الفصل 28:

.

جَلَسَتْ إلكه عَلَى مَقْعَدِ الْعَرَبَةِ، وَاتَّكَأَ راينر ميشيل فِي الْمُقَابِلِ. لَمْ تَكُنْ عَرْضُ الْعَرَبَةِ، الَّتِي كَانَتْ وَاسِعَةً جِدًّا عَلَى جَانِبَيْ إلكه، وَاسِعَةً لَهُ عَلَى مَا يَبْدُو، إِذْ لَمْ يَبْقَ مَكَانٌ كَبِيرٌ.

كَانَتِ الْعَرَبَةُ نَفْسُهَا صَغِيرَةً وَعَادِيَّةً بِالنِّسْبَةِ لِكَوْنِهَا عَرَبَةَ أَشْهَرِ رَجُلٍ ثَرِيٍّ فِي برانت.

“إِذَنْ، مَاذَا تُرِيدُ الْآنسة إيبرهاردت أَنْ تَسْأَلَ؟”

“هَلْ تُشَجِّعُ الشَّائِعَاتِ بِشَكْلٍ مُتَعَمَّدٍ؟ يَبْدُو أَنَّهَا انْتَشَرَتْ أَكْثَرَ بَدَلًا مِنْ أَنْ تَتَلاشَى.”

“شَائِعَات؟”

إِذَا نَظَرْتَ فَقَطْ إِلَى تَعَابِيرِ الرَّجُلِ الْهَادِئَةِ، فَلَا يُمْكِنُ أَبَدًا التَّمْيِيزُ بَيْنَ مَا إِذَا كَانَ يَسْأَلُ بِجَهْلٍ أَوْ يَتَظَاهَرُ بِذَلِكَ عَمْدًا.

“أَنَا وَأَنْتَ، يَعْنِي.”

أَضَافَتْ إلكه تَوْضِيحًا، وَبِمُجَرَّدِ أَنْ أَكْمَلَتْ كَلَامَهَا، اعْتَقَدَتْ أَنَّ التَّعْبِيرَ يَبْدُو غَرِيبًا. “أَنَا وَأَنْتَ”، وَكَأَنَّهُمَا عَلَاقَةٌ مَا.

“لِمَاذَا هَذَا شَائِعَةٌ؟”

مِنْ سُؤَالِ راينر الَّذِي بَدَا وَكَأَنَّهُ بَرِيءٌ، شَعَرَتْ إلكه بِأَنَّهَا هِيَ الَّتِي أَصْبَحَتْ حَمْقَاءَ.

“تِلْكَ الشَّائِعَةُ، مَاذَا قَالَتْ إِنَّنَا فَعَلْنَا؟”

كَانَ طَلَبُهُ لِلتَّوْضِيحِ سَخِيفًا. شَائِعَاتُ الْحُبِّ عِادَةً مَا تَكُونُ وَاضِحَةَ الْمَعْنَى.

نَظَرَتْ إِلَيْهِ، وَتَسَاءَلَتْ عَمَّا إِذَا كَانَ يَسْخَرُ مِنْهَا، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ قِرَاءَةَ أَيِّ تَعَابِيرَ أَوْ مَشَاعِرَ عَلَى وَجْهِ راينر.

إلكه هِيَ الَّتِي جَاءَتْ تَسْأَلُ، وَلَكِنَّهَا شَعَرَتْ كَمَا لَوْ كَانَتْ تُسْتَجْوَبُ.

“النَّاسُ لَا يُخْبِرُونَنِي بِالضَّبْطِ مَا سَمِعُوهُ، لَكِنَّ الْجَمِيعَ يَتَحَدَّثُونَ وَكَأَنَّ السَّيِّدَ يَهْتَمُّ بِي.”

عِنْدَمَا ذَكَرَتْ كَلِمَةَ “اهْتِمَام”، شَعَرَتْ إلكه بِحَرَارَةٍ تَصْعَدُ إِلَى خَدَّيْهَا. كَانَ ذَلِكَ خَجَلًا بَسِيطًا نَاتِجًا عَنْ إِدْرَاكِهَا لِكَوْنِهَا تَقُولُ شَيْئًا سَخِيفًا. راينر ميشيل، إلكه إيبرهاردت، اهْتِمَام. مُجَرَّدُ سَمَاعِ الْجَمْعِ بَيْنَهُمَا كَانَ مُضْحِكًا.

