الفصل 15:

.

“يواكيم، عَلَيْكَ أَنْ تُحَيِّيَ أَخَاكَ.”

الْوَجْهُ الصَّغِيرُ الْمُتَعَالِي الَّذِي كَانَ يَتَجَاهَلُ راينر، تَوَجَّهَ نَحْوَ راينر عَلَى مَضَضٍ عِنْدَ صَوْتِ وَالِدَتِهِ.

“مَرْحَبًا، يَا أَخِي.”

“لِأَنَّكَ لَمْ تَعُدْ مُنْذُ فَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، فَابْنِي لَا يَزَالُ يَسْتَحِي.”

قَالَتْ بيرجيت أولدن، وَالِدَةُ الْأَخَوَيْنِ غَيْرِ الشَّقِيقَيْنِ، كَلَامًا لَنْ يُصَدِّقَهُ أَيٌّ مِنَ الْأَخَوَيْنِ. كَانَ يواكيم دَائِمًا هَكَذَا، سَوَاءٌ كَانَ راينر فِي الْبِلَادِ أَمْ لَا، وَسَوَاءٌ كَانَ يَزُورُ قَصْرَ الْكُونْتِ كَثِيرًا أَمْ لَا. دَائِمًا مُنْذُ طُفُولَتِهِ.

“راينر!”

رَحَّبَتْ لويز الَّتِي بَلَغَتْ لِلتَّوِّ الثَّالِثَةَ عَشْرَةَ، بِـ راينر بِسُلُوكٍ مُخْتَلِفٍ عَنْ يواكيم. اِحْتَضَنَ راينر أُخْتَهُ غَيْرَ الشَّقِيقَةِ بِخِفَّةٍ وَدَلَّلَهَا ثُمَّ سَأَلَ وَالِدَتَهُ.

“لَمْ يَصِلِ الْكُونْتُ بَعْدُ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

“كَانَ هُنَاكَ اجْتِمَاعٌ صَغِيرٌ لِلرِّجَالِ فِي قَصْرِ كُونْتِ تاتسْمارك، لِذَا جِئْنَا نَحْنُ أَوَّلًا. هَلْ مِنْ خَطْبٍ؟ لَمْ أَسْمَعْ أَنَّكَ سَتَأْتِي.”

“أُرِيدُ أَنْ أَتَحَدَّثَ مَعَكِ بِشَأْنِ رُسُومِ يواكيم الدِّرَاسِيَّةِ. وَأَيْضًا لِأَرَاكِ.”

أَرْسَلَتْ بيرجيت يواكيم الَّذِي كَانَ لَا يَزَالُ مُتَجَهِّمًا، وَلويز الَّتِي كَانَتْ تَتَوَسَّلُ لِلْعَبِ مَعَ أَخِيهَا الْكَبِيرِ، إِلَى رِعَايَةِ مُدَبِّرَةِ الْمَنْزِلِ، ثُمَّ أَخَذَتْ راينر إِلَى غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ.

“هَلْ تَأْكُلُ جَيِّدًا؟ يَبْدُو وَجْهُكَ شَاحِبًا قَلِيلًا.”

تَسَاءَلَ راينر إِنْ كَانَتْ بيرجيت تَعْنِي ذَلِكَ حَقًّا، أَمْ أَنَّهَا قَالَتْ ذَلِكَ لِأَنَّهَا لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا مَا تَقُولُهُ لِابْنِهَا الْبَالِغِ. فَهِيَ تَقُولُ هَذَا الْكَلَامَ فِي كُلِّ مَرَّةٍ تَرَاهُ، بَيْنَمَا راينر كَانَ يَأْكُلُ جَيِّدًا وَيَعِيشُ بِسَعَادَةٍ.

