راقبت الخادم وهو يفر بسرعة للحظة.

 

ثم التقطتُ إحدى الشموع وعبستُ.

 

‘هذا الأحمق المجنون.’

 

عند رؤية أخي المتهور، لم أستطع إلا أن أفكر بهذه الطريقة. 

لأن …

 

“واو، يقولون إنّكِ عشيقة والدي؛ جسمكِ ليس سيئًا على الإطلاق، أليس كذلك؟”

 

كان ذلك الأحمق المتهور يتفحص جسدي.

 

ثم سخر مني وقال، “هيه ، أيتها الأرملة. يمكنني أن أرى أنكِ تفتقدين إلى طعم الرجال، لكن لا تهتمي برجل عجوز مثل ذلك. يمكنني أن أجعلكِ تشعرين بتحسن كبير.”

 

لم أكن أعتقد أبدًا أن هذا الأحمق، المعروف بسمعته كزير نساء، سيتغزل بي.

 

‘حتى لو لم يعرف أنني أخته، هذا غير مقبول. لقد باع هذا الأحمق روحه من أجل الشهوة.’

 

حدقتُ بالوحش أمامي باحتقار واشمئزاز.

 

‘لا عجب أن النبلاء أداروا ظهورهم.’

 

لو كان الأمر بيدي، لكنت أردتُ استخدام المسدس في جيبي لأضمن أن هذا الأحمق لن يصبح رجلًا مرة أخرى.

 

لكن قبل أن أتمكن من التصرف، كان فرانز بالفعل يتلقى لكمة من شخص ما.

 

“أيها الوغد المتهور!”

 

وكان الذي نطق بكلمات بذيئة كهذه ليس سوى الإمبراطور، الذي كان لتوه في مواجهة معي.

 

‘لماذا تبعني؟ و …’

 

بينما كنت مندهشة من أن الإمبراطور تبعني، صُدمت أكثر برؤيته يصفع وجه فرانز ، و وجهه أحمر من الغضب.

 

طاك-!

 

“أيها الأحمق البذيء، كيف تجرؤ على قول مثل هذه الأشياء لهذه الفتاة … كح، كح!”

 

بينما كان الإمبراطور يسعل، دفع فرانز اليد الهشة التي كانت تمسك بياقته.

 

“آه، أبي! لا تستمتع لوحدك فقط؛ دعنا نستمتع معًا!”

 

عند تلك الملاحظة الكلبية، تحول وجه الإمبراطور إلى اللون الأحمر الساطع وهو يحاول رفع قبضته مرة أخرى.

 

لكن بدلاً من ذلك، أمسك فرانز بقبضة الإمبراطور.

 

“لا تهدر قوتك؛ دعنا نشارك الأشياء الجيدة. بعد كل شيء، ستترك كل شيء لي عندما ترحل، أليس كذلك؟”

 

لم أعد أستطيع كبح جماحي عند كلماته الوقحة وخلعت قبعتي.

 

“حسنًا، فرانز. دعنا نستمتع.”

 

عند ذلك، تصلب وجه فرانز، الذي كان يبتسم قبل لحظات.

 

“اللعنة!”

 

كما لو أنه رأى شيئًا مقززًا حقًا، بدأ على الفور بالتقيؤ.

 

“آه، مجنونة! لا أصدق أنني … ذلك … اللعنة …!”

 

في العادة، كنت سأعبس من شتائمه، لكن في تلك اللحظة، بدت ممتعة لأذني.

 

كان من المريح التأكد من أنه، على الرغم من كونه قمامة تشاركني نفس الدم، لم يكن الأسوأ على الإطلاق.

 

‘حسنًا، لو كان قد تصرف بنفس الطريقة حتى بعد معرفته بأنني أنا، لكنتُ أطلقت النار عليه حقًا.’

 

أخيرًا، حدق بي وهو يلهث وهو يقترب.

 

“هي، أيتها المجنونة! كان يجب أن تقولي شيئًا في وقت سابق! أين كنتِ مختبئة وتتظاهرين بالموت، والآن تظهرين في القصر …؟”

 

طقطقة—! 

 

أشرتُ بالمسدس إليه.

 

“واصل الحديث، فرانز.”

 

قد لا يتعرف على أخته، لكنه بدا يفهم المسدس جيدًا بما يكفي ليتجمد للحظة.

 

ومع ذلك، سرعان ما عبس وجهه وصرخ بغضب.

 

“لا، اللعنة! إنه خطأكِ لخداعي في المقام الأول!”

 

“أوه، لا يزال لديك بعض الجرأة، أليس كذلك؟”

 

بانغ-!

 

ما إن انتهيت من الحديث، أطلقت رصاصة بالقرب من قدمي فرانز.

 

“إيك! أيتها المجنونة، هل أنتِ حقًا خارجة عن عقلكِ؟”

 

ابتسمت لكلماته وأجبت ، “لو كنتَ في مكاني وتلقيتَ مثل هذه النظرات المقززة من أختك ، ألن تجنّٕ؟”

 

“آه، هذا فقط … لقد أخطأتُ!”