اعْتَدَلَ راينر مِنْ وَضْعِيَّةِ الِاتِّكَاءِ ثُمَّ جَلَسَ مُتَقَاطِعَ السَّاقَيْنِ.

وَبَعْدَ لَحْظَةٍ، فَتَحَ فَمَهُ بِبُطْءٍ.

“إِذَنْ، الْآنسة إيبرهاردت.”

كَانَ صَوْتُهُ وَلَهْجَتُهُ يُمْكِنُ أَنْ يَجْعَلَا مَرْءًا يَشْعُرُ بِأَنَّ مَوْقِفَهُ لَطِيفٌ، لَوْ لَمْ تَكُنْ عَيْنَاهُ الَّتِي كَانَتْ تَنْظُرُ إِلَيْهَا بِهُدُوءٍ تِلْكَ الْبُرُودَةَ الْقَارِسَةَ.

وَلَكِنْ كَانَ هُنَاكَ شَيْءٌ فِي الرَّجُلِ يَمْنَعُ ذَلِكَ الشُّعُورَ تَمَامًا.

“هَذِهِ لَيْسَتْ شَائِعَةً.”

الرَّجُلُ ذُو الْوَجْهِ الْخَالِي مِنَ الِابْتِسَامَةِ مَالَ بِجَسَدِهِ، فَاقْتَرَبَ جِدًّا.

عِطْرُ الشُّوكُولَاتَةِ وَالْقِرْفَةِ الَّذِي شَمَّتْهُ ذَاتَ مَرَّةٍ، دَغْدَغَ أَنْفَهَا.

نَظَرَ راينر إِلَى إلكه مُبَاشَرَةً وَتَحَدَّثَ بِبُطْءٍ.

“لِأَنَّنِي أَهْتَمُّ بِالْآنسة إيبرهاردت، فَهِيَ حَقِيقَةٌ.”

كَانَ يَنْطِقُ كُلَّ مَقْطَعٍ بِوُضُوحٍ. كَانَ هُنَاكَ بَرْدٌ يُوحِي بِأَنْ لَا تَسْأَلَ عَنْ غَيْرِ الضَّرُورِيِّ.

إزاءَ هَذَا الْمَوْقِفِ مِنْ راينر ميشيل، إلكه…

حَاوَلَتْ إلكه أَنْ تَكْتَشِفَ مَا هُوَ الشُّعُورُ الَّذِي تَشْعُرُ بِهِ بِالضَّبْطِ. لَمْ يَكُنْ هَذَا مُجَرَّدَ انْزِعَاجٍ. كَانَ أَقْرَبَ إِلَى الْغَضَبِ.

“تَوَقَّفْ عَنِ الْمُزَاحِ. أَنَا أَسْأَلُ بِجِدِّي عَمَّا يَحْدُثُ.”

“حَسَنًا، أَلَيْسَ هَذَا أَمْرًا يُمْكِنُكِ أَنْ تَأْخُذِيهِ عَلَى مَحْمَلِ الْجَدِّ. أَنَا لَا أَمْزَحُ كَثِيرًا.”

إِذَا لَمْ يَكُنْ مُزَاحًا، فَقَدْ كَانَ كَلَامًا أَكْثَرَ إِثَارَةً لِلْغَضَبِ. اهْتِمَامُهُ بِهَا لَا يُسَاعِدُهَا عَلَى أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً، وَلَا يُسَاعِدُهَا عَلَى التَّخَلُّصِ مِنْ صامويل.

عَلَاوَةً عَلَى ذَلِكَ، هَذِهِ لَيْسَتْ كَلِمَاتٍ يُمْكِنُ أَنْ يَقُولَهَا رَجُلٌ كَانَ فِي لَحْظَةٍ مَعَ امْرَأَةٍ فِي جَوٍّ غَامِضٍ. كَانَ رَجُلًا لَا يَهْتَمُّ، سَوَاءٌ كَانَ عُذْرًا أَمْ مُزَاحًا.

نَعَمْ، لَقَدْ كَانَ مُهْمِلًا.

كَانَ دَائِمًا مُهْمِلًا، وَحَتَّى الْآنَ بَعْدَ أَنْ وَافَقَا عَلَى الصَّفْقَةِ، لَا يَزَالُ مُهْمِلًا. عَلَى عَكْسِهَا الَّتِي كَانَتْ هَذِهِ الصَّفْقَةُ مُلِحَّةً لَهَا. أَدْرَكَتْ إلكه سَبَبَ غَضَبِهَا مِنْ جَدِيدٍ.

