الفصل 12:

.

فَكَّرَتْ بِأَنَّ ذَلِكَ أَفْضَلُ. فَالْوُجُودُ غَيْرُ الْمُجْدِي فِي حَفْلٍ كَهَذَا كَانَ عِقَابًا شَدِيدًا.

لَمْ يَكُنِ احْتِمَالُ ذَهَابِ الْأَمِيرَةِ إِلَى الْحَدِيقَةِ كَبِيرًا، لَكِنَّ إلكه خَرَجَتْ مُبَرِّرَةً لِنَفْسِهَا بِأَنَّهَا قَدْ تَكُونُ هُنَاكَ، لِأَنَّهَا أَرَادَتْ أَنْ تَتَنَفَّسَ الْهَوَاءَ.

لَمْ يَمْضِ وَقْتٌ طَوِيلٌ حَتَّى سَمِعَتْ إلكه صَوْتًا غَرِيبًا وَهِيَ تَمْشِي فِي الْمَمَرِّ الْخَارِجِيِّ الْمُؤَدِّي إِلَى الْحَدِيقَةِ.

“هَلْ هُوَ بِالْفِعْلِ صَعْبٌ رُؤْيَةُ وَجْهِكَ؟ تَرْفُضُ كُلَّ لِقَاءٍ أَدْعُوكَ إِلَيْهِ.”

عِنْدَمَا اسْتَمَعَتْ إِلَى صَوْتِ الْمَرْأَةِ وَهِيَ تَهْمِسُ بِشِدَّةٍ، بَدَا الْأَمْرُ وَكَأَنَّ أَحَدًا مَا يُجْرِي حَدِيثًا خَاصًّا سِرِّيًّا.

اِخْتِيَارُ مِثْلِ هَذَا الْمَكَانِ كَانَ طَائِشًا وَمُتَهَوِّرًا. كَانَ مِنْ الْمُفْتَرَضِ أَنْ يَقُومَا بِذَلِكَ فِي مَكَانٍ أَكْثَرَ سِرِّيَّةً.

أَرَادَتْ إلكه أَنْ تَسْتَمِرَّ فِي الْمَشْيِ دُونَ أَنْ تُفَكِّرَ كَثِيرًا، لَكِنَّهَا تَوَقَّفَتْ بِسَبَبِ الصَّوْتِ الَّذِي تَلَاهُ.

“هَلْ يُمْكِنُنِي أَنْ أُفْسِدَ سُمْعَةَ سَيِّدَةِ الدُّوقَةِ؟”

كَانَ ذَلِكَ صَوْتَ راينر ميشيل. بَدَا وَكَأَنَّهُ يَتَحَدَّثُ مَعَ دوروثيا مُنْذُ قَلِيلٍ، وَالْآنَ يَتَحَدَّثُ مَعَ امْرَأَةٍ أُخْرَى هُنَا، يَا لَهُ مِنْ رَجُلٍ عَجِيبٍ!

جَمَعَتْ إلكه أَفْكَارَهَا وَاسْتَأْنَفَتْ مَشْيَهَا.

“هَلْ صَحِيحٌ أَنَّكَ مُهْتَمٌّ بِتِلْكَ الْمَرْأَةِ مُؤَخَّرًا؟ سَيِّدَةُ إيبرهاردت؟ لَقَدْ أَصْبَحَ ذَوْقُكَ رَفِيعًا بِشَكْلٍ كَبِيرٍ. حَتَّى عَائِلَةُ إيبرهاردت. هَلْ سَتَسْتَسْلِمُ؟”

لَكِنَّهَا تَرَاجَعَتْ عَلَى الْفَوْرِ بِسَبَبِ الِاسْمِ الَّذِي تَلَا ذَلِكَ. وَكَأَنَّ الْحَاكِمَةَ كَانَتْ تَخْتَبِرُهَا.

لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تُدْرِكَ لِمَاذَا ذُكِرَ اسْمُهَا فِي حَدِيثِهِمَا. كَانَ كِلَاهُمَا غَرِيبَيْنِ عَنْ إلكه. حَتَّى اسْمُ أنيت كيلش الَّتِي كَانَتْ لَهَا عَلاقَةٌ حَقِيقِيَّةٌ مَعَهُ لَمْ يُذْكَرْ، فَلِمَاذَا اسْمُهَا هِيَ.

“آه.”

لَمْ يَتَجَرَّأِ الرَّجُلُ حَتَّى عَلَى النَّفْيِ. آه؟ مَاذَا كَانَ ذَلِكَ الْجَوَابُ بِالضَّبْطِ؟

“كَانَ هُنَاكَ عَدَدٌ لَا بَأْسَ بِهِ مِنْ الْأَشْخَاصِ يَقُولُونَ ذَلِكَ. حَسَنًا، لَمْ يَكُنْ كَثِيرًا.”

“أَهْ.”

خَرَجَتْ إلكه مِنَ الْمَمَرِّ وَوَقَفَتْ بِجَانِبِ الْعَمُودِ، نَاظِرَةً نَحْوَ الْمَكَانِ الَّذِي يَصْدُرُ مِنْهُ صَوْتُ الْحَدِيثِ. تَسَاءَلَتْ بِشَغَفٍ مَا الْوَجْهُ الَّذِي يَضَعُهُ الرَّجُلُ وَهُوَ يُدْلِي بِتِلْكَ الْإِجَابَاتِ الْغَامِضَةِ. رُبَّمَا يَسْتَمِرَّانِ فِي ذَلِكَ حَتَّى لَوْ لَاحَظَا وُجُودَهَا.

وَقَفَتْ امْرَأَةٌ أَمَامَهُ وَكَأَنَّهَا تَتَوَكَّأُ عَلَيْهِ.

“بِصَرَاحَةٍ، لَا يَهُمُّنِي. أَنَا امْرَأَةٌ مُتَزَوِّجَةٌ، فَمَاذَا يَهُمُّنِي؟ بِالْفِعْلِ، سَيَكُونُ الْأَمْرُ أَسْهَلَ…”

أَصْبَحَ صَوْتُ الْمَرْأَةِ سِرِّيًّا. لَمْ يَكُنْ صَوْتُهَا فَقَطْ سِرِّيًّا. بَدَأَتْ يَدُ الْمَرْأَةِ تَمْسَحُ صَدْرَ راينر.

اِبْتَسَمَ راينر ثُمَّ وَضَعَ يَدَهُ فَوْقَ يَدِ الْمَرْأَةِ.

“آه، أَرْغَبُ فِي الْحِفَاظِ عَلَى كَرَامَةِ كُونْتِسَةِ الدُّوقَةِ. فَمِنَ الصَّعْبِ عَلَيْكِ أَنْ تَنْزِلِي إِلَى مُسْتَوَايَ.”

“قُلِ اسْمِي!”

“كَيْفَ أَجْرُؤُ.”

“كَيْفَ تَجْرُؤُ؟ تَقُولُ لِي مَا تَقُولُهُ لِتِلْكَ الْمَرْأَةِ.”

رَغْمَ أَنَّ راينر أَزَاحَ يَدَ الْمَرْأَةِ عَنْ صَدْرِهِ بِلُطْفٍ وَطَبِيعِيَّةٍ فِي نَفْسِ اللَّحْظَةِ الَّتِي وَضَعَ فِيهَا يَدَهُ عَلَى يَدِهَا، إِلَّا أَنَّ الْمَرْأَةَ الَّتِي دُعِيَتْ بِـ كُونْتِسَةِ الدُّوقَةِ لَمْ تَرْضَ أَبَدًا.

لَمْ يَلْحَظَا وُجُودَ إلكه، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهَا لَمْ تَكُنْ مُخْتَبِئَةً.

