“أعتذر عن هذا، لكنني سمعت بعض الشائعات الغريبة.”

أخيرًا، نظر البارون لاكني نحو النافذة حيث كنت وابتسم بطريقة مشؤومة.

“يقولون إن الشخص الذي يركب هذه العربة هو سمو الأميرة.”

توقف المشاة الذين كانوا يراقبوننا وأولئك الذين يمرون.

“ماذا؟ الأميرة؟ ظننتُ أنها ماتت.”

“بالتفكير في الأمر، خارج بوابات القلعة، كان الماركيز آرجين يزعم أن الأميرة على قيد الحياة.”

بينما أصبحت نظرات الحشد أكثر برودة، نفى السائق بسرعة.

“ما هذا الهراء؟ سيدتنا مجرد أرملة فقيرة فقدت زوجها في ساحة المعركة وتربي طفلها بمفردها.”

“هيا، أريد فقط التحقق للحظة.”

“لا، لماذا تريد التأكد على الإطلاق؟ ماذا ستفعل إذا كانت حقًا سمو الأميرة؟”

عندما سأل السائق بسخرية، هز البارون كتفيه وأجاب.

“حسنًا، إذا كانت هي سموها، فقد تسببتُ في قلة احترام في إقليمي، لذا يجب أن أعتذر.”

“ماذا تقول …؟”

“أنت تعلم أنه وفقًا للقانون الإمبراطوري، عندما يزور أحد أفراد العائلة المالكة، يجب استضافتهم في قصر اللورد. لكنني فشلت في ذلك، وبالتالي يجب أن أعتذر”

من الواضح أن عذره هو مجرد ذريعة لإخراجي من العربة. وربما أدرك ذلك، تحدى السائق البارون.

“ألا تدرك أن ما تفعله وقح؟ ابتعد فورًا!”

“أعلم أنه وقح. لكن إذا لم يكن لدى الكونتيسة ما تخفيه، يمكنها ببساطة إزالة الحجاب وإظهار وجهها.”

عند تحريضه الماكر، بدأ الحشد، الذي كان يراقب بهدوء، بالتململ.

“بالضبط. إذا لم تكن الأميرة حقًا، ألن يكون كافيًا أن تظهر وجهها فقط؟”

“ماذا تخفي؟”

شددت قبضتيّ وحدقتُ بالبارون لاكني.

‘البارون لاكني، إذن هذا ما كان يهدف إليه لطفك غير الضروري.’

ثم نظرت إلى الخارج. بدت النظرات الفضولية والعيون الاتهامية وكأنها قد أكدت بالفعل هويتي كأميرة. كانت لحظة كنت سأواجهها لا محالة، لكن بصراحة، كنت خائفة.

<لماذا تتصرف الأميرة هكذا؟ ألا يفترض أن تكون رقيقة كامرأة … تسك تسك.>

<لديها شخصية فظيعة. أليس شخصيتها عنيفة جدًا؟ لا عجب أن الخادمات ينادينها بالغراب الشرير.>

النبلاء، الذين لم يتمكنوا من قول شيء أمامي، سخروا مني واستهزؤوا بي بكلمات أنيقة خلف ظهري.

<الأميرة هي الوحيدة ذات الشعر الأسود؟ إنها تبدو كبربرية.>

<ظننت أن جميع النبلاء لديهم شعر فاتح اللون، لكن شعرها أغمق من شعرنا … أم أنه يمكن أن تكون الإمبراطورة قد أقامت علاقة مع عامي فعلاً؟>

حتى العامة الذين نظروا إلي كحيوان غريب خلال موكب اليوم التأسيسي حيث ركبت عربة بدون سقف حول العاصمة.

كلهم استمروا في التقليل من شأني والسخرية مني.

‘علاوة على ذلك، إذا كشفتُ هويتي كأميرة الآن، لا أعرف ماذا قد يفعلون بي.’

بينما كنت أتردد للحظة، صرخ أحدهم.

“اخرجي بسرعة!”

مع ذلك، ألقى شخص بيضة على عربتي.

عند رؤيتها، شحب وجهي.

