الفصل 14:

.

“الكونت كالدن.”

رَأَى راينر بيورن وَهُوَ يَقْتَرِبُ مِنْهُمَا فَحَيَّاهُ بِخِفَّةٍ.

“لَقَدْ فَزِعَتْ سَيِّدَة إيبرهاردت لِأَنَّ رَجُلًا مَا أَخَافَهَا. كُنْتُ أُحَاوِلُ تَهْدِئَتَهَا فَقَطْ.”

بِخِلَافِ إلكه الَّتِي نَسِيَتْ كَيْفَ تَتَنَفَّسُ مِنْ شِدَّةِ الْفَزَعِ، وَبِخِلَافِ بيورن الَّذِي كَانَ يُطْلِقُ بَرْدًا وَكَأَنَّهُ سَيَقْتُلُ راينر، شَرَحَ راينر الْوَضْعَ بِهُدُوءٍ.

“لَابُدَّ أَنَّكَ تَعْرِفُ مَنْ هُوَ ذَلِكَ الرَّجُلُ. فَقَدْ كُنْتَ تَتَحَدَّثُ مَعَ الْأَمِيرِ صامويل رودنمارك فِي الْقَاعَةِ بِاسْتِمْرَارٍ.”

لَمْ يُجِبْ بيورن عَلَى كَلَامِ راينر كَثِيرًا، بَلْ أَلْبَسَ إلكه مِعْطَفَهُ وَأَوْقَفَهَا.

شَكَّتْ إلكه فِي أَنَّ بيورن رُبَّمَا كَانَ يَعْلَمُ أَنَّ صامويل تَبِعَهَا خَارِجًا، فَتَفَحَّصَتْ تَعْبِيرَ وَجْهِهِ، لَكِنْ كَانَ مِنَ الصَّعْبِ الْعُثُورُ عَلَى أَيِّ مَشَاعِرَ أُخْرَى عَلَى وَجْهِ بيورن بِخِلَافِ الِازْدِرَاءِ الْخَفِيفِ لـِ راينر.

“لَابُدَّ أَنَّ رودنمارك وَأَخِي كَانَ لَدَيْهِمَا أُمُورٌ خَاصَّةٌ بَيْنَهُمَا. لَمْ يَكُنْ عَلَيْكَ التَّدَخُّلُ.”

لَمْ تَسْتَطِعْ إلكه أَنْ تُصَدِّقَ بيورن وَهُوَ يَصِفُ التَّجْرِبَةَ الْمُرِيعَةَ الَّتِي حَدَثَتْ لِلتَّوِّ بِـ ‘أُمُورٍ خَاصَّةٍ بَيْنَهُمَا’، لَكِنَّهَا تَحَمَّلَتْ الْأَمْرَ لِلْوَقْتِ الْحَاضِرِ. لَمْ تُرِدْ أَنْ تُعَارِضَ كَلَامَ بيورن أَمَامَ راينر. وَكَانَ بيورن لَمْ يَرَ الْمَوْقِفَ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ. لِأَنَّهُ لَمْ يَعْلَمْ.

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ جُهُودِ إلكه، بَدَا أَنَّ بيورن اعْتَقَدَ أَنَّ إلكه سَتُجَادِلُ فِي ذَلِكَ الْمَكَانِ، فَازْدَادَتْ قُوَّةُ يَدِ بيورن الَّتِي لَفَّتْ كَتِفَ إلكه. كَانَتْ مُؤْلِمَةً.

“لَا يَنْبَغِي لَكَ أَنْ تُفَرِّغَ غَضَبَكَ عَلَى أُخْتِكَ الْبَرِيئَةِ. أَنْتَ تَفْعَلُ الْآنَ مَا فَعَلَهُ الْأَمِيرُ صامويل مُنْذُ قَلِيلٍ.”

كَانَ صَوْتُ راينر يَحْمِلُ نَبْرَةً مُتَهَكِّمَةً. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ هَذَا الْوَضْعَ بَدَا أَنَّهُ أَغْضَبَ بيورن أَكْثَرَ، إِلَّا أَنَّهُ عَلَى الْأَقَلِّ أَفْرَجَ عَنْ قَبْضَتِهِ عَلَى كَتِفِ إلكه.

