الفصل 13:

.

“إِذَا لَمْ تَبْتَعِدْ الْآنَ، سَأُخْبِرُ الْكُونْتَ عَبْرَ وَالِدِي.”

اِرْتَعَشَ صَوْتُ إلكه بِشِدَّةٍ، لَكِنَّ صامويل سَخِرَ مِنْهَا بِقَسْوَةٍ. اِجْتَاحَ صَوْتُ ضَحِكِهِ أُذُنَيْهَا بِحِدَّةٍ.

“مَاذَا فَعَلْتُ؟ مَاذَا سَتَقُولِينَ؟ لَقَدْ جِئْتُ فَقَطْ لِأَعْتَذِرَ لَكِ. لَكِنْ انْظُرِي، أَنْتِ لَا تَمْنَحِينَنِي حَتَّى هَذِهِ الْفُرْصَةَ. أَنْتِ دَائِمًا تُرِيدِينَ جَعْلِي قُمَامَةً، أَحْمَقَ. تُرِيدِينَ إِثْبَاتَ أَفْكَارِكِ.”

أَمْسَكَ صامويل بِذِرَاعَيْ إلكه بِكِلْتَا يَدَيْهِ وَأَطْرَقَ رَأْسَهُ. لَمَعَتْ عَيْنَاهُ بِالْغَضَبِ.

“لَقَدْ حَاوَلْتُ. حَاوَلْتُ أَنْ أُحِبَّكِ، أَنْتِ الَّتِي لَا تَصِلِينَ إِلَى كَعْبِ قَدَمِ يوليكه. حَتَّى أَنَّنِي قَبِلْتُ الشُّرُوطَ السَّخِيفَةَ لِعَائِلَتِكِ، وَقَدْ ذَهَبْتُ إِلَى لوهير. مَاذَا حَاوَلْتِ أَنْتِ؟ هَلْ كُنْتِ سَعِيدَةً بِفِعْلِي لِذَلِكَ الْأَمْرِ؟ لَابُدَّ أَنَّكِ اعْتَقَدْتِ أَنَّكِ حَصَلْتِ عَلَى فُرْصَةٍ لِلتَّخَلُّصِ مِنِّي!”

هَمَسَ بِتَهْدِيدٍ.

شَعَرَتْ بِأَنَّ حَشَرَاتٍ تَزْحَفُ عَلَى جِلْدِهَا حَيْثُ لَمَسَتْ يَدُ صامويل، وَآلَمَهَا ذِرَاعُهَا الْمُمْسَكُ بِقُوَّةٍ، وَوَجَدَتْ صُعُوبَةً فِي التَّنَفُّسِ.

“هَلْ مُجَرَّدُ تَقْلِيدِ يوليكه يَكْفِي؟ هَلْ هَذَا جُهْدٌ، وَأَنْتِ تَنْظُرِينَ إِلَيَّ بِمِثْلِ تِلْكَ الْعَيْنَيْنِ؟ يوليكه لَمْ تَفْعَلْ ذَلِكَ. أَنَا لَا أُرِيدُ أَنْ أَتَصَرَّفَ كَمَجْنُونٍ هَكَذَا! لَكِنْ أَنْتِ…”

كَانَتْ إلكه تَلْهَثُ الْآنَ. عِنْدَمَا ذُكِرَ اسْمُ يوليكه، لَمْ يَعُدْ عَقْلُهَا يَعْمَلُ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ. فَقَطْ شَعَرَتْ بِصُعُوبَةٍ فِي التَّنَفُّسِ وَكَأَنَّهَا تَغْرَقُ.

<يوليكه لَمْ تَفْعَلْ ذَلِكَ.>

<إِذَا صَفَّفْتِ شَعْرَكِ هَكَذَا، سَتُصْبِحِينَ أَشْبَهَ بـِ يوليكه.>

اِسْتَحْوَذَتْ عَلَى رَأْسِهَا الْأَصْوَاتُ الَّتِي سَمِعَتْهَا عَدَدًا لَا يُحْصَى لَهُ. كَانَتْ تَدُوخُ.

