عند سؤالي، تنهّدت جانيت قبل أن تفتح فمها: “كان هناك انفجار كبير في مطعم الفندق.”

“ماذا؟ ما الذي تسبّب فيه؟”

أجاب داميان على سؤالي: “نزلتُ إلى المطعم مع أبي، ورمى رجل ما كرة سوداء! انفجرت!”

“ماذا؟ أنتَ لستَ مصابًا، أليس كذلك؟”

نظرتُ إلى داميان بدهشة. هزّ رأسه وأجاب: “بفضل أبي، لم أُصب بأذى على الإطلاق.”

تنفّستُ الصعداء، لكن بعد ذلك لاحظتُ شيئًا غريبًا: “إذن، لماذا أنتما الاثنان فقط هنا؟”

أصبح وجه جانيت أكثر جديّة. أخيرًا، أجابت بصوت متوتّر: “السيد ساردين يحاول إطفاء الحريق. و الدوق …”

لم تستطع إكمال جملتها، وشعرتُ بإحساس بالنذير من ردّ فعلها. لم أستطع إلا أن أفكّر في الاحتمال الذي كنتُ أنكره: ‘هل يمكن أن يكون إيريك قد حمى الطفل … وحدث له شيء؟’

شعرتُ بغرابة. نعم، لأنه كان رجلاً اعتقدتُ أنه لا يمكن أن يموت أبدًا. لذا حتى مع اشتعال الفندق، كنتُ متأكّدة أنه لن يُصاب بأذى.

لكن الآن، التفكير في أن شيئًا قد يكون قد حدث له جعلني أشعر وكأن سكينًا تقطّع زاوية من قلبي: ‘لماذا أشعر بهذه الطريقة …؟’

في تلك اللحظة، أمسك الطفل بخدّي بيده الصغيرة: “أمي، أبي بخير!”

كلمات داميان، وكأنه يستطيع قراءة أفكاري، أعطتني شعورًا بالراحة: ‘بالطبع سيكون الأمر كذلك.’

ثم سأل داميان: “أمي، هل كنتِ قلقة بشأن أبي؟”

انتفضتُ عند سؤاله لكنني تظاهرتُ بالهدوء وأجبتُ: “بدلاً من ذلك، لأنني لا أستطيع رؤيته. وذلك الشخص …”

إنه ليس والدك.

كنتُ دائمًا أحاول قول ذلك لكنني انتهيتُ بالتنهّد: ‘لكنه قد حمى طفلي.’

نعم، ربما لهذا السبب يشعر قلبي بالاضطراب الآن. بعد كل شيء، لقد حمى إيريك طفلي عدة مرات في هذه الحياة، على عكس الحياة السابقة: ‘نعم، هذا بالتأكيد شعور بالمديونية. لا توجد طريقة على الإطلاق يمكن أن أحبّ إيريك لينون برانت مجددًا.’

هذا فقط لأنني مدينة له بحياتي. كرّرتُ ذلك لنفسي للحظة: ‘لكن لماذا بحق الجحيم لا أستطيع رؤيته؟’

ناديتُ على جانيت، التي كانت لا تزال تحمل تعبيرًا مظلمًا: “جانيت.”

نظرت إليّ بدهشة: “نعم، نعم! سيدتي.”

“هل تعرفين إلى أين ذهب؟”

“آه، قال إن لديه بعض الأمور التي يجب أن يتولاها، لذا ابتعد للحظة.”

عبستُ عند كلماتها: ‘جديًا، أن يغادر في وقت مثل هذا …’

في تلك اللحظة، وكأنها تستطيع قراءة أفكاري، أضافت جانيت بسرعة: “أعتقد أنه كان يتحقّق من أي مخاطر محتملة أخرى حولنا.”

تنهّدتُ ثم نظرتُ إلى جانيت: “لكنكِ تبدين قلقة. ما الخطب؟”

عندما سألتُ عما كان يشغل بالي، خفضت جانيت رأسها بسرعة: “أوه، أنا آسفة. لقد ارتكبتُ خطأ.”

“لستُ أحاول توبيخكِ. أسأل لأنني قلقة، لذا من فضلكِ كوني صريحة.”

عند كلماتي، نظرت إليّ جانيت بعينين مرتجفتين ثم تحدّثت: “أنا خائفة من النار.”

“خائفة من النار؟”

“نعم. عندما كنتُ صغيرة، أشعل أحدهم النار في قريتنا … مات العديد من الأشخاص الذين اعتبرتهم عائلتي.”

