خرج المدير، الذي تلقى إشعارًا مسبقًا، لتحية الماركيز آرجين عندما وصل إلى الفندق.

 

“هل الكونتيسة وجميع حراسها في الغرفة؟”

 

“ليس جميعهم. قبل لحظة، غادرت خادمة واحدة وأحد الحراس حاملين حقيبة كبيرة، على الأرجح لشراء شيء ما.”

 

غادر أحد الحراس القليلين. هذا يعني أن التهديدات كانت أكثر فعالية.

 

ابتسم الماركيز آرجين وهو في طريقه إلى الطابق العلوي، حيث كانت الكونتيسة.

 

طرق ، طرق ، طرق-!

 

بعد أن جعل مرؤوسه يطرق الباب، فُتح قريبًا.

 

“من؟”

 

شعر بني، سيف على خصره، وزي فارس مزين بشعار عائلة هيرد زيّن الرجل الذي فتح الباب.

 

فارس من عائلة هيرد؟ يبدو مألوفًا نوعًا ما …

 

في تلك اللحظة، كرر الفارس سؤاله.

 

“سألت من أنتم.”

 

“أنا الماركيز آرجين. جئتُ هنا عندما سمعتُ أن سيدة إقليم هيرد هنا.”

 

“ترغب الكونتيسة في الراحة بهدوء الآن.”

 

عند رؤية نية الفارس في إغلاق الباب، تصلب تعبير الماركيز آرجين.

 

يا للوقاحة، يجرؤ على معاملتي، أنا النبيل الأعلى مرتبة، بهذه الطريقة؟

 

على الرغم من طرده من العاصمة، ظل نبيلًا رفيع المستوى، بينما ظلت الكونتيسة هيرد، على الرغم من إحيائها الأخير لإقليمها، مجرد نبيلة ريفية.

 

حسنًا، حتى لو لمستُ أرملة بلا دعم، لن أواجه أي عواقب.

 

تحدث الماركيز آرجين إلى مرؤوسيه.

 

“افتحوا الباب!”

 

في الوقت نفسه، دفع العديد من مرؤوسيه الباب معًا.

 

ومع ذلك، على عكس توقعاتهم، لم يفتح الباب على مصراعيه.

 

“ما هذا …؟”

 

بينما كان الماركيز يشعر بالحيرة، تحدث صوت.

 

“ما نوع هذه الوقاحة؟”

 

مع ذلك، أرسل فارس الكونتيسة هيرد مرؤوسي الماركيز طائرين.

 

رؤية هذا، فغر الماركيز آرجين فاهه من الصدمة.

 

“مـ-ما هذا…؟”

 

بعد لحظة، رفع الماركيز صوته.

 

“ماذا تفعلون؟ هاجموا فورًا!”

 

ردًا على ذلك، سحب مرؤوسوه سيوفهم. ثم …

 

“يا للسخافة.”

 

بدأ الفارس بإسقاط جميع مرؤوسي الماركيز. 

وكان يفعل ذلك بقبضته العارية.

 

بينما كان الماركيز مذهولًا من هذا العرض الساحق للقوة، جاء صوت امرأة من الداخل.

 

“هذا يكفي. قُل للماركيز أن يعود غدًا.”

 

من خلال النظر من الباب، رأى الكونتيسة واقفة هناك بملابس حداد سوداء، شفتاها منحنيتان في ابتسامة تحت حجابها.

 

تلك المرأة …!

 

لكن على الرغم من إحباطه، لم يكن لديه خيار سوى الامتثال. أدرك أنه كان مُتَفَوَّقًا عليه حاليًا من حيث القوة.

 

شد الماركيز آرجين قبضتيه وتحدث.

 

“انسحبوا.”

 

بينما كان الماركيز يتراجع، أغلق ساردين الباب وتحدث إلى الكونتيسة.

 

“كان قرارًا جيدًا اتباع النصيحة.”

 

“نعم، بما أن هذا الفندق مشبوه.”

 

بينما كانت تجيب، خلعت الكونتيسة قبعتها.

 

ما كُشف عنه كان وجه جانيت، بشعرها المصبوغ أشقر وشفتيها مطليتان بالأحمر.

 

“كان الخدم الذين يحضرون الطعام وحتى المدير يراقبون كل حركاتنا عن كثب. وقبل وصول الماركيز، جلبوا الحلويات شخصيًا للتحقق مما إذا كانت السيدة في الغرفة.”

 

أُعجب ساردين بملاحظة جانيت الحادة.

 

هل هذا لأنها قاتلة؟ إنها حادة حقًا.

 

في تلك اللحظة، ضيّقت جانيت عينيها وحدّقت في ساردين.

 

“من الحكمة ألا تحمل أي أفكار حمقاء.”

 

“عفوًا؟”

 

“رأيته المرة الماضية. ذهبتَ إلى الفناء الخلفي و أرسلتَ رسالة بحمامة زاجل.”