“أَعْلَمُ جَيِّدًا أَنَّ حَيَاةَ سَيِّدِي هِيَ الِانْدِفَاعُ قَسْرًا إِلَى أَمَاكِنَ لَيْسَتْ لَهُ، لَكِنْ لِتَكُنْ مُعْتَدِلًا وَتَعَلَّمْ مَكَانَكَ الْآنَ. فَبِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ، لَنْ تَذْهَبَ إِلَى مَكَانٍ يَلِيقُ بِكَ إِلَّا بَعْدَ دَعْوَةِ الْحَاكِمَةِ. هَيَّا، إلكه.”

“شُكْرًا لِاهْتِمَامِكَ. أَتَمَنَّى لَكَ الْعَوْدَةَ بِسَلَامَةٍ، أَيُّهَا الدُّوقُ كالْدِنُ. سَيِّدَةُ إيبرهاردت.”

تَلَقَّى راينر ميشيل الْكَلَامَ عَنِ سُقُوطِهِ فِي الْجَحِيمِ لِتَجَاوُزِهِ حُدُودَهُ بِابْتِسَامَةٍ هَادِئَةٍ وَحَيَّاهمَا.

سَحَبَ بيورن إلكه وَكَأَنَّهُ يَجُرُّهَا نَحْوَ الْقَاعَةِ. عِنْدَمَا اعْتَقَدَتْ إلكه أَنَّهَا ابْتَعَدَتْ عَنِ راينر ميشيل بِقَدْرٍ كَافٍ، لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَتَمَالَكَ نَفْسَهَا وَسَأَلَتْ.

“أَخِي لَمْ يَطْلُبْ مِنْ صامويل رودنمارك أَنْ يَتَحَدَّثَ مَعِي، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

“هَلْ هَذَا أَوَّلُ كَلَامٍ تَقُولِينَهُ الْآنَ؟”

“بيورن!”

“لَا تَرْفَعِي صَوْتَكِ. مَنْ يَعْلَمُ مَنْ يَسْمَعُ؟”

تَوَقَّفَ بيورن فَجْأَةً وَسَحَبَ ذِرَاعَ إلكه لِيَأْخُذَهَا إِلَى مَكَانٍ نَاءٍ.

“لَقَدْ طَلَبَ بِشِدَّةٍ أَنْ يَعْتَذِرَ لَكِ، فَقُلْتُ لَهُ أَنْ يَفْعَلَ ذَلِكَ. أَلَيْسَ مِنْ وَاجِبِنَا مُسَاعَدَةُ الْتَّائِبِ عَلَى الِاعْتِرَافِ بِذُنُوبِهِ؟ صامويل لَا يَزَالُ يَنْدَمُ وَيُظْهِرُ النَّدَمَ بِكُلِّ طَرِيقَةٍ يُمْكِنُهُ.”

فِي صَوْتِ بيورن الْهَامِسِ وَهُوَ يَسْحَبُ إلكه إِلَيْهِ بِشِدَّةٍ، كَانَ هُنَاكَ ضِيقٌ لَا يُمْكِنُ إِخْفَاؤُهُ.

مَاذَا تَعْنِي بِكُلِّ طَرِيقَةٍ يُمْكِنُهُ؟ لَوْ كَانَ كَذَلِكَ، لَكَانَ قَدْ أَصَابَتْهُ رَصَاصَةٌ فِي لوهير وَذَهَبَ إِلَى حَضْرَةِ الْحَاكِمَةِ، لَا بَلْ إِلَى الْجَحِيمِ.

نَظَرَتْ إلكه الَّتِي سَخِرَتْ دَاخِلِيًّا إِلَى بيورن بِعِنَادٍ. وَهِيَ تَصِرُّ عَلَى أَسْنَانِهَا، هَمَسَتْ إلكه.

“مَا فَعَلَهُ رودنمارك بِي لَا يُمْكِنُ الْتَّكْفِيرُ عَنْهُ بِالِاعْتِذَارِ، يَا بيورن. هَلْ يَنْتَهِي الْأَمْرُ بِمُجَرَّدِ الِاعْتِذَارِ عِنْدَمَا تُهَانُ؟ ذَلِكَ مُرِيحٌ جِدًّا. أَلَيْسَ أَنْتَ مَنْ عَلَّمَنِي أَنَّ إيبرهاردت لَا يَنْبَغِي لَهَا فِعْلُ ذَلِكَ؟”

“إلكه، أَرْجُوكِ.”

مَسَحَ بيورن وَجْهَهُ بِيَدِهِ.

