حدق الإمبراطور في راينهارت بتعبير صلب.

 

نظر راينهاردت إلى الإمبراطور بقلق وسأل، “جلالتك، هل هناك شيء خاطئ؟”

 

بعد لحظة، استرخى الإمبراطور في تعبيره وضحك بقلبية.

 

“هاهاها، كنت أعاني مؤقتًا من مشكلة في بصري. أنت الوحيد الذي يقلق عليّ!”

 

“هذا أمر طبيعي. مهما قال الآخرون، أنا الخاضع الأكثر ولاءً لجلالتك.”

 

“نعم، أنت مثل العائلة بالنسبة لي.”

 

في تلك اللحظة، رفع راينهارت زوايا فمه وقال، “سيكون رائعًا لو أصبحنا أنا وجلالتك عائلة حقًا.”

 

بعد هذا التعليق المبهم، انحنى راينهارت وقال، “سأستأذن الآن. آمل أن تبدو أكثر صحة عندما نلتقي في المرة القادمة.”

 

“شكرًا.”

 

بعد مغادرة مكتب الإمبراطور، سلم راينهارت جوهرة إلى الخادم من الرتبة الدنيا الذي كان ينتظر خارج الباب.

 

“اعتنِ جيدًا بجلالته.”

 

التسميم لا يتطلب بالضرورة الابتلاع. يمكن أن يُوضع على الجلد أو حتى يكون في الهواء الذي نتنفسه.

 

لهذا السبب، كان الحاشية يختبرون بدقة كل ما يأكله الإمبراطور ويشربه، وكل ما يلمس جسده، وجميع المواد العطرية بحثًا عن السم.

 

ومع ذلك، كان السم الذي أعده راينهارت عديم الرائحة، لا يتلامس مع الجلد، ولم يُبتلع.

 

“هل لا يزال هناك الكثير من الشموع المتبقية؟”

 

حرق شموع عديمة الرائحة مضاف إليها السم يمكن أن يكون قاتلًا للغاية للجهاز التنفسي. ومع ذلك، بما أن وظيفة الشمعة هي توفير الضوء، سيكون من الصعب الاشتباه بوجود سم فيها.

 

لكن لا ضرر من الحذر.

 

لذا اختار راينهارت ليس الخادم الرئيسي بل خادمًا من الرتبة الدنيا الذي سيوقد الشموع كأداة لتسميم الإمبراطور.

 

كانت هذه المهمة مثالية لشخص تافه يمكن رشوته والتخلص منه بسهولة في أي وقت.

 

علاوة على ذلك، كل ما فعله راينهارت هو تسليم الشموع، مشيرًا إلى أنها عالية الجودة ويجب استخدامها فقط في غرفة جلالته، مع بعض الجواهر.

 

لذا، من المحتمل أن يظل هذا الشخص الأحمق غير مدرك أنه يسمم الإمبراطور.

 

كما هو متوقع، رد الخادم، أعمى بالجواهر، بابتسامة دون أي شك.

 

“نعم، سيدي. لا يزال هناك الكثير.”

 

“لا تبخل بها. يبدو أن جلالته يعاني من مشكلة في بصره مؤخرًا.”

 

ابتسم الخادم ببريق وقال، “نعم، مفهوم. أنت الوحيد، سيدي، من يفكر في رفاهية جلالته، أليس كذلك؟”

 

أطلق راينهارت ضحكة صغيرة، ثم حدق في الممر الطويل بنظرة شوق.

 

إذا انتظر قليلًا، سيُقَدِّم الخادم كورنيليا.

 

مجرد التفكير في رؤيتها جعل أطراف أصابعه تنمّل وقلبه يتسارع.

 

ومع ذلك، بدأ راينهارت يبتعد ببطء.

 

‘لقد انتظرتُ بسنوات؛ لا يمكنني لم شملها في مكان مثل هذا.’

 

كانت هناك أشياء لا حصر لها يجب القيام بها قبل رؤية كورنيليا. كان عليه التحقق من مظهره في المرآة وترتيب ملابسه.

 

‘فوق كل شيء، يجب أن أنقذها من الشرير حتى تشعر تجاهي بشكل إيجابي.’

 

ابتسم وهو يتذكر مذكرة من مرؤوسه تقول إن الماركيز آرجين سيصل قريبًا.

 

‘للقيام بذلك، سأضطر إلى مساعدة الشرير الأحمق.’

 

لن يطول الوقت الآن.

 

كان اليوم الذي سيمتلك فيه شخصًا اشتهاه بشدة أكثر من العرش منذ الطفولة يقترب.

