اختبأ إيفان بسرعة عندما شعر بوجوده.

 

‘هذا الإقليم اللعين.’

 

كانت المنطقة المحروسة بشدة قد أصبحت أكثر شدة. 

ومع ذلك، هناك سبب لم يستطع إيفان مغادرة هذا المكان.

 

‘إذا فشلتُ هذه المرة، لن يغفر لي سيدي أبدًا.’

 

<إيفان، أنتَ جيد جدًا في رمي الخناجر.>

 

الشخص الذي تبنّى إيفان، اليتيم الذي كان يتجول في الأحياء الفقيرة، وعيّنه كتنفيذي في نقابة المرتزقة.

 

بالنسبة لإيفان، كان راينهارت مثل الحاكم. لهذا السبب كان مصممًا على النجاح في اغتيال داميان.

 

حتى لو كان ذلك يعني دفن عظامه هنا.

 

‘حسنًا. سأتحرك أقرب إلى القصر وأضع نفسي في الموقع. ثم سأتولى أمر الدوق برانت.’

 

“زينون.”

 

نظر إيفان إلى الخلف بمفاجأة عندما سمع صوتًا باردًا خلفه مباشرة.

 

انتفض.

 

‘الدوق برانت؟’

 

لماذا هو هنا؟ بينما عبرت تلك الفكرة ذهنه، كان إيفان قد اعتاد بالفعل على التصرف كمساعد إيريك.

 

‘صحيح، الدوق لا يعرف لماذا أنا هنا. لذا سأتظاهر بالجهل. و…’

 

كان إيفان مختبئًا لأنه كان لديه مسدس مخفي في ملابسه، وكان قلقًا من أنه إذا تم تفتيشه، سيتم اكتشافه.

 

ومع ذلك، إذا دخل إقامة الكونت مع الدوق، من الواضح أنهم لن يجروا تفتيشًا جسديًا.

 

عندها، يمكنه اغتيال الطفل والادّعاء بإكمال مهمته من خلال إلقاء اللوم على الدوق. كانت هذه خطة إيفان المرتجلة.

 

“صاحب السمو، أنا سعيد برؤيتك هنا! كنتُ أبحث عنك.”

 

عند ذلك، رفع إيريك زوايا فمه.

 

“كنتَ تبحث عني؟ لماذا؟”

 

“أنا مساعدك، بعد كل شيء. لكن ما الذي أتى بك إلى هذا الإقليم؟”

 

“آه، كنتُ أبحث عن زوجتي. اتضح أنها لا تزال على قيد الحياة.”

 

كان تعبير إيريك وهو يتحدث سعيدًا حقًا.

 

على الرغم من أنه كان تنكرًا، لعن مساعده إيفان داخليًا.

 

‘كان واضحًا أنها ماتت … ومع ذلك أصرّ على العثور عليها؛ إنه بالتأكيد ليس في عقله الصحيح.’

 

ومع ذلك، مع وجود هدف في متناول اليد، لم يستطع إظهار مشاعره الحقيقية، لذا تظاهر إيفان بالسعادة وتحدث.

 

“تهانينا! إنها حقًا نعمة من السماء أن الدوقة لا تزال على قيد الحياة.”

 

“شكرًا لقولك ذلك.”

 

عند رؤية الدوق في مزاج جيد، ابتسم إيفان على نطاق واسع عند فكرة الذهاب إلى إقامة الكونت معًا.

 

“يجب أن ألتقي بالدوقة قريبًا أيضًا. أين هي؟”

 

“أنتَ تعرف بالفعل، فلماذا تسأل؟”

 

“نعم؟”

 

في اللحظة التي رفع فيها وجهه المذهول، انتفض إيفان. 

كان دوق برانت ينظر إليه بنية قاتلة.

 

‘لا، لا يمكن أن يعرف الدوق. لم يكن ليرى شيئًا من تلك المسافة.’

 

كانت المسافة بين القصر ومكان اختباء إيفان حوالي كيلومتر واحد. حتى لو كان الدوق كائنًا متعاليًا، كان من المستحيل عليه التعرف على وجه إيفان.

 

‘لا بد أنه يحاول اختباري بما أنني ظهرتُ فجأة في إقليم الكونت هيرد.’

 

أخيرًا، تظاهر إيفان بالجهل وقال، “ماذا تعني بذلك؟”

 

عند ذلك، حدّق إيريك في جاكيته بنظرة قاتلة.