“صامويل حَالَتُهُ مُخْتَلِفَةٌ، أَلَا تَعْرِفِينَ؟”

“آه، لَمْ أَعْلَمْ أَنَّ ابْنَ رودنمارك اسْتِثْنَاءٌ. هَلْ تُخْبِرُنِي مُسْبَقًا مَا هِيَ عَائِلَاتُ الْأَبْنَاءِ الَّذِينَ هُمْ اسْتِثْنَاءٌ؟ لِأَنِّي لَا أُرِيدُ أَنْ أَرْتَكِبَ خَطَأَ مَنْعِهِمْ مِنْ التَّحَرُّشِ بِي فِي الْمَرَّةِ الْقَادِمَةِ.”

“لَا تَسْخَرِي يَا إلكه إيبرهاردت. أَلَمْ تَتَخَلَّصِي مِنْ هَذِهِ الْعَادَةِ فِي الْحَدِيثِ كُلِّيَّةً؟ هَلْ تَنْوِينَ الصَّلَاةَ بِمِثْلِ هَذَا الْفَمِ؟ كُونِي شَاكِرَةً لِأَنَّ وَالِدَكِ لَمْ يَرَكِ هَكَذَا. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَمْ يُعْلَنُ بَعْدُ، كَانَ صامويل خَطِيبَكِ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ. وَأَنْتِ بِالتَّأْكِيدِ عَلِمْتِ بِذَلِكَ. لَمْ يَكُنْ رَجُلًا عَادِيًّا.”

“مَهْمَا كَانَ الْأَمْرُ…”

“صامويل.”

قَاطَعَ بيورن كَلَامَ إلكه، ثُمَّ أَغْمَضَ عَيْنَيْهِ لَبْرَهَةٍ وَكَأَنَّ الْكَلِمَاتِ الَّتِي تَلَتْ ذَلِكَ لَا يُمْكِنُ نُطْقُهَا بِسُهُولَةٍ.

وَبَعْدَ ذَلِكَ، فَتَحَ بيورن عَيْنَيْهِ وَوَاصَلَ كَلَامَهُ بِصُعُوبَةٍ.

“كَانَ ذَلِكَ الْيَوْمَ ذِكْرَى وَفَاتِهِ. صامويل كَانَ كَذَلِكَ فَقَطْ لِأَنَّهُ فَقَدَ يوليكه، يوليكه. أَلَا نَعْلَمُ نَحْنُ، لَيْسَ أَيُّ شَخْصٍ آخَرَ، مَاذَا كَانَ ذَلِكَ الْأَلَمُ؟”

فِي كُلِّ مَرَّةٍ يَنْطِقُ فِيهَا بيورن بِاسْمِ يوليكه حَرْفًا حَرْفًا، بَدَا وَكَأَنَّهُ يَتَأَلَّمُ.

إلكه لَمْ تَكُنْ لَا تَعْرِفُ ذَلِكَ الْأَلَمَ. فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، شَعَرَتْ إلكه بِالْشَّفَقَةِ عَلَى أَخِيهَا الَّذِي كَانَتْ تَشْعُرُ أَنَّهُ بَعِيدٌ عَنْهَا.

لَكِنْ لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَشْفُقَ عَلَى صامويل.

حَتَّى الدُّوقُ الَّذِي كَانَ يُجْبِرُ إلكه عَلَى أَنْ تَكُونَ مِثْلَ يوليكه، كَانَ يَتَأَلَّمُ فِي ذِكْرَى وَفَاتِهَا، مُضْطَرًّا إِلَى قَبُولِ حَقِيقَةِ أَنَّ إلكه لَيْسَتْ يوليكه. فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ، فَقَطْ فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ، كَانَتْ إلكه تَصْبِحُ إلكه إيبرهاردت.

لَكِنْ فِي مِثْلِ ذَلِكَ الْيَوْمِ بِالذَّاتِ، فِي ذِكْرَى وَفَاتِهَا، قَبْلَ أَنْ تَسْتَطِيعَ إلكه أَنْ تَسْتَعِيدَ حُزْنَهَا عَلَى فَقْدِ أُخْتِهَا، فَعَلَ صامويل ذَلِكَ الْمَخْزِيَّ، وَكَأَنَّهُ سَيُحَنِّطُ أُخْتَهَا فِي جَسَدِهَا… وَكَأَنَّهُ كَانَ مُصَمِّمًا عَلَى خَلْقِ جُثَّةٍ حَيَّةٍ.

