‘هل يمكن أن تكون قد خرجت؟’

 

عندما دخل إيريك على عجل من الباب الأمامي ، أنزل الخادم رأسه.

 

“صاحب السعادة ، هل أنت هنا؟”

 

كان راندون ينظر بقلق إلى سيده ، الذي أصبح أكثر فأكثر خارج المدينة هذه الأيام.

 

‘ما خطبه؟’

 

بعد فترة تذكر راندون حقيقة مهمة و أخبر الدوق.

 

“منذ فترة ، أرسل ماركيز آرجين رسالة شخصية”

 

“ماذا؟”

 

“انقضى الموعد الموعود ، لكنه سألني لماذا لم تزوره”

 

عندها فقط تذكر إيريك أنه أخبر مادلين أنه سيزور القصر.

 

لقد نسي تمامًا.

 

كان لدى ماركيز آرجين متجر مجوهرات يحول المجوهرات إلى إكسسوارات ، و كان عميلاً جيدًا اشترى المجوهرات من دوقية برانت بشروط جيدة.

 

قدم ماركيز أرجين اقتراحًا هذه المرة.

 

سيشتري حجر الجاد بسعر ثابت 10 فضة للقيراط ، ضعف سعر السوق لمدة 5 سنوات.

 

‘الجاد مستخرج بشكل كبير ، لكن سعر السوق لم يتجاوز 5 فضة للقيراط في أكثر من عدة عقود. إنه بالتأكيد ليس اقتراحًا سيئًا حتى لو كان هناك بند لاحتكار الشراء بسعر مضاعف مرتين لكن …’

 

<منذ متى أنتَ تعطيني الاولوية؟>

 

في الوقت الحالي ، كانت افعال كورنيليا في رأسه.

 

فتح إيريك فمه كما لو أنه اتخذ قراره.

 

“أرسل له انني سأعطيه إجابة في غضون أيام قليلة”

 

لم يفهم راندون. 

 

كانت مسألة تعود بالنفع على الدوقية ، بغض النظر عمن شاهد ، و لكن لماذا تأخر سيده عن الإجابة على هذا النحو؟

 

“لكن ، يا صاحب السعادة ، لقد أرسل ماركيز آرجين بالفعل أشخاصًا عدة مرات ، لكن فِعل شيء من هذا القبيل …”

 

قبل أن ينهي راندون حديثه ، التوى وجه إيريك.

 

“منذ متى اعطى دوق برانت اعتبارًا لماركيز آرجين؟”

 

ابتلع راندون ريقه الجاف و قدّم عذرًا عاجلاً.

 

“صاحب السعادة ، هذا ليس ما قصدته …”

 

و مع ذلك ، قطع إيريك كلماته كما لو أنه لا يريد الاستماع إليه بعد الآن.

 

“أنت كبير الخدم في عائلتنا. ولا يشكك كبير الخدم في عمل السيد”

 

عندما أغلق راندون الخائف فمه ، حذره إيريك ببرود.

 

“لا تسيء إلي مرة أخرى بأشياء كهذه”

 

“نعم … حسنًا”

 

على الرغم من أنني ارتكبت خطأ مع السيد ، إلا أنه مررها. 

شعر راندون بالارتياح من هذه الحقيقة ، لكنه شعر بضيق صدره.

 

‘السيدة الكبرى ستغضب …’

 

في ذلك الوقت ، سمع صوت إيريك الضائع في افكاره.

 

“تعال إلى التفكير في الأمر ، لا يمكنني رؤية عربة الدوقة. ماذا حدث؟”

 

عندها فقط تذكر راندون ما نسيه.

 

“أوه ، خرجت الدوقة مع أحد العبيد اليوم”

 

“إلى أين قالت أنها ذاهبة؟”

 

“أنا لا أعرف إلى هذا الحد”

 

قام إيريك بقبض قبضتيه بإحكام.

 

على الرغم من أن راندون كان يعرف عن ماركيز آرجين مثل هذه التفاصيل منذ لحظة ، إلا أنه كان يرد كما لو أنه لا يهتم بسيدة القصر كورنيليا.

 

“أنا متأكد من أنني قلت لك أن تخبرني إذا حدث شيء للمنزل ، لكن لماذا لم تخبرني أولاً؟”

 

“حسنًا ، لم أكن أعتقد أنه من غير المعتاد خروج الدوقة …”

 

“ماذا لو خرجت و تعرضت لحادث؟”

 

عند سؤال إيريك ، هز راندون رأسه بقوة.

 

“لا يمكن أن يحصل ، أليس كذلك؟ لقد أخذت ذاك العبد معها أيضًا.”

 

“هل تعتقد أن عبد واحد ، و ليس حتى فارسًا مرافق ، يمكنه منع وقوع حادث غير متوقع؟”

 

“إن ذلك …”

 

التوت شفتا إيريك كما لو أنه لن يستمع بعد الآن.