 

أريد أن أترك علامتي على بشرتها البيضاء النقية قريبًا.

 

الثمرة التي حصل عليها بعد انتظار طويل ستكون حلوة بالتأكيد.

 

لعق راينهارت شفتيه ثم خرج.

 

ثم سأل مساعده، الذي كان ينتظر خارج القصر الإمبراطوري.

 

“هل نشرت الخبر لولي العهد؟ أن الكونتيسة هيرد في القصر الإمبراطوري.”

 

“نعم، سيأتي إلى القصر الإمبراطوري قريبًا.”

 

كان الشرير الأول جاهزًا.

 

الآن حان وقت الشرير الثاني.

 

أومأ راينهارت وقال، “اذهب إلى الماركيز آرجين وسلّم رسالتي.”

 

في هذه الأثناء، الإمبراطور، الذي كان يكبح السعال، أطلقه أخيرًا.

 

‘لم يتبق الكثير من الوقت. يقترب يوم موتي.’

 

على الرغم من أن فرانز لا يزال غير مناسب للجلوس على العرش، فإن فكرة مغادرة هذا العالم جعلت كل شيء يبدو مظلمًا.

 

‘من الممكن وضع فرانز على العرش بالقوة. لكن …’

 

كانت الوضعية السياسية الحالية هي المشكلة.

 

‘مؤخرًا، أصبحت الهمسات حول سقوط فرانز أعلى صوتًا.’

 

هل يمكن أن يكون ذلك لأنه نشأ كولي عهد منذ الولادة؟ على الرغم من كونه تحت سيطرة الإمبراطور، وصل سلوك فرانز إلى التطرف.

 

واصل فرانز أسلوب حياته المتهور على الرغم من التوبيخات العديدة، حتى أنه طرد خطيبته.

 

ونتيجة لذلك، حتى النبلاء المتحالفون مع الإمبراطور بدأوا يديرون ظهورهم ببطء.

 

‘علاوة على ذلك، بينما كنت مريضًا، كانت تصرفات راينهارت مشبوهة.’

 

ابن أخيه وقريب بعيد من العائلة الإمبراطورية، راينهارت أدولف تارانت.

 

لأكثر من عشر سنوات، تولى على عاتقه دور كلب صيد الإمبراطور، محددًا ومقدمًا العناصر غير المرغوب فيها في الإمبراطورية إلى الإمبراطور.

 

لكن ماذا لو تحول ذلك الكلب الصياد ضده؟

كان النتيجة واضحة.

 

بدلاً من تسليم التاج إلى فرانز، سيجد نفسه في موقف مهين بتمريره إلى أحد الأقرباء البعيدين الذين كان يحتقرهم سابقًا.

 

‘يجب أن يكون الإمبراطور القادم من دمي!’

 

ضغط الإمبراطور قبضته بقوة.

 

‘هناك طريقتان. إما أن أعد بكنوز هائلة لإغراء النبلاء الكبار وتثبيت أساسي، أو …’

 

“جلالتك، الضيف الذي كنت تنتظره قد وصل.”

 

“دعه يدخل.”

 

دخلت امرأة ترتدي ملابس حداد سوداء إلى مكتب الإمبراطور قريبًا.

 

“أهلاً بكِ.”

 

رحب بها الإمبراطور، وأزالت المرأة قبعتها وانحنت برأسها.

 

“لقد مر وقت طويل، جلالتك.”

 

عند رؤية ابنته بعد وقت طويل، بدت مرهقة ونحيفة بطريقة ما.

 

على الرغم من أن مظهرها أزعجه، حثها الإمبراطور على الجلوس.

 

“من فضلكِ، اجلسي.”

 

يجب ألا يضعف قلبه؛ كورنيليا هي الحل الوحيد لتجاوز هذه الأزمة.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في اللحظة التي رأيتُ فيها والدي لأول مرة، ارتجفت لا إراديًا.

 

‘كيف انتهى به المطاف هكذا…’

 

في ذكرياتي، كان والدي في هذا الوقت بصحة جيدة نسبيًا.

 

ومع ذلك، الرجل أمامي الآن بدا بصحة سيئة، كما لو أنه قد ينهار في أي لحظة.

 

‘لم يكن بالتأكيد هكذا من قبل.’

 

عند رؤية هذا الرجل، الضعيف الآن، شعرتُ بغرابة.

 

‘نعم، لأكون صريحة، أنا …’

 

في تلك اللحظة—

 

“أميرتي، كيف كنتِ؟”

 

الرجل الذي كان دائمًا يناديني بلقبي، ليس باسمي أبدًا.