“أَنْتَ تُدَمِّرُ كَرَامَتِي وَأَنْتَ تُحَاوِلُ الْحِفَاظَ عَلَى كَرَامَتِي. لَوْ فَعَلْتُ ذَلِكَ، لَكَانَ عَلَيْكَ أَنْ تَتَظَاهَرَ بِعَدَمِ الْمَعْرِفَةِ وَتَقْبَلَ.”

كَانَتْ كُونْتِسَةُ الدُّوقَةِ لَدَيْهَا مَوْهِبَةٌ فِي جَعْلِ كَلِمَاتِهَا الْمُتَطَلِّبَةِ صَوْتَهَا لَطِيفًا جِدًّا. عِنْدَمَا لَمْ يُجِبْ راينر، لَفَّتِ الْمَرْأَةُ بِجُرْأَةٍ ذِرَاعَيْهَا حَوْلَ عُنُقِهِ.

نَظَرَتْ إلكه حَوْلَهَا بِدَهْشَةٍ بِسَبَبِ جُرْأَتِهَا. هَلْ كَانَ هَذَا الْمَكَانُ مُخَصَّصًا لِمِثْلِ هَذِهِ الْأُمُورِ؟ شَكَّتْ فِي أَنَّهَا غَيْرُ مُرَحَّبٍ بِهَا.

“مَاذَا يُمْكِنُنِي أَنْ أَفْعَلَ لِكَيْ تَقْبَلَنِي؟”

“مَاذَا سَتَفْعَلِينَ؟”

“نَعَمْ، تِلْكَ هِيَ الْمُشْكِلَةُ. لَقَدْ امْتَلَكْتَ كُلَّ شَيْءٍ تَقْرِيبًا الْآنَ. وَسَتَمْتَلِكُ الْمَزِيدَ فِي الْمُسْتَقْبَلِ… لَابُدَّ أَنْ لَا تَكُونَ لَدَيْكَ أَيُّ رَغَبَاتٍ مِنِّي.”

اقْتَرَبَ وَجْهُ الْمَرْأَةِ مِنْ وَجْهِهِ. كَانَتِ الْمَسَافَةُ قَرِيبَةً لِلدَّرَجَةِ الَّتِي يُمْكِنُ أَنْ تَلْتَقِيَ فِيهَا الشِّفَاهُ.

فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ. الْتَقَتْ عَيْنَا راينر بِعَيْنَيْ إلكه.

نَظَرَتْ إلكه إِلَيْهِ بِصَمْتٍ.

مَا كَانَتْ تَتَوَقَّعُهُ إلكه هُوَ قَلِيلٌ مِنَ التَّصَرُّفِ الْمُنْضَبِطِ. أَنْ يَبْتَسِمَ بِحَرَجٍ وَيُغَادِرَ الْمَكَانَ، أَوْ أَنْ يَنْفَصِلَا عَنْ بَعْضِهِمَا. أَوْ أَنْ يَشْعُرَ بِتَأْنِيبِ الضَّمِيرِ وَيُصَحِّحَ الشَّائِعَةَ بِأَنَّهُ مُهْتَمٌّ بِـ إلكه.

لَكِنَّ مَا فَعَلَهُ كَانَ بَعِيدًا كُلَّ الْبُعْدِ عَمَّا تَوَقَّعَتْهُ.

انْحَنَتْ زَاوِيَةُ عَيْنَيْ راينر الَّذِي كَانَ يَنْظُرُ إِلَى إلكه قَلِيلًا وَكَأَنَّهُ يَبْتَسِمُ، ثُمَّ الْتَقَى وَجْهُهُ بِوَجْهِ الْمَرْأَةِ. وَبِالنَّظَرِ إِلَى وَضْعِهِمَا، فَالْأَصَحُّ أَنَّ شِفَاهَهُمَا الْتَقَتْ، وَلَيْسَ وَجْهَيْهِمَا.

