَّاتِي كُنَّ يُبْجِلْنَهَا، قَبْلَ الذَّهَابِ إِلَى الْقُدَّاسِ وَتَنَاوُلِ الشَّايِ.

“هَلْ سَيَأْتِي ذَلِكَ الرَّجُلُ إِلَى الْقُدَّاسِ هَذِهِ الْمَرَّةَ أَيْضًا؟”

كَانَ الْوَقْتُ سَارًّا كَالْعَادَةِ حَتَّى قَالَتْ كوريتا هولتروالت، ابْنَةُ أَخِ مُدِيرِ الْمَدْرَسَةِ الْمَلَكِيَّةِ، ذَلِكَ الْقَوْلَ فِي وَقْتِ اسْتِرَاحَةٍ قَصِيرَةٍ.

لَمْ تَكُنْ كوريتا تُلامُ. كَانَتْ دوروثيا أَيْضًا تَسْتَمْتِعُ بِسَمَاعِ الشَّائِعَاتِ الْمُنْتَشِرَةِ فِي برانت فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ خِلَالَ مِثْلِ هَذَا الْوَقْتِ. وَالْأَكْثَرُ مِنْ ذَلِكَ إِذَا كَانَتْ تَتَعَلَّقُ بِـ إلكه إيبرهاردت.

لَكِنَّ الْفَرْقَ هُوَ أَنَّ أَخْبَارَ إلكه لَمْ تَكُنْ شَيْئًا ذَا أَهَمِّيَّةٍ حَتَّى الْآنَ، أَمَّا الْآنَ، فَقَدْ زَادَتِ الْأَحَادِيثُ فِي اتِّجَاهٍ مُزْعِجٍ.

أَصْبَحَتْ تَدْخُلُ وَتَخْرُجُ مِنَ الْمَعْبَدِ الَّذِي كَانَ يُعْتَبَرُ مَنَاطِقَ دوروثيا الْمُحَرَّمَةَ بِشَكْلٍ مُتَكَرِّرٍ، وَذَهَبَتْ لِلْقِيَامِ بِأَعْمَالٍ خَيْرِيَّةٍ هُنَا وَهُنَاكَ مَعَ وَالِدَتِهَا عِدَّةَ مَرَّاتٍ بِالْفِعْلِ.

فِي حِينِ أَنَّهَا كَانَتْ تَحْبِسُ نَفْسَهَا فِي الْمَنْزِلِ، بَدَا أَنَّهَا بَدَأَتْ تَحْضُرُ اجْتِمَاعَاتٍ بِقِيَادَةِ شارلوت وَريناتا إيبرهاردت بِشَكْلٍ مُتَكَرِّرٍ.

عَلَى أَيِّ حَالٍ، كَانَتْ إلكه قَرِيبَةً مِنَ الْمُتَوَرِّدَةِ الْمُتَكَبِّرَةِ حَتَّى عِنْدَمَا كَانَتْ تَذْهَبُ إِلَى دياينيك، وَلَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا صَدِيقَةٌ وَاحِدَةٌ فِي نَفْسِ عُمْرِهَا، لِذَا، مِنَ الْمُؤَكَّدِ أَنَّهَا اضْطُرَّتْ لِلِانْضِمَامِ إِلَى اجْتِمَاعَاتِ النِّسَاءِ الْكَبِيرَاتِ فِي السِّنِّ. وَالْآنَ، حَتَّى لَوْ أَرَادَتْ أَنْ تُؤَسِّسَ اجْتِمَاعَهَا الْخَاصَّ، أَلَيْسَتْ مُعْظَمُ الْعَذَارَى صَدِيقَاتِ دوروثيا؟

شَرِبَتْ دوروثيا الشَّايَ بِوَجْهٍ مُرْتَاحٍ.

“يَقُولُونَ إِنَّهُ جَاءَ بِاسْتِمْرَارٍ ثَلَاثَ مَرَّاتٍ بِالْفِعْلِ. وَيُقَالُ إِنَّهُ يَحْضُرُ الْقُدَّاسَ غَيْرَ الْمُنْتَظَمِ أَيْضًا. الْمُشْكِلَةُ لَيْسَتْ فِي أَنَّهُ يَأْتِي، بَلْ لِمَاذَا يَأْتِي.”