“هَلْ يَتَعَيَّنُ عَلَيَّ أَنْ أُذَكِّرَكَ بِأَنَّكَ كُنْتَ مَعَ امْرَأَةٍ أُخْرَى لِلَحْظَةٍ فَقَطْ لِتَعْتَرِفَ بِأَنَّهُ مُجَرَّدُ مُزَاحٍ؟”

“لَقَدْ قُلْتُ لَكِ إِنَّنِي كُنْتُ أُسَاعِدُهَا عَلَى النُّهُوضِ. أَنْتِ لَا تُصَدِّقِينَ الرِّجَالَ بِسُهُولَةٍ حَقًّا.”

تَعِبَتْ إلكه مِنَ الرَّجُلِ الَّذِي كَانَ يَقُولُ كَلَامًا يُشْبِهُ الْمُزَاحَ وَيُنْكِرُهُ، فَصَمَتَتْ.

“الْيَوْمَ جِئْتُ إِلَى هَذَا الْقُدَّاسِ السَّخِيفِ بِسَبَبِكِ، يَا آنسة إيبرهاردت. لَا بُدَّ أَنَّكِ قَدْ لَاحَظْتِ ذَلِكَ.”

تَحَدَّثَ راينر كَلَامَهُ الْخَاصَّ بِهِ، وَكَأَنَّهُ لَا يَهْتَمُّ بِمَا تَشْعُرُ بِهِ إلكه.

“بِالطَّبْعِ، أَنْتِ الْمُتَدَيِّنَةُ لَا تَعْرِفِينَ، لَكِنْ مَاذَا يَعْنِي أَنْ أُضَيِّعَ وَقْتِي فِي هَذِهِ الْخُدَعِ السَّخِيفَةِ حَيْثُ يَهْذِي الْكَهَنَةُ بِهَذَيَانٍ عَنِ التَّوْبَةِ وَالِاعْتِرَافِ.”

كَانَ الرَّجُلُ ذَا وَجْهٍ جَادٍّ، وَكَأَنَّهُ لَا يَعْرِفُ الْمُزَاحَ كَمَا قَالَ. وَعِنْدَمَا ذَكَرَ الْكَهَنَةَ، ظَهَرَ عَلَى وَجْهِهِ بَعْضُ الِانْزِعَاجِ.

“مَنْ تَعْتَقِدِينَ أَنَّنِي أَقُومُ بِمِثْلِ هَذِهِ الْأُمُورِ الْمُزْعِجَةِ، التَّظَاهُرِ بِالْتَّقْوَى وَالتَّوْبَةِ، مِنْ أَجْلِهِ؟ بِهَذَا الْقَدْرِ مِنَ التَّضْحِيَةِ، مِنْ الطَّبِيعِيِّ أَنْ أَكُونَ مُهْتَمًّا بِكِ.”

تَنَفَّسَ الرَّجُلُ تَنَفُّسًا عَمِيقًا كَالْآهِ، ثُمَّ اتَّكَأَ عَلَى الْخَلْفِ وَكَأَنَّهُ قَدْ أَنْهَى كَلَامَهُ.

“لِذَا، لَا دَاعِيَ لِلْغَيْرَةِ مِنْ امْرَأَةٍ غَيْرِ مُتَوَازِنَةٍ تَأْتِي إِلَى شَخْصٍ هَادِئٍ وَتَسْقُطُ. لِأَنَّ الشَّخْصَ الَّذِي أَهْتَمُّ بِهِ الْآنَ هِيَ أَنْتِ.”

حَتَّى لَوْ سَلَّمْنَا بِأَنَّهُ لَيْسَ مُزَاحًا مِائَةَ مَرَّةٍ، فَإِنَّ الْكَلِمَةَ الْأَخِيرَةَ كَانَتْ سُخْرِيَةً وَاضِحَةً.

بَعْدَ سَمَاعِ آخِرِ كَلِمَاتِ راينر، تَأَكَّدَتْ إلكه. هَذَا الرَّجُلُ كَانَ يَتَجَاهَلُهَا.

شَعَرَتْ وَكَأَنَّهُ لَا يَعْتَرِفُ بِهَا كَشَرِيكَةٍ حَقِيقِيَّةٍ فِي الصَّفْقَةِ.