 

“أخطأتَ؟”

 

“أن تتجرأ على ارتكاب مثل هذه الوقاحة ضد جلالته وتسميه خطأ؟” ، تحدثتُ، وأنا أرفع المسدس نحو رأسه.

 

“لا تتهميني بأشياء لم أفعلها! أي وقاحة تتحدثين عنهل؟”

 

“فرانز، ألا تتذكر ما قلته؟ لم تكتفِ بمناداة جلالته بالعجوز، بل تحدثت أيضًا عن موته.”

 

عند ذلك، ارتعش وألقى نظرة أخيرًا على الإمبراطور.

 

“آه، أبي، لم أقصد ذلك …”

 

لكن الإمبراطور تحدث بصوت بارد ، “لا أريد سماع ذلك؛ اختفِ من أمام عيني فورًا.”

 

عند تلك الكلمات، رأيت الأحمق يحاول الفرار بسرعة.

 

‘في العادة، كنت سأتركه يذهب، لكن ليس هذه المرة.’

 

في الواقع، شعرت أنها فرصة مثالية حيث كان الإمبراطور ضعيفًا.

 

‘إنها فرصة لضرب هذا الأحمق المتهور؛ كيف يمكنني أن أدعها تفلت؟’

 

ألقيت لكمة على الفور في وجهه، مستخدمة يدي المزينة بخاتم كبير.

 

“آه، آآآ! إنه يؤلم!”

 

عند رؤيته يتألم، شعرت أن تدريبي البدني المنتظم قد أتى ثماره.

 

احتضن فرانز وجهه في ألم، ثم حدق بي بقوة.

 

“اللعنة! أنتِ ميتة!”

 

ومع ذلك، تجمد فرانز في مكانه.

 

لم يكن ذلك مفاجئًا، حيث كان المسدس موجهًا إلى الموقع الأكثر أهمية وخوفًا الذي لا يستطيع تحمل خسارته.

 

“من الأفضل أن تكون حذرًا، فرانز. سأضمن أن تصل رصاصة إلى تلك البقعة الثمينة إذا واصلت التصرف ككلب مسعور.”

 

عند كلماتي، شحب فرانز وأجاب، “أ-أفهم، لذا ضعي المسدس بعيدًا! اللعنة!”

 

“ماذا؟ اللعنة؟ هل تريد الموت، فرانز؟”

 

“هل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين إطلاق النار؟ الإمبراطور هنا …”

 

“آه، لكن أبي مريض الآن. لذا، سأفعل ما تفعله وأتصرف دون قيود.”

 

طقطقة—! 

 

بينما كان المسدس يدور، بدأ الأحمق المتهور يتذمر.

 

“م-من فضلكِ، فقط ضعي المسدس بعيدًا… لن أفعل شيئًا…”

 

أخيرًا، عند سماع توسل لائق، ابتسمت قليلًا.

 

‘كما هو متوقع، لا يعود إلى رشده إلا عندما يُهدد.’

 

ومع ذلك، لم أضع المسدس بعيدًا وقلت، “في الوقت الحالي، ابقَ بعيدًا عن أنظاري وعِش بهدوء كفأر. إذا واصلت التصرف كأحمق، فلن أتركه يمر.”

 

عند رؤية الغضب العابر في عيني فرانز، ابتسمت وحذرت، “تذكر هذا: لن أتساهل معك بعد الآن، وإذا كنت تحمل أي ضغائن وتتصرف بحماقة، ستخترق رصاصتي مكانًا ما عليك.”

 

عند تلك الكلمات، ارتعش وأومأ بوجه شاحب.

 

“فهمت، لذا فقط ضعي المسدس بعيدًا… أختي!”

 

أخيرًا، بينما تراجعت وأنا لا أزال أحمل المسدس، فر من المشهد بسرعة.

 

عندها فقط خفضت المسدس وأطلقت تنهيدة.

 

‘كما هو متوقع، لا مستقبل لهذه الإمبراطورية. أن يكون مثل هذا الشخص البائس هو التالي في خط العرش.’

 

راقبت ظهره المنسحب بازدراء للحظة قبل أن أدير رأسي.

 

‘الآن بعد أن حللت مشكلة واحدة، يجب أن أعالج الأخرى.’

 

في تلك اللحظة، تحدث الإمبراطور.

 

“كورنيليا، لماذا كشفتِ عن هويتك لفرانز؟ سيُخبر العالم كله بالتأكيد!”

 

عند سؤال الإمبراطور، هززت كتفي وأجبت، “أوه، لا بأس. أخطط لمغادرة هذه الإمبراطورية قريبًا.”

 

“ماذا؟”

 

“هل تعتقد أن فرانز سيستمع إلي بعد اليوم؟ بمجرد أن يستولي على السلطة، سيحاول بالتأكيد الانتقام مني.”

 

بينما كنت أراقب وجه الإمبراطور يغمق، واصلت.