 

كان ذلك على الأرجح في الفناء الخلفي عندما زار إيريك لينون برانت.

 

اللعنة، تم القبض عليّ متلبسًا وخفضتُ حذري حينها.

 

ومع ذلك، لم يستطع ساردين الاعتراف بذلك بسهولة. 

بعد كل شيء …

 

<لنحتفظ بحقيقة أنك جاسوس سرًا في الوقت الحالي.>

 

عندما سأل لماذا، أجاب داميان بابتسامة.

 

<إذا كشفتَ عن ذلك بعد مساعدتنا ، ستكون أمي أقل غضبًا!>

 

لهذا السبب تظاهر ساردين بعدم معرفة شيء.

 

“لستُ متأكدًا عما تتحدثين.”

 

“هل ستتظاهر بالغباء؟ إلى أين أرسلتها؟ لا تخبرني أنها إلى كريثان.”

 

“أنتِ مشبوهة أيضًا، أليس كذلك؟ أنتِ قاتلة من الأصل، ومهاراتك في الاغتيال وتقنيات التعامل مع الطيور هي بوضوح من عائلة مولتا، عائلة نبيلة من كريثان.”

 

ثم نظر ساردين إلى جانيت بعيون ثاقبة وقال، “لا تخبريني أنكِ جئتِ إلى هنا كجاسوسة كريثان؟ سيدة عائلة مولتا.”

 

ابتسمت جانيت بسخرية ثم تحولت إلى نظرة احتقار.

 

“لا تتحدثي بلا مبالاة دون معرفة أي شيء، لورد إيشاكا.”

 

كانت تعرف هويته الحقيقية أيضًا. عبس ساردين.

 

“إذن أنتِ حقًا نبيلة من عائلة مولتا.”

 

تصلب تعبير جانيت.

 

“نعم، لكن وضعي مختلف عنك، الذي غادرتَ طوعًا إلى الإمبراطورية. جئتُ كأسيرة، نتيجة الحرب التي خسرها والدك.”

 

فقط حينها تذكر ساردين أن عائلة مولتا كانت بالقرب من خطوط المواجهة.

 

هل يمكن أن تكون قد جاءت إلى هنا للانتقام من سيدتي؟

 

بينما كان ساردين يشتبه أنهما قد يشتركان في دوافع مماثلة، ظل حذرًا من جانيت.

 

“والسبب في وجودي هنا هو أنني مدينة بدين كبير للسيدة”

 

“دين كبير؟”

 

“نعم، أنا مدينة لها بحياتي. وكان ذلك قبل أن تلتقي أنت والسيدة.”

 

كانت عيون جانيت صافية ومشرقة وهي تتحدث.

 

ومع ذلك، بما أنها اعترفت بأنها من كريثان، وجد ساردين صعوبة في تصديق كلماتها.

 

“إذا فعلتِ أي شيء أحمق، لن أتركه يمر.”

 

سخرت جانيت وحدّقت في ساردين.

 

“من أنت لتقول ذلك؟ فقط حاول أن تلمس سيدتنا، وسأقتلك.”

 

عند ردها البارد، عبس ساردين.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

كان اقتراح إيريك كالتالي:

 

<إذا خرجتِ هكذا، ستبرزين كثيرًا. ماذا عن التنكر؟>

 

وافقت جانيت أيضًا على هذا الاقتراح.

 

<نعم، سيكون من الأفضل إذا خرجتِ متخفية مثلي.>

 

لهذا السبب، أعدتُ شعري إلى الأسود، غيّرتُ لون عيني إلى البني، وكنتُ الآن خارجة وأتجول.

 

أنا سعيدة لأنه لم يُتعَرّف عليّ.

 

موظفو الفندق والمدير، الذين بدا أنهم يراقبوننا، لم يشكوا كثيرًا عندما خرجتُ، مرتدية زي خادمة بغطاء رأس.

 

هذا يعني، بدون عيني البنفسجيتين وفستاني الفاخر، أنا لستُ شيئًا على الإطلاق.

 

بينما كنتُ أظهر تعبيرًا مريرًا دون وعي، سمعتُ صوتًا.

 

“أمي! هذا لذيذ جدًا!”

 

كان داميان، ممسكًا بحلوى القطن، يمزقها بسعادة ويقفز حولها.

 

هل يمكن أن يكون متحمسًا لهذا الحد؟

 

كانت يده الصغيرة تسحبني من مكان إلى آخر.

 

“أمي، دعينا نذهب إلى هناك هذه المرة!”

 

إلى أين يحاول الذهاب الآن؟

 

في الحقيقة، قبل حلوى القطن، كان داميان قد تناول بالفعل كعكات السكر وعصير الفاكهة.

 

ومع ذلك، كطفل يستمتع بالحلويات، وجد نفسه منجذبًا إلى الحلويات الجذابة والمتنوعة في الشوارع.