وَبَيْنَمَا كَانَ يَنْظُرُ إِلَى إلكه مُبَاشَرَةً، فَعَلَ الرَّجُلُ ذَلِكَ. وَكَأَنَّهُ يَتَلَاعَبُ بِهَا.

عِنْدَمَا رَأَتْ ذَلِكَ الْمَنْظَرَ، أَصْبَحَتْ حَوَاسُّهَا غَرِيبَةً. بَعْضُ أَجْزَاءِ جَسَدِهَا بَرَدَتْ وَكَأَنَّ الدَّمَ يَتَجَمَّدُ، وَبَعْضُهَا سَخُنَ، لَكِنَّهَا اخْتَلَطَتْ وَلَمْ تَسْتَطِعْ التَّمْيِيزَ بَيْنَهُمَا بِدِقَّةٍ.

عِنْدَمَا لَفَّتِ الْمَرْأَةُ ذِرَاعَيْهَا حَوْلَ عُنُقِهِ وَكَأَنَّهَا تَتَعَلَّقُ بِهِ، سَنَدَ راينر خَصْرَهَا بِخِفَّةٍ بِذِرَاعِهِ الْيُمْنَى. وَبَعْدَ أَنْ احْتَضَنَهَا وَسَحَبَهَا نَحْوَهُ لِلَحْظَةٍ وَجِيزَةٍ، أَبْعَدَهَا عَنْهُ بِلُطْفٍ وَسُهُولَةٍ.

كَانَ وَقْتًا قَصِيرًا جِدًّا.

“لِمَاذَا؟”

اعْتَرَضَتِ الْمَرْأَةُ بِصَوْتٍ مُتَبَرِّمٍ.

“إِذَا فَعَلْنَا الْمَزِيدَ، رُبَّمَا نَسْقُطُ فِي الْجَحِيمِ. أَنْتِ لَا تَتَمَنَّيْنَ أَنْ أَحْتَرِقَ حَتَّى الْمَوْتِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ، سَيِّدَتِي.”

وَبَيْنَمَا كَانَتْ تَسْمَعُ الْمَرْأَةَ تَتَذَمَّرُ بِشَأْنِ شَيْءٍ مَا، فَكَّرَتْ إلكه بِأَنَّ عَلَيْهَا الْمُغَادَرَةَ الْآنَ بِالْفِعْلِ، فَاسْتَدَارَتْ وَعَادَتْ إِلَى الْمَمَرِّ.

كَانَ رَجُلًا مَجْنُونًا.

رَجُلٌ مَجْنُونٌ.

بِشَكْلٍ طَائِشٍ، فِي مِثْلِ هَذَا الْمَكَانِ، لَيْسَ مَعَ امْرَأَةٍ أُخْرَى، بَلْ مَعَ امْرَأَةٍ مُتَزَوِّجَةٍ، يَفْعَلُ ذَلِكَ. وَفَوْقَ ذَلِكَ، كَانَ يَنْظُرُ إِلَى إلكه بِاسْتِمْرَارٍ. وَكَأَنَّهُ يَقُولُ: “هَلْ هَذَا مُشْهَدٌ جَيِّدٌ؟”

لَقَدْ كَادَتْ أَنْ تَتَوَرَّطَ مَعَ رَجُلٍ كَهَذَا، وَكَانَ لِأَبِيهَا الْحَقُّ فِي الْغَضَبِ. لَمْ تَكُنْ فِي وَعْيِهَا مُنْذُ الْبِدَايَةِ وَهِيَ تُشَاهِدُ الْأَمْرَ. كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَتَجَاهَلَ الْأَمْرَ وَتَمْضِي كَالْعَادَةِ.

‘لَكِنَّ اسْمِي ذُكِرَ بِوُضُوحٍ. وَلَيْسَ بِطَرِيقَةٍ جَيِّدَةٍ بِالتَّأْكِيدِ.’