 

“بالنسبة لك ، زوجة الدوق الحامل أقل من ماركيز آرجين”

 

عندها فقط أدرك راندون خطأه.

 

“أوجوك سامحني لقد ارتكبت خطأ …”

 

في العادة ، كان سيتغاضى عن خطأ كبير الخدم.

 

كان راندون خادمًا رآه منذ الطفولة ، و كان ابنًا لخادمة عاملته معاملةً حسنة.

 

لكن إيريك لم يفعل.

 

“انا لست الشخص الذي يجب طلب المغفرة منه”

 

إيريك ، الذي كان يحدق في راندون ببرود ، فتح فمه.

 

“راندون ، سأخفض رتبتك من كبير خدم إلى خادم”

 

“نعم؟ لكن سيدي ، أنا …!”

 

قبل أن يتمكن راندون من قول أي شيء ، قال إيريك ببرود ، 

“إذا سامحتك الدوقة ، فسأفكر في وضعك”

 

تسللت نظرة اليأس على وجه راندون عندما سمع تلك الكلمات.

 

* * *

 

بعد التسوق ، و بعد أن خففتُ من بعض التوتر ، كنت على وشك العودة إلى المنزل.

 

في ذلك الوقت ، استحوذ صوت الأغنية على أذني وتوقفت بشكل لا إرادي.

 

‘هذا ….’

 

على جانب الطريق ، كان هناك عازف يؤدي في الشارع.

 

وكانت الأغنية مألوفة جدا لأذني.

 

‘انها قيلولة بعد الظهر ، نام دامي جيدًا بمجرد الاستماع إلى هذه الأغنية’

 

وقفت في حالة ذهول و استمعت إلى الأغنية لفترة طويلة ، و سرعان ما ذرفتُ الدموع.

 

اشتقت لطفلي.

 

كنت أرغب في النوم بجانبه تمامًا حيث اعانقه و أغني له التهويدات مرة أخرى.

 

“سيدتي؟”

 

في ذلك الوقت ، أيقظني صوت ساردين الذي يناديني.

 

‘نعم ، لم يفت الاوان ، يمكن أن اصبح عاطفية بعد نجاح كل شيء.’

 

مسحت دموعي بسرعة وتحدثتُ ببرود.

 

“هل سنعود إلى منزل الدوق؟ دعنا نذهب في عربة”

 

* * *

 

“سأمنحكم فرصة للتعويض عن أخطائكم. اعثروا على الدوقة و أحضرها في غضون ساعة”

 

بعد توبيخ فرسان العائلة ، أنتقل إيريك ، الذي أمر بالبحث عن كورنيليا ، بسرعة إلى مارثا.

 

“كيف تجرؤ الخادمة على عدم معرفة مكانها …”

 

كان يعلم أن خدام القصر ظلوا على مسافة من كورنيليا.

 

كان ذلك لأن كورنيليا كانت من أفراد العائلة المالكة بطبيعتها ، و كان من الصعب الاقتراب منها بسبب نبرة صوتها الحادة و أجواءها المتسلطة.

 

لكن ما اعتقدت أنه شعور المسافة الاجتماعية سيتم تجاهله.

 

السبب في عدم معرفة إيريك بهذا هو أنه لم يتخيل أبدًا أن امرأةً فخورة ستتحمل مثل هذه المعاملة.

 

‘لماذا لم تخبرني عن هذا؟’

 

الاعتقاد بأن الشخص الذي اعتاد على مضايقة النبلاء بسبب أشياء تافهة يتم تجاهله بهذه الطريقة من قبل من هم ادنى مكانة.

 

لم يستطع إيريك فهم كورنيليا على الإطلاق.

لكن ما أزعجني أكثر من ذلك هو أنها لم تكن موجودة.

 

‘سوف تتحسن الامور. لم أسمع شيئًا من جانيت بعد …’

 

على الرغم من أنه كان يعتقد أننها ستكون بأمان مع جانيت كمرافقة ، إلا أن فكرة مشؤومة استمرت في الظهور في رأسه.

 

‘لا بد لي من البحث عنها.’

 

عندما ذهب إلى مارثا و بدأ في الكلام ، جاء خادم راكضًا على عجل.

 

“سيدي ، عادت زوجتك!”

 

* * *

 

رفعت زوايا فمي عندما نظرت إلى الجاد ، الذي كان في كيس كبير مليء بهم.

 

‘لقد مر وقت منذ أن قمت بالتسوق بشكل صحيح’

 

في الأشهر القليلة المقبلة ، سيرتفع سعر الجاد 50 مرة بسبب ريادة الطرق البحرية.