“أَنَا بِخَيْرٍ، فَاهْتَمِّي بِشَأْنِكِ يَا أُمِّي. بَعْدَ عَوْدَتِي إِلَى برانت، بَدَوْتِ أَنْتِ وَالْكُونْتُ لَا تُشْبِهَانِ مَا كُنْتُمَا عَلَيْهِ سَابِقًا.”

“نُسَمِّي ذَلِكَ الشَّيْخُوخَةَ. بِالطَّبْعِ، لَسْنَا كَمَا كُنَّا فِي السَّابِقِ، فَبَعْدَ كُلِّ هَذِهِ السِّنِينَ.”

أَجَابَتْ بيرجيت بِتَهَاوُنٍ، لَكِنَّ راينر لَمْ يَفُتْهُ لَحْظَةُ التَّرَدُّدِ الْعَابِرَةِ. بَعْدَ عَوْدَتِهِ مِنْ برانت، أَدْرَكَ راينر أَنَّ وَجْهَ وَالِدَتِهِ كَثِيرًا مَا يَكُونُ مُكْتَئِبًا.

حَتَّى وَجْهُ الْكُونْتِ أولدن، رودولف أولدن، الَّذِي كَانَ دَائِمًا يَتَأَلَّقُ كَخِنْزِيرٍ جَيِّدِ التَّغْذِيَةِ، كَانَ سَيِّئًا وَقَدْ فَقَدَ الْكَثِيرَ مِنْ وَزْنِهِ، وَكَأَنَّ لَدَيْهِ مُشْكِلَةً صِحِّيَّةً.

“أُمِّي، هَلْ كُلُّ شَيْءٍ بِخَيْرٍ حَقًّا؟”

رَفْرَفَتْ شَفَتَا بيرجيت وَكَأَنَّهَا تُرِيدُ أَنْ تَقُولَ شَيْئًا، ثُمَّ رَسَمَتْ ابْتِسَامَةً خَفِيفَةً. كَانَتْ ابْتِسَامَةً لَمْ تَرَهَا مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ.

“نَعَمْ، راينر. لَا دَاعِيَ لِلْقَلَقِ.”

لَمْ يُفَاجَأْ راينر عِنْدَمَا سَمِعَ كِذْبَةَ وَالِدَتِهِ الصَّارِخَةَ. لَمْ يَتَوَقَّعْ أَنْ تُخْبِرَهُ بِالْحَقِيقَةِ فِي الْأَصْلِ.

كَانَ قَدْ عَلِمَ مُنْذُ ثَلَاثِ سَنَوَاتٍ أَنَّ الْكُونْتَ أولدن كَانَ يَشْتَرِي بِاسْتِمْرَارٍ أَشْجَارَ السَّانْشِي الَّتِي تُسْتَخْدَمُ فِي الْأَدْوِيَةِ. كَانَتْ هَذِهِ الْأَدْوِيَةُ تُسَاعِدُ عَلَى تَخْفِيفِ أَعْرَاضِ طَفَحِ دَاءِ هوسِن، الَّذِي يَنْتَشِرُ أَحْيَانًا فِي الْقَارَّةِ الشَّرْقِيَّةِ.

إِذَا أُصِيبَ شَخْصٌ بِدَاءِ هوسِن، فَإِنَّهُ يُمْكِنُهُ الْبَقَاءُ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ مَعَ الْإِرْهَاقِ إِذَا كَانَ مَحْظُوظًا، وَإِذَا لَمْ يَكُنْ مَحْظُوظًا، فَقَدْ يَمُوتُ فِي غُضُونِ خَمْسِ سَنَوَاتٍ.

كَانَ ذَلِكَ أَمْرًا مُرِيعًا.

كَمْ سَيَكُونُ الْأَمْرُ بِلَا مَعْنًى لَوْ مَاتَ ذَلِكَ الشَّيْخُ بِسُهُولَةٍ بِسَبَبِ الْمَرَضِ.

