‘كيف يمكن لهذا الطفل …’

 

بعد لحظة من المفاجأة، أطلق إيريك ضحكة فارغة.

 

‘لون العينين مختلف.’

 

بينما كان للطفل في حلمه عينان بنفسجيتان، كانت عينا الطفل أمامه زرقاوين.

 

‘يبدو أنني أخطأتُ مرة أخرى.’

 

بما أنه أخطأ في التعرف على كورنيليا سابقًا، ظنّ أنّه خطأ هذه المرة أيضًا.

 

في الواقع، لم يكن متأكدًا لأنّه وجه رآه في حلم وليس في الحياة الواقعية، وظنّ إيريك أن وجوه الأطفال في هذا العمر لها العديد من الملامح المتشابهة.

 

‘على أي حال… يبدو هذا الطفل في الثالثة أو الرابعة فقط، صغير جدًا ليتجوّل بمفرده.’

 

توصّل إيريك إلى استنتاج.

 

لا بد أن الطفل قد ضلّ طريقه أثناء خروجه مع والده.

 

“يا صغيري، أين والدك؟”

 

سأل بصوت لطيف، خوفًا من أن يخيف الطفل. 

رفع الطفل إصبعًا يشبه السرخس.

 

“هنا!”

 

وأشار الطفل إليه. 

 

‘هم، ربما هو صغير جدًا ليميّز الأشخاص جيدًا.’

 

في النهاية، انحنى إيريك وخلع غطاء رأسه.

 

“يا صغيري، أنا…”

 

لستُ والدك. بينما كان على وشك قول ذلك ، “واااه! أبي!”

 

نشج الطفل و عانق إيريك بقوة.

 

كان إيريك مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل. كان ذلك مفهومًا، حيث كان الطفل الذي يحمله هشًا وصغيرًا جدًا ليدفعه بعيدًا.

 

تنهّد.

 

‘إذا حاولتُ فقط الابتعاد وقول إنني لستُ والده، سيرجح أن يبكي أكثر.’

 

أولاً، قرّر تهدئة الطفل ليتوقّف عن البكاء.

 

‘إذن، كيف أهدّئ طفلًا مثل هذا؟’

 

فتّش في ذاكرته و حاول تربيت ظهر الطفل كما رأى في مكان ما، لكن الطفل بكى بصوت أعلى، كما لو كان هناك شيء يحزنه حقًا.

 

‘أليس هذا صحيحًا؟’

 

بينما كان إيريك يتعرّق من القلق، صرخ الطفل، “أبي، أبي، اشتقتُ إليك كثيرًا. من فضلك لا تتركني مجدّدًا. لا تتركني وراءك!”

 

بوجه ملطّخ بالدموع والمخاط، عانق الطفل إيريك مجدّدًا، يبكي كما لو كان حقًا الأب الذي فقده.

 

‘يبدو أن صدمة الضياع كانت كبيرة على هذا الصغير.’

 

كم من الوقت استمر في تربيت الطفل؟

 

عندما توقّف الطفل أخيرًا عن البكاء وهدأ، فتح إيريك فمه.

 

“يا صغيري، إذن أنا …”

 

في تلك اللحظة، فرك الطفل عينيه وأجاب بصوت عالٍ.

 

“أبي، أنا داميان!”

 

تنهّد إيريك، ثم حمل داميان.

 

تألّقت عينا الطفل وضحك بإشراق.

 

“هههه!”

 

كان ذلك غريبًا.

 

في اللحظة التي حمل فيها هذا الكائن الصغير، شعر بشيء يدغدغ داخل صدره.

 

في الوقت نفسه، كان هناك شعور مألوف، كما لو أنه وجد شيئًا فقده منذ زمن طويل.

 

على الرغم من أنه بوضوح لم يكن له صلة بهذا الطفل، شعر بدفء جعله يرغب في الاستمرار في النظر إليه.

 

‘يا للغباء! ما الذي أفكّر فيه بشأن طفل لا علاقة لي به…؟’

 

في النهاية، تحدّث إيريك إلى الطفل.

 

“حسنًا، داميان، سآخذك إلى والديك.”

 

عند تلك الكلمات، اتّسعت عينا الطفل، ثم عبر وجهه تعبير متجهّم.

 

“أبي، أنا أكرهك.”

