استيقظ داميان حوالي الظهيرة.

 

“أين أمي؟”

 

ما إن استيقظ، بحث عن كورنيليا بوجه متجهّم، وأجابه ساردين بطريقة لن تجعله يشعر بعدم الراحة.

 

“سيّدي الصغير، ستغيب السيّدة لبضعة أيام بسبب أمور مهمّة. الرحلة إلى العاصمة محفوفة بالمخاطر، لذا من فضلك تفهّم.”

 

“أعرف.”

 

كان داميان هادئًا بشكل مفاجئ ولم يبكِ كما توقّع.

 

“أمي تحاول حمايتي أكثر من اللازم.”

 

جلس هناك بتعبير استسلام لا يليق بعمره.

 

“سيّدي الصغير”

 

بقلق، نادى ساردين بهدوء، وأطلق داميان تنهيدة عميقة.

 

“توقّعتُ أن يحدث هذا، لذا اتّخذتُ احتياطاتي.”

 

لم يستطع فهم ما يعنيه ذلك، لكن داميان بدا محبطًا جدًا.

 

‘هذه هي أفضل طريقة للتعامل مع هذا.’

 

تنهّد ساردين وأخرج سلاحه السريّ، الذي كان يخفيه.

 

“سيّدي الصغير، إنها حلوى الليمون.”

 

بينما سلّمها، عبس داميان وتجهّم.

 

“هل يظنّ سادي أنني طفل؟”

 

ومع ذلك، على عكس كلماته، فتح داميان الحلوى بشغف.

 

كافحت أصابعه الصغيرة معها، مما جعله يظهر تعبيرًا محبطًا.

 

‘تشه، على الرغم من أنني أبدو هكذا، سأكون أنا من سيقود هذه الإمبراطورية في المستقبل … على أي حال، الآن ليس الوقت لأكون هكذا’

 

أخذ ساردين الحلوى بهدوء، فتحها، وأعادها إلى داميان.

 

ثمّ أدخل داميان الحلوى في فمه، منتفخًا خديه.

 

“لستُ أبكي لأنني خائف! أبكي لأنه ليس لديّ خيار.”

 

كان نطقه غير دقيق، لكن ساردين فهم أنّه يأكل الحلوى لأنه كان يشعر بالإحباط.

 

“هل أنتَ متألم؟ هل أدعو طبيبًا…؟”

 

ثم أخرج داميان الحلوى من فمه، متضايقًا.

 

“عن ماذا تتحدّث؟ أنا بصحّة جيّدة جدًا! لا أحتاج إلى تناول دواء!”

 

وخمّن ساردين ما يعنيه.

 

لم تكن كورنيليا تعرف، لكن داميان كان حريصًا على عدم الإصابة حتى بنزلة برد لأنه لا يريد تناول الدواء.

 

‘بالإضافة إلى ذلك، يتخلّص سرًا من الجرعة التي تغيّر لون عينيه، والتي تسبب له صداعًا.’

 

في تلك اللحظة ،

أمسك داميان بكمّ ساردين.

 

“سادي، أريد الذهاب في نزهة.”

 

مع عينيه المتلألئتين، لم يستطع ساردين إلا أن يبتسم.

 

“نعم، إذن دعنا نستعدّ…”

 

بينما كان يفكّر في الفرسان لمرافقتهم، ابتسم داميان وقال: “لا، لنذهب في نزهة، نحن الاثنان فقط. سادي قوي!”

 

عند تلك الكلمات، ضحك ساردين وأومأ برأسه.

 

“مفهوم.”

 

“إذن احملني!”

 

بناءً على طلب داميان، حمله ساردين على ظهره.

 

“إلى هناك! أسرع إلى هناك!”

 

كلّما كان هناك مكان يريد الذهاب إليه، كان داميان يسحب شعر ساردين.

 

“سيّدي الصغير، إذا كنتَ تستطيع أن تكون ألطف قليلاً…”

 

“نعم! فهمتُ، لذا أسرع إلى هناك!”