“سَأُرْسِلُ لَكِ بَائِعَ الْأَدْوِيَةِ الَّذِي جَلَبْتُهُ مِنْ تولوانغ، فَخُذِي مِنْهُ مَا هُوَ جَيِّدٌ لِصِحَّتِكِ.”

“لَا تُنْفِقْ مَالًا عَلَى أَشْيَاءَ عَدِيمَةِ الْفَائِدَةِ.”

“إِنَّهَا لَا تُقَارَنُ بِالْأَمْوَالِ الْبَاهِظَةِ الَّتِي تُنْفَقُ عَلَى يواكيم. سَيَبْدُو الِاهْتِمَامُ بِصِحَّتِكُمَا أَفْضَلَ مِنَ تَلْبِيَةِ غُرُورِ يواكيم.”

كَانَ يواكيم نَبِيلًا لِلْغَايَةِ، وَلِأَنَّهُ يُشْبِهُ وَالِدَتَهُ، كَانَ مُهْتَمًّا بِالْفُنُونِ. كَانَ يَتَوَسَّلُ إِلَى وَالِدَيْهِ لِدَعْوَةِ الرَّسَّامِينَ وَالْمُوسِيقِيِّينَ الْمَشْهُورِينَ مِنْ جَمِيعِ الْجِنْسِيَّاتِ، وَكَانَ يَقُومُ بِرِحَلٍ مُقَنَّعَةٍ بِالدِّرَاسَةِ فِي جُمْهُورِيَّةِ نوتابيا.

هَلْ الْذَّوْقُ النَّبِيلُ مَوْجُودٌ حَقًّا، أَمْ أَنَّ الْفَنَّانِينَ الَّذِينَ أَحَبَّهُمْ يواكيم نَجَحُوا، وَجَنَى الْكُونْتُ أولدن، الَّذِي رَعَاهُمْ، بَعْضَ الْفَائِدَةِ.

بِسَبَبِ طَبِيعَةِ يواكيم الْحَسَّاسَةِ، لَمْ يَكُنْ يُحِبُّ الذَّهَابَ إِلَى الْمَدْرَسَةِ، فَتَلَقَّى تَعْلِيمَهُ فِي جَمِيعِ الْمَوَادِّ عَلَى يَدِ أَفْضَلِ الْمُعَلِّمِينَ، وَبِنَاءً عَلَى طَلَبِ بيرجيت – لَا شَكَّ أَنَّ الْكُونْتَ هُوَ مَنْ أَمَرَ بِذَلِكَ – اسْتَمَرَّتْ أَمْوَالُ راينر فِي الْوُرُودِ.

لَمْ تَكُنِ الْأَمْوَالُ الَّتِي جَلَبَهَا راينر إِلَى أولدن بِحَجْمٍ صَغِيرٍ، لِذَا لَمْ يَكُنْ سَبَبُ ذَلِكَ نَقْصَ الْمَالِ فِي قَصْرِ الْكُونْتِ. لَكِنَّ الْكُونْتَ لَمْ يُفَوِّتْ أَبَدًا فُرْصَةَ اسْتِخْدَامِ أَمْوَالِ راينر. لَقَدْ كَانَ لَدَيْهِ رَهِينَةٌ رَائِعَةٌ تُدْعَى بيرجيت، فَاسْتَغَلَّ ذَلِكَ إِلَى أَقْصَى حَدٍّ.

فِي الْآوِنَةِ الْأَخِيرَةِ، ازْدَادَتْ وِتِيرَةُ مُطَالَبَةِ الْكُونْتِ بِأَمْوَالِ راينر. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ مُشْكِلَةٌ فِي الْوَضْعِ الْمَالِيِّ، لِذَا بَدَا أَنَّهُ كَانَ يُخَطِّطُ لِلِاسْتِفَادَةِ قَصْوَى مِنْ عَوْدَةِ راينر إِلَى برانت.

“راينر.”