ولا عجب …

<سلموا الأميرة!>

<اقتلوا سلالة الطاغية!>

ذكرني ذلك بالحشد الغاضب الذي تجمع أمام قصر الدوق برانت عندما اندلعت الثورة.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

بدءًا بالبيض، زاد عدد الأشخاص الذين اقتربوا من عربة الأميرة.

“اخرجي بسرعة!”

“إذا لم يكن لديكِ شيء تخفينه، أظهري وجهكِ!”

كانوا جميعًا يطالبون بإثبات أنها ليست الأميرة.

راقب راينهارت من بعيد وابتسم بسخرية.

‘كما ظننتُ، كان من الجيد زرع محرض بين الكلاب والخنازير.’

(ملاحظة المترجم: “개돼지” هو مصطلح ازدرائي بالكورية، يجمع بين “개” (كلب) و”돼지” (خنزير)، يُستخدم للإشارة إلى الأشخاص الذين يُعتبرون جاهلين، يسهل التلاعب بهم، أو ذوي ذكاء منخفض، غالبًا ما يُشبهون بالأتباع العميان.)

هكذا تعمل نفسية الحشد.

عندما يرفع شخص ما صوته دون تردد، فإنه يحمل قوة إقناعية بشكل طبيعي.

ويميل معظم الأغبياء إلى تصديق مثل هذه الادعاءات واتباعها دون سؤال.

‘غبي جدًا، لا عجب أنهم يعيشون في القاع طوال حياتهم.’

تحولت عينا راينهارت الذهبيتان نحو العربة التي كانت فيها كورنيليا.

لم يبدؤوا برمي الحجارة بعد، لذا كانت العربة لا تزال سليمة، لكن الحشد بدأ بإلقاء الشتائم واللعنات عليها، وبعضهم كان يحاول حتى لمسها.

“توقفوا! تفرقوا فورًا!”

تأخرًا عن المشهد، ظهر الماركيز فيليب مع حراس المدينة لحماية العربة ومحاولة تهدئة الحشد دون جدوى.

أمام حشد غاضب كهذا، خاصة واحد كبير جدًا، كان له تأثير عكسي.

“تفرقوا؟ ما هذا الهراء!”

“أظهري وجهكِ وأثبتي أنكِ لستِ الأميرة!”

كان هؤلاء عامة لم يجرؤوا عادةً على مواجهة الحراس. 

ومع ذلك، كان عدد الأشخاص في الحشد يفوق الحراس بأضعاف. علاوة على ذلك، أضاف غضبهم تجاه العائلة المالكة، الذي كان يتراكم، إلى زخمهم الشرس.

‘حتى مجموعة من الفئران يمكن أن تعض قطة إذا كان عددهم كافيًا،’

ابتسم راينهارت بسخرية.

‘كيف تجدين ذلك، كورنيليا؟ لا بد أنكِ خائفة حتى الموت.’

إنقاذ شخص يمكنه الهروب بمفرده ليس إنقاذًا حقيقيًا. 

إنه مجرد تدخل مزعج.

لكن راينهارت كان قد راقب كورنيليا لفترة طويلة، وكان يعرف جيدًا ما تخافه.

‘أنتِ تخافين من نقد الناس بسبب عقدتك من لون شعرك.’

بينما خلقت الإمبراطورة تلك العقدة، كان راينهارت هو من غذاها. لم تكن كورنيليا استثنائية في المظهر فقط بل أيضًا في الوضع والذكاء، لذا كان بحاجة إلى نقطة ضعف تتيح له قمعها وتعطيلها في أي وقت.

‘قررتُ كسر روحكِ اليوم عندما سمعت أنكِ حاولتِ إطلاق النار على فرانز في وقت سابق.’

بينما كان تمردها لطيفًا، إذا ذهب بعيدًا، كانت بحاجة إلى تأديب. وإلا، قد تخدش صاحبها بمخالبها. بدا أن ذلك يعمل لأنها لم تستطع الخروج من العربة.

‘آه، أتساءل كم هي مرتعبة؟ قطتي الصغيرة اللطيفة.’

تخيلها وهي وحيدة في العربة، خائفة ومرتجفة، جعله يضحك من الحماس. 

على الرغم من أنه لم يرد شيئًا أكثر من الاندفاع إليها، احتضانها، وتهدئتها، لم يكن هذا الوقت المناسب.