 

سمع إيريك الهمهمة الناعمة، لكنه لم يعرها اهتمامًا.

 

‘هناك منطقة مزدحمة قريبة؛ سيكون من الأفضل الاستفسار عن والد الطفل هناك.’

 

ومع ذلك، عندما وصلوا إلى مكان به أشخاص، انفجر داميان في البكاء.

 

“أبي، لا تتركني! واااه!”

 

عند رؤية ذلك، تحوّلت تعابير الناس حوله إلى تعابير استنكار.

 

“بجديّة، يبدو جيدًا لكنه يحاول التخلّي عن طفله.”

 

“كيف يمكن أن يكون بهذه القسوة؟ إنه رجل طويل ويبدو قويًا.”

 

شعر إيريك بالإحراج، فسحب غطاء رأسه أعمق وتحدّث بصوت مطمئن إلى الطفل.

 

“داميان، قلتُ لك، سأساعدك في العثور على والدك.”

 

لكن الطفل كان لا يرحم.

 

“والدي هنا! لماذا تقول إنك ستجده؟ أنتَ لئيم جدًا! واااه!”

 

أصبحت النظرات من الحشد أكثر عدائية. اندلع عرق بارد على إيريك، وهو يحمل الطفل، وتحرّك مجدّدًا.

 

‘يبدو أنه سيكون من الأفضل أن آخذ الطفل إلى الحرس المحلي.’

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

كان شخص يرتدي قناعًا أسود يرفع سيفًا نحو طفلي.

 

[أمي، أنقذيني!]

 

ركضتُ كالمجنونة. لإنقاذ طفلي.

 

لكن طفلي كان بعيدًا جدًا.

 

[من فضلك…]

 

في اللحظة التي مددتُ يدي فيها—

 

“لا!”

 

استيقظتُ مفزوعة، كدتُ أصطدم بالسقف.

 

“سيّدتي!”

 

“صاحبة السمو! هل أنتِ بخير؟”

 

عند رؤية وجوه جانيت والماركيز فيليب القلقة، تذكّرتُ أخيرًا أنني كنتُ متّجهة إلى العاصمة.

 

‘يا له من حلم مشؤوم…’

 

فجأة، اهتزّت العربة.

 

طاخ-!

توقّفت العربة فجأة.

 

“كمين!”

 

جعل صوت السائق الماركيز فيليب يمد يده إلى سيفه.

 

“صاحبة السمو، ابقي هنا. سأتولّى الأمر.”

 

قبل أن ينهي كلامه.

 

بام-!

 

فُتح باب العربة فجأة. وبينما حاول القاتل دخول العربة، سحب الماركيز فيليب سيفه وحاول إيقافه.

 

بانغ-!

 

اخترقت رصاصة أُطلقت من المسدس في يدي رأس القاتل.

 

“جانيت.”

 

عند ندائي، سحبت جانيت بسرعة الخنجر الذي أخفته تحت تنورتها واندفعت إلى الخارج.

 

عند رؤية ذلك، تحدّث الماركيز فيليب بإعجاب.

 

“بالتفكير أن هناك خادمة قوية كهذه؛ أعتقد أنني لستُ بحاجة للتدخّل.”

 

عبستُ عند كلماته.

 

“لا، نظرًا لشخصية جانيت، ستقتلهم جميعًا دون حتى استجوابهم. لذا أسرع وأنقذ واحدًا منهم.”

 

عند كلماتي، ضحك الماركيز فيليب وخرج من العربة.

 

بعد بعض الوقت، عاد، مغطّى بالدم.

 

“لقد انتحروا دون الكشف عن العقل المدبّر، لكنهم لم ينووا إيذاءكٓ، يا صاحبة السمو.”

 

“ماذا؟”

 

“لم تكن مهمتهم الاغتيال، بل تهديد الكونتيسة هيرد.”

 

‘ماذا؟ تهديد؟ لأي غرض؟ وبدلاً من تهديدي …’

 

للحظة، شحبتُ وأنا أتذكّر وجه داميان المشرق.

 

“أدر العربة! الآن!”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، كان إيريك يعبس.

 

‘هذا غريب. لماذا أستمر في الدوران في نفس المنطقة؟’

 

كانت حالة لا تُصدّق وغير واقعية. ركّز إيريك ذهنه وفحص الطاقة حوله بعناية.