بَدَا صَوْتُ بيرجيت وَكَأَنَّهُ يَتَوَسَّلُ أَكْثَرَ مِنْ كَوْنِهِ يُوَبِّخُ.

لَمْ يَكُنْ سَبَبُ عَدَمِ رَفْضِ بيرجيت لِطَلَبَاتٍ مِثْلِ هَذِهِ بِذَلِكَ الصَّوْتِ هُوَ أَنَّهَا تُشْبِهُ وَالِدَهَا الْمِسْكِينَ وَالْبَائِسَ.

كَانَ راينر يَرْغَبُ فِي تَذْكِيرِ بيرجيت فِي كُلِّ مَرَّةٍ يَدْعَمُ فِيهَا يواكيم بِأَمْوَالِهِ. أَنَّهَا تَدْعَمُ ابْنَهَا الَّذِي تُحِبُّهُ بِشِدَّةٍ مِنْ مَالِ وَالِدِهَا الَّذِي كَانَتْ تَكْرَهُهُ.

“هُوَ أَخُوكَ. لَا تَنْسَ ذَلِكَ.”

“أَنَا لَسْتُ مَنْ نَسِيَ تِلْكَ الْحَقِيقَةَ، فَاحْتَفِظْ بِتِلْكَ الْمَخَاوِفِ لِنَفْسِكَ.”

“يواكيم صَغِيرٌ. إِنَّهُ يَشْعُرُ بِالْخَوْفِ مِنْكَ لِذَلِكَ. أَنْتَ لَا تَزَالُ صَعْبًا عَلَيْهِ.”

مَاذَا؟ يَعْتَقِدُ أَنَّهُمَا لَا يَتَوَافَقَانِ. يواكيم كَانَ يَكْرَهُ راينر بِقَدْرِ مَا كَانَ يُحِبُّ وَالِدَتَهُ بيرجيت. لِأَنَّهُ يَعْتَبِرُهُ الْخَطَأَ الْوَحِيدَ فِي وَالِدَتِهِ الْكَامِلَةِ.

كَانَ يواكيم يَعْتَقِدُ أَنَّهُ لَوْ لَمْ يَكُنْ راينر مَوْجُودًا، لَأَمْكَنَ نِسْيَانُ زَوَاجِ وَالِدَتِهِ الْأَوَّلِ الَّذِي كَانَ يَبْدُو خَطَأً مُرِيعًا مِنْ أُمٍّ جَمِيلَةٍ.

هَذِهِ الْمَرَّةَ، لَمْ يُعَارِضْ راينر أَكَاذِيبَ وَالِدَتِهِ. فَالْحَدِيثُ مَعَهَا يَتَأَلَّفُ مِنْ أَكَاذِيبَ وَمُجَامَلَاتٍ لَا مَعْنَى لَهَا فِي كُلِّ مَرَّةٍ عَلَى أَيِّ حَالٍ.

“أَسْمَعُ أَنَّكُمَا جَلَبْتُمَا مُعَلِّمًا جَدِيدًا لِلُغَةِ تولوانغ. لَقَدْ سَحَبْتُ الْوَدَائِعَ مِنْ لوهير، فَأَرْسِلْهَا إِلَى الْكُونْتِ.”

“لِمَاذَا تَجْلِبُ هَذِهِ الْأَشْيَاءَ بِنَفْسِكَ؟ وَعَلَى ذِكْرِ ذَلِكَ، هَلْ يُمْكِنُكَ الْحِفَاظُ عَلَى أَمْوَالِكَ فِي لوهير؟ سَمِعْتُ أَنَّ هُنَاكَ اضْطِرَابًا حَدَثَ مُؤَخَّرًا…”

بَدَا أَنَّهَا تُشِيرُ إِلَى حَادِثَةٍ قَبْلَ عِدَّةِ أَشْهُرٍ حَيْثُ انْهَارَتْ أَسْهُمُ شَرِكَةِ تَجَارِيَّةٍ فِي لوهير بَعْدَ غَرَقِ سَفِينَتَيْنِ. كَانَ تَدَاوُلُ الْأَسْهُمِ شَائِعًا بَيْنَ جُنُودِ لوهير، وَكَانَ الْكَثِيرُ مِنْهُمْ قَدْ تَكَبَّدَ خَسَائِرَ.