 

حيث بدأوا التجارة المباشرة مع القارة الشرقية عبر البحر من خلال الطرق البحرية الرائدة حيث أنهم تعاملوا مع الجاد كجوهرة ثمينة. 

 

مع هذا ، اعتنيت بصندوق الطوارئ الخاص بي ، 

و الآن كل ما تبقى هو التحدث إلى زوجي.

 

ضحكت وأنا أفكر في زوجي ، الذي كان يخرج كثيرًا مؤخرًا.

 

‘تعال إلى التفكير في الأمر ، في هذا الوقت تقريبًا ، وقع عقدًا مع الماركيز لاحتكار شراء الجاد ، أليس كذلك؟’

 

في هذا الوقت تقريبًا ، وقع دوق برانت عقدًا حصريًا مع ماركيز آرجين ، لبيع الجاد بضعف سعر السوق الحالي وتسليمه له لمدة خمس سنوات.

 

‘في ذلك الوقت ، كان الضرر الذي لحق بالدوقية كبيرًا جدًا…’

 

مع ارتفاع سعر الجاد ، حاول إيريك كسر العقد الحصري بطريقة ما.

 

كان ذلك لأن بيع الجاد ، الذي اصبح يكلف 5 ذهب للقيراط ، 

مقابل 10 فضة كان خسارة كبيرة.

 

ومع ذلك ، لم يحرز تقدمًا كبيرًا ، وفي النهاية ، اختارت عائلة برانت عدم بيع الجاد بدلاً من بيعها بسعر منافس.

 

وفي غضون عامين ، انخفض سعر الجاد مرة أخرى.

 

‘على الرغم من أن العائلة عانت من خسارة فادحة ، فإن السيدة الكبرى لم تهتم و لم تتخلى عن ماركيز آرجي.’

 

و مع ذلك ، في ذلك الوقت ، اعتقدت أن ايريك أصبح بعيدًا عن مادلين ، لكن يبدو أنني كنت مخطئة عندما باعني انا و طفلي و حاول الزواج منها.

 

‘حسنًا ، لا علاقة لي الآن باولائك الاثنان سواء كانوا عشاقًا ام لا.’

 

ضغطت قبضتي دون علمي لفترة ، و عندما توقفت العربة ، حاولت الخروج من العربة.

 

ثم انفتح الباب … 

 

“كورنيليا!”

 

لقد فوجئت بالصوت الشرس الذي يناديني و تصلب وجه إيريك.

 

“من الوقاحة أن تفتح الباب هكذا فجأة …”

 

“أين كنتِ؟”

 

“ذهبتُ أينما ذهبت ، لماذا تهتم؟”

 

“أجيبي”

 

كانت نبرته هادئة دائمًا ، ولكن على عكس المعتاد ، كانت تفتقر إلى الهدوء الآن.

 

نعم ، مثل شخص غاضب مني.

 

‘بالنظر إلى ما يفعله الآن ، يبدو أنه يشك بي بسبب شيء ما ، 

و لكن إذا لم اقل أي شيء و تمسك بي ، فقد يصبح الأمر أكثر إزعاجًا’

 

“لا أعرف لماذا تقول الكثير ، لكنني زرت المدينة ، كنتُ أتسوق”

 

عندما تكلمت، حدق في وجهي لفترة طويلة قبل أن يتحدث بهدوء.

 

“من الآن فصاعدًا … عند الخروج ، تأكدي من إخبار الخادم بوجهتكِ. و تأكدي من اخد فارس مرافق معكِ”

 

أصبح حاجبيّ ملتويين.

 

“لماذا؟ هل تحاول مراقبة ما إذا كنت اتسبب في مشكلة أم لا؟”

 

عند سخريتي ، تجعد جبينه على الفور.

 

“أنتِ ما زلتِ أحد أفراد عائلتي. و إذا حدث خطأ ما في سلامتكِ ، فهذه مسؤوليتي”

 

ضحكتُ بصوت عالٍ.

 

‘فرد من عائلتك …’

 

ما زال لم ينادي قط بزوجته. 

لكنه ما يزال يسميني “عائلة” و يحاول السيطرة علي …

 

‘لا يريد أن تتضرر سمعته ، لذلك يقول لي أن التزم الصمت حتى الطلاق.’

 

ثم ، وقفت في مقدمة العربة ، رأيته يمد يده المغطاة بقفاز نحوي.

 

“إمسكيها”

 

**

سالفة خسارة الدوقية: السعر الحالي للجاد القيراط يساوي 5 قطع فضية و الماركيز اشتراه بـ 10 فضة لكن بعد فتح الطرف مع الاجانب الي يعاملون الجاد كشي نفيس صار سعر من 5 فضة الى 5 قطع ذهبية و هذا اعتبر خسارة للدوقية الي يبيعوه للماركيز بس بـ 10 قطع فضية.