☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“كيف تجرؤ على الوقوف إلى جانب المرأة الشريرة!”

 

“هل أنت حتى إنسان؟”

 

حتى في مواجهة الاتهامات العديدة الموجهة إليه، ظلّ إيريك غير متأثر.

 

لم يكن ذلك مفاجئًا؛ فقد اعتاد على ذلك.

 

<الشيطان الذهبي الملعون من شوانهيلد!>

 

<اقتلوه!>

 

كانت هذه كلمات العدو.

 

“لنرى وجه كلب تلك المرأة الشريرة!”

 

هاجم أحدهم وجه إيريك.

 

في الأصل، كان مهتمًا جدًا بسمعته ومكانته.

 

كان مهووسًا بعدم تدمير الصورة المثالية لأخيه ، “إيريك لينون برانت “، وكان يعاني من خوف عدم كفايته كزوج لكورنيليا.

 

لذلك، حاول إيريك دائمًا الحفاظ على صورة دوق برانت المثالية.

 

لكن خلال السنوات القليلة الماضية، عندما فقدها، أدرك ما هو مهم حقًا.

 

‘كيف يجرؤون على إيذاء كورنيليا …’

 

لقد تمكن للتو من استعادتها، والآن كان هؤلاء الناس يحاولون إيذاءها.

 

“لنجلب المرأة الشريرة إلى الأسفل ونحاسبها على ما فعله ولي العهد فرانز!”

 

كانوا يحملونها مسؤولية أشياء لم تكن خطأها.

 

سويش—

 

كان يشعر دائمًا بالقذارة في كل مرة يسحب فيها سيفه.

 

رائحة الدم الحادة التي كان يشعر بها في كل مرة يذبح فيها شخصًا—إحساس قطع اللحم. من المحتمل أن يكون ذلك كرهًا للذات ناتجًا عن اضطراره لارتكاب فعل مروع مرة أخرى.

 

‘لا يهم. إذا كان ذلك لحمايتها … سأفعل أي شيء.’

 

مع تلك العزيمة، أمسك بمقبض سيفه بقوة—

 

“توقف!”

 

من بين العديد من الضوضاء، كان الصوت واضحًا.

 

استدار إيريك على الفور لينظر إلى كورنيليا. كان مصممًا على اتباع ما تقوله. حتى لو كان ذلك يعني مذبحة الجميع الحاضرين، كان سيمتثل.

 

‘في النهاية، هذا هو هدفي الوحيد.’

 

ألم يكن والده هو من أخبره بذلك؟ أن يقطع رأس العدو، وعند الضرورة، أن يضحي بحياته بدلاً من أخيه.

 

‘حتى لو استخدمتني، لا بأس. إذا كان ذلك يعني أنني أستطيع التكفير عن خطاياي …’

 

لكن ما جاء منها كان مختلفًا عما توقع.

 

“ابتعد ، سأتولى الأمر من هنا”

 

تحدثت كورنيليا بثقة وتألق. تمامًا مثل المرة الأولى التي رأى فيها الأميرة وأعجب بها.

 

للحظة، شد إيريك قبضته وحاول ثنيها.

 

“… إنه خطر.”

 

عادت الكوابيس التي عذبته خلال السنوات القليلة الماضية. 

تخيلها وهي تطلق النار على نفسها في ذهنه.

 

‘إذا حدث شيء لكِ، أنا …’

 

في تلك اللحظة، تحدثت كورنيليا.

 

“أعلم أنه خطر. إنهم يرونني حاليًا كالعدو.”

 

“نعم، لذا أنا …”

 

حاول إيريك أن يقول إنه سيتولى الأمر. لكن قبل أن ينتهي، هزت كورنيليا رأسها.

 

“حل هذا بالعنف هو الخيار الأسوأ. إذا فعلنا ذلك، قد لا تخرج سالمًا.”

 

أراد إيريك الرد بأنه يفهم وكان مستعدًا لذلك. لكن كورنيليا كانت أسرع.

 

“لدي خطة جيدة. لذا، من فضلك احمني من أي تهديدات محتملة.”

 

كانت عيون كورنيليا مليئة بالثقة بنفسها.

 

حدق إيريك بهدوء للحظة، ثم شد قبضته وأجاب.

 

“مرة أخرى، تطلبين الواضح. لا تقلقي، فقط افعلي ما تريدين.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“المرأة خرجت من العربة.”

 

حتى الآن، لم أتمكن من تقييم الموقف بسبب الخوف. لكن قبل أن يسحب إيريك سيفه، شعرت بشيء غريب حول التصرفات المتهورة لبعض الأفراد.

