‘لا، ماذا لو دخل أحدهم؟ لماذا لم يغلق الباب حتى …!’

 

ألقيتُ باللوم عليه لقلة حذره، أغلقتُ الباب وأدرتُ نظري بعيدًا بسرعة.

 

كان المرء يظن أنني لن أشعر بالإحراج من هذا بعد عدة سنوات من الزواج.

 

ومع ذلك، طوال زواجنا، كان دائمًا يرتدي ملابس أنيقة أمامي. لذا، لم أرَ جسده حقًا خلال زواجنا بأكمله.

 

‘حتى في اليوم الذي أنجبتُ فيه داميان، كنتُ مخمورة جدًا لدرجة أنني بالكاد أتذكر ذلك!’

 

رؤية جسده بوضوح في الضوء الساطع كانت استفزازية بشكل لا يصدق، مما جعلني أنسى غضبي تجاهه وأشعر بالضياع التام.

 

“سـ-سأعود لاحقًا!”

 

بينما كنتُ أدير مقبض الباب بسرعة للمغادرة، غطّت يد إيريك يدي.

 

عندما أدرتُ رأسي، كان واقفًا خلفي مباشرة.

 

“كورنيليا.”

 

عن قرب، كان مظهره أكثر إثارة.

 

كان شعره الأشقر مبللاً قليلاً، وكان صدره العريض مكشوفًا من خلال الرداء المفتوح، وكانت عضلات بطنه محددة جيدًا.

 

أدرتُ رأسي دون وعي إلى الباب، محاولة دفع المقبض للهروب.

 

لكن يده القوية لم تتحرك.

 

“إيريك، اترك يدي الآن.”

 

في تلك اللحظة، شعرتُ بأنفاسه الدافئة ضد أذني.

 

“يبدو أن لديكِ شيئًا تريدين قوله لي …”

 

عندما أدرتُ رأسي، رأيتُ عينيه الزرقاوين الشرسة تحدّق بي كما لو كان على وشك التهامي.

 

“لنجلس ونتحدث قليلاً. لدي شيء أقوله لكِ أيضًا.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

قبل لحظة، عندما فتح أحدهم الباب دون طرق، كان إيريك ببساطة منزعجًا.

 

لكن حقيقة أن كورنيليا هي من فعلت ذلك جعلته مرتبكًا جدًا.

 

‘لماذا كورنيليا في غرفتي …’

 

في النهاية، شعر بتسارع قلبه وأقرّ بمشاعره.

 

بصراحة، شعر بالرضا. مجرد حقيقة أنها أتت للبحث عنه.

 

‘لا أعرف عما تريد التحدث، لكن حقيقة أنها أتت إليّ أولاً … ربما هذا يعني أنني لستُ مقززًا لها كما كنتُ أعتقد.’

 

ومع ذلك، أدارت نظرها بسرعة كما لو أنها رأت شيئًا لا ينبغي أن تراه.

 

“سأعود لاحقًا.”

 

في اللحظة التي رآها فيها تدير ظهرها للمغادرة مجددًا، تردد صدى ثقيل في صدره.

 

ثومب-!

 

شعر إيريك باندفاع من القلق، وسقط قلبه.

 

‘لا … لا تُظهري لي ظهركِ.’

 

كان قد ظن أنه لن يراها مجددًا، تمامًا مثل اليوم الذي غادرت فيه.

 

لكن الآن بعد أن حصل على فرصة ثانية، لم يرد أن يفقدها.

 

كان خائفًا. إذا تركها تذهب الآن، قد لا تكون هناك فرصة أخرى لرؤيتها مجددًا.

 

لذا، أمسك إيريك الباب غريزيًا.

 

لكن الآن بعد أن كان خلفها، اندفعت دوافع مظلمة بداخله. 

شعر برغبة قوية في احتضانها بقوة وحصرها داخل الغرفة.

 

‘لكن إذا فعلتُ ذلك … ستهرب حقًا. سيكون ذلك مروعًا.’

 

حاول إيريك تهدئة رغباته الدنيئة واختار كلماته بعناية لإبقائها هناك.

 

“يبدو أن لديكِ شيئًا تريدين قوله لي … لنجلس ونتحدث قليلاً.”

 

حتى بعد التحدث، كان إيريك قلقًا من أنها قد ترفض.

 

ثم حدث ذلك–

 

“تحرك.”

 

عند رؤية وجهها الملتوي بالانزعاج، شعر إيريك بإحساس ساحق من اليأس في قلبه.

 

‘إذن هي حقًا لا تريد رؤيتي.’