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، فَكَّرَتْ إلكه فَجْأَةً فِي إِمْسَاكِ يَاخَةِ هَذَا الرَّجُلِ، وَكَانَ هَذَا الْفِكْرُ مُغْرِيًا جِدًّا، وَلَكِنْ لِحُسْنِ الْحَظِّ، كَانَ صَبْرُهَا مَتِينًا.

أَخْفَتْ دَفْعَةَ الْغَضَبِ الشَّدِيدَةَ، وَبَدَلًا مِنْ إِمْسَاكِ الْيَاخَةِ، أَمْسَكَتْ إلكه بِرَبْطَةِ عُنُقِهِ الْفَظِيعَةِ. الْقُمَاشُ الطَّوِيلُ غَيْرُ الْمَرْبُوطِ جَيِّدًا اسْتَقَرَّ فِي يَدِهَا بِسُهُولَةٍ.

عِنْدَمَا سَحَبَتْهُ إلكه، مَالَ راينر ميشيل إِلَى الْأَمَامِ بِسُهُولَةٍ أَكْثَرَ مِمَّا تَوَقَّعَتْ. بَدَا مُنْدَهِشًا فِي الْبِدَايَةِ، لَكِنْ سُرْعَانَ مَا تَغَيَّرَ تَعْبِيرُهُ إِلَى وَاحِدٍ يَقُولُ “افْعَلِي مَا شِئْتِ”.

كَانَ النَّظَرُ فِي عَيْنَيْ راينر دَائِمًا مُزْعِجًا، لَكِنْ فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ، لَمْ تُحَوِّلْ إلكه بَصَرَهَا وَنَظَرَتْ مُبَاشَرَةً فِي عَيْنَيْهِ الرَّمَادِيَّتَيْنِ الزَّرْقَاوَيْنِ، تَمَامًا كَمَا كَانَ يَنْظُرُ إِلَيْهَا دَائِمًا.

“لَا تُحَوِّلْ مَا تَقُومُ بِهِ مِنْ حِيَلٍ إِلَى كَلِمَاتٍ عاطفية وَشَخْصِيَّةٍ مِثْلَ “الِاهْتِمَامِ” أَوْ “الْغَيْرَةِ”. إِذَا كُنْتَ تَتَلَاعَبُ بِالْكَلِمَاتِ وَتُدِيرُ الْأَنْظَارَ هَكَذَا، فَهَلْ يَتَقَبَّلُكَ الْآخَرُونَ بِسُهُولَةٍ؟”

رَتَّبَتْ إلكه الْقُمَاشَ بِسُرْعَةٍ وَلَفَّتْهُ حَوْلَ عُنُقِهِ، ثُمَّ تَوَقَّفَتْ عَنِ الْكَلَامِ لِلَحْظَةٍ، وَهِيَ تُفَكِّرُ فِيمَا إِذَا كَانَتْ سَتُحْكِمُ رَبْطَ الْقُمَاشِ حَتَّى يَصْعُبَ عَلَيْهِ التَّنَفُّسُ.

عِنْدَمَا تَوَقَّفَتْ إلكه عَنِ الْكَلَامِ وَهِيَ مُمْسِكَةً بِالْقُمَاشِ، أَمَالَ راينر رَأْسَهُ قَلِيلًا إِلَى الْجَانِبِ، وَكَأَنَّهُ يَتَسَاءَلُ عَمَّا تَتَرَدَّدُ فِيهِ. زَادَ هَذَا التَّصَرُّفُ الْوَقِحُ مِنْ دَفْعَةِ إلكه.

وَلَكِنَّ إلكه قَاوَمَتْ آخِرَ دَفْعَةٍ وَرَبَطَتِ الْعُقْدَةَ بِإِتْقَانٍ. بِشَكْلٍ جَمِيلٍ وَمُرَتَّبٍ جِدًّا.

“بَعِيدًا عَنْ كَوْنِهِ غَيْرَ مُضْحِكٍ، فَإِنَّ مُصْدَاقِيَّتَكَ، وَأَنْتَ تَاجِرٌ مَشْهُورٌ، تُصْبِحُ مَشْكُوكًا فِيهَا. أَنَا أَيْضًا بِحَاجَةٍ إِلَى مَعْرِفَةِ الْحَقِيقَةِ بِدِقَّةٍ، فكَيْفَ لِي أَنْ أَثِقَ بِكَ إِذَا كُنْتَ تُحَاوِلُ إِخْفَاءَ الْأَمْرِ بِكَلِمَاتٍ لَا مَعْنَى لَهَا هَكَذَا؟”

رَبَتَتْ عَلَى الْكَرَافَاتِ عِدَّةَ مَرَّاتٍ لِتُحْدِثَ طَيَّاتٍ جَمِيلَةً، ثُمَّ تَنَفَّسَتْ إلكه الصُّعَدَاءَ رِضًا. أَطْلَقَتْ سَرَاحَهُ وَوَاصَلَتْ كَلَامَهَا.