 

“سيكون من الحكمة إخراج المسدس من جيبك قبل أن أتحقق منه بنفسي.”

 

عند سماع كلمات إيريك، لم يعد بإمكان إيفان إنكار ذلك واضطر إلى قبول الحقيقة.

 

‘اللعنة، لقد تم القبض عليّ!’

 

في نفس الوقت، سحب إيفان المسدس من معطفه وأطلق النار على الدوق.

 

‘حسنًا، حتى لو كنتَ سيّد سيف، لا يمكنك تجنب طلقة قريبة المدى…’

 

ومع ذلك، تفادى الدوق الرصاصة بسرعة وأمسك إيفان من رقبته.

 

“غاك!”

 

“بتوجيهات من كنتَ تفعل شيئًا كهذا؟”

 

ومضت عينا إيريك الزرقاوان بنور غريب، كما لو أن شيطانًا قد استحوذ عليهما.

 

“إذا لم تكن تريد أن تنقطع كل أوتار جسدك، فمن الأفضل أن تتحدث.”

 

كان شخص عادي سيشعر بالرعب، لكن إيفان كان قد غمره بالفعل خوف أكبر.

 

‘إذا كشفتُ أي شيء له، سيرى سيدي أنني خنته و سيقتل عائلتي. إذا كان الأمر كذلك …’

 

كان سيفضّل تحمل التعذيب والموت على يدي الدوق. 

اتخذ إيفان ذلك القرار.

 

‘ومع ذلك، سيكون من الأفضل أن أموت بسرعة.’

 

قرر استفزاز إيريك.

 

“كما هو متوقع من جزار البشر! لقد مر أكثر من عشر سنوات منذ أن كنتُ نائبك … لكن—”

 

ابتسم إيفان وهو ينظر إلى إيريك.

 

“كم يمكن أن يكون أسوأ من الذي دفع والدته إلى الجنون؟”

 

كان إيفان يأمل أن يفقد إيريك رباطة جأشه ويقتله. لكن لم يكن هناك أثر للغضب في عيني إيريك الزرقاوين.

 

‘هاه؟’

 

في تلك اللحظة، غرزت أصابع إيريك، التي كانت تمسك برقبة إيفان، أعمق في جلده.

 

كانت هالة.

تدفقت الهالة عبر جسد إيفان. صرخ بألم لا يوصف.

 

“غاااه!”

 

كمساعد إيريك، كان على دراية جيدة بسمعته السيئة. أي شخص يتعرض للتعذيب من قبل دوق برانت سينتهي به المطاف يتوسل للموت.

 

كان قد سخر سرًا من تلك الادعاءات، لكن عند تجربته بنفسه، شعر وكأن عقله يتبخر على الفور.

 

“أيها الأحمق! توقف! آااه!”

 

أقسم من خلال الألم.

 

“سأخبرك بكل شيء. من فضلك، ارحمني، من فضلك!”

 

توسل، لكن الدوق لم يوقف التعذيب.

 

كان الألم لا نهائيًا؛ لم يرد إيفان شيئًا أكثر من الهروب من هذا الجحيم.

 

“سأخبرك بكل شيء! من فضلك، توقف!”

 

“…….”

 

“اللعنة! أيها الدوق المزيف، أيها الأحمق القاتل!”

 

في تلك اللحظة، ظهرت ابتسامة على شفتي إيريك.

 

“كنتَ أنتَ طوال الوقت. الذي تلاعب بالسيدة الكبرى من الخلف واختلس الأموال.”

 

في لحظة، خفت الألم بما يكفي ليصفو ذهنه.

 

“كيف عرفتَ … غوه!”

 

“لا داعي لأن تعرف. من الآن فصاعدًا، ستكون أنتَ من يجيب على أسئلتي. إذا كنتَ تريد أن تتحرر مني.”

 

فقط بعد سماع تلك الكلمات أدرك إيفان خطأه أخيرًا.

 

‘آه، لم يكن يجب أن آتي إلى هنا في المقام الأول.’

 

انتهت حياته بعد أن كشف عن بعض الأشياء التي كان إيريك فضوليًا بشأنها.

 

‘اتضح أنني لم أكن أعرف بقدر ما كنتُ أعتقد.’

