‘كيف تجرؤ …’

 

حدّق إيريك بنظرة مليئة بنيّة القتل نحو الرجل الذي يتفوه بكلام سخيف.

 

كان قد اشتبه فيه منذ اللحظة التي تحدث فيها بوقاحة، لكن بشكل عام، كان الرجل ينضح بجو من الأوغاد الرخيصين.

 

‘كيف يجرؤ شخص مثلك على إهانتها؟’

 

لم يكن يرغب سوى في تمزيق الرجل إربًا في تلك اللحظة.

 

ومع ذلك، سرعان ما كبح إيريك اندفاعه.

 

لو كان بمفرده، لربما كان الأمر مختلفًا، لكن كورنيليا والطفل كانا معه.

 

‘إذا تصرفت هكذا، سيزداد نفورهم مني. لكن …’

 

ثم ألقى إيريك نظرة مخيفة على المتفرجين حوله.

 

بدأ الحشد يتفرق ببطء، إما خوفًا من هالته المهددة أو ببساطة لعدم رغبتهم في مواجهة شخص كان من الواضح أنه نبيل.

 

الرجل الذي أمسك إيريك بياقته ، “يا سيدي! أعتذر عن خطأي! أرجوك سامحني!” ، توسل وهو يتذلل طالبًا الصفح.

 

عند رؤيته، سخر إيريك.

 

‘يا له من مخلوق مثير للشفقة.’

 

لم يكن يرغب سوى في ضربه حتى يصبح نصف معاق.

لكن إيريك لم يستطع فعل ذلك.

 

كانت كورنيليا تقف هناك، شاحبة كالشمع، بعيون ذاهلة.

 

ضغط إيريك على فكه بقوة، ثم تحدث أخيرًا.

 

“الذي يجب أن تعتذر له ليس أنا، أليس كذلك؟”

 

عند تلك الكلمات، سارع الرجل بخفض رأسه.

 

“آه، آنسة، لقد أخطأت! أرجوكِ سامحيني! لن أرتكب المزيد من الأخطاء.”

 

عند رؤية سلوكه الجبان، عضت كورنيليا شفتها كما لو كانت تكبح غضبها.

 

حتى هذا التعبير كان جميلًا، يجذب انتباه من حولها.

 

ضغط إيريك قبضتيه بقوة.

 

لم يكن متأكدًا من السبب.

 

نشأت في داخله رغبة شريرة لاقتلاع عيون الأوغاد والمتفرجين القريبين.

 

في تلك اللحظة، تحدثت كورنيليا.

 

“أغلق فمك واخرج من هنا.”

 

ارتجف إيريك، ظنًا أن الكلمات موجهة إليه، لكنه أدرك بعد ذلك أن نظرتها كانت مثبتة على الوغد.

 

‘بقدر ما أود كسر بعض عظامه.’

 

كانت عيناها تتوسلان للرجل أن يختفي.

 

أفلت إيريك ياقة الرجل وقال، “من الأفضل ألا تظهر وجهك هنا مرة أخرى إذا كنت تريد الاحتفاظ بحياتك التافهة.”

 

ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى فر الرجل مسرعًا.

 

‘يجب أن أجده لاحقًا وأعلمه درسًا.’

 

توقفت أفكار إيريك للحظة عندما رأى كورنيليا. 

ارتجف وشد على أسنانه.

 

‘ما زالت … تحمل تلك النظرة.’

 

<أنا أكره نفسي أيضًا.>

 

<الجميع يكرهني. أنا معيبة.>

 

كانت تحمل تعبيرًا جريحًا، تمامًا كما عندما بكت بهدوء في القصر.

 

‘لا بد أنني كنت أحد أسباب حملها لهذا التعبير طوال هذا الوقت.’

 

كان إيريك يعتقد أن الحفاظ على مسافة من كورنيليا هو أفضل طريقة لمساعدتها وأخيه.

 

ومع ذلك، في الواقع، كان ذلك أشبه بإهمالها تحت ستار الاهتمام.

 

‘لكنني لن أتجاهلها بعد الآن.’

 

اقترب إيريك من كورنيليا ولمس كتفها بلطف.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

ردت ببرودها المعتاد.

 

“إذن، هل تتمنى أن أكون شيئًا غير بخير؟”

 

ثم حدقت به بعيون شرسة.

 

“كلمات شخص حقير كهذا لا تزعجني.”

 

على الرغم من كلماتها التي تدعي اللامبالاة، كان جسدها لا يزال يرتجف قليلًا.