‘أحتاج إلى كسر روحها حتى تكون مطيعة لاحقًا.’

هل تعرفين الطريقة الأسهل لترويض كلب؟

الطريقة الأسهل هي تعريضهم للتهديدات وترك المالك يحل الموقف.

تلك اللحظة تجعل المالك يبدو كلي القدرة.

وهذا بالضبط ما أراده راينهارت من كورنيليا. أرادها أن تراه ككائن كلي القدرة، شخص تعتمد عليه وتتشبث به.

إلى درجة أنها لا تستطيع حتى التفكير في العيش بدونه.

أو حتى التفكير في رجل آخر.

‘كورنيليا، لو كنتِ خائفة من فرانز منذ البداية، لما اضطررت إلى تأديبك هكذا. هذا خطأكِ، فابكي وتأملي في ذلك في تلك العربة.’

مع عيون باردة مثبتة على العربة، نقر راينهارت ذقنه مرتين بأصابعه. فهم مرؤوسوه الإشارة وبدؤوا برمي البيض مرة أخرى.

“اخرجي وأظهري وجهكِ!”

قريبًا، اقترب بعضهم من العربة وبدؤوا بهزها.

“اخرجي الآن!”

بما أن الكونتيسة لم تخرج من العربة بعد، بدأ حتى المترددون بالانجراف مع التيار.

“يبدو أنها الأميرة حقًا.”

“نعم، انظر إليها لا تخرج من العربة! تلك المرأة الشريرة!”

“لقد خدعتنا وغشتنا!”

أصبحت حياتهم صعبة، جزئيًا لأن الإمبراطور أهمل مؤخرًا شؤون الدولة.

كان فرانز هو من كان يرهب المدينة، لكنهم كانوا يلومون الإمبراطور والأميرة بدلاً من ذلك.

ضحك راينهارت ببرود.

‘هذه طبيعة هؤلاء الأغبياء. إنهم غبيون لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى التعرف على عدوهم الحقيقي.’

وعلى الرغم من النظرات الاتهامية العديدة من الحشد، ظل باب العربة مغلقًا بإحكام.

“لنكسر باب العربة!”

عند اقتراح أحدهم، ذهب شخص لجلب أدوات من بعيد. 

راينهارت، الذي كان يراقب بتكاسل، نهض ببطء.

‘حان وقت تدخل الأمير.’

“الجميع، تنحوا جانبًا! سأسحب تلك الشريرة إلى الخارج!”

بعد لحظات، رفع رجل قوي أداة لكسر باب العربة. 

وفي تلك اللحظة، أمسك أحدهم بالأداة.

“لا، ما هذا … أغ!”

اتسعت عينا راينهارت عندما رأى الرجل، أحد مرؤوسيه المتخفين كعضو من الحشد، يُلقى بعيدًا.

بوم!

مع دوي صاخب، أرسل رجل طويل القامة يرتدي عباءة ذات غطاء رأس الأشخاص حول العربة طائرين. 

عرف راينهارت به على الفور على الرغم من وجهه المغطى.

‘هل يحاول هذا الأحمق أن يأخذ ما هو لي مرة أخرى؟’

في اليوم الذي بكت فيه كورنيليا بعد أن صفعتها الإمبراطورة، كان راينهارت قد خطط للذهاب إلى مكانها المعتاد ومواساتها.

على الرغم من أن الأسباب التي جعلتها تلوم نفسها لكونها معيبة والشائعات التي تسببت في ضيقها كانت أشياء خلقها هو، لم يكن ذلك مهمًا. 

كل ما احتاجه هو أن تكون كورنيليا في أحضانه.

ومع ذلك، قدم شخص آخر المواساة التي كان ينوي تقديمها أولاً.

<من فضلكِ لا تعتقدي أنكِ معيبة. بالنسبة لي، سموكِ هي … الشخص الأكثر نبلاً في العالم.>

على الرغم من الجهد الكبير الذي بذله راينهارت، أصبح ذلك الأحمق شمس كورنيليا بعبارة واحدة.

حدق راينهارت بالرجل، كما لو أنه يريد قتله، ونادى باسمه.

“إيريك برانت …!”

في عينيه الذهبيتين، تلألأ بريق شرس، مصحوبًا بنظرة حادة.