 

في النهاية، شعر بطاقة غريبة تحيط به.

 

‘إنها طبيعية جدًا لتُسمّى هالة.’

 

على الرغم من أنها غير مألوفة، شعر إيريك غريزيًا أنها تسبّب في الظاهرة الحالية.

 

جمع كل الهالة في جسده، و أطلقها إيريك انفجاريًا.

 

بوم-!

أخيرًا، تبدّدت الطاقة الغريبة، وتغيّر المشهد المحيط.

 

‘هذا المكان بعيد عن مركز الإقليم.’

 

لم يكن لديه فكرة متى وصل إلى هذا المكان.

 

‘أحتاج إلى إيصال هذا الطفل إلى قوات الأمن بسرعة.’

 

في تلك اللحظة ،

 

“هه … هه …”

 

خفض رأسه ردًا على التنفس الخشن ولاحظ أن الطفل في ذراعيه قد شحب.

 

مذهولًا، نادى إيريك الطفل.

 

“داميان، ما الخطب؟”

 

ردّ الطفل، ساكبًا الدموع،

 

“أبي، إنه يؤلم! يؤلم!”

 

ثم أدرك إيريك أن الطاقة الغريبة التي شعر بها سابقًا كانت تتدفق مرة أخرى نحو قلب الطفل.

 

‘هل يمكن أن يكون هذا الطفل…’

 

في تلك اللحظة، أمسك الطفل بيد إيريك بقوة.

 

“أبي، لا تذهب. من فضلك، لا تتركني. إذا متّ بسببي…”

 

بينما أغمي على الطفل دون أن يتمكّن من مواصلة الكلام، بدأت طاقته تتثبت تدريجيًا.

 

‘ما هويّة هذا الطفل بالضبط؟’

 

نظر إيريك إلى يد الطفل الصغيرة، التي تمسك بإصبعه بتعبير معقّد.

 

لم يستطع التخلّي عن تلك اليد لأنه شعر بشعور غريب بالشوق والشفقة.

 

‘هذا الطفل بوضوح لا علاقة له بي، فلماذا أشعر بهذا الشكل…’

 

في تلك اللحظة …

 

“أوه؟ السيد الصغير داميان؟”

 

عندما استدار، رأى إيريك جنديين يقومان بدورية في الإقليم، يناديان كما لو أنهما يتعرّفان على الطفل.

 

“هل تعرفان هذا الطفل؟”

 

“نعم، إنه ابن سيّدتنا، السيد الصغير لمقاطعة هيرد.”

 

عند تلك الكلمات، نظر إيريك إلى الطفل بمفاجأة.

 

‘هذا الطفل…’

 

شعر بفراغ عند حقيقة أن هذا الطفل، الذي لا علاقة له به تمامًا، كان أقرب قريب بالدم لموضوع تحقيقه.

 

في تلك اللحظة، سأله الجنود بشكوك.

 

“بالمناسبة، كيف أصبحتَ تحمي السيد الصغير؟”

 

“كنتُ أمشي في الشارع، فتبعني. لذا كنتُ أبحث عن قوات الأمن.”

 

حتى مع إجابة إيريك، كان الجنود مثابرين.

 

“لن يكون السيد الصغير بمفرده، لذا إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنك إخبارنا بهويتك؟”

 

ردًا على ذلك، أظهر إيريك شارة تعريفه للجنود.

 

في النهاية، انحنى الجنود وقالوا: “نعتذر. أنتَ السيد تشيستر من دوقية برانت. شكرًا لك على حماية السيد الصغير.”

 

بعد كشف هويته وبالنظر إلى أنّ تابع دوقية برانت لن يخطف الطفل على الأرجح، خفّت سلوكهم.

 

أجاب إيريك بصلابة، كما لو لم يكن الأمر شيئًا مميّزًا.

 

“لقد فعلتُ ما كان يجب عليّ فعله.”

 

“بالفعل، الفارس الموقّر مختلف.”

 

مرّر أحد الجنود رمحه إلى الآخر وفتح ذراعيه.

 

“أنتَ رجل مشغول، وقد أخذنا الكثير من وقتك. سنرافق السيد الصغير إلى القصر.”

 

في تلك اللحظة، عدّل إيريك الطفل في ذراعيه وأجاب.

 

“أرفض.”