“إلكه، أَنْتِ عَلَى الْأَقَلِّ لَنْ تَنْكِرِي حَقِيقَةَ أَنَّ صامويل أَحَبَّ يوليكه بِقَدْرِ مَا أَحْبَبْنَاهَا نَحْنُ. بَعْدَ فَقْدِ يوليكه، لَمْ يَكُنْ أَيٌّ مِنَّا بِكَامِلِ وَعْيِهِ. أَلَا تَظُنِّينَ أَنَّ صامويل كَانَ كَذَلِكَ أَيْضًا؟ لَقَدْ كَانَ يُرِيدُ رُؤْيَةَ يوليكه فَقَطْ.”

كَانَ اسْمُ يوليكه مِثْلَ الْقَيْدِ. فِي كُلِّ مَرَّةٍ يُذْكَرُ فِيهَا هَذَا الِاسْمُ، لَمْ تَسْتَطِعْ إلكه قَوْلَ كَلِمَةٍ وَاحِدَةٍ. أَمْسَكَتْ إلكه بِالْقِلَادَةِ الَّتِي كَانَتْ تَرْتَدِيهَا دُونَ وَعْيٍ.

<إلكه، وَالِدُكِ لَا يَجِبُ أَنْ يَعْلَمَ بِمَا فَعَلْتِ. أَبَدًا.>

مَا دَامَتْ تَتَذَكَّرُ وَصِيَّةَ يوليكه، لَنْ تَجْرُؤَ عَلَى مُعَارَضَةِ ذَلِكَ الِاسْمِ. مَا دَامَتْ تَتَذَكَّرُ كَرَمَ أُخْتِهَا الَّتِي قَالَتْ تِلْكَ الْكَلِمَاتِ فِي آخِرِ لَحْظَةٍ مِنْ حَيَاتِهَا، وَمَا فَعَلَتْهُ هِيَ.

“لَوْ لَمْ تَمُتْ يوليكه، هَلْ كَانَ صامويل لِيَفْعَلَ ذَلِكَ؟ إِذَا كَانَ صامويل قَدْ أَخْطَأَ، فَأَبِي، وَأُمِّي، وَأَنَا كُلُّنَا أَخْطَأْنَا بِحَقِّكِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ هَلْ نَحْنُ أَيْضًا لَا نَسْتَحِقُّ الْمَغْفِرَةَ مِنْكِ؟”

“يَا لَلْحَاكِمَةِ، بيورن. بِالطَّبْعِ لَا. لَكِنْ صامويل…”

“إلكه، أَنَا لَا أَقُولُ لَكِ أَنْ تُسَامِحِي صامويل. وَلَا أَنْ تَتَزَوَّجِيهِ. فَقَطْ نَحْنُ نَفْهَمُ لِمَاذَا لَمْ يَكُنْ صامويل لِيَكُونَ هُوَ نَفْسَهُ، لِذَا نُرِيدُ فَقَطْ أَنْ نَمْنَحَهُ فُرْصَةً لِلِاعْتِذَارِ. لَا حَاجَةَ لَكِ لِإِثَارَتِهِ بِتِلْكَ الدَّرَجَةِ. وَصامويل لَنْ يَفْعَلَ ذَلِكَ مَرَّةً أُخْرَى.”

“…أَنَا أَثَرْتُهُ؟”

<لَكِنِ انْظُرِي، أَنْتِ لَا تَمْنَحِينَنِي حَتَّى هَذِهِ الْفُرْصَةَ. أَنْتِ دَائِمًا تُرِيدِينَ جَعْلِي قُمَامَةً، أَحْمَقَ. تُرِيدِينَ إِثْبَاتَ أَفْكَارِكِ.>

دَوَى صَوْتُ صامويل فَجْأَةً فِي أُذُنَيْهَا مَرَّةً أُخْرَى.

“لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ دَاعٍ لِقَبُولِ الِاعْتِذَارِ. لَوْ كُنْتِ فَقَطْ اسْتَمَعْتِ بِصَمْتٍ، لَمْ يَكُنْ لِيَحْدُثَ هَذَا. كَانَ يُمْكِنُكِ أَنْ تُهَدِّئِيهِ وَتَدْخُلِي. أَيُّ شَيْءٍ كَانَ سَيَكُونُ أَفْضَلَ مِنْ وُجُودِكِ وَحْدَكِ مَعَ راينر ميشيل.”