 

بينما كان يغرق في الشفقة على نفسه، قالت، “ما نوع المحادثة التي تتوقعها وأنتَ تبدو هكذا؟ غيّر ملابسك أولاً.”

 

فقط بعد سماع ذلك تذكّر إيريك أنه لا يزال في ردائه.

 

‘أن أكون قد رحّبتُ بها وأنا أبدو سخيفًا جدًا …’

 

على الرغم من أنه أبقى مسافة بينه وبينها، كانت هي حبه الأول.

 

لم يرد أن يبدو غير جذاب، وكان دائمًا حريصًا على ارتداء ملابس أنيقة أمامها خوفًا من أن تكتشف نشأته المتواضعة في الأحياء الفقيرة.

 

ومع ذلك، ماذا عن الآن؟ كان واقفًا أمامها بلا شيء سوى رداء.

 

غمره الخجل، فاستدار إيريك بسرعة وتوجه إلى غرفة الملابس في زاوية غرفة الضيوف.

 

‘أنا متأكد أنها تجدني مقززًا بالفعل … والآن أظهرتُ لها مثل هذا المظهر السخيف.’

 

علاوة على ذلك، كم يجب أن تبدو الندوب المرئية من خلال الرداء بشعة لشخص تربّى برشاقة؟

 

تألم تعبيره بتلك الأفكار السلبية.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“إذن، عما أردتِ التحدث؟”

 

نظرتُ إلى إيريك، الذي عاد مرتديًا ملابس مناسبة.

 

‘كان يجب أن يرتدي هكذا من البداية.’

 

قبل لحظة فقط، لم أكن متأكدة أين أنظر، لكن الآن بعد أن كان مغطى بالكامل، شعرتُ أنني على الأقل يمكنني التحدث إليه وأنا أنظر إلى وجهه.

 

لذا وصلتُ إلى صلب الموضوع.

 

“يبدو أننا بحاجة إلى الذهاب إلى العاصمة.”

 

“إلى العاصمة؟ لماذا …”

 

“هذا لا يعنيك.”

 

انفلت رد حاد من شفتي دون أن أدرك.

 

بشكل مفهوم، كانت مرض الإمبراطور مسألة سرية للغاية.

 

إذا أصبح معروفًا أنه طريح الفراش، كان من الواضح جدًا كيف ستتفاعل العناصر الخائنة المخفية داخل الإمبراطورية. 

علاوة على ذلك …

 

‘ربما أنتَ أيضًا واحد من تلك العناصر الخائنة.’

 

ثم تحدثتُ إليه ببرود.

 

“ألم تقل سابقًا إنك ستفعل كل ما أطلبه؟ لهذا السبب أنا هنا.”

 

عند ذلك، رفع زوايا فمه ونظر إليّ.

 

“نعم، حسنًا. إذن ما الذي تنوين أن تجعليني أفعله؟”

 

على الرغم من نيتي الواضحة لاستخدامه، بدا سعيدًا جدًا.

 

‘نعم، لا بد أنني أبدو مضحكة له. اللعنة.’

 

لكن الآن، كنتُ بحاجة إلى الذهاب إلى العاصمة، وكان عليّ أن آخذ طفلي معي من أجل السلامة. كان الأمر مخزيًا، لكن لم يكن لدي خيار سوى إخباره بطلبي.

 

“إنه بسيط. رافقني دون الكشف عن هويتي و احمِ طفلي في العاصمة.”

 

عندما أجبتُ، عبس قليلاً.

 

عند رؤية ذلك، قبضتُ يدي بقوة.

 

‘بالطبع يجب أن يكون ذلك مزعجًا.’

 

كنتُ قد عقدتُ العزم على خفض رأسي، لكن دون أن أدرك، شعرتُ بانتفاضة من التحدي وأضفتُ، “إذا لم تكن تريد، يمكنك الرفض. إذا لم تذهب إلى العاصمة، فلا بأس بذلك أيضًا.”

 

عند ذلك، هزّ رأسه وفتح فمه.

 

“ليس هذا. إنه فقط …”

 

بعد لحظة، تحدث إليّ بصوت هادئ.

 

“أنتِ تطلبين شيئًا طبيعيًا.”

 

“طبيعي …؟”

 

“نعم، إنه واجبي حمايتكِ أنتِ وطفلكِ. لا حاجة لأن تطلبي ذلك.”

 

عند كلماته غير المفهومة، قبضتُ يدي دون وعي.