أَضَافَتْ كارولينا هاجين، ابْنَةُ عَمِيدِ كُلِّيَّةِ كويلخِ اللُّاهُوتِيَّةِ، بِحَذَرٍ.

سَمِعَتْ دوروثيا أَيْضًا أَنَّ راينر ميشيل، بِمُجَرَّدِ عَوْدَتِهِ إِلَى برانت، فُتِنَ بِـ إلكه وَيُحَاوِلُ جَاهِدًا كَسْبَ رِضَاهَا. لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ لِمَرَّةٍ وَاحِدَةٍ. لَقَدْ كَانَ حَدِيثَ برانت الرَّئِيسِيَّ.

لَقَدْ كَانَ رَجُلًا تَرَدَّدَتْ حَوْلَهُ شَائِعَاتُ حُبٍّ مَعَ نِسَاءٍ مُخْتَلِفَاتٍ، لَكِنَّهَا كَانَتْ دَائِمًا مُجَرَّدَ شَائِعَاتٍ تَدُورُ مِنْ خَلْفِ الْكُوَالِيسِ. لِأَنَّ تَصَرُّفَاتِ راينر لَمْ تَكُنْ أَبَدًا مُبَادِرَةً.

عَادَةً مَا بَدَأَتِ الشَّائِعَاتُ مِنْ تَصَرُّفَاتِ النِّسَاءِ الْمُبَادِرَةِ، وَلَمْ يُبَالِ الرَّجُلُ كَثِيرًا بِهَا، وَتَعَامَلَ وَأَجَابَ بِشَكْلٍ غَامِضٍ، وَكَأَنَّهُ لَا يَهْتَمُّ بِكَيْفِيَّةِ انْتِشَارِ الشَّائِعَاتِ.

وَلَكِنَّ الْأَمْرَ الْآنَ مُخْتَلِفٌ. كَانَ الْوَاضِحُ أَنَّ راينر هُوَ مَنْ كَانَ يُحَاوِلُ جَاهِدًا مُقَابَلَةَ إلكه، وَعِنْدَمَا سَأَلَهُ أَحَدٌ عَنْ إلكه، لَمْ يُظْهِرْ وَقْتَهَا سُلُوكَهُ الْهَادِئَ وَالْغَامِضَ الْمُعْتَادَ، بَلْ ابْتَسَمَ بِحَرَجٍ فَقَطْ. حَتَّى بَدَا خَجِلًا.

“الْجَمِيعُ يَقُولُونَ إِنَّهُ أُعْجِبَ بِالْآنسة إيبرهاردت فِي حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ.”

“لَا أَسْتَغْرِبُ ذَلِكَ.”

تَمْتَمَتْ دوروثيا بِخَفْضِ صَوْتِهَا.

لَمْ تَكُنْ دوروثيا تَنْوِي التَّعْقِيبَ عَلَى جَمَالِ إلكه إيبرهاردت. إِذْ لَو لَمْ تَكُنِ ابْنَةَ الْأَمِيرَةِ شارلوت جَمِيلَةً، لَكَانَ ذَلِكَ غَرِيبًا أَكْثَرَ. حَتَّى لَوْ رَأَى راينر كُلَّ أَنْوَاعِ الْجَمَالَ فِي تولونغ أَوْ إيستوران، فَلَنْ تَكُونَ أَيٌّ مِنْهُنَّ بِجَمَالِ إيبرهاردت.

لَكِنَّ تِلْكَ الْمَرْأَةَ، إيبرهاردت، كَانَ لَدَيْهَا دَائِمًا ذَلِكَ الْإِزْعَاجُ الَّذِي يُطْغِي عَلَى جَمَالِهَا. ذَلِكَ الْوَجْهُ الْخَالِي مِنْ التَّعَابِيرِ الَّذِي لَا يُعْرَفُ مَا يُفَكِّرُ فِيهِ.

لَمْ تَسْتَطِعْ دوروثيا أَنْ تَفْهَمَ كَيْفَ يُمْكِنُ لَهَا أَنْ تُحَافِظَ عَلَى ذَلِكَ الْوَجْهِ الْبَارِدِ وَهِيَ تَقْرَأُ الْقِصَصَ الْمُعْجِزَةَ وَالْمُؤَثِّرَةَ مِنَ الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ.

