مع مرور الليل الأسود القاتم واقتراب الفجر الأزرق، ظلّ إيريك بلا حراك، لم ينم ولو للحظة.

 

أخيرًا، تحدث بهدوء.

 

“كم من الوقت ستبقين هناك؟”

 

خشخشة—

في تلك اللحظة، ظهرت شخصية من الأدغال الندية.

 

كانت جانيت.

 

انحنت برأسها، ثم فتحت فمها.

 

“حراسة السيدة هي واجبي. وسموك يراقبها حاليًا.”

 

في نظرتها الموجهة إليه، كانت هناك لمحة من الحذر المتحدي.

 

حسنًا، لهذا السبب وثقتُ بحماية كورنيليا لها.

 

من الغريب أن جانيت كانت تدور حول كورنيليا، حتى أنها تطوعت لتكون حارستها.

 

بدافع الفضول، سألها عن السبب، فأجابت:

 

<السيدة هي…>

 

في تلك اللحظة، قطعت جانيت أفكاره.

 

“بصراحة، لستُ مرتاحة لوجودكَ هنا.”

 

على الرغم من كونها تابعة له، أصبحت الآن خادمة مخلصة تمامًا لكورنيليا.

 

أطلق إيريك ضحكة جوفاء.

 

صحيح، هناك شيء واحد مؤكد: أنتِ لستِ شخصًا سيؤذي كورنيليا.

 

ثم أجاب بلا مبالاة ، 

“أنا فقط أحافظ على وعدي لها. لذا، لا تقلقي بشأني.”

 

عند ذلك، تنهدت جانيت ونظرت إلى إيريك، وسألت سؤالًا.

 

“سموك، إذن … لماذا لا توبخني؟ لقد اخترتُ الاختفاء مع السيدة دون الإبلاغ لك.”

 

ردًا على ذلك، تحدث إيريك بصوت هادئ.

 

“لقد أديتِ الواجب الذي كلفتكِ به.”

 

خلال تلك الفترة، استسلم إيريك لفكرة أنها قد تكون ميتة، وبينما واصل البحث، كان يعتبره لا معنى له لا شعوريًا.

 

وكانت جانيت هي التي بقيت إلى جانب كورنيليا طوال تلك الفترة الطويلة من البحث العقيم.

 

لهذا السبب لم يستطع إيريك توبيخ جانيت.

 

بدلاً من ذلك …

 

“شكرًا. لأنكِ حافظتِ على سلامتها طوال هذا الوقت.”

 

اتسعت عينا جانيت وأجابت ببرود على شكره غير المتوقع.

 

“حان وقت استيقاظ السيدة تقريبًا. من فضلك، غادر قبل أن تسبب مشكلة غير ضرورية.”

 

حتى مع معاملتها له كمجرم ومحاولتها طرده، لم يكن لدى إيريك رد.

 

“هذا صحيح، لقد أخطأت.”

 

عبس قليلاً وقام.

 

في تلك اللحظة، قالت جانيت: “حاول ألا تُرى من قبل السيدة، وابقَ قريبًا من السيد الصغير داميان. بهذه الطريقة، ستجدك السيدة أقل إزعاجًا.”

 

عند نصيحتها، أطلق ضحكة جوفاء وأجاب.

 

“بالتأكيد.”

 

***

 

عند فجر الصباح–

 

استخدمتُ الجرعة مرة أخرى لتغيير شعري إلى أشقر واستعددتُ للمغادرة إلى العاصمة.

 

“حسنًا. إذا غيّرتُ لون شعري وارتديتُ قبعة ذات حجاب، يجب أن يكون الأمر على ما يرام.”

 

ما إن خرجتُ من الغرفة لتناول الإفطار، ركض داميان نحوي على ساقيه القصيرتين.

 

“أمي، ستأخذينني معكِ، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

“واو! سأذهب إلى العاصمة أيضًا!”

 

رؤية طفلي يقفز كسنجاب متحمس جعلني أطلق تنهيدة عميقة.

 

ليس لديه فكرة عن مدى خطورة هذا، ومع ذلك فهو سعيد جدًا.

 

للحظة، لاحظتُ شخصية طويلة تتربص خلف داميان. 

تصلب وجهي لا إراديًا.