“سَوَاءٌ كُنْتَ مُهْتَمًّا بِي حَقًّا أَمْ لَا، أَنْتَ تَعْلَمُ أَنَّنِي لَا أَتَسَاءَلُ عَنْ ذَلِكَ الْهَذَيَانِ. لَا أَنْوِي السَّيْطَرَةَ عَلَى الصَّفْقَةِ. يُمْكِنُكَ أَنْ تَحْتَفِظَ بِذَلِكَ.”

كَانَتْ مُسْتَعِدَّةً لِقَبُولِ أَيِّ شَيْءٍ يَطْلُبُهُ هَذَا الرَّجُلُ الْمَلْعُونُ، طَالَمَا أَنَّهُ يَتَخَلَّصُ مِنْ صامويل رودنمارك فِي الْمَقَامِ الْأَوَّلِ.

“اشْرَحْ لِي سَبَبَ قِيَامِكَ بِهَذَا، وَمَاذَا يَتَوَجَّبُ عَلَيَّ فِعْلُهُ، وَكَيْفَ سَيُسَاعِدُنِي ذَلِكَ. أَلَا يَجِبُ عَلَيْكَ أَنْ تُزِيلَ قَلَقِي وَشُكُوكِي؟”

لَكِنَّهَا كَانَتْ بِحَاجَةٍ إِلَى مَعْرِفَةِ مَا كَانَ يَفْعَلُهُ.

“إِذَا كُنْتَ حَقًّا تَنْوِي التَّعَامُلَ مَعِي.”

لَمْ يُبْدِ راينر أَيَّ رَدِّ فِعْلٍ، وَكَأَنَّهُ لَا يُفَكِّرُ فِي شَيْءٍ. لَمْ يَفْعَلْ شَيْئًا سِوَى أَنْ يَقْرَعَ أَصَابِعَهُ بِبُطْءٍ عَلَى رُكْبَتَيْهِ.

“نَعَمْ، قُلْ إِنَّكَ ‘مُهْتَمٌّ’ بِي. أَلَنْ يُؤَدِّي التَّوَرُّطُ فِي مِثْلِ هَذِهِ الشَّائِعَاتِ إِلَى تَثْبِيتِ مَكَانِ دوروثيا فَقَطْ؟”

أَخْرَجَتْ إلكه أَخِيرًا مَا كَانَتْ تُفَكِّرُ فِيهِ طَوَالَ الْوَقْتِ مُنْذُ اتِّفَاقِهَا مَعَهُ. رُبَّمَا كَانَ هَذَا الرَّجُلُ يَسْتَخْدِمُهَا مِنْ أَجْلِ خَطِيبَةِ أَخِيهَا.

إِذَا كَانَ لَا يَنْوِي جَعْلَ إلكه كَاهِنَةً، وَلَا التَّخَلُّصَ مِنْ صامويل، بَلْ فَقَطْ يَسْتَخْدِمُهَا وَيَتَخَلَّى عَنْهَا مِنْ أَجْلِ دوروثيا؟

بَدَا ذَلِكَ دَافِعًا أَكْثَرَ وُضُوحًا. وَكَانَتْ الْعَدَاوَةُ الْبَسِيطَةُ الَّتِي تَلْمَعُ فِي عَيْنَيْهِ دَلِيلًا عَلَى ذَلِكَ.

أَطْلَقَ راينر ميشيل تَنَفُّسًا خَفِيفًا، ثُمَّ رَسَمَ ابْتِسَامَتَهُ الْخَاصَّةَ الْخَالِيَةَ مِنَ الْجِدِّيَّةِ.

“آه، لَقَدْ ظَنَنْتُ أَنَّ هُنَاكَ شَيْئًا. أَنْتِ لَا تَثِقِينَ بِي أَبَدًا. الضَّمَانُ الَّذِي قَدَّمْتُهُ لَكِ كَانَ نَفِيسًا جِدًّا.”