“ذَلِكَ لِأَنَّ أَسْهُمَ شَرِكَةٍ نَاشِئَةٍ انْهَارَتْ، وَلَيْسَ مَصْرِفِي الْخَاصَّ. لَكِنْ كَيْفَ عَلِمَتْ وَالِدَتِي بِذَلِكَ؟”

لَمْ تَكُنْ بيرجيت مُهْتَمَّةً بِشُؤُونِ الْمَالِ. بَلْ بَدَا وَكَأَنَّهَا تُحَاوِلُ تَعَمُّدَ قَطْعِ اتِّصَالِهَا بِالْأَمْرِ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ زَوْجَهَا السَّابِقَ كَانَ تَاجِرًا، إِلَّا أَنَّهَا رَفَضَتْ حَتَّى تَعَلُّمَ الْأَسَاسِيَّاتِ، فَلَمْ تَكُنْ تَعْرِفُ شَيْئًا تَقْرِيبًا.

“فَقَطْ… سَمِعْتُ النَّاسَ يَتَحَدَّثُونَ.”

بِالْحُكْمِ عَلَى تَلَعْثُمِهَا، بَدَا أَنَّ الْكُونْتَ هُوَ مَنْ أَخْبَرَهَا، لَكِنْ تَسَاءَلَ مَا الَّذِي يُمْكِنُ أَنْ يَتَحَدَّثَا فِيهِ عَنِ مَوْضُوعٍ كَهَذَا.

“عَلَى أَيِّ حَالٍ، إِذَا كَانَ ذَلِكَ مُرْهِقًا، فَلَا دَاعِيَ لِاسْتِخْدَامِ أَمْوَالِكَ هَكَذَا. لَقَدْ بَدَأَ رودولف يَتَحَدَّثُ كَثِيرًا عَنْ أَنَّكَ مُرْتَاحٌ مَادِّيًّا، لِذَا تَحَدَّثْتُ مَعَكَ…”

“هَذِهِ الْأَمْوَالُ لَا شَيْءَ، لَا دَاعِيَ لِلْقَلَقِ. لَا أَنْفِقُهَا عَلَى غُرَبَاءَ عَلَى أَيِّ حَالٍ.”

اِنْطَلَقَتْ بَهْجَةٌ عَلَى وَجْهِ بيرجيت عَلَى الْفَوْرِ.

هَلْ لِوَالِدَةٍ حَدْسٌ؟ فَـ بيرجيت كَانَتْ تَقْلَقُ عَلَى عَدَمِ اهْتِمَامِ راينر بـِ يواكيم أَكْثَرَ مِنْ قَلَقِهَا عَلَى تَحَفُّظِ يواكيم نَحْوَ راينر.

كَانَ قَلَقًا مُبَرَّرًا. فَالْأَوَّلُ لَا يُمْكِنُ أَنْ يُلْحِقَ أَيَّ ضَرَرٍ بـِ راينر، أَمَّا الْأَخِيرُ…

لَمْ تَطْمَئِنْ إِلَّا عِنْدَمَا أَنْفَقَ راينر أَمْوَالًا عَلَى يواكيم. رُبَّمَا كَانَتْ تَعْتَقِدُ أَنَّ راينر يَعْتَرِفُ بِأَخِيهِ.

“سَيَكُونُ يواكيم شَاكِرًا جِدًّا لَكَ. إِنَّهُ مُتَطَلِّبٌ جِدًّا وَيُكَلِّفُ الْكَثِيرَ، لَكِنَّهُ ذَكِيٌّ. سَتَشْعُرُ أَنْتَ أَيْضًا بِالْفَخْرِ بِـ يواكيم.”