 

أوه صحيح، ذلك الشخص هنا أيضًا.

 

حتى لو سارعنا إلى العاصمة، سيستغرق الأمر ثلاثة أيام.

 

على الرغم من أننا لن نكون في نفس العربة، سيكون هناك العديد من اللحظات التي سأضطر فيها لمواجهة ذلك الشخص كرفيق.

 

علاوة على ذلك، هذا يعني أن داميان سيقضي الكثير من الوقت مع ذلك الشخص أيضًا.

 

إدراك ذلك جعل رأسي يبدأ بالخفقان.

 

في تلك اللحظة ، سمعتُ ،

“سيدتي ، نحن جاهزون للمغادرة”

 

أومأتُ على كلمات الخادم وأجبتُ ، “حسنًا، سنغادر بعد الإفطار.”

 

بعد انتهاء كلماتي، سارعتُ إلى غرفة الطعام مع داميان.

 

لحسن الحظ، راقبنا إيريك فقط من بعيد ولم يتبعنا.

 

يجب أن أتأكد من حزم دواء دوار الحركة ودواء الصداع بعد الوجبة.

 

**☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓**

 

بانغ-!

 

“لماذا لا توجد أخبار؟ أتذكر بوضوح أنك قلتَ إنك ذهبتَ للقضاء على الطفل.”

 

عند سؤال راينهارت الشرس، تقلّص مساعده وعدّل نظارته.

 

“حسنًا، أرسلتُ رسالة إلى إيفان، لكن لم يكن هناك رد. علاوة على ذلك، فقدتُ الاتصال بالجواسيس الآخرين الذين زرعتهم في الإقليم أيضًا.”

 

“ماذا قال ذلك الأحمق الذي وضعته بجانب كورنيليا؟”

 

“إنه خارج الاتصال أيضًا.”

 

صرّ راينهارت على أسنانه.

 

“يجب أن يكون إيريك لينون برانت قد اكتشف شيئًا.”

 

في تلك اللحظة، تنهد المساعد وقال، “ومع ذلك، لدي خبر واحد. الرجال الذين استأجرهم الماركيز آرجين حاولوا استهداف عربة الأميرة، لكنهم فشلوا.”

 

“ماذا؟ إذن كورنيليا …؟”

 

“يقولون إنها عادت إلى الإقليم.”

 

في تلك اللحظة، لم يعد بإمكان راينهارت كبح غضبه وقذف بمزهرية بعنف.

 

تحطم-!

 

“اللعنة! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أيها الحمقى عديمو الفائدة!”

 

كان لم ينسَ صورة كورنيليا في فستان زفاف أبيض نقي، تمشي يدًا بيد مع رجل آخر.

 

“تلك المرأة ملكي. إنها الشخص الذي اعتبرته ملكي منذ الطفولة، أنا، راينهارت أدولف تارانت!”

 

كانت كورنيليا الشابة أجمل وأنبل امرأة رآها راينهارت على الإطلاق.

 

كان دائمًا مقتنعًا بأنه هو الذي ينتمي حقًا إلى جانبها.

 

لهذا السبب، لوّث قيمتها للتأكد من أن لا أحد يجرؤ على اشتهائها.

 

عندما كان الناس يشيرون إليها على أنها متحولة العائلة المالكة وينظرون إليها بازدراء، كانت العائلات النبيلة التي تهتم بسمعتهم تتردد في مناقشة الزواج معها.

 

أولئك الذين تجرؤوا على حمل مشاعر تجاهها إما واجهوا اليأس أو رأوا عائلاتهم تُدمر.

 

كما هو متوقع، طوّر النبلاء قاعدة غير مكتوبة بعدم التورط مع الأميرة المنحوسة بعد رؤية النبلاء الشباب الذين كانوا يحملون مشاعر تجاه كورنيليا يواجهون المصيبة.

 

لكن الذي خطف بجعته السوداء التي رباها بعناية كان الدوق برانت المزيف.

 

كان هذا هو السبب.

 

استخدم إيفان لزرع أمل زائف في السيدة الكبرى بأنها يمكن أن تجد الدوق برانت الحقيقي. بهذه الطريقة، ستمتنع عن خلق ورثة غير ضروريين.