حَاوَلَتْ إلكه أَنْ تُصَدِّقَ أَنَّهَا كَانَتْ كَالْعَادَةِ، لَكِنَّ مَشْهَدَ راينر وَهُوَ يُقَبِّلُ الْمَرْأَةَ لَمْ يُفَارِقْ ذِهْنَهَا أَبَدًا. خَفَقَ قَلْبُهَا بِغَرَابَةٍ. شِفَاهُهُ الَّتِي لَمَسَتْ شِفَاهَ تِلْكَ الْمَرْأَةِ، ذِرَاعُهُ الَّتِي لَفَّتْ خَصْرَهَا.

بَيْنَمَا كَانَتْ تَمْشِي فِي الْحَدِيقَةِ الْمُظْلِمَةِ، وَهِيَ غَارِقَةٌ فِي التَّفْكِيرِ، لَمْ تُدْرِكْ أَنَّهَا تَتَّجِهُ نَحْوَ مَكَانٍ نَاءٍ. كَانَ هَذَا الْفِكْرُ يَدْخُلُ عَقْلَهَا فَجْأَةً مُنْذُ حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ.

عَيْنَا الرَّجُلِ الرَّمَادِيَّتَانِ، الشَّامَةُ تَحْتَ عَيْنِهِ، نَظْرَتُهُ الْبَارِدَةُ، وَابْتِسَامَتُهُ الْمُنْحَرِفَةُ.

صَوْتُهُ النَّاعِمُ الْمُنْخَفِضُ الَّذِي كَانَ يُدَاعِبُ الْأُذُنَ، وَضَحِكَهُ الْجَافُّ جِدًّا عَلَى النَّقِيضِ.

رَائِحَةُ السِّيجَارِ الَّتِي كَانَتْ تَنْبَعِثُ مِنْهُ.

وَأَحْضَانُهُ الْوَاسِعَةُ، وَقُوَّةُ ذِرَاعَيْهِ الَّتِي لَفَّتْ ظَهْرَهَا وَخَصْرَهَا، وَقُوَّةُ يَدِهِ الَّتِي أَمْسَكَتْ بِيَدِهَا، وَمَلْمَسُ شَفَتَيْهِ عِنْدَمَا قَبَّلَ ظَهْرَ يَدِهَا…

كَانَتِ الْإِثَارَةُ الَّتِي اخْتَرَقَتْ حَيَاتَهَا الرَّتِيبَةَ الَّتِي كَانَتْ مُتَشَابِهَةً كُلَّ يَوْمٍ، مُثْقِلَةً.

وَبَعْدَ أَنْ نَسِيَتْ كُلَّ ذَلِكَ، كَانَ يُظْهِرُ لَهَا مَرَّةً أُخْرَى الصُّورَةَ نَفْسَهَا الَّتِي تَخَيَّلَتْهَا.

بَيْنَمَا كَانَتْ إلكه تَمْشِي فِي الْحَدِيقَةِ وَتَبْحَثُ عَنِ الْأَمِيرَةِ بِشَكْلٍ عَارِضٍ، شَعَرَتْ بِشَخْصٍ يُمْسِكُ بِمِعْصَمِهَا فَفَزِعَتْ بِشِدَّةٍ. لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ دَاعٍ لِكُلِّ هَذَا الذُّعْرِ، لَكِنَّهَا تَجَاوَبَتْ بِحَسَاسِيَّةٍ وَكَأَنَّهَا قَدِ اكْتُشِفَتْ أَفْكَارُهَا عَنْ راينر ميشيل.

عِنْدَمَا اِسْتَدَارَتْ، وَجَدَتْ صامويل رودنمارك وَاقِفًا هُنَاكَ.

رَفَعَ يَدَيْهِ بِتَعْبِيرٍ مُنْدَهِشٍ وَكَأَنَّهُ يَعْتَذِرُ.