 

في النهاية، بغض النظر عن عدد الأشخاص، لن يجرؤ العامة على مهاجمة النبلاء أو الملوك بتهور.

 

ومع ذلك، ظهر فجأة مقاتل ماهر، يجرؤ على اختراق حصار الفرسان.

 

لم يكن ذلك الشيء الغريب الوحيد.

 

‘سرعة انتشار الشائعات سريعة جدًا.’

 

عادةً، تستغرق شائعات من هذا النوع وقتًا لتنتشر بحذر. هذا لأن الحقيقة غير مؤكدة، وإذا أخطأ أحدهم، يمكن أن يُوصم بأنه من ينشر شائعات كاذبة.

 

لكن في اليوم الذي وصلت فيه، انتشرت الشائعات في جميع أنحاء العاصمة. وحدث ذلك في غضون ساعات قليلة.

 

‘ربما هذا … شخص يحرض على الاضطرابات عمدًا.’

 

يمكن إطفاء شمعة بنفخة واحدة. لكن النار المشتعلة لن تنطفئ بالريح؛ بل ستحترق بقوة أكبر.

 

وقد يكون هذا الحادث مرتبطًا بـ”المتمردين”.

 

‘لتحريض الناس في مثل هذا الوقت …’

 

مبدأ استقرار العائلة الإمبراطورية بسيط. يعتمد على السيطرة على النبلاء بالسلطة والثروة وحماية الضعفاء من التهديدات الخارجية.

 

بسبب هذه الثقة، يعتبر العامة العائلة الإمبراطورية متفوقة على النبلاء، وتتمكن العائلة الإمبراطورية من البقاء.

 

وقد حافظ الإمبراطور الحالي على العائلة الإمبراطورية بنجاح حتى الآن.

 

‘ومع ذلك، أدى مرض الإمبراطور الطويل إلى إلقاء الإمبراطورية في الفوضى.’

 

ونتيجة لذلك، نمت مشاعر الخيانة تجاه العائلة الإمبراطورية في قلوب الناس الذين آمنوا بهم ودعموهم طوال هذا الوقت.

 

وكنت أعرف كيف أتصرف في هذا الموقف من خلال خبرتي في إدارة إقليم.

 

“لكن شعرها أشقر؟ ألم يكن من المفترض أن يكون شعر الأميرة أسودًا؟”

 

“ربما صبغته؟”

 

وجهت إليّ نظرات لا حصر لها مليئة بالشك، وبصراحة، شعرت بالخوف. كنت أخشى أن يهددوني ويطاردوني كما في حياتي السابقة.

 

لكن إذا هربت دون حل أي شيء، ستعود العواقب إليّ لا محالة. تمامًا كما في حياتي السابقة عندما اخترت الهروب وانتهى بي الأمر إلى إنهاء حياتي.

 

قريبًا، خلعت القبعة التي كنت أرتديها.

 

وتحدث أحدهم ممن تعرفوا عليّ.

 

“ذلك الوجه … الأميرة؟”

 

على الرغم من النظرات العديدة، لم أتراجع ونظرت إليهم مباشرة في عيونهم. هذه المرة، كنت أنوي مواجهتهم بدلاً من الهروب.

 

“لقد مر وقت طويل، أيها الجميع. أنا كورنيليا أوديل برانت، أميرة إمبراطورية شوانهيلد.”

 

عند كلماتي، بدأت تعابير وجوههم بالتشنج.

 

“ماذا؟ إذن كانت الأميرة حقًا!”

 

“تلك المرأة الوقحة!”

 

“تظاهرت بأنها ميتة خلال السنوات الخمس الماضية، والآن تزحف خارج العربة بذلك الوجه!”

 

عند كلماتهم، شد إيريك قبضتيه وحاول التقدم.

 

“ما الذي تعرفونه لتتحدثوا بتهور …”

 

أوقفته على الفور.

 

“لا تقل شيئًا. ليس حتى أعطيك الإذن.”

 

“لكن…!”

 

“قلت لك إنني سأتولى الأمر بطريقتي. لذا، ثق بي وانتظر.”

 

عند كلماتي، عض شفته وأومأ.

 

“نعم، مفهوم.”

 

بهذا، كنت قد سددت جزءًا صغيرًا من الدين الذي أدين به له.

 

‘إذا حللت هذا، لن تُكشف هويته.’

 

بفكرة هذه، استدرت إلى الحشد وتحدثت مرة أخرى.

 

“أفهم لماذا أنتم غاضبون مني. لا بد أنه بسبب معاناتكم بسبب اختفائي.”