هَلْ كَانَ ذَلِكَ صَحِيحًا؟

كَادَتْ إلكه تَسْقُطُ وَهِيَ تُوَاجِهُ صامويل. لَكِنْ الْآنَ، فَكَّرَتْ بِأَنَّ الِانْهِيَارَ وَالْإِغْمَاءَ كَانَ سَيَكُونُ الْخِيَارَ الْأَفْضَلَ. لَوْ فَعَلَتْ ذَلِكَ، لَمَا كَانَ لِيَضَعَهُ أَمَامَهَا مَرَّةً أُخْرَى.

“لَيْسَ أَيُّ شَخْصٍ آخَرَ، بَلْ راينر ميشيل بِالذَّاتِ. قَبْلَ مُسَابَقَةِ الْكَاهِنَةِ! إلكه، مَاذَا كَانَ سَيَحْدُثُ لَوْ عَلِمَ وَالِدُكِ؟”

تَنَهَّدَ بيورن الَّذِي كَانَ يُوَبِّخُهَا بِهُدُوءٍ، عِنْدَمَا رَأَى وَجْهَ إلكه الَّذِي أَصْبَحَ قَلِقًا فَجْأَةً.

“لَا تَقْلَقِي. لَنْ أُخْبِرَ وَالِدَكِ. وَلَا يَبْدُو أَنَّ أَحَدًا رَأَى. بَدَا أَنَّ صامويل كَانَ مُتَهَوِّرًا، سَأَنْصَحُهُ عِدَّةَ مَرَّاتٍ أُخْرَى. وَأَنْتِ، لَا تَتَجَوَّلِي وَحْدَكِ مَرَّةً أُخْرَى.”

نَظَرَ بيورن إِلَى إلكه الَّتِي لَمْ تُجِبْ، ثُمَّ فَتَحَ ذِرَاعَيْهِ.

“تَعَالَيْ إِلَى هُنَا، إلكه.”

رَغْمَ صَوْتِهِ الَّذِي خَفَّضَ نَبْرَتَهُ، نَظَرَتْ إلكه إِلَى الْأَرْضِ فَقَطْ. تَنَهَّدَ بيورن قَصِيرًا ثُمَّ احْتَضَنَهَا.

“إلكه.”

لَمْ تَتَذَكَّرْ إلكه مَتَى آخِرَ مَرَّةٍ احْتَضَنَهَا بيورن هَكَذَا. كَانَتْ مُدَّةً طَوِيلَةً جِدًّا لِدَرَجَةِ أَنَّ حُضْنَهُ بَدَا غَرِيبًا. كَانَتْ كَأَنَّهَا مُحْتَضَنَةٌ مِنْ غَرِيبٍ.

“أَعْلَمُ أَنَّنَا كُنَّا قُسَاةً عَلَيْكِ وَأَنْتِ صَغِيرَةٌ بَعْدَ وَفَاةِ يوليكه. لَمْ نَكُنْ لَدَيْنَا الْقُدْرَةُ عَلَى الْعِنَايَةِ بِكِ. خَاصَّةً أَعْلَمُ أَنَّ وَالِدَكِ جَعَلَ حَيَاتَكِ صَعْبَةً.”

كَانَ أَمْرًا غَرِيبًا. حُضْنُ أَخِيهَا الَّذِي كَانَ مِنْ الْمُفْتَرَضِ أَنْ يَكُونَ الْأَكْثَرَ دِفْئًا، كَانَ أَغْرَبَ مِنْ حُضْنِ راينر ميشيل. أَلَيْسَ ذَلِكَ لَا يُصَدَّقُ؟ أَنَّهَا كَانَتْ تَجِدُ التَّنَفُّسَ أَسْهَلَ فِي حُضْنِ رَجُلٍ كَهَذَا.

“لَكِنَّكِ قُمْتِ بِعَمَلٍ أَفْضَلَ مِنْ أَيِّ شَخْصٍ آخَرَ. لَقَدْ قُمْتِ بِعَمَلٍ رَائِعٍ جِدًّا. أَنَا فَخُورٌ بِكِ جِدًّا. بِالطَّبْعِ وَالِدُكِ كَذَلِكَ.”

لَمْ تُجِبْ إلكه، بَلْ دَفَنَتْ وَجْهَهَا أَكْثَرَ.