كانت كلماتها تحمل حزنًا معيّنًا، وكنتُ في حيرة من أمري بشأن ما أقوله لمواساتها. ثم قالت، بتعبير محرج: “لا بد أنني قلتُ شيئًا غير ضروري أزعجكِ. أنا آسفة…”

“لا! ليس غير ضروري!”

عند صرختي العاجلة، نظرت إليّ جانيت بعينين واسعتين. 

بينما كنتُ أنظر إليها، تذكّرتُ كيف أنها أُصيبت بالحرق بالماء الساخن بدلاً من طفلي في حياتي السابقة: ‘إذا كانت خائفة من النار، لا بد أنها كانت خائفة من الحرارة أيضًا … لقد عانت حتى من الحروق.’

أخيرًا، أمسكتُ بيدها وقُلتُ: “شكرًا لكِ على صراحتكِ معي. والشخص الذي أشعل النار في قريتكِ سيواجه بالتأكيد العقاب السمائي.”  

بينما قلتُ ما أردتُ قوله، احمرّ وجهها وابتسمت: “نعم، آمل حقًا أن يحدث ذلك.”

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓  

حتى قبل لحظة، لم يكن لدى راينهارت أي شك في أن طفل الدوق برانت وكورنيليا قد مات.

وكان ذلك صحيحًا؟

رؤية كورنيليا وهي تنزل من العربة وتتخبّط كانت مثيرة حقًا: ‘الآن، عندما تنهار تلك المرأة وتبكي، إذا اقتربتُ منها لمواساتها … ستكون أكثر سهولة في التأثّر.’

عندما يفقد شخص ما شيئًا ثمينًا، حتى القليل من الدعم يجعلهم ممتنين.

لذا خطّط راينهارت لإزالة الطفل الذي تحبّه كورنيليا كثيرًا وأن يكون العمود الذي تحتاجه للتعامل مع حزنها: ‘هل أذهب الآن؟’

ومع ذلك، لم يتمكّن راينهارت من تحقيق هدفه: “راينهارت أدولف تارانت، حذّرتك، أليس كذلك؟ ألّا تقوم بأي حيل سخيفة.”

لأن الشخص الذي كان متأكّدًا من موته كان يقف أمامه مباشرة: ‘الدوق برانت، كيف بحق الجحيم هو …!’

للحظة، كان مذهولًا، لكن بعد ذلك بدأ راينهارت يفكّر بسرعة: ‘صحيح، إذا كان على قيد الحياة، فأنا بحاجة فقط إلى قتله!’

كان هذا زقاقًا منعزلًا في العاصمة، دون أحد يراقب.

بعد اتخاذ قراره، مدّ راينهارت يده نحو مسدسه.

لكن …

ثد-!

أسقط راينهاردت مسدسه بعد أن ضُرب في وجهه.

ثد-!

يا لها من كارثة.

للحظة، فكّر في ذلك، ثم فتح فمه: “كيف بحق الجحيم نجوتَ من تلك النار؟!”

عند ذلك السؤال، تذكّر إيريك ما حدث سابقًا.

انفجرت الكرة التي رُميت عليه بضوضاء عالية بمجرد أن ضربت الأرض.

عند رؤية ذلك، لفّ إيريك ذراعيه حول الطفل واستدعى هالته ليغطّي كليهما على الفور.

ظنّ أنه سيُحرق بالكامل، لكن على الأقل، كان عليه إنقاذ الطفل.

وفي تلك اللحظة، تغيّرت رؤيته.

بانغ-!

فجأة، كان هو والطفل خارج الفندق.

<هل فعلتَ ذلك؟>  

متفاجئًا، سأل الطفل، الذي ابتسم بإشراق ووضع إصبعه على شفتيه: <إنه سر، أبي! مفهوم؟>

‘حقًا لا أعرف ما نوع تلك القدرة.’

للحظة قصيرة، فكّر في ذلك، ثم حدّق في راينهارت بغضب: ‘لو كان الطفل عاديًا، لكان كلانا قد احترق حتى الموت.’

أخيرًا، سحب إيريك سيفه: “لا داعي لأن تعرف.”

عند ذلك، تراجع راينهارت وذهب إلى الزقاق في الزاوية، رافعًا صوته: “ماذا تفعلون؟ بسرعة و …”

كان راينهارت، الذي كان على وشك استدعاء الحراس الذين كانوا دائمًا يقفون خلفه، يرتدي نظرة من عدم التصديق التام: لأنه كان يرى مرؤوسيه ممدّدين على الأرض.