“هَلْ هَذَا هُوَ أَفْضَلُ مَا لَدَيْكِ يَا إلكه إيبرهاردت؟”

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ، بَدَأَ صَوْتُ صامويل الَّذِي كَانَ يَتَحَوَّلُ كَأَنَّهُ يَتَسَوَّلُ، بِالرِّجْفَةِ.

شَعَرَتْ إلكه بِشَخْصٍ يَقْتَرِبُ مِنْهَا بِبُطْءٍ.

“قَدْ يَتَسَبَّبُ ذَلِكَ فِي أَذًى لِشَخْصٍ مَا.”

كَانَ راينر ميشيل.

لَكِنَّ إلكه لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا الْوَقْتُ لِتُدْرِكَ مَنْ هُوَ الشَّخْصُ الْجَدِيدُ. بَدَا صَوْتُهُ وَكَأَنَّهُ يَدْوِي فِي ذِهْنِ إلكه.

بِسَبَبِ ظُهُورِ راينر الْمُفَاجِئِ، تَخَلْخَلَتْ قَبْضَةُ صامويل الَّذِي كَانَ يُمْسِكُ بِـ إلكه. حَاوَلَ صامويل الْإِمْسَاكَ بِـ إلكه الَّتِي كَانَتْ عَلَى وَشْكِ السُّقُوطِ، لَكِنَّ راينر كَانَ أَسْرَعَ.

سَنَدَ جَسَدُ راينر الْعُلْوِيُّ الصَّلْبُ، وَصَدْرُهُ الْوَاسِعُ، إلكه.

“…اِبْتَعِدْ عَنِ شُؤُونِ الْآخَرِينَ.”

عِنْدَمَا مَدَّ صامويل يَدَهُ إِلَى إلكه، أَخْبَرَتْ إلكه نَفْسَهَا دُونَ وَعْيٍ أَنْ تَبْتَعِدَ عَنْ صامويل وَتَسْنِدَ وَجْهَهَا عَلَى راينر. كَانَ ذَلِكَ صِرَاعًا يَقْتَرِبُ مِنَ الْبَقَاءِ. لَمْ تَزَلْ إلكه تَصْعُبُ عَلَيْهَا التَّنَفُّسَ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ.

لَفَّ راينر ذِرَاعًا وَاحِدَةً بِخِفَّةٍ حَوْلَهَا وَرَفَعَ كَتِفَهُ إِلَى صامويل.

“سَيَكُونُ الْأَمْرُ صَعْبًا. إِنَّهَا تَكْرَهُكَ كَثِيرًا.”

عِنْدَمَا انْدَفَعَ صامويل لِيَقُولَ شَيْئًا بِتَعْبِيرٍ غَاضِبٍ لَا يُطَاقُ، رَفَعَ راينر يَدَهُ الْأُخْرَى وَأَوْقَفَ صامويل بِوَجْهٍ مُتَضَجِّرٍ جِدًّا.

“سَيِّدُ صامويل رودنمارك، أَلَمْ يَذْكُرْ لَكَ كُونْتِ رودنمارك شَيْئًا عَنِّي؟”

وَبَعْدَ ذَلِكَ، هَمَسَ راينر بِشَيْءٍ فِي أُذُنِ صامويل، فَشَحَبَ وَجْهُ صامويل ثُمَّ احْمَرَّ وَازْرَقَّ.

“لَسْتُ غَبِيًّا لِأَكُونَ عَلَى خِلَافٍ مَعَ الِابْنِ الْوَحِيدِ لِكُونْتِ رودنمارك، لِذَا لَا تَقْلَقْ. لَنْ أَفْعَلَ أَبَدًا أَيَّ شَيْءٍ يَضُرُّ بِكَ. كَمَا كَانَ الْحَالُ دَائِمًا.”

نَظَرَ صامويل، الَّذِي كَانَ يُحَدِّقُ فِي راينر الَّذِي كَانَ يَبْتَسِمُ بِوُدٍّ وَكَأَنَّهُ صَدِيقٌ مُقَرَّبٌ، فِي إلكه وَهُوَ يَعَضُّ عَلَى شَفَتَيْهِ.

