‘من يمكن أن يكون؟ العقل المدبر الذي يحرّض على التمرد ويستهدف العائلة الملكية.’

 

قبل تراجعي ، قاد زعيم المتمردين إعدام الإمبراطور فرانز وألهم الشعب لتدمير العائلة الملكية بأكملها.

 

ومع ذلك، كانت هوية تلك الشخصية محاطة بالغموض، واضطررتُ إلى الموت دون معرفة من هم حتى اللحظة الأخيرة.

 

‘لهذا السبب حاولتُ أولاً إقناع باراكيل بالسيطرة الكاملة على الأسلحة النارية.’

 

حاليًا، يمكن للمصنّع المعتمد رسميًا، باراكيل، فقط الحصول على الأسلحة التي أصبحت رمزًا للحرس الملكي.

 

ظننتُ أن زعيم الخونة سيتواصل سرًا مع باراكيل أو يحاول بطريقة ما التواصل مع الحرس الملكي لتهريب الأسلحة.

 

‘لكنني لم أتخيل أبدًا أنهم يمكن أن يصنعوا نسخًا مقلدة مشابهة دون الحصول على الأسلحة الفعلية.’

 

في الواقع، كان ذلك الشخص ماكرًا حقًا.

 

الطريقة التي تمكنوا بها من تفادي الفخاخ التي وضعتها مسبقًا كانت مثيرة للإعجاب.

 

ومع ذلك، لا أعرف شيئًا عنهم.

 

لم أكن أعرف كم يعرفون عن هويتي، وإذا كانوا يعرفون، لماذا يستهدفون طفلي أولاً.

 

‘في النهاية، كشف هويتهم ودوافعهم هو مهمة يجب أن أنجزها. يجب أن أقضي عليهم من أجل مستقبل طفلي ومستقبلي.’

 

بينما كنتُ أغلي في أفكاري حول هذا العدو المجهول، نادى عليّ أحدهم.

 

“سيّدتي.”

 

بدا ساردين مترددًا، كما لو كان يريد قول شيء. 

في النهاية، فتح فمه.

 

“أنا آسف. لم أتمكن من اكتشاف وجود العدو بشكل صحيح بسبب قصوري. ومع ذلك …”

 

بدا وكأنه على وشك قول شيء آخر لكنه أغلق فمه. 

عند رؤية ذلك، تنهّدتُ.

 

‘يبدو أنه يلوم نفسه.’

 

أثق بساردين، على عكس أي شخص آخر. سلّمته داميان الذي كنتُ أحمله في ذراعي كدليل على ثقتي.

 

“ساردين، خذه إلى داخل القصر الآن.”

 

“لكن، سيّدتي …”

 

عند رؤية القلق في عينيه، طمأنته.

 

“لا داعي للقلق بشأن هجوم آخر. بطل الإمبراطورية، الدوق برانت، لن يسمح بأي أذى يصيب زوجته وطفله.”

 

قلتُ هذا وأنا أحدّق في إيريك.

 

‘نعم، يجب أن أتعامل مع هذا الرجل أولاً.’

 

زوجي اللعين، إيريك لينون برانت.

 

لو كان الأمر متروكًا لي، لكنتُ أردتُ نفي هذا الرجل الحقير. 

لكن كما قال سابقًا، ما زلنا لم ننفصل. مجرد السماح لعواطفي بالسيطرة ونفيه لن يحل المشكلات الأساسية.

 

والآن بعد أن رآني على قيد الحياة، لن يمر وقت طويل قبل أن تصل الأخبار إلى العاصمة.

 

‘علاوة على ذلك، مجرد طرده سيـ … حسنًا، هذا مصدر قلق’

 

نظرتُ إلى ساردين وقلتُ، “أسرع وخذ الطفل إلى الداخل.”

 

عند أمري، عضّ ساردين شفته وانحنى رأسه. ثم خاطبتُ الجميع.

 

“لدي شيء أناقشه مع الدوق برانت. عودوا جميعًا إلى أماكنكم”

 

حدّقتُ به وقلتُ، “اتبعني.”

 

بعد لحظة، عندما دخلتُ غرفة الاستقبال معه، التفتُّ إلى جانيت، التي كانت تحاول متابعتنا.

 

“ابقي بالخارج. لدي شيء أناقشه معه بمفردنا.”

 

بنظرة حذرة إلى الدوق، أومأت جانيت وأجابت، “من فضلكِ ناديني متى احتجتِ إليّ.”

 

راقبتُ صورتها المنسحبة بتعبير مضطرب.