‘اللعنة، هل يمكن أن يكون هو…؟’

في تلك اللحظة، ومضت رؤيته مجددًا، وتدفّق ألم حاد من خلاله: “آه!”

كان الأنين الممزوج بالألم قصيرًا، وصرّ راينهارت على أسنانه: ‘كيف يجرؤ على ضربي؟’

كانت المرة الأولى التي يجرؤ فيها أحدهم على توجيه لكمة إليه. وكانت أيضًا المرة الأولى التي شعر فيها بهذا العجز، عاجزًا عن مقاومة تلك اللكمة.

تحوّلت عيناه إلى الوحشيّة مع الإذلال الذي كان يعيشه لأول مرة. أطلق راينهارت لعنة مليئة بالغضب: “أيها الجزّار البشري! هل تعتقد أنك ستنجو من هذا؟”

أجاب إيريك بصوت هادئ: “سأنجو. انظر حولك.”

ألقى راينهاردت نظرة حوله وانتفض.

لم يكن هناك أحد آخر حوله.

“لا يوجد شاهد واحد هنا، ناهيك عن دليل.”

مع تلك الكلمات، ضغط إيريك بالسيف الذي كان يحمله على حلق راينهارت.

فهم راينهارت جيدًا ما يعنيه ذلك.

التستّر على الأدلة والقتل، أشياء كان قد فعلها بنفسه كثيرًا.

لكن الآن، أن يكون على الطرف المتلقّي هكذا جعله يشعر ليس فقط بالغضب بل أيضًا بالظلم والخوف.

في تلك اللحظة، دوّى بوق من بعيد: “هناك شخص منهار في الزقاق!”

تدفّق صوت إيريك البارد إلى أذن راينهارت: “أنتَ محظوظ.”

بعد أن أخفى سيفه، قال إيريك: “تذكّر، هذه آخر مرة سأُظهر فيها الرحمة.”

مع تلك الكلمات، اختفى إيريك، ودخل فرسان قوة الأمن إلى الزقاق: “صاحب السمو الأرشيدوق تارانت هنا!”

شعر راينهارت قريبًا بشعور بالتحرّر والراحة: “صاحب السمو، هل أنتَ بخير؟ لديك كدمة على وجهك …”

وفي الوقت نفسه، اجتاحته موجة من الغضب: “آهههه!”

مع عينين محتقنتين بالدم، أطلق راينهاردت صرخة غاضبة بينما اقترب منه فارس: “صاحب السمو، ما الخطب؟”

حاول الفارس تهدئته، لكن سرعان ما طارت قبضة راينهارت: “اللعنة! مت! أيها الوغد، مت!”

وهو يراقب راينهارت وهو يفرّغ غضبه على الفارس، نقر إيريك بلسانه: ‘ما زال لم يستفِق.’

الآن ستزداد يقظة راينهارت، مما يجعل التعامل معه أكثر صعوبة.

ومع ذلك، السبب الذي جعل إريك لم يقتل راينهارت كان …

<أريد فقط مناقشة الأعمال.>

لأن كورنيليا كانت بحاجة إليه.

‘لماذا ذلك الشخص من بين كل الناس …؟’

للحظة، وهو يحدّق في راينهارت بعداء، أطلق إيريك تنهيدة عميقة: ‘ومع ذلك، في الوقت الحالي، لن يتمكّن من التصرّف بتهوّر وسيحافظ على مظهر منخفض. و…’

في الوقت الحالي، كان يريد فقط رؤية كورنيليا.

حوّل إيريك خطواته نحو اتجاه الفندق.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

‘ما الذي يحدث؟ لماذا لا يعود؟ هل حدث شيء؟’

تساءلتُ، ألقي نظرة حولي بعصبيّة.

ثم، ظهر شخص مقنّع بسرعة أمامي.

كان الظلّ الممشوق يمكن أن يكون لشخص واحد فقط: ‘جيد. يبدو أنه لم يُصب.’

كنتُ قلقة أنه ربما احترق أثناء حماية طفلي، لكن رؤيته سالماً أعادت سلامتي العقليّة: ‘حسنًا، لقد رأيتُ أنه بخير. كان فقط يؤدي واجبه لحمايتي أنا والطفل …’

“كورنيليا، انتظري لحظة!”

بينما كنتُ على وشك نفض يده التي كانت تمسك بي بشكل لا إرادي، جثا إيريك وجلس هناك.