عِنْدَمَا رَأَى راينر وَجْهَ وَالِدَتِهِ يُضِيءُ بِالسَّعَادَةِ لِأَوَّلِ مَرَّةٍ مُنْذُ فَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، شَعَرَ بِمَرَارَةٍ خَفِيفَةٍ، وَسَخِرَ مِنْ نَفْسِهِ لِأَنَّهُ لَا يَزَالُ يَشْعُرُ بِمِثْلِ هَذِهِ الْمَشَاعِرِ الْفَارِغَةِ. لَقَدْ مَرَّ كُلُّ هَذَا الْوَقْتِ، وَلَيْسَ طِفْلًا.

لَمْ تَكُنْ بيرجيت مُحِبَّةً لِلْمَالِ. لَوْ كَانَتْ كَذَلِكَ، لَقَبِلَتْ عُرُوضَ الْحُبِّ الْغَنِيَّةَ مِنْ وَالِدِهَا الْمُتَوَفَّى. فَقَدْ كَانَ وَالِدُ راينر رَجُلًا غَنِيًّا جِدًّا.

كَانَتْ بيرجيت تَشْعُرُ بِالِاشْمِئْزَازِ مِنْ تِلْكَ الْأَمْوَالِ. لِأَنَّ الْجَوَاهِرَ الَّتِي أَغْدَقَهَا عَلَيْهَا وَالِدُهَا بِكَثْرَةٍ لَمْ تُعِدْهَا نَبِيلَةً. وَبِالنَّظَرِ إِلَى تِلْكَ الْأَشْيَاءِ، لَمْ يَخْطُرْ بِبَالِهَا سِوَى أَنَّهَا بِيعَتْ بِتِلْكَ الْأَمْوَالِ.

كَانَ شُعُورًا جَدِيدًا أَنْ يَرَى وَالِدَتَهُ الَّتِي كَانَتْ كَذَلِكَ، تَفْرَحُ لِأَنَّ يواكيم يُمْكِنُهُ الْحُصُولُ عَلَى كُلِّ التَّعْلِيمِ الَّذِي يُرِيدُهُ بِفَضْلِ الْمَالِ. لَابُدَّ أَنَّ يواكيم كَانَ الِابْنَ الَّذِي طَالَمَا حَلِمَتْ بِهِ وَالِدَتُهُ.

“لَقَدْ كَبُرَ يواكيم كَثِيرًا مُنْذُ ذَلِكَ الْحِينِ. يُمْكِنُهُ الْخُطْبَةُ الْآنَ.”

“إِيهِ. نَعَمْ.”

عِنْدَمَا ذُكِرَتِ الْخُطْبَةُ، أَشْرَقَ وَجْهُ بيرجيت أَكْثَرَ. كَانَ تَعْبِيرُهَا يُشِيرُ إِلَى أَنَّهَا تُرِيدُ أَنْ تَقُولَ شَيْئًا.

“بِالْحُكْمِ عَلَى تَعْبِيرِ وَالِدَتِي، لَابُدَّ أَنَّكِ وَجَدْتِ زَوَاجًا جَيِّدًا بِالْفِعْلِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

“لَا، مَاذَا بِكَ.”

رَأَى راينر تَعْبِيرَ بيرجيت الَّذِي كَانَ سَعِيدًا قَلِيلًا، فَتَظَاهَرَ بِعَدَمِ الْمَعْرِفَةِ وَمَدَحَ يواكيم أَكْثَرَ.

“بِالطَّبْعِ، يواكيم يُمْكِنُهُ أَنْ يَتَزَوَّجَ مِنْ أَيِّ عَائِلَةٍ.”