“نُرِيدُ مِنْكِ فَقَطْ قَلِيلًا مِنْ التَّصَرُّفِ الصَّحِيحِ. أَلَا تَعْرِفِينَ أَنَّهُ لَا يَنْبَغِي لَنَا التَّفْكِيرُ فِي مَشَاعِرِنَا فَقَطْ؟ وَلِأَنَّنَا نَعْلَمُ أَنَّكِ تَسْتَطِيعِينَ الْقِيَامَ بِذَلِكَ، فَنَحْنُ لَا نَسْتَسْلِمُ فَقَطْ. هَلْ أَخْطَأْتُ؟ هَلْ الْأَفْضَلُ أَنْ أَتْرُكَكِ وَشَأْنَكِ؟”

“…لَا يَا بيورن. أَنَا أَفْهَمُ مَا تَقُولُهُ.”

“نَعَمْ، كُنْتُ أَعْلَمُ أَنَّكِ سَتَفْهَمِينَ. لِأَنَّكِ أُخْتِي.”

مَسَحَ بيورن شَعْرَهَا بِحَذَرٍ وَهَمَسَ بِهُدُوءٍ.

“الْوَحِيدَةُ.”

أَغْمَضَتْ إلكه عَيْنَيْهَا بِسَبَبِ الشُّعُورِ بِالْفَقْدَانِ فِي صَوْتِ بيورن. لَمْ تَسْتَطِعْ إلكه بِأَيِّ حَالٍ أَنْ تَكْرَهَ عَائِلَتَهَا، وَلَا أَنْ تَسْتَاءَ مِنْهَا. وَلَا تَسْتَطِيعُ أَنْ تُحِبَّهَا، وَلَا أَنْ تَهْتَمَّ بِهَا.

لَمْ يَعُدْ أَيُّ شَيْءٍ مُمْكِنًا الْآنَ.

فِي تِلْكَ اللَّيْلَةِ، اضْطُرَّتْ إلكه أَنْ تَصْرُخَ بِصَوْتٍ عَالٍ جِدًّا. لِكَيْ لَا تُصَابَ بِالْجُنُونِ.

كَانَ كُلُّ هَذَا الْأَمْرِ يَصْبَحُ أَكْثَرَ إِرْهَاقًا بِشَكْلٍ مُتَزَايِدٍ. وَمَعَ اقْتِرَابِ مُسَابَقَةِ الْكَاهِنَةِ، أَصْبَحَ الضَّغْطُ النَّفْسِيُّ أَكْبَرَ، وَأَضَافَ صامويل رودنمارك عِبْئًا آخَرَ.

عِنْدَمَا صَرَخَتْ وَهِيَ تَخْنُقُ وَجْهَهَا بِالْوِسَادَةِ، تَذَكَّرَتْ يَدَ راينر ميشيل الْكَبِيرَةَ الَّتِي غَطَّتْ فَمَهَا. حَتَّى عِنْدَمَا كَانَتْ تُغَطِّي فَمَهَا دُونَ أَيِّ فَرَاغٍ، كَانَ التَّنَفُّسُ أَسْهَلَ دَاخِلَهَا.

تَذَكَّرَتْ مَلْمَسَ يَدِ راينر ميشيل الَّذِي كَانَ سَبَبَ كُلِّ هَذِهِ الْمَشَاكِلِ.

بَدَا وَكَأَنَّهَا تَرَاهُ حَتَّى وَعَيْنَاهَا مُغْمَضَتَانِ. عَيْنَيْهِ الرَّمَادِيَّتَيْنِ الزَّرْقَاوَيْنِ اللَّتَيْنِ كَانَتَا تُرَاقِبَانِهَا بِهُدُوءٍ.

شَعَرَتْ بِرَغْبَةٍ مُلِحَّةٍ فِي الْغَرْقِ فِي بَحْرِ اللَّيْلِ، لَكِنَّهَا كَانَتْ لَحْظَةً وَجِيزَةً جِدًّا.

كَانَتْ إلكه، كَعَادَتِهَا دَائِمًا، تُرَتِّبُ سَرِيرَهَا وَوِسَادَتَهَا بِأَنَاقَةٍ، وَتَنْظُرُ إِلَى صُورَةِ أُخْتِهَا، وَتُعِدُّ نَفْسَهَا فَقَطْ.