 

“كنتِ تعلمين ذلك ومع ذلك فعلتِه؟”

 

رأيت أشخاصًا يشيرون إليّ بأصابعهم. كان من بينهم نبلاء، برجوازيون، علماء، وأطباء من الطبقة الوسطى.

 

“تلك المرأة الشريرة! بسببكِ، انهارت سبل عيشنا!”

 

ومع ذلك، كان الغالبية من العامة، العمود الفقري لهذه الإمبراطورية وأكبر مجموعة فيها.

 

‘من الطبيعي أن يكونوا غاضبين. لا بد أن حياتهم كانت صعبة طوال هذا الوقت.’

 

سمعت أنه بسبب اختفائي، لم تقم العاصمة بإقامة مهرجان لسنوات. 

 

علاوة على ذلك، مع مرض الإمبراطور، تفاقم طغيان فرانز، ومع اختيار الإمبراطور التالي كفرانز، كنت أتخيل فقط كم كانت حياتهم قاتمة.

 

‘لذا أحتاج إلى إقناعهم.’

 

بعد سنوات من المشقة، لن يكون من السهل تهدئة غضبهم. 

 

ومع ذلك، أثناء إدارة الإقليم، راقبت الناس عن كثب. بفضل ذلك، كنت أعرف عما كانوا غاضبين وما الذي يريدونه مني.

 

“شعب الإمبراطورية، أعتذر عن الأذى الذي سببته لكم”

 

عندما انحنيت رأسي لتقديم اعتذاري، رأيت تعابير الصدمة على وجوههم.

 

“ماذا؟ الأميرة تعتذر؟”

 

ذات مرة، كنت أعتبرهم وحوشًا وكنت أخافهم. لكنني الآن أفهم. الناس هنا لم يكونوا أشرارًا ولا صالحين. كانوا ببساطة يقاومون حياة قاسية. وما أرادوه لم يكن موت شخص ما، بل حياة أفضل لهم ولعائلاتهم.

 

ثم رفعت رأسي وقلت، “لكن كما تقفون هنا لحماية عائلاتكم، كان عليّ أيضًا حماية عائلتي.”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

ردًا على سؤال أحدهم، أجاب آخر.

 

“الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، السبب في معاقبة الآنسة آرجين والسيدة العظيمة برانت …”

 

بينما راقبت ردود أفعالهم للحظة، واصلت التحدث.

 

“نعم، أنتم محقون. إذا لم أكن قد اختفيت، لما تخلت مادلين آرجين والسيدة الكبرى برانت أبدًا عن قتل طفلي.”

 

كنت أعرف أن لديهم مشاعر والقدرة على الحكم بين الصواب والخطأ، مثلي تمامًا. لذا ركزت على جوهر المسألة لتأثير على حكمهم لصالحي، مشيرة إلى العائلة، وهو شيء يمكنهم التعاطف معه.

 

وكما توقعت …

 

“هذا صحيح. بالتفكير في الأمر، الآنسة آرجين هاجمت الدوقة أولاً، أليس كذلك؟”

 

“أوه، لا عجب أن دوق برانت لم يقل شيئًا … كان الماركيز يحاول تحويل اللوم!”

 

بدأ التيار يتغير. للأفضل ، مقارنة بلحظات مضت.

 

بالطبع، كان لا يزال هناك العديد ممن يحملون الضغينة ضدي.

 

“إذن كيف ستعوضين عن المصاعب التي تحملناها طوال هذا الوقت؟”

 

“بالضبط! مجرد الفظائع التي ارتكبها الأمير فرانز ساحقة.”

 

“ليس للإمبراطورية مستقبل. كيف يمكن لمثل هذا الشخص أن يكون الإمبراطور القادم؟”

 

كان البعض يعتقد أن العامة جاهلون ويمكن التلاعب بهم بسهولة. لكن الأغبياء كانوا في الواقع هم. لم يكن هناك أحد أكثر واقعية وحساسية لصعود وسقوط الإمبراطورية من العامة.

 

‘لقد عرفوا بالفعل منذ زمن طويل أن فرانز سيهدم الإمبراطورية.’

 

في النهاية، صرخوا، “هل هذه دولة؟”

 

نداء يائس، يقول إن العيش صعب ويطلب الإنقاذ. أجبتهم.

 

“نعم، ما يقلقكم هو مستقبل هذه الإمبراطورية.”

 

ثم جاء الجواب من شفتي.

 

“سأتحمل المسؤولية وأقنع الإمبراطور. سنختار ولي عهد جديد.”

 

كان ذلك جوابًا لم يتوقعوه أبدًا، لكنه الجواب الذي كانوا ينتظرونه بفارغ الصبر.