 

‘ربما تكرهين حتى التحدث إلي. لكن …’

 

كما قدم إيريك منديلًا عندما رآها تبكي، لم يتحمل تركها هكذا.

 

‘لكن ماذا يجب أن أقول في هذا الموقف؟’

 

أجهد إيريك ذهنه.

 

ومع ذلك، بعد أن أمضى وقتًا طويلًا في ساحة المعركة، ومع كون كورنيليا المرأة الوحيدة التي شعر تجاهها بأي عاطفة، لم يستطع التفكير فيما يقوله.

 

في تلك اللحظة، عند رؤية عبوسها، تفوه إيريك يائسًا بأول شيء خطر في ذهنه.

 

“أنتِ جميلة.”

 

كان هذا مديحًا محرجًا لم يكن ليقوله في الظروف العادية.

 

ومع ذلك، عند رؤية عينيها تتسعان عند كلماته، ذهب أبعد من ذلك.

 

“كنت دائمًا أعتقد أن شعركِ جميل. إنه مثل سماء الليل.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

قبل لحظة، كان كره الذات يستهلكني.

 

‘كم أنا مثيرة للشفقة … لأتأثر بكلمات شخص مثل هذا.’

 

لقد نجحت في إحياء إقطاعية ريفية وحققت العديد من الأشياء بمفردي.

 

ومع ذلك، لم أستطع تحريك إصبع تحت نظرات العامة، شعرتُ بأنني صغيرة وتافهة.

 

شعرت بشعري الأسود كأنه نذير شؤم وحقير، حتى بالنسبة لي.

 

‘لا أريد أن ينظر إليّ الناس بازدراء. لذا، يجب ألا أظهر شعري مرة أخرى.’

 

في تلك اللحظة، لمس أحدهم كتفي.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

إيريك، على الرغم من كونه ملفوفًا برداء، بدا مشعًا ونبيلًا.

 

على النقيض، شعرت بأنني رثة تمامًا.

 

لكنني لا أريد إظهار ضعفي له، تظاهرت باللامبالاة.

 

“إذن، هل تتمنى أن أكون شيئًا غير بخير؟ كلمات شخص حقير كهذا لا تزعجني.”

 

تصرفت بثقة، لكنها كانت كذبة.

في الحقيقة، أردت الهروب إلى مكان مهجور على الفور.

 

‘نعم، لا مفر إذا ما وصفوني بالمعيبة. حتى أنا أجد نفسي مثيرة للشفقة.’

 

ثم قال ، “أنتِ جميلة.”

 

فوجئت بالمديح المفاجئ.

 

‘هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟’

 

التقى إيريك بنظرتي بعينيه الزرقاوين وتابع.

 

“كنت دائمًا أعتقد أن شعركِ جميل. إنه مثل سماء الليل.”

 

عبست عند كلماته.

 

‘ما الخطب مع هذا الرجل؟’

 

كان ذلك منطقيًا، لأن إيريك لينون برانت كان النوع من الأشخاص اللامبالين الذين لم يقولوا أبدًا إنني بدوت جميلة، بغض النظر عن مدى تزيني أو محاولتي إثارة إعجابه.

 

ومع ذلك، الآن يخبرني أنني جميلة … كان من الطبيعي أن يبدو هذا الموقف غير واقعي.

 

‘نعم، لا بد أنني بدوت سخيفة للغاية حتى يقول شيئًا كهذا.’

 

عندما توصلت إلى هذا الاستنتاج، بدأ إيريك يتحدث بحرية.

 

“يعتبر الناس الشعر الأسود شيئًا حقيرًا مرتبطًا بنساء الشمال، لكن هذا تصور خاطئ. في هذه القارة، كان الشعر الأسود رمزًا يمتلكه أعظم الأفراد.”

 

خطر في ذهني شخصية معينة.

 

البطل من الشمال، سيغورد، كريثان الذي أنقذ القارة من التنين الشرير.

 

واسمه الإمبراطوري كان … سيغفريد.

 

أما بالنسبة للإمبراطور الأول، فلم يُعرف عنه سوى عينيه البنفسجيتين.

 

لذا، تكهن المؤرخون.

 

ربما كان الأبطال الشماليون سيغورد و سيغفريد نفس الشخص.

 

كانت تلك النظرية واحدة من النظريات التي دعمتها بحماس في طفولتي.