“اِعْتَبِرْ أَنَّنِي أَقُومُ بِأَمْرٍ مُزْعِجٍ بَدَلًا مِنْكَ، يَا سَيِّدِي. يُمْكِنُكَ أَنْ تَثِقَ بِي، لَقَدْ فَعَلْتُ ذَلِكَ حَتَّى عِنْدَمَا لَمْ تَكُنْ تَعْلَمُ.”

أَلْقَى راينر كَلَامَهُ بِنَبْرَةٍ لَطِيفَةٍ مِثْلَ تَعْبِيرِ وَجْهِهِ، بَعْدَ أَنْ تَأَكَّدَ مِنْ نَظْرَةِ صامويل.

كَانَ وَجْهُ إلكه مُدَارًا عَنْهُ تَمَامًا. وَبَعْدَ أَنْ تَأَكَّدَ صامويل مِنْ رَفْضِهَا الْقَاطِعِ، اسْتَدَارَ بِبُطْءٍ وَابْتَعَدَ عَنْهُمَا.

“سَيِّدَةُ إيبرهاردت، اسْتَعِيدِي وَعْيَكِ.”

هَزَّ راينر الْمَرْأَةَ الَّتِي وَصَفَهَا بِالْمُزْعِجَةِ بِخِفَّةٍ، لَكِنَّ إلكه لَا تَزَالُ تَلْهَثُ بِصُعُوبَةٍ.

“لَقَدْ ذَهَبَ صامويل رودنمارك.”

عِنْدَمَا لَمْ تَسْتَعِدْ إلكه وَعْيَهَا بَعْدُ، ظَهَرَ تَارِيخٌ مِنْ الْإِرْهَاقِ عَلَى وَجْهِ الرَّجُلِ الَّذِي كَانَ يُسْنِدُهَا. تَنَهَّدَ راينر وَسَحَبَ إلكه وَكَأَنَّهُ يَحْمِلُهَا، وَأَجْلَسَهَا عَلَى زِينَةٍ رُخَامِيَّةٍ.

أَخْفَضَ رَأْسَهُ وَالْتَقَتْ عَيْنَاهُ بِعَيْنَيْ إلكه، ثُمَّ تَحَدَّثَ بِنَبْرَةٍ رَسْمِيَّةٍ وَصَوْتٍ غَيْرِ مُبَالٍ.

“أَغْمِضِي عَيْنَيْكِ.”

أَوْمَأَتْ إلكه بِرَأْسِهَا كَطِفْلٍ مُطِيعٍ، لَكِنَّهَا لَمْ تُغْمِضْ عَيْنَيْهَا، بَلْ رَمَشَتْ بِبُطْءٍ.

وَضَعَ راينر يَدًا عَلَى كَتِفِهَا، وَوَضَعَ الْيَدَ الْأُخْرَى عَلَى عَيْنَيْهَا. غَطَّتْ يَدُهُ عَيْنَيْهَا كُلَّتَيْنِ.

“قُلْتُ لَكِ أَغْمِضِي عَيْنَيْكِ.”

حِينَئِذٍ فَقَطْ أَدْرَكَتْ إلكه إِحْسَاسَ عَيْنَيْهَا، فَأَغْمَضَتْهُمَا.

“انْظُرِي، تَقُومِينَ بِعَمَلٍ جَيِّدٍ. لَا تَفْتَحِيهِمَا أَبَدًا.”

وَبَعْدَ ذَلِكَ، نَزَلَتْ يَدُهُ بِبُطْءٍ ثُمَّ غَطَّتْ فَمَهَا وَكَأَنَّهَا تُحِيطُ بِهِ. تَرَكَ بَعْضَ الْمَسَاحَةِ.

“اسْتَنْشِقِي بِبُطْءٍ.”

اسْتَنْشَقَتْ إلكه كَمَا أَمَرَهَا.

“أَحْسَنْتِ. أَخْرِجِي الزَّفِيرَ مَرَّةً أُخْرَى.”