عِنْدَمَا رَأَى صامويل أَنَّ تَعْبِيرَ وَجْهِ إلكه تَشَدَّدَ عَلَى الْفَوْرِ، فَتَحَ فَمَهُ بِسُرْعَةٍ.

“أُرِيدُ أَنْ أَعْتَذِرَ. لَحْظَةٌ وَاحِدَةٌ فَقَطْ، لَحْظَةٌ وَاحِدَةٌ مِنْ وَقْتِكَ. سَأَعْتَذِرُ فَقَطْ.”

“لَيْسَ لَدَيَّ مَا أَقُولُهُ لَكَ. وَلَا أَحْتَاجُ إِلَى اعْتِذَارٍ.”

“حَسَنًا، لَا بَأْسَ، فَقَطْ عَلَيْكَ أَنْ تَسْتَمِعَ.”

اعْتَقَدَتْ إلكه أَنَّهَا لَا تَعْلَمُ لِمَاذَا هَذِهِ الْإِجَازَةُ طَوِيلَةٌ جِدًّا. أَرَادَتْ أَنْ تَعْرِفَ مَتَى سَيَعُودُ إِلَى لوهير.

“بِأَيِّ ثِقَةٍ، بِأَيِّ حَقٍّ تُخَاطِبُنِي؟ أَلَمْ يُخْبِرْكَ أَبِي وَأَخِي بِشَكْلٍ كَافٍ أَنَّ هَذَا غَيْرُ مَقْبُولٍ لَكَ؟”

سَمِعَ صامويل كَلِمَاتِ إلكه الْبَارِدَةَ، فَتَشَوَّهَ وَجْهُهُ بِشَكْلٍ غَرِيبٍ. ظَهَرَ عَلَى وَجْهِهِ تَعْبِيرٌ وَكَأَنَّ لَدَيْهِ الْكَثِيرَ لِيَقُولَهُ، لَكِنَّهُ كَانَ يَكْبِتُهُ بِقُوَّةٍ. بَدَا حَقًّا وَكَأَنَّهُ يَكْبِتُ الْكَثِيرَ.

أَمَّا إلكه، فَمُجَرَّدُ الْوُقُوفِ أَمَامَهُ كَانَ تَعْذِيبًا لَهَا، فَلَمْ تَعْلَمْ مَا الَّذِي يَكْبِتُهُ لِيَضَعَ مِثْلَ هَذَا التَّعْبِيرِ عَلَى وَجْهِهِ.

فَتَحَ صامويل فَمَهُ وَكَأَنَّهُ سَيَقُولُ شَيْئًا، ثُمَّ أَغْلَقَهُ مُجَدَّدًا.

لَوْ كَانَ الْأَمْرُ فِي السَّابِقِ، لَكَانَ قَدْ نَطَقَ بِكَلِمَاتٍ غَيْرِ مُرِيحَةٍ بِالْفِعْلِ، لَكِنَّ أَكَادِيمِيَّةَ الضُّبَّاطِ، وَجَيْشَ لوهير، وَالْكُولُونِيلَ فوكس قَدْ نَجَحُوا فِي تَعْلِيمِهِ الصَّبْرَ. أَخِيرًا.

“اِبْتَعِدْ.”

“…لَكِنْ كُنَّا أَصْدِقَاءَ قَدِيمِينَ. نَعَمْ، لَقَدْ أَخْطَأْتُ. لَكِنْ أَلَا يُمْكِنُكَ الْاِسْتِمَاعُ إِلَى كَلِمَةٍ وَاحِدَةٍ عَلَى الْأَقَلِّ؟”

فَاجَأَتْ إلكه نَفْسَهَا بِضَحْكَةٍ سَاخِرَةٍ.

“صامويل، لَمْ نَكُنْ أَصْدِقَاءَ قَطُّ. أَنْتَ دَائِمًا تَكْرَهُنِي.”