 

إذا أكل أكثر، ستنخره أسنانه بسرعة، لذا يجب أن أتأكد من إيقافه الآن.

 

مع تلك الفكرة، تبعتُ داميان واتسعت عيناي.

 

“هاه؟”

 

جلبني داميان إلى كشك يبيع إكسسوارات رخيصة في الشارع.

 

بإصبعه الصغير، أشار إلى شريط على الكشك.

 

“سأشتري ذلك لكِ! لدي الكثير من المال!”

 

لم أستطع إلا أن أضحك على كلماته.

 

ما المال الذي يمكن أن يملكه هذا الصغير؟

 

لكن عندما رأيتُ داميان يفتش في جيبه، اتسعت عيناي.

 

“مستحيل، هذا…”

 

تذكرتُ أن إحدى عيني التمثال البومة التي تركتها في المكتب قد فقدت، وبحثتُ عنها.

 

ومع ذلك، لم أجد العين أبدًا، وبما أنني لم أرغب في توبيخ الخدم بسببها، قررتُ ترك الأمر.

 

لكن من كان يظن أن داميان سيملكها!

 

لم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة. خرجت قطع ذهبية رقيقة، مطوية ومتجعدة، معها.

 

مع ذلك، كانت هناك علامات عض صغيرة لطيفة مطبوعة على الذهب.

 

بطريقة ما، كان الذهب على إحدى الزخارف يتقشر … كان هذا من فعل هذا الشخص!

 

وجدتُ الجاني، لكن لم أستطع توبيخه هناك مباشرة.

 

بدلاً من ذلك، جمعتُ كل شيء جاء به الطفل.

 

“هاه؟”

 

عبس داميان، شعورًا بالظلم لأن ذهبه الثمين أُخذ.

 

“لكنهم لي.”

 

ابتسمتُ و ربتُّ على رأس الطفل بلطف.

 

“الأشياء التي جلبها دامي ثمينة جدًا، لذا لا يمكنهم إعطاؤك أي بقية. بدلاً من ذلك، سأستبدلها بالمال.”

 

بينما كنتُ أسلم له عدة عملات، تألقت عينا الطفل بالفرح.

 

“واو!”

 

بعد لحظة، سارع داميان إلى الكشك وأشار إلى الشريط، قائلاً للتاجر، “هناك، الأرجواني، من فضلك!”

 

أحيانًا، عندما كان داميان في مزاج جيد، كان يصدر أصواتًا طفولية لطيفة مناسبة لعمره.

 

والآن، بدا في مزاج جيد جدًا.

 

ليس فقط لأنه طفلي؛ إنه لطيف حقًا!

 

في النهاية، أخذ داميان الشريط بحزم وسلمها إليّ.

 

“أمي، هدية!”

 

كان الشريط الأرجواني مع الدانتيل الأبيض بجودة جيدة بشكل مفاجئ لشيء يُباع في كشك.

 

سيبدو بالتأكيد جميلًا مع شعري الأشقر.

 

ثم قال الطفل، “من فضلكِ، اربطيه في شعركِ، بسرعة!”

 

لم أستطع إلا أن أتصلب عند كلماته.

 

“تريد مني ربط هذا الشريط في شعري الأسود؟ من المؤكد أنه سيبدو غريبًا …”

 

ربما لأنني صبغتُ شعري أشقرًا لفترة طويلة؟

 

الآن بعد أن لم يكن لون شعري مزيفًا، ظننتُ أن الشريط سيبدو سخيفًا عليّ.

 

لكن بما أن طفلي أراد ذلك ، لم أستطع الرفض.

 

“حسنًا، لحظة واحدة.”

 

سحبتُ غطاء رأسي وأزلتُ وشاح رأسي. ثم لففتُ الشريط حول رأسي، مثل عصابة رأس، وأريته إياه.

 

“واو، إنه جميل حقًا!”

 

عند مديح طفلي، لم أستطع إلا أن أبتسم.

 

في تلك اللحظة لاحظتُ الناس يهمسون وينظرون إليّ.

 

“هذا الشعر أسود، أليس كذلك؟”

 

“هل هي بربرية؟”

 

عادةً، كنتُ سأصرخ على التجار، لكنني لم أستطع فعل ذلك الآن.

 

كان ذلك لأنني كنتُ أرتدي زي خادمة حاليًا، وليس فستانًا.

 

أنا لستُ حتى أميرة الآن؛ من سيستمع إليّ؟

 

بينما كنتُ واقفة هناك بتصلب، سخر رجل يشبه البلطجي مني.

 

“انظر إلى لون الشعر هذا؛ إنه مثل الغراب.”

 

في تلك اللحظة، أمسك أحدهم الرجل من ياقته.

 

“اخرس، قبل أن أقتلك.”

 

والذي حذره بشدة لم يكن سوى إيريك لينون برانت.