 

ما كان يعرفه إيفان كان يتعلق في الغالب بالمخططات المتعلقة بأسرة برانت.

 

‘حتى الأسباب كانت سخيفة.’

 

“لإسقاط منزل الدوق وخلق عذر لتطليقك أنتَ والأميرة … غاااه!”

 

ومضت عينا إيريك بالغضب.

 

‘ومع ذلك، اكتشفتُ دافع راينهارت …’

 

كان هدف راينهارت هو الزواج من كورنيليا، ثم اغتيال فرانز ليرث العرش.

 

في تلك العملية، كان نيته القضاء على الطفل، الذي يمكن أن يصبح عائقًا محتملاً.

 

‘أحتاج إلى إخبارها بسرعة.’

 

للحظة، حاول الجري دون وعي، لكنه نظر إلى يديه الملطختين بالدم.

 

‘أحتاج إلى الاغتسال أولاً. إذا رأتني هكذا …’

 

كان يعلم أنها لا تحبه بالفعل، لكن على الأقل …

 

[هذا الوحش.]

 

لم يرد رؤيتها تخاف منه وتهرب، فقط لتنتحر، كما في أحلامه.

 

‘نعم، على الأقل أريد أن أظهر كإنسان أمامكِ.’

 

لذا، سيستمر في إخفاء طبيعته الحقيقية عنها، متأكدًا من ألا تكتشف ذلك أبدًا.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

“ألا يجب أن تعودي إلى العاصمة؟”

 

“لكن العودة إلى العاصمة الآن …”

 

بعد أن تعرّضتُ بالفعل لإيريك، ومع عدو مجهول يستهدف طفلي، كنتُ قلقة جدًا بشأن ما إذا كان من الحكمة الانتقال إلى العاصمة في هذه الحالة.

 

“أفهم أن صاحبة السمو في موقف صعب، لكن حالتكِ ليست جيدة.”

 

بعد تنهيدة، تحدث المركيز فيليب.

 

“آمل أن تقرري قريبًا، الأميرة كورنيليا.”

 

بمجرد مغادرة الماركيز للغرفة، تنهّدتُ مجددًا.

 

‘نعم، أحتاج إلى الذهاب إلى العاصمة.’

 

لكنني لم أستطع ترك طفلي ورائي في مثل هذه الحالة الخطيرة؛ كان يجب أن آخذه معي. وللقيام بذلك، كنتُ بحاجة إلى مساعدة إيريك.

 

أولاً، كان عليّ إخباره ألا يكشف عن هويتي أمام الآخرين، وسأحتاج إلى طلب حماية طفلي في العاصمة.

 

‘بصراحة، لا أريد الاعتماد عليه. لكن …’

 

كان صوت الطلقة النارية لا يزال يتردد في ذهني، وتذكرتُ كم كنتُ عاجزة، غير قادرة على فعل أي شيء.

 

في تلك الحالة، كان إيريك هو من حمى طفلي.

 

<كان حراسكِ عاجزين أمام المسدس. أنتِ تعلمين جيدًا أنه سيكون خيارًا أحمق طرد شخص يمكنه صد الرصاص في مثل هذه الحالة.>

 

كان الأمر محبطًا، لكنني لم أستطع إنكار كلماته.

 

والآن، كان عليّ أن أبتلع كبريائي وأطلب مساعدته.

 

‘نعم، حياة طفلي في خطر، فما الذي يهم الكبرياء؟’

 

لكنني لم أكن متأكدة إذا كان إيريك سيساعدني فقط لأنني ابتلعتُ كبريائي.

 

في تلك اللحظة، ترددت في ذهني كلمات أخرى قالها.

 

<لا يهم ما هو. سأفعل كل ما تطلبينه.>

 

‘صحيح، بما أنه قال ذلك، يجب أن يستمع إليّ.’

 

مع تلك الفكرة، ذهبتُ إلى غرفة الضيوف حيث كان يقيم واقتحمتُ الباب.

 

“أنتَ، أحتاج إلى التحدث إليك …”

 

في تلك اللحظة، لم أستطع إلا أن أبدو أحمق عندما رأيته. 

هل خرج للتو من الحمام؟

 

كان إيريك لينون برانت واقفًا هناك نصف عارٍ.

 

يرتدي رداء حمام فقط.

 

ومن خلال الجزء الأمامي المفتوح من الرداء، كان جسده المشدود مرئيًا.