أَرَادَتْ إلكه أَنْ تَسْأَلَهُ إِذَا كَانَ هُوَ يَثِقُ بِهَا، لَكِنَّهَا تَوَقَّفَتْ. الثِّقَةُ بِذَاتِهَا مُشْكِلَةٌ. هَلْ يَعْنِي أَنْ يَثِقَ شَخْصٌ مِثْلُ راينر ميشيل بِأَحَدٍ سِوَى أَنَّهُ قَدْ وَجَدَ نُقْطَةَ ضَعْفٍ لَدَيْهِ؟

“هَلْ كُنْتِ قَلِقَةً عِنْدَمَا عُدْتِ إِلَى الْمَنْزِلِ؟ هَلْ نَدِمْتِ؟ وَكَأَنَّكِ تَشَبَّثْتِ بِيَدِ شَخْصٍ لَا تَعْرِفِينَهُ.”

لَمْ تُحَاوِلْ إلكه أَنْ تَنْفِيَ كَلِمَاتِهِ الَّتِي خَرَجَتْ مِنْ فَمِهِ، فَكُلُّهَا كَانَتْ حَقِيقَةً. أَطْلَقَ راينر ميشيل ضَحِكَةً خَفِيفَةً، مُتَسَائِلًا مَا الْمُضْحِكَ.

“عَلَى مَا يَبْدُو، لَدَيْكَ دَافِعٌ أَقْوَى لِتَرْفَعَ دوروثيا باخمان إِلَى مَنْصِبِ كَاهِنَةٍ أَكْثَرَ مِنِّي.”

الْتَقَطَ سِيجَارًا مِنْ حَافِظَةٍ صَغِيرَةٍ عَلَى الْمَقْعَدِ ثُمَّ تَوَقَّفَ.

بَدَا وَكَأَنَّهُ كَانَ عَلَى وَشْكِ أَنْ يُدَخِّنَ بِشَكْلٍ اعْتِيَادِيٍّ، لَكِنَّهُ أَدْرَكَ وُجُودَ إلكه.

“لَا تُحَاوِلِي الْحُكْمَ عَلَى دَافِعِي بِطَرِيقَتِكِ الْخَاصَّةِ. إِذَا لَمْ تَثِقِي بِي، فَمَاذَا سَتَفْعَلِينَ؟ هَلْ لَدَيْكِ بَدِيلٌ غَيْرِي؟”

سَأَلَ الرَّجُلُ، وَهُوَ يُمْسِكُ بِالسِّيجَارِ فِي يَدِهِ فَقَطْ.

“وَمَاذَا عَنْكَ، أَيُّهَا السَّيِّدُ؟ أَنْتَ مَنْ عَرَضَ عَلَيَّ الصَّفْقَةَ أَوَّلًا. لَا بُدَّ أَنَّكَ كُنْتَ بِحَاجَةٍ إِلَى شَيْءٍ مِنِّي لِتَفْعَلَ ذَلِكَ. وَبِدَا، مِنْ كُلِّ النَّوَاحِي، أَنَّكَ شَخْصٌ كَانَ سَيَجْعَلُنِي آتِي إِلَيْهِ حَتَّى لَوْ لَمْ تَكُنْ قَضِيَّةُ صامويل رودنمارك مُتَوَرِّطَةً.”

تِلْكَ الثِّقَةُ الَّتِي كَانَ يَتَمَتَّعُ بِهَا بِأَنَّ إلكه سَتَحْتَاجُ إِلَيْهِ. لَا يُمْكِنُ لِأَحَدٍ أَنْ يَتَمَتَّعَ بِمِثْلِ هَذِهِ الثِّقَةِ إِلَّا إِذَا كَانَ شَخْصًا يُخْلِقُ الْحَاجَةَ بِالْقُوَّةِ إِذَا لَمْ تَكُنْ مَوْجُودَةً.

بَعْدَ أَنْ ظَلَّ راينر جَالِسًا دُونَ حَرَكَةٍ أَوْ إِجَابَةٍ لِفَتْرَةٍ، أَطْلَقَ تَنَفُّسًا خَفِيفًا ثُمَّ رَسَمَ ابْتِسَامَةً مُجَامِلَةً. وَكَأَنَّهُ شَخْصٌ اسْتَعَدَّ لِلْكَلَامِ، أَوْ أَنْهَى تَفْكِيرَهُ.

“نَعَمْ. لَقَدْ شَجَّعْتُ الشَّائِعَاتِ.”

اعْتَرَفَ بِالتُّهْمَةِ بِلَهْجَةٍ مُهْمَلَةٍ.