غَادَرَتِ الْقُدَّاسَ عَرَضًا فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ. قَالَتْ إِنَّهَا لَيْسَتْ بِخَيْرٍ. كَانَتْ كَاذِبَةً. كَانَ ذَلِكَ بِالْفِعْلِ تَعْبِيرًا عَنِ الِاشْمِئْزَازِ. لَا بُدَّ أَنَّهَا خَرَجَتْ لِلتَّقَيُّؤِ سِرًّا.

تِلْكَ الْمَرْأَةُ لَمْ تَبْدُ كَإِنْسَانَةٍ حَيَّةٍ.

دوروثيا الَّتِي قَضَتْ أَكْبَرَ قَدْرٍ مِنَ الْوَقْتِ مَعَهَا بِشَكْلٍ شِبْهِ قَسْرِيٍّ فِي الْعَدِيدِ مِنَ الدُّرُوسِ، كَانَتْ تَعْلَمُ ذَلِكَ أَفْضَلَ عِلْمٍ.

لَمْ يَكُنْ لِـ إلكه شَغَفٌ. حَتَّى الْأَبْلَهُ كَانَ سَيَعْرِفُ ذَلِكَ، لِذَا، لَا بُدَّ أَنَّ الْكَهَنَةَ وَالْأَسَاتِذَةَ الَّذِينَ عَلَّمُوهُنَّ قَدْ لَاحَظُوا ذَلِكَ أَيْضًا. كَانَتْ تَبْدُو حَيَّةً قَلِيلًا عِنْدَ تَعَلُّمِ مَوَادَّ أُخْرَى، وَلَكِنْ عِنْدَ تَعَلُّمِ اللُّاهُوتِ، كَانَتْ كَالْجُثَّةِ.

رُبَّمَا كَانَ لَدَيْهَا عَقْلٌ يُجِيبُ عَلَى الْأَسْئِلَةِ دُونَ عِقَابٍ، وَيَخْضَعُ لِلِامْتِحَانَاتِ، وَيَحْفَظُ الْكَمِّيَّةَ الْهَائِلَةَ مِنَ الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ فِي صَوْتِهَا، الَّذِي كَانَتْ تُرَدِّدُ بِهِ ذَلِكَ، أَيُّ قَدْرٍ مِنَ الْتَّقْوَى أَوِ الْحَمَاسِ. لِأَنَّهَا امْرَأَةٌ تَجِدُ حَتَّى صَلَاةً وَاحِدَةً شَاقَّةً. لَمْ تَفْعَلْ شَيْئًا بِمَحْضِ إِرَادَتِهَا.

أَلَيْسَتْ هِيَ الْمَرْأَةُ الَّتِي تَلَقَّتْ تَعْلِيمَهَا الْمَنْزِلِيَّ مِنْ الْكَاهِنِ الْأَعْظَمِ فْرانتز الْمَشْهُورِ – لِيَرْحَمْهُ الْحَاكِمَةُ – بَلْ وَحَتَّى مِنَ الرَّاهِبَةِ كونستانتس الَّتِي أَصْبَحَتْ أُسْطُورَةً، بِفَضْلِ نُفُوذِ عَائِلَتِهَا الْعَظِيمَةِ، كَقَرِيبَةٍ لِلْقَصْرِ؟ أَنْ تَكُونَ عَلَى هَذَا الْمُسْتَوَى بَعْدَ مِثْلِ هَذَا التَّعْلِيمِ، لَمْ تَسْتَطِعْ دوروثيا فَهْمَ ذَلِكَ.

لَوْ كَانَتْ دوروثيا قَدْ تَلَقَّتْ مِثْلَ هَذَا التَّعْلِيمِ، لَأَصْبَحَتْ أَفْضَلَ مِئَاتِ الْمَرَّاتِ مِمَّا هِيَ عَلَيْهِ الْآنَ. بِالطَّبْعِ، كَانَ الْكَاهِنُ الْأَعْظَمُ فْرانتز مُحْتَرَمًا، لَكِنَّهُ أَنْهَى حَيَاتَهُ مُدَافِعًا عَنِ الْكَنِيسَةِ الْقَدِيمَةِ، لِذَا مِنَ الْآمِنِ اسْتِثْنَاؤُهُ.