 

‘أتمنى لو لم يكن لكِ علاقة بهذا.’

 

قبل لحظة فقط، عندما ترددت أصوات الطلقات النارية، رمت بنفسها حولي، غير مبالية بسلامتها.

 

تمامًا مثل ذلك اليوم، عندما حمَت طفلي على الرغم من أنها كانت تعلم أن ذلك سيؤذيها.

 

‘لكن … لا أستطيع الوثوق بكِ تمامًا الآن.’

 

حدّقتُ في الشخص الذي حطّم ثقتي بها.

 

“إيريك لينون برانت، ما الذي…؟”

 

لكن قبل أن أنتهي، قاطعني.

 

“ألستُ مطلوبًا؟”

 

“ماذا؟”

 

بينما سألته بعدم تصديق، أجاب بوجه وقح.

 

“كان حراسكِ عاجزين أمام المسدس. أنتِ تعلمين جيدًا أنه سيكون خيارًا أحمق طرد شخص مثلي، يمكنه صد الرصاص، في مثل هذه الحالة.”

 

اخترقت عينا إيريك الزرقاوان.

 

“علاوة على ذلك، في موقف هناك من يجب حمايته.”

 

نظرتُ إليه بنظرته الباردة، الخالية من العاطفة، التي كنتُ أخشى رؤيتها.

 

نعم، حتى عندما عرف أن داميان ابنه، كان إيريك ينظر إليه بنفس التعبير.

 

‘في النهاية، لم يكن يقدّر داميان كثيرًا في ذلك الوقت أيضًا. كان الأمر وكأنه ينظر إلى طفل شخص آخر.’

 

غلت أحشائي بالغضب، لكنني تذكرتُ ما كان يزعجني.

 

‘الرسالة التي أراني إياها زينون قبل تراجعي مباشرة.’

 

الاتفاقية المختومة بختم آرجين ورئيس عائلة برانت، إلى جانب حقيقة أنهم كانوا يعرضونني أنا و داميان كقرابين لضمان سلامتهم، أشارت مباشرة إلى زعيم الخونة.

 

بالطبع، كان هناك احتمال أن زعيم الخونة لم يكن ليتواصل بتهور في هذه المرحلة قبل بدء التمرد، لكنني شككتُ في نوايا إيريك لينون برانت في رغبته بالبقاء قريبًا مني ومن طفلي.

 

‘نعم، حان الوقت لمعرفة نواياه الحقيقية.’

 

بعد لحظة، هدّأتُ غضبي وتحدثتُ بهدوء.

 

“إذن، بطل شوانهيلد، الدوق برانت، يقول إنه سيحميني أنا وطفلي؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا؟ أنا لستُ سوى شخص مزعج لم يرتكب الزنا فحسب، بل خدعك وهرب.”

 

للحظة قصيرة، ظهر صدع على وجهه عند سؤالي البارد. لكن قبل أن أتمكن من تمييز ما هي تلك العاطفة، اختفى ذلك الصدع دون أثر.

 

“كما قلتُ، أنتِ زوجتي، وكلاكما أنتِ والطفل مسؤوليتي.”

 

‘آه، إذن تنوي أن تكون زوجًا كريمًا يعانق زوجته الهاربة وطفلها؟’

 

كان جوابه، كما هو دائمًا، متأثرًا بشدة بوعي أنظار الآخرين. 

ابتسمتُ بسخرية وحدّقتُ به.

 

‘صحيح، لم أتوقع منك أبدًا أن تجيب بصدق. لذا…’

 

بعد تراجعي، كنتُ أفكر في طرق للبقاء على قيد الحياة ضد إيريك لينون برانت. توصلتُ إلى حلين.

 

إما أن أهرب بحيث لا يمكنه العثور عليّ أبدًا وأنتظر حتى يتزوج مجددًا، أو أبقيه قريبًا، وأتخذ تدابير لمنعه من قتلي، وأستخدمه لصالحي.

 

ومع ذلك، أصبح خيار الهروب باطلاً في اللحظة التي وجدني فيها.

 

وبالتالي، كان جوابي القبول.

 

“حسنًا. لكن لدي شروط.”

 

حاليًا، كنتُ في موقف أخفي فيه هويتي وأتنكر بموتي. إذا تم الكشف عن أنني على قيد الحياة، سيسبب ذلك ضجة كبيرة.

 

“يجب أن تأتي إلى العاصمة وتؤكد قصتي.”

 

قبل أن أنتهي من جملتي، أزاح إيريك شعري الذي سقط على وجهي وحدّق بي بعينيه الزرقاوين الشديدتين.