بَعْدَ أَنْ كَرَّرَتْ إلكه التَّنَفُّسَ كَمَا أَمَرَهَا راينر لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، اسْتَعَادَتْ تَنَفُّسَهَا. وَكَانَتْ لَا تَزَالُ تَلْهَثُ بِسُرْعَةٍ أَكْثَرَ مِنَ الْمُعْتَادِ، لَكِنَّهَا كَانَتْ فِي حَالَةٍ أَكْثَرِ هُدُوءًا بِكَثِيرٍ.

أَوَّلُ مَا رَأَتْهُ إلكه عِنْدَمَا فَتَحَتْ عَيْنَيْهَا كَانَ عَيْنَيْ راينر الرَّمَادِيَّتَيْنِ الزَّرْقَاوَيْنِ. مُجَرَّدُ عَيْنَيْنِ بَارِدَتَيْنِ وَهَادِئَتَيْنِ كَبَحْرِ لَيْلٍ شِتَوِيٍّ.

بَعْدَ أَنْ رَمَشَتْ عِدَّةَ مَرَّاتٍ، أَدْرَكَتْ إلكه أَنَّ راينر كَانَ قَرِيبًا جِدًّا مِنْهَا، وَأَنَّ يَدَهُ الْكَبِيرَةَ كَانَتْ تُغَطِّي فَمَهَا.

بِمُجَرَّدِ أَنْ شَعَرَتْ بِمَلْمَسِ يَدِهِ، قَشَعْرِيرَةٌ فِي هَوَاءِ اللَّيْلِ.

عِنْدَمَا عَادَ التَّرْكِيزُ إِلَى عَيْنَيْ إلكه، أَزَاحَ راينر يَدَهُ الَّتِي كَانَتْ تُغَطِّي فَمَهَا وَوَقَفَ.

“هَلْ اسْتَعَدْتِ وَعْيَكِ الْآنَ؟”

تَدَفَّقَتْ كُلُّ الْمَوَاقِفِ فِي ذِهْنِهَا مَرَّةً أُخْرَى، وَأَصْبَحَتْ إلكه شَاحِبَةً الْآنَ.

الْكَلِمَاتُ الَّتِي أَطْلَقَهَا صامويل، مُوَاجَهَةُ صامويل وَراينر، وَوُجُودُهَا هُنَا مَعَ راينر.

لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ صَحِيحٌ. كُلُّهَا أَحْدَاثٌ لَمْ يَكُنْ مِنَ الْمُفْتَرَضِ أَنْ تَحْدُثَ.

“لِمَاذَا أَصْبَحَ تَعْبِيرُ وَجْهِكِ أَسْوَأَ؟ لَمْ أَتَوَقَّعْ شُكْرًا، لَكِنْ هَذَا التَّعْبِيرَ…”

“…شُكْرًا لَكَ.”

كَانَ ذَلِكَ صَادِقًا. لَوْ لَمْ يَكُنْ راينر، لَكَانَتْ إلكه قَدْ سَقَطَتْ. لَمْ تَعْتَبِرْ صامويل مُخِيفًا قَطُّ، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ كَانَ مَكْرُوهًا، لَكِنْ بَدَا أَنَّ حَدَثَ ذَلِكَ الْيَوْمِ تَرَكَ انْطِبَاعًا مُرَوِّعًا.

“تَتَشَاجَرَانِ بِشِدَّةٍ كَخَطِيبَيْنِ، سَيِّدَةُ إيبرهاردت.”

“هُوَ لَيْسَ خَطِيبِي.”

لَمْ يَنْتَهِ الْكَلَامُ بَعْدُ حَتَّى نَزَلَ ضَحِكَةُ راينر الْقَصِيرَةُ عَلَى إلكه وَهِيَ تَعْتَرِضُ بِحِدَّةٍ.

“بِغَضِّ النَّظَرِ عَمَّا أَرَاهُ، فَهُوَ يَتَصَرَّفُ وَكَأَنَّكِ امْرَأَتُهُ.”

“إِنَّهَا مَعْرِفَةٌ قَدِيمَةٌ، لِذَا.”

“عِنْدَمَا يَتَصَرَّفُ الْأَشْخَاصُ بِجُنُونٍ هَكَذَا، كَأَنَّهُمْ مُتَأَكِّدُونَ مِنْ أَنَّكَ لَهُمْ، فَإِنَّنِي أَعْرِفُ حَالَتَيْنِ.”