 

‘ما الذي يخطط له؟’

 

وكما لو للإجابة على شكوكي، أعطى سببه: “بعد كل شيء، أنا لا زلتُ… زوجكِ. حمايتكِ أنتِ والطفل هي مسؤوليتي.”

 

أطلقتُ ضحكة فارغة عند تلك الإجابة النمطية، التي ستكون ممتعة للآخرين.

 

‘لو كنتُ سمعتُ هذا من قبل، ربما كنتُ سأشعر بالرضا.’

 

رضا؟ كنتُ سأكون متأثرة لدرجة أنني كنتُ سأبكي.

 

لكن الآن، كنتُ مرهقة ومكسورة جدًا لأسمح لمثل هذه الكلمات الواضحة بأن تؤثر عليّ.

 

‘إذن ينوي إخفاء نواياه الحقيقية.’

 

متوقعة نواياه، تظاهرتُ بابتسامة وأجبتُ، “أوه، هل هذا صحيح؟ كم هو مطمئن. سيّد السيف الأعظم في الإمبراطورية سيقوم بحمايتنا شخصيًا.”

 

ردًا على سخريتي، خفّف من نظرته وهو ينظر إليّ.

 

ورؤية ذلك، كررتُ لنفسي ببرود.

 

‘نعم، لا أزال لا أستطيع الوثوق به. لذا، بمجرد أن أكتشف من وراء هذا، سأتخلص منه.’

 

لم أكن أتوقع شيئًا في المقام الأول، لذا لم يكن هناك خيبة أمل، لكنني لم أرد رؤية وجهه أكثر من ذلك.

 

“سأغادر الآن.”

 

بينما كنتُ على وشك الخروج من الغرفة، أمسك بيدي.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“ما الأمر؟”

 

على الرغم من أنه أمسك بها دون وعي، شعر إيريك أن برودة صوتها كانت كطعنة في قلبه.

 

‘صحيح، ليس لدي الحق في إمساك يدكِ.’

 

أفلت إيريك يدها وقال لكورنيليا، “تحتاجين إلى إخباري متى سنغادر إلى العاصمة.”

 

أجابت كورنيليا ببرود، وكان تهيّجها واضحًا.

 

“غدًا بعد الظهر.”

 

بعد قول ذلك، غادرت الغرفة بسرعة، كما لو أنها لا تريد التحدث أكثر.

 

بينما كان إيريك يراقب صورتها المنسحبة، أدرك أنه لا يزال لم يقل لها شيئًا.

 

في النهاية، أطلق ضحكة فارغة.

 

‘لا، ليس أنني لم أستطع قول شيء؛ إنني لم أقل شيئًا.’

 

قبل لحظة فقط، كانت بوضوح تبتسم.

 

<أوه، حقًا؟ كم هو مطمئن.>

 

لكن نظرتها لا تزال تحمل نفس خيبة الأمل التي أظهرتها له من قبل.

 

‘وإذا اكتشفتِ من وراء هذا، ستدفعينني بعيدًا، قائلة إنكِ لا تحتاجينني.’

 

على الرغم من أن راينهارت كان أقل منه في الرتبة، لم يكن خصمًا سهلاً. 

 

كان يتظاهر بالطاعة للإمبراطور بينما يتعامل مع العناصر الفاسدة، لكنه في النهاية لم يكن مختلفًا عن القوة الحقيقية وراء النظام.

 

‘لم يتمكن فقط من جلب نبلاء الإمبراطور إلى جانبه، بل أقنع أيضًا النبلاء المحايدين. جعلهم ضد فرانز.’

 

كان شخصًا ماهرًا في التلاعب والخداع.

 

إذا حاول إيذاءها وذلك الصغير بينما كان إيريك بعيدًا، لن تكون هناك طريقة لإيقافه.

 

‘لهذا لا أستطيع إخباركِ.’

 

في النهاية، وضع إيريك نفسه في مكان يمكنه من خلاله رؤية غرفتها عبر النافذة وأخذ كورنيليا بعينيه الزرقاوين.

 

عندها فقط غمرته موجة من الراحة على قلبه القلق المتسارع.

 

‘أريد أن أكون إلى جانبكِ، حتى لو كان الأمر هكذا.’

 

كان يعلم أنها أنانيته الخاصة. كان مجرد تبرير لرغبته في البقاء قريبًا منها.

 

لكنه لم يعد يستطيع التوقف.

 

‘سأبقى إلى جانبكِ وأحميكِ. حتى لو كرهتِني لبقية حياتكِ.’

 

طالما أنها تستطيع العيش والبقاء آمنة، كان ذلك كافيًا بالنسبة له.