تَذَكَّرَتْ دوروثيا نِهَايَتَهُ التَّعِيسَةَ وَضَرَبَتْ لِسَانَهَا تَأَسُّفًا.

حَتَّى إلكه لَمْ تَبْدُ رَاغِبَةً فِي أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً. وَكَانَتْ حَقِيقَةُ كَوْنِهَا الْمُرَشَّحَةَ النِّهَائِيَّةَ لِلْمُنَافَسَةِ مُزْعِجَةً.

لَمْ تَنْظُرْ إلكه إِلَى دوروثيا كَمُنَافِسَةٍ. تِلْكَ النَّظْرَةُ الَّتِي كَانَتْ تَنْظُرُ بِهَا تِلْكَ الْمَرْأَةُ إِلَى دوروثيا! لَمْ تَكُنْ دوروثيا أُخْتَ تِلْكَ الْمَرْأَةِ، لِذَا لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا سَبَبٌ لِتَلَقِّي مِثْلَ تِلْكَ النَّظْرَةِ.

“أَلَا تَعْتَقِدِينَ أَنَّ الْآنسة إيبرهاردت رُبَّمَا تَهْتَمُّ بِالسَّيِّدِ راينر أَيْضًا؟”

أَجَابَتْ دوروثيا بِسُخْرِيَةٍ عَلَى سُؤَالِ كوريتا السَّخِيفِ.

“كوريتا، إِنَّهَا إيبرهاردت.”

كَانَتْ عَائِلَةُ إيبرهاردت أَقْدَمَ عَائِلَةٍ فِي برانت. كَانُوا هُمْ الَّذِينَ لَمْ يَرَوْا الْأُمُورَ الْعَادِيَةَ الْمُتَعَلِّقَةَ بِالْمَوْضَةِ بِارْتِيَاحٍ. كَانَتْ إيبرهاردت هِيَ الْعَائِلَةُ الْوَحِيدَةُ الَّتِي كَانَتْ تُبْقِي ابْنَتَهَا فِي الْمَنْزِلِ لِكَوْنِهَا غَيْرَ مُتَزَوِّجَةٍ، وَكَانَتْ تَتَصَرَّفُ وَكَأَنَّ الْأَمْرَ سَيَكُونُ خَطِيرًا إِذَا تَحَدَّثَتِ ابْنَتُهَا حَتَّى كَلِمَةً وَاحِدَةً مَعَ رَجُلٍ.

حَسَبَ مَا سَمِعَتْهُ دوروثيا مِنْ وَالِدِهَا، لَمْ تَكُنْ تِلْكَ الْعَائِلَةُ تُفْرِطُ فِي حِمَايَةِ ابْنَتِهَا الْكُبْرَى لِهَذَا الْحَدِّ، لَكِنَّ الْأَمْرَ ازْدَادَ سُوءًا بَعْدَ وَفَاةِ تِلْكَ الْابْنَةِ.

“لَكِنَّ هَذَا الرَّجُلَ وَسِيمٌ حَقًّا. وَكَانَ مَشْهُورًا بِأَنَّ أُخْتَ مَلِكِ تولونغ كَانَتْ تَتْبَعُهُ. أَلَمْ تَقُلْ أنيت إِنَّهَا أَرَادَتِ الزَّوَاجَ مِنْهُ مِنْ قَبْلُ؟”

احْمَرَّ وَجْهُ أنيت كيلش عِنْدَ كَلِمَاتِ كارولينا الضَّاحِكَةِ.

“كَانَ ذَلِكَ عِنْدَمَا كُنْتُ صَغِيرَةً وَلَا أَعْرِفُ شَيْئًا… لَيْسَ الْآنَ. أَبَدًا.”

“حَسَنًا، فِي الْوَاقِعِ، قَدْ يَشْعُرُ الْمَرْءُ بِذَلِكَ الشُّعُورِ إِذَا نَظَرَ فَقَطْ إِلَى وَجْهِهِ.”

بَيْنَمَا كَانَتِ الْمَرْأَتَانِ الْأُخْرَيَانِ تُضَايِقَانِ أنيت، دَرَسَتْ دوروثيا وَجْهَ أنيت بِدِقَّةٍ. كَانَتْ تَعْرِفُ أَنَّ أنيت كَانَتْ تَتَمَنَّى راينر سِرًّا.