 

‘ما الذي يفعله الآن؟’

 

في تلك اللحظة، اقترب إيريك مني أكثر. بينما سحبتُ نفسًا لا إراديًا، همس بهدوء في أذني.

 

“لا يهم ما هو. سأفعل كل ما تطلبينه.”

 

مع ذلك، غادر الغرفة. حدّقتُ ببلاهة في صورته المنسحبة، ثم قبضتُ على أسناني وشددتُ قبضتي.

 

‘الأحمق المجنون، هل يظن أنه يستطيع فعل ما يريد؟’

 

فقط انتظر؛ سأنجو باستخدامك.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، جلس ساردين بوجه مليء بالذنب.

 

‘لم أستطع إخبارها.’

 

لم يكن متأكدًا تمامًا من حاول قتل داميان، لكن ساردين كان لديه فكرة تقريبية عن من هو الجاني.

 

<اقتل طفل كورنيليا. بهذه الطريقة، لن تكون هناك عقبات أمام خلفي ليصبح إمبراطورًا.>

 

قبض على يديه بقوة حتى برزت عروقه، وتكوّن العرق داخلهما.

 

ارتجف ساردين، دون أن يخفف قبضته، حيث استمر الشعور الرهيب الذي اختبره للتو.

 

‘لو لم يكن بسبب الدوق، لكان السيد الصغير داميان قد مات.’

 

ومع ذلك، كانت كورنيليا إما سترميه خارجًا أو، في أسوأ الحالات، تقتله إذا عُرفت كل الحقائق. لكن ما كان أكثر رعبًا هو …

 

‘أخاف أن تلومني سيّدتي؛ هذا ما يرعبني.’

 

بسبب هذا الخوف، وجد ساردين نفسه غير قادر على التحدث إليها.

 

‘ومع ذلك، حتى لو خسرتُ حياتي، يجب أن أقول الحقيقة.’

 

في تلك اللحظة، نقر أحدهم خده. كان سيّده الصغير.

 

“سادي، هل تفكر في شيء أحمق مجددًا؟”

 

“سيدي الصغير، أنا …”

 

“كنتُ أعرف بالفعل من كان وراء محاولة قتلي. فلماذا بقيتُ صامتًا؟”

 

قريبًا، ارتدى داميان تعبيرًا مريرًا.

 

‘نعم، بسبب السببية، لا أستطيع إخبار أمي وأبي.’

 

كان بإمكان ساردين معرفة ذلك لأنه كان يعرف بالفعل هوية راينهارت الحقيقية.

 

ومع ذلك، إخبار أي شخص آخر سيكون ضد قانون السببية.

 

ثبّت داميان عينيه البنفسجيتين على ساردين.

 

“كما تعلم، أنا قوي جدًا. ومع ذلك، السبب في عدم تقدمي بنفسي هو أن قوتي السحرية لها حدود.”

 

قبض داميان يده الصغيرة ثم فتحها. مع هذا السحر الضئيل، المتراكم لأقل من أربع سنوات، كان يستطيع فقط استخدام تعويذات متوسطة المستوى بضع مرات في اليوم.

 

حتى ذلك الحين، استخدام كل سحره سيتركه فاقدًا للوعي.

 

‘أحتاج إلى حفظ سحري لذلك اليوم. إلى جانب ذلك، هناك احتمال كبير ألا يصدقني أمي وأبي.’

 

نظر داميان إلى ساردين مجددًا وفتح شفتيه الصغيرتين.

 

“بالطبع، يمكنني محاولة التحدث إلى أمي بطريقة ما. لكن السبب في بقائي صامتًا هو أنني أثق بشخص ما.”

 

“ثقة بشخص ما …؟”

 

عند كلمات ساردين، ابتسم داميان بإشراق وأجاب.

 

“أبي.”

 

ظهر حزن يتجاوز سنواته في عينيه البنفسجيتين.

 

<داميان، سأحميك بحياتي. وإذا سنحت لي الفرصة … سأحمي والدتك بالتأكيد أيضًا.>

 

‘نعم، لقد وفيتَ بذلك الوعد.’

 

نظر داميان إلى ساردين بوجه بدا وكأنه على وشك البكاء وتحدث.

 

“أبي سيحميني أنا وأمي بالتأكيد.”

 

حتى لو كلفه ذلك حياته.

 

ابتلع الطفل تلك الكلمات، نظر من النافذة، وقال، “بما أن أبي وجد الشخص الذي حاول قتلي في وقت سابق، سيكتشف من وراء ذلك، أليس كذلك؟”