 

واصل الهمس للإمبراطور بينما كان يراقب الشخصين اللذين لم يكن لهما وريث.

 

حثّ الإمبراطور على مراقبة الدوق برانت، حيث أشار تزايد عدد الفرسان إلى أنه بالتأكيد لديه نوايا أخرى.

 

حقيقة أنه لم يكن هناك أطفال بين الأميرة والدوق أظهرت بوضوح أن نواياهما كانت غير نقية.

 

مع اتساع الصدع بين العائلة المالكة وعائلة الدوق، خطط لجعل طلاق الأميرة موضوعًا ساخنًا.

 

كانت الخطة مثالية حتى حملت كورنيليا دون علم أحد.

 

هل هذا شعور رؤية أحمق يأكل الحلوى التي ادخرتها أمام عينيك مباشرة؟

 

لقد خسرها لشخص آخر أمام عينيه.

 

“لكن كيف تجرؤ على ترك ذلك الوغد يذهب إلى امرأتي!”

 

ربما كانت كورنيليا والدوق برانت قد التقيا بالفعل.

 

ومثلما كان من قبل، قد يكون يشتهي جسد كورنيليا ويزرع بذرته القذرة فيها.

 

جعلته الفكرة يشعر وكأنه قد يجن.

 

“مرة واحدة كانت كافية لتدنيس امرأتي.”

 

أخيرًا، فتح راينهارت عينيه بشكل مشؤوم وتحدث.

 

“اقتل الأحمق، الآن …”

 

في تلك اللحظة حدث ذلك—

 

في تلك اللحظة، اندفع أحد مرؤوسي راينهارت إلى المكتب، يبلغ بسرعة.

 

“هناك أخبار! الأميرة تتجه إلى العاصمة مع الدوق برانت.”

 

مع الأخبار في الوقت المناسب، استعاد راينهارت رباطة جأشه.

 

“نعم، يجب أن أتأكد من فصلهما بطريقة ما. للقيام بذلك …”

 

حتى لو كان ذلك يعني وضع كورنيليا في موقف صعب.

 

ومع ذلك، لا حاجة لأن ألعب دور الشرير بنفسي.

 

أمر راينهارت مساعده بصوت بارد.

 

“أبلغ الماركيز آرجين. سأسمح له بإعادة دخول العاصمة.”

 

ثم، بابتسامة ماكرة، واصل راينهارت.

 

“قل له أن يذهب إلى لاكني ويلتقي بالكونتيسة هيرد.”

 

**☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓**

 

رأيتُ الأخوين، المعينين كخادم ومدبرة منزل، ينحنيان برأسيهما.

 

“سنعتني بالقصر جيدًا.”

 

“من فضلكِ، سافري براحة بال.”

 

في البداية، كانا قليلي الخبرة، لكن بعد أربع سنوات معًا، شعرتُ الآن أنهما سيعتنيان بالقصر جيدًا حقًا.

 

“اعتنيا بالقصر جيدًا. آدامز ، راشيل.”

 

كنتُ على وشك الصعود إلى العربة مع داميان.

 

“داميان، دعني أساعدك على الصعود.”

 

في تلك اللحظة، رفع أحدهم داميان ووضعه في العربة.

 

“ساردين، امسك يدي.”

 

مددتُ يدي غريزيًا، ظنًا أنه ساردين، لكن عند تأكيد الشخصية، تصلب تعبيري.

 

لا، لماذا هذا الشخص هنا؟

 

الذي مد يده إليّ كان إيريك.

 

“من فضلك، خذي يدي.”

 

تجاهلتُ يده الممدودة وصعدتُ إلى العربة.

 

بام-!

ثم أغلقتُ الباب بعنف.

 

“يا للرجل المزعج. ما الذي يعطيه الحق …”

 

في تلك اللحظة، سمعتُ طرقًا من خارج العربة.

 

حاولتُ تجاهله دون النظر إلى هناك، لكنه استمر، لذا فتحتُ باب العربة بعنف وصحتُ.

 

“اخرج!”

 

ومع ذلك، سرعان ما وجدتُ نفسي أرتدي تعبيرًا مذهولًا.

 

“سيدتي، هل … من المزعج لكِ أن تركبي العربة معي؟”

 

نظرت جانيت إليّ بتعبير مرتبك.