 

‘في الواقع، التفكير في هذا مضيعة للوقت؛ لا توجد أدلة قوية تدعم تلك النظرية.’

 

بينما ابتسمت بسخرية عند تلك الفكرة، قاطعني إيريك.

 

“لذا، لا داعي لأن تأخذي كلمات أحمق كهذا على محمل الجد. أنتِ …”

 

كان شعره الذهبي اللامع يتألق تحت الضوء.

 

ربما لهذا السبب، حتى في الليل، شعرت المنطقة حول إيريك بالإشراق.

 

وفي تلك الهالة المشعة، تذكرت حبي الأول المنسي منذ زمن.

 

<لكن من فضلكِ، لا تعتقدي أنكِ معيبة. بالنسبة لي، الأميرة هي … أنبل شخص في العالم.>

 

إيريك لينون برانت، شمسي الدافئة، أصبح منارة أمل لنفسي البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، التي كانت عند أدنى مستويات احترامها لذاتها.

 

في اللحظة التي انعكس وجهي في عينيه الزرقاوين، تردد صوت مليء باليقين.

 

“أنتِ أنبل من أي شخص آخر.”

 

كانت عبارة دافئة للغاية كانت ستحرك نفسي السابقة بالتأكيد.

 

شعرت فعلًا بتحسن طفيف.

 

ومع ذلك، لم أعد في الخامسة عشرة؛ كنت امرأة عجوز عاشت الماضي وعادت.

 

كانت الذكريات القديمة قد فقدت بريقها بداخلي، وقد اختبرت الكثير لكي تتأثر بمجرد كلمات تملق.

 

الرجل الذي لم يقدم لي كلمة طيبة أبدًا.

الرجل الذي تجاهلني.

الرجل الذي لم يناديني زوجته أبدًا.

 

والرجل الأحمق الذي لم يترك طفلنا يموت فحسب، بل فشل أيضًا في التعرف على نسله أمام عينيه مباشرة.

 

كنت أستطيع التأكيد على ذلك.

 

مهما قال، لن يصبح شمسي مرة أخرى.

 

‘قد أقبل التعزية، لكنني لن أكون حمقاء بما يكفي للنظر إليك بسبب هذه الكلمات.’

 

رددت عليه بصوت بارد.

 

“من الحكمة أن تراقب كلماتك من الآن فصاعدًا. إذا واصلت التفوه بنظريات سخيفة كهذه. وبالنسبة لمكانتي … أعرفها بالفعل، حتى بدون أن تقولها.”

 

لففت رأسي بوشاح مرة أخرى ووضعت غطاء رأسي.

ثم أخذت يد طفلي.

 

“دامي، هيا بنا إلى الداخل الآن.”

 

توجهتُ عائدة إلى الفندق.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

تبعها إيريك، مطلقًا تنهيدة.

 

‘حتى أنا وجدت الأمر سخيفًا. لكن …’

 

ومع ذلك، شعر بالرضا برؤيتها تبدو أفضل قليلًا مما كانت عليه.

 

‘ما زالت تبدو تكرهني، رغم ذلك.’

 

لكن ذلك لم يكن مهمًا.

 

حتى لو تبعها هكذا، حتى لو لم تعترف به، كان ذلك لا بأس به.

 

طالما كانت سعيدة، كان ذلك كافيًا.

 

بينما كان إيريك وكورنيليا يدخلان الفندق، هبت ريح قوية.

 

عندما أزالت الريح غطاء رأسها، عبست كورنيليا، وسارع إيريك لمساعدتها على إعادته.

 

“هيا بنا إلى الداخل بسرعة.”

 

حدث كل هذا في لحظة.

 

ومع ذلك، كان هناك من يراقبهم من بين الحشد.

 

كان قائد فرسان الماركيز آرجين.

 

كانت مهمته الأصلية هي الدورية حول الفندق ومراقبة الكونتيسة هيرد.

 

لكن ما شهده للتو جعله في حالة صدمة.

 

‘تلك المرأة، إلا إذا كنت مخطئًا.’

 

كان لون العينين مختلفًا بالتأكيد.

 

ومع ذلك، كان وجهها يشبه الأميرة الإمبراطورية بشكل وثيق للغاية.

 

علاوة على ذلك، كان الشارة على زي الخادمة التي كانت ترتديها تنتمي بوضوح إلى عائلة هيرد.

 

‘في هذه الحالة، يجب أن أبلغ الماركيز.’

 

سارع نحو سيده، الماركيز آرجين.