 

“لكن جلالتك، لماذا تبعتني؟”

 

عند ذلك، فتح الإمبراطور فمه.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

عندما طارد كورنيليا لأول مرة، لم يستطع الإمبراطور فهم لماذا سحب جسده المريض إلى الخارج.

 

‘لماذا يجب أن أهتم بما يحدث لهذه الفتاة…؟’

 

ومع ذلك، قبل لحظات، شعر كما لو أن شخصًا ضربه على رأسه لأول مرة.

 

‘هل هذا الأحمق المتهور هو ابني؟’

 

كان دائمًا يغمض عينيه عن حقيقة أن فرانز كان عاطلًا لا يمكن إصلاحه.

 

كان يعتقد أنه يمكنه تجاهل مثل هذا العيب. ومع ذلك، عند رؤية ابنه يعامل أخته بقلة احترام، شعر بأن آخر بقايا عقله تنهار.

 

“ابني الخسيس هذا!”

 

عندما استعاد رشده، كان يضرب ابنه بلا تفكير. لكن حتى ذلك كان للحظة قصيرة فقط.

 

<بعد كل شيء، ستترك كل شيء لي عندما ترحل، أليس كذلك؟>

 

مقارنة بنفسه المريض، كان ابنه شابًا مليئًا بالقوة. 

والآن كان يتصرف بتهور، معتقدًا أنه سيموت.

 

‘كنت سأجعل هذا الابن العاطل إمبراطورًا؟ سيهدم الإمبراطورية …’

 

غمرته ندامة عميقة. ومع ذلك، كما قال ابنه، بدا موته وشيكًا.

 

في تلك اللحظة، تردد صوت الخلاص.

 

<حسنًا، فرانز. دعنا نستمتع>

 

ما حدث بعد ذلك كان مذهلاً.

 

<م-من فضلكِ، فقط ضعي المسدس بعيدًا… لن أفعل شيئًا…>

 

كورنيليا، التي كان يعتقد أنها فتاة ضعيفة، لم تكتفِ بإخضاع فرانز بل أجبرته على الخضوع تمامًا.

 

‘كيف يمكنها أن تتصرف بجرأة كبيرة؟’

 

أطلق الإمبراطور ضحكة جوفاء.

 

نعم، كان يعرف دائمًا. كانت كورنيليا مرشحة رائعة حقًا للحكم. ومع ذلك، كان هو من دفعها للأسفل وتجاهل إمكاناتها.

 

‘لقد كنتُ أحمقًا طوال هذا الوقت.’

 

كان الندم عابرًا حيث تذكر الإمبراطور فجأة شيئًا فاته وسأل ابنته على عجل.

 

“لماذا كشفتِ عن هويتك لفرانز؟”

 

“أوه، لا بأس. أخطط لمغادرة هذه الإمبراطورية قريبًا.”

 

عند إجابة ابنته، شعر بأن قلبه يهوي كما لو كان يسقط.

 

‘كما هو متوقع، أنا …’

 

“إذن لماذا تبعتني؟”

 

فوجئ بسؤال ابنته المفاجئ، ففقد كلماته للحظة.

 

في تلك اللحظة، قالت كورنيليا ببرود ، “بالتأكيد لست لا تزال تخطط للمطالبة بالمنجم مني.”

 

“لا!”

 

قاطعها الإمبراطور على عجل، وأطلق تنهيدة قبل أن يذكر هدفه.

 

“الماركيز آرجين يحتجّ عند بوابات القصر، يكشف هويتك. جئتُ لتحذيركِ بشأن ذلك …”

 

عبست كورنيليا بدلاً من الإجابة.

 

‘نعم، ما فائدة التدخل الآن؟’

 

ثم أعطى الإمبراطور ابتسامة ساخرة وواصل.

 

“بما أنكِ كشفتِ عن هويتك بنفسك، لا يوجد شيء آخر يمكنني فعله. ولكن مع ذلك … العيش في أرض أجنبية لن يكون سهلاً.”

 

“فإذن ستوقفني عن المغادرة؟”

 

“ليس هذا. سأكتب رسالة إلى خالتك، حتى تتمكني من الذهاب إلى ألشيرا و العيش براحة”

 

“لا داعي للقلق علي …”

 

“لا ترفضي. على الأقل، أريد أن أكون أبًا لكِ للمرة الأخيرة.”

 

في اللحظة التي عبر فيها عن مشاعره الحقيقية المخفية منذ زمن طويل، أدرك الإمبراطور لماذا تبع ابنته بهذا العذر الواهي.

 

‘نعم، أردتُ الاعتذار لهذه الطفلة.’

 

الطفلة اللطيفة التي قلقت عليه حتى النهاية، الوحيدة التي نضجت جيدًا على الرغم من إهمالها.

 

أراد أن يكون أبًا لها، ولو لمرة أخيرة فقط.

 

ومع ذلك، كان الرد الذي تلقاه من كورنيليا حازمًا.

 

“لا أحتاجه.”