نَظَرَتْ بيرجيت الَّتِي كَانَتْ تَتَأَلَّقُ بِالْفَخْرِ حَوْلَ غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ الْخَالِيَةِ، ثُمَّ خَفَّضَتْ صَوْتَهَا.

“هَذَا سِرٌّ، يَا وَلَدِي. رودولف حَسَّاسٌ جِدًّا بِشَأْنِهِ… وَقَدْ قَالَ لِي أَلَّا أُخْبِرَ أَحَدًا. وَلَا حَتَّى أَنْتَ. بِالطَّبْعِ، هَذَا مُبَرَّرٌ. إِنَّهَا لَيْسَتْ عَائِلَةً عَادِيَةً. لَنْ أُرِيدَ أَنْ أُفْسِدَ الْأَمْرَ بِشَيْءٍ لَا لُزُومَ لَهُ. لَكِنَّ الْآنَ قَدْ تَجَاوَزْنَا مَرْحَلَةَ الْإِفْسَادِ.”

بِالْحُكْمِ عَلَى حَقِيقَةِ أَنَّ الْخُطْبَةَ أَصْبَحَتْ مُؤَكَّدَةً، بَدَا أَنَّ الْأَمْرَ قَدْ نُوقِشَ مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ. كَانَ راينر غَيْرَ مُهْتَمٍّ بِخُطْبَةِ يواكيم، لَكِنْ الْكُونْتُ كَانَ رَائِعًا لِلْغَايَةِ فِي الْحِفَاظِ عَلَى الْأَمْرِ سِرًّا حَتَّى يَتَأَكَّدَ راينر مِنْ ذَلِكَ.

“يواكيم أَحَبَّ الِابْنَةَ الثَّانِيَةَ لِعَائِلَةِ باخمان مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ. بِصَرَاحَةٍ، اعْتَقَدْتُ أَنَّهُ حُبٌّ مُسْتَحِيلٌ. بِالطَّبْعِ، يواكيم رَائِعٌ، لَكِنَّهُ أَصْغَرُ مِنْ دوروثيا. وَسَيَتَغَيَّرُ قَلْبُهُ عِنْدَمَا يَكْبُرُ.”

اعْتَقَدَ راينر أَنَّهُ كَانَ يَتَمَتَّعُ بِذَوْقٍ رَفِيعٍ، وَكَذَلِكَ عَيْنَانِ رَفِيعَتَانِ لِلنِّسَاءِ. بِأَيِّ شَكْلٍ كَانَ مِنَ الصَّعْبِ رَبْطُ يواكيم بِـ دوروثيا باخمان.

“رودولف بَذَلَ جُهْدًا كَبِيرًا لِتَحْقِيقِ أُمْنِيَةِ يواكيم. بَدَا أَنَّ الْمَالُ قَدْ تَدَاوَلَ، لَكِنْ لَا أَعْلَمُ الْكَثِيرَ. عَلَى أَيِّ حَالٍ، بَدَتْ دوروثيا باخمان تُحِبُّ يواكيم.”

“دوروثيا باخمان هِيَ مُرَشَّحَةٌ لِمُسَابَقَةِ الْكَاهِنَةِ. هَلْ الْخُطْبَةُ مُمْكِنَةٌ الْآنَ؟”

“بِالطَّبْعِ، عَلَيْنَا الِانْتِظَارُ لِذَلِكَ! لَنْ نُعْلِنَ عَنْهَا رَسْمِيًّا أَبَدًا قَبْلَ انْتِهَاءِ الْمُسَابَقَةِ. وَهَذَا شَرَفٌ أَكْبَرُ لـِ يواكيم. أَلَا تَعْرِفُ أَنَّ الزَّوَاجَ مِنْ امْرَأَةٍ كَانَتْ كَاهِنَةً حَظٌّ عَظِيمٌ؟”

كَمْ سَيَرْتَفِعُ أَنْفُ يواكيم أَكْثَرَ؟ كَانَ راينر قَلِقًا بِصِدْقٍ.