كَانَ صامويل غَرِيبَ الْأَطْوَارِ مُنْذُ طُفُولَتِهِ، لَكِنَّ أُخْتَهَا يوليكه كَانَتْ دَائِمًا لَطِيفَةً مَعَهُ، وَكَانَ صامويل يُحِبُّ يوليكه. كَانَ يُحِبُّهَا حُبًّا جَمًّا. وَفِي الْمُقَابِلِ، كَانَ يَكْرَهُ إلكه بِقَدْرِ ذَلِكَ الْحُبِّ.

“لَا. التَّرْتِيبُ خَاطِئٌ، إلكه إيبرهاردت.”

تَقَدَّمَ صامويل نَحْوَ إلكه، وَعَلَى وَجْهِهِ تَعْبِيرٌ وَكَأَنَّهُ يَكْبِتُ غَضَبَهُ بِصُعُوبَةٍ.

“…لَقَدْ قُلْتُ لَكَ اِبْتَعِدْ.”

“أَنْتِ دَائِمًا تَقُولِينَ ذَلِكَ. أَنَا أَكْرَهُكِ؟ أَتَعْتَقِدِينَ أَنِّي لَا أَعْرِفُ وَأَنْتِ تَنْظُرِينَ إِلَيَّ بِمِثْلِ تِلْكَ الْعَيْنَيْنِ؟ لَابُدَّ أَنَّكِ تَعْتَقِدِينَ أَنِّي أَحْمَقُ.”

عِنْدَمَا اقْتَرَبَ لِدَرَجَةِ أَنَّهَا شَعَرَتْ بِأَنْفَاسِهِ، بَدَأَ قَلْبُهَا يَنْبِضُ بِشَكْلٍ مُزْعِجٍ. كَانَ شُعُورًا مُخْتَلِفًا تَمَامًا عَنِ الْخَفَقَانِ الَّذِي سَبَّبَهُ راينر ميشيل.

كَانَ الْخَوْفَ.

“لَقَدْ كُنْتِ هَكَذَا مُنْذُ صِغَرِكِ. تَنْظُرِينَ إِلَيَّ وَكَأَنِّي غَبِيٌّ، وَتَتَجَاهَلِينَنِي. بِعَيْنَيْنِ تَقُولَانِ إِنَّكِ لَا تَفْهَمِينَ كَيْفَ يُمْكِنُ لِرَجُلٍ مِثْلِي أَنْ يُجَالِسَ أُخْتَكِ. بِصَرَاحَةٍ، لَمْ يَكُنْ يَهُمُّنِي. مَاذَا يَهُمُّ مَاذَا تُفَكِّرِينَ مَا دَامَتْ يوليكه مَوْجُودَةً؟ لَا يَهُمُّ مَاذَا تُفَكِّرِينَ، يَا عَيْبَ الْعُيُوبِ.”

انْعَكَسَ الْأَلَمُ لَحْظِيًّا عَلَى وَجْهِ صامويل.

“…لَمْ تُفَكِّرِي أَبَدًا فِي شُعُورِي، أَنَا الَّذِي اضْطُرِرْتُ إِلَى مُنَاقَشَةِ الْخُطْبَةِ مَعَكِ، مَعَ امْرَأَةٍ مِثْلِكِ، بَدَلًا مِنْ يوليكه، وَالَّذِي حَدَثَ لَهُ ذَلِكَ بَيْنَ لَيْلَةٍ وَضُحَاهَا.”

كَانَ يَكَادُ يَصُرُّ أَسْنَانَهُ. بَدَا صامويل أَكْثَرَ عُنْفًا وَخَوْفًا مِمَّا كَانَ عَلَيْهِ فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ الْمُشْكِلَةِ.

تَذَكَّرَتْ يَدَهُ الْخَشِنَةَ الَّتِي أَمْسَكَتْ بِهَا وَقَلَبَتْهَا فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ عِنْدَمَا بَكَتْ، وَهُوَ يَقُولُ لَهَا أَنْ تُخْفِيَ وَجْهَهَا.