رجل لم يكن أبدًا أبًا محبًا لي.

 

“سمعت أن الطفل قد كبر كثيرًا؛ لا بد أن تربيته بمفردكِ كانت صعبة.”

 

ومع ذلك، في اللحظة التي سمعتُ فيها صوته يسأل عن سلامتي، شعر أنفي بانفعال.

 

نعم، كانت المرة الأولى.

أن يتحدث إليّ كأب حقيقي.

 

وأن يأتي لرؤيتي عندما كنت مريضة.

 

ولم أكره ذلك. ربما اعتبرني مجرد طفل آخر، مثل فرانز.

 

“نعم، كنتُ بخير. هل كنتَ بخير، أبي؟”

 

عندما ناديته بذلك، ظهر تعبير مرير باهت على وجهه المجعد وهو ينظر إليّ.

 

كان دائمًا يظهر سلوكًا صلبًا، لذا قبل عودتي، كنت أعتقد أنه خارق لا يُقهر.

 

ومع ذلك، الآن، برؤية علامات النضال، أدركت أنه إنسان أيضًا.

 

ومع ذلك، كان ذلك للحظة فقط. رد الإمبراطور بهدوء.

 

“ما المتاعب التي يمكن أن أواجهها؟ أنا حاكم هذه الإمبراطورية، الشمس نفسها.”

 

ومع ذلك، كنتُ قلقة عليه.

 

رؤيته يتحدث بشكل طبيعي جلب لي شعورًا بالراحة.

 

‘أنا مرتاحة. يبدو أن حالته ليست خطيرة كما كنت أخشى.’

 

ثم تحدث.

 

“أعتقد أنكِ مررتِ بوقت أصعب، رغم ذلك. كامرأة، إدارة الإقطاعية بمفردكِ لا بد أن كانت تحديًا كبيرًا.”

 

بصراحة، كما قال، كان ذلك صعبًا.

 

عادةً ما يُنظر إلى الأرامل بازدراء من الرجال، وكان هناك العديد من الأوغاد الذين استهدفوا المناجم وكذلك النبلاء رفيعي المستوى الذين حاولوا استغلال الوضع.

 

في كل مرة كنتُ أهزم مثل هؤلاء الخصوم، كان والدي هو من تعامل مع ما بعد ذلك.

 

“لا، كان ذلك ممكنًا بفضل رعايتكَ واهتمامكَ، أبي.”

 

“من الطبيعي أن يعتني الأب بابنته التي تعيش بمفردها. أنا فخور جدًا.”

 

فخور.

 

سماع هذه الكلمات لأول مرة جعل رأسي يشعر بالخفة.

 

‘هل هو فخور بي؟’

 

منذ الطفولة، كنت دائمًا أسعى لكسب اعترافه. لكن بغض النظر عن مدى جهدي، لم أسمع مثل هذه الكلمات من قبل.

 

لهذا السبب كنت الآن أظهر تعبيرًا مذهولًا.

 

عند رؤيتي هكذا، ابتسم والدي بلطف وواصل.

 

“على الرغم من وجود منجم في تلك المنطقة النائية، فإن حقيقة إدارتكِ للإقليم بشكل جيد هي دليل على حكمكِ الممتاز.”

 

سماع اعترافه لأول مرة ملأ الفراغ في قلبي.

 

قريبًا، أدركت طبيعة هذا الشعور غير المألوف.

 

‘نعم، كنت دائمًا أريد اعترافه.’

 

لأكون صريحة، قبل رؤيته، ظننت أن موته لن يهم.

 

ومع ذلك، في كل مرة أظهر فيها جانبًا أبويًا تجاهي، أدركتُ لا شعوريًا أنني ابنته.

 

يبدو أنني كنت أحمل شوقًا عميقًا له ليعترف بي ويحبني.

 

ثم نظرت إلى الإمبراطور.

 

‘بصراحة، آمل أن تعيش أطول قليلًا.’

 

على الرغم من أنه لم يكن محبًا جدًا، كان لا يزال والدي.

لم أرد أن يموت بعد.

 

‘قبل عودتي، كان جهاز والدي التنفسي سليمًا. حالة وجهه الآن يجب أن تكون نتيجة أفعال شخص ما متعمدة.’

 

بعد انتهاء أفكاري، حاولتُ التحقيق في الأحداث الأخيرة المتعلقة به.

 

“جلالتك، هل ربما …”

 

في تلك اللحظة ، تحدث الإمبراطور.

 

“أميرتي، بشأن ذلك، أريدكِ أن تساعدي أخاكِ.”