تَخَذَ راينر تَعْبِيرًا جَادًّا وَكَأَنَّهُ غَارِقٌ فِي الْتَّفْكِيرِ.

“بِمَا أَنَّ شَخْصًا رَفِيعَ الْوَضْعِ مِثْلَ سَيِّدَةِ إيبرهاردت لَمْ يَكُنْ لِيَسْمَحَ بِدُخُولِهِ تَحْتَ فُسْتَانِهَا، فَإِنَّ الْخُطْبَةَ تَبْدُو مُنَاسِبَةً أَكْثَرَ.”

نَظَرَتْ إلكه إِلَيْهِ بِازْدِرَاءٍ وَهِيَ تَسْمَعُ الْكَلِمَاتِ الْفَاحِشَةَ تَنْطَلِقُ مِنْ فَمِ الرَّجُلِ بِحُرِّيَّةٍ.

“هَلْ تُصَلِّي بِهَذَا الْفَمِ أَيْضًا، يَا سَيِّدِي؟”

“لَا أُصَلِّي، فَهِيَ لَيْسَتْ مُنَاسِبَةً لِذَوْقِي، لَكِنْ… أَفْعَلُ أُمُورًا أُخْرَى.”

أَجَابَ راينر بِصَوْتٍ مُلِلٍ، دُونَ أَنْ يَبْتَسِمَ.

“تَسْأَلِينَ بَعْدَ أَنْ رَأَيْتِ.”

عِنْدَ كَلِمَتِهِ الْإِضَافِيَّةِ، تَذَكَّرَتْ إلكه راينر وَهُوَ يُقَبِّلُ الْمَرْأَةَ الَّتِي دُعِيَتْ بِـ كُونْتِسَةِ الدُّوقَةِ خَارِجَ الْمَمَرِّ. وَكَذَلِكَ مَنْظَرَهُ وَهُوَ يَبْتَسِمُ عِنْدَمَا الْتَقَتْ عَيْنَاهُ بِعَيْنَيْهَا.

تَسَاءَلَتْ إلكه إِلَى أَيِّ مَدًى سَمِعَ راينر الْحَدِيثَ الَّذِي دَارَ بَيْنَهَا وَبَيْنَ صامويل. وَبِالْحُكْمِ عَلَى تَصَرُّفَاتِهِ، بَدَا وَكَأَنَّهُ لَمْ يَسْمَعْ بِالتَّفْصِيلِ.

بِمَا أَنَّهُ وَجَدَهَا بِسُهُولَةٍ فِي الْحَدِيقَةِ الْنَّائِيَةِ، فَيَبْدُو أَنَّهُ تَبِعَ إلكه مُبَاشَرَةً بَعْدَ تَقْبِيلِ تِلْكَ الْمَرْأَةِ.

لِمَاذَا؟ سَأَلَتْ إلكه نَفْسَهَا دُونَ وَعْيٍ.

“هَلْ تَفْعَلُ هَذَا بِسَبَبِ دوروثيا باخمان؟ أَقْصِدُ، تَقْتَرِبُ مِنِّي.”

لِأَوَّلِ مَرَّةٍ، اِرْتَعَشَ وَجْهُ راينر الْهَادِئُ وَالْمُطْمَئِنُ. لَكِنَّهُ لَمْ يَكُنْ تَعْبِيرَ شَخْصٍ تَمَّ اسْتِهْدَافُهُ مُبَاشَرَةً، بَلْ تَعْبِيرَ شَخْصٍ لَمْ يَفْهَمْ لِأَنَّهُ سَمِعَ شَيْئًا غَيْرَ مُتَوَقَّعٍ.

بِسَبَبِ هَذَا التَّعْبِيرِ، أَضَافَتْ إلكه شَرْحًا وَاضِحًا.

“أَقْصِدُ، خُطْبَةَ دوروثيا باخمان وَيواكيم أولدن.”

عِنْدَمَا سَمِعَ ذَلِكَ، طَرَأَ تَغَيُّرٌ عَلَى وَجْهِ الرَّجُلِ. كَانَ طَفِيفًا، لَكِنَّهُ تَغَيُّرٌ.

“آه. دوروثيا باخمان، وَ… خُطْبَةُ أَخِي.”

كَرَّرَ راينر كَلِمَاتِ إلكه بِبُطْءٍ.

“هَلْ فَعَلْتُ هَذَا بِسَبَبِ ذَلِكَ، لِأُظْهِرَ الْوُدَّ لِسَيِّدَةِ إيبرهاردت؟”

بِصَرَاحَةٍ، لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ يَدُلُّ عَلَى اللُّطْفِ غَيْرَ حَدَثِ الْيَوْمِ، لَكِنَّ الرَّجُلَ كَانَ بَارِعًا فِي الْمُبَالَغَةِ فِي الْفَضْلِ. لَكِنْ لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا الْقُوَّةُ لِلْجَدَلِ الْآنَ.

“لَا أَعْلَمُ إِنْ كَانَ طَرَفُ باخمان قَدِ اشْتَرَطَ إِفْسَادَ سُمْعَتِي كَشَرْطٍ لِلْخُطْبَةِ، أَوْ إِنْ كَانَ هَذَا يُفْعَلُ بِمُقْتَضَى كَوْنِكُمْ عَائِلَةً مُسْتَقْبَلِيَّةً بِمَا أَنَّ الْخُطْبَةَ أَصْبَحَتْ مُؤَكَّدَةً، لَكِنْ دَعْنَا نُوقِفِ الْمَسَاسَ بِي هُنَا.”

كَانَ صَوْتُ إلكه، الَّتِي انْهَكَتْ كُلَّ طَاقَتِهَا الْجَسَدِيَّةِ، بِلَا قُوَّةٍ.

بِصَرَاحَةٍ، كَانَتْ تُرِيدُ أَنْ تُخْبِرَهُ بِأَنَّهَا لَا تَهْتَمُّ بِمَنْصِبِ الْكَاهِنَةِ عَلَى الْإِطْلَاقِ، وَأَنَّهَا تُفَضِّلُ أَنْ تَكُونَ دوروثيا هِيَ الْكَاهِنَةَ، لِذَا لَا يَقْلَقْ، لَكِنَّ إلكه جَمَعَتْ آخِرَ قُوَاهَا الْعَقْلِيَّةِ وَلَمْ تَقُلْ ذَلِكَ.

“هَذِهِ الطَّرِيقَةُ الْمُتَعَجْرِفَةُ لَا يُمْكِنُهَا أَنْ تُؤَثِّرَ عَلَى قَرَارِ الْكَاهِنَةِ. لِذَا، مِنَ أَجْلِ الْمَنْفَعَةِ الَّتِي تَعْتَبِرُهَا مُهِمَّةً، تَوَقَّفْ عَنْ ذَلِكَ.”

“…أَفْهَمُ مَا تَقُولِينَ.”

أَجَابَ الرَّجُلُ وَكَأَنَّهُ فَهِمَ حَتَّى مَا لَمْ تَقُلْهُ إلكه.

“يَبْدُو أَنَّنَا بِحَاجَةٍ إِلَى حَدِيثٍ أَكْثَرِ تَفْصِيلًا فِي الْمَرَّةِ الْقَادِمَةِ.”

لَا، لَمْ يَفْهَمْ عَلَى الْإِطْلَاقِ. مَاذَا تَعْنِي بـ “الْمَرَّةِ الْقَادِمَةِ”؟

“لَنْ تَكُونَ هُنَاكَ مَرَّةٌ قَادِمَةٌ…”

تَوَقَّفَتْ إلكه عَنِ الْكَلَامِ عِنْدَمَا أَدْرَكَتْ أَنَّ راينر لَا يَنْظُرُ إِلَيْهَا. كَانَ راينر يَنْظُرُ إِلَى خَلْفِهَا. وَكَأَنَّ هُنَاكَ شَخْصًا مَا.

“إلكه.”

سَمِعَتْ إلكه صَوْتًا يُنَادِيهَا مِنْ الْخَلْفِ وَعَرَفَتْ مَنْ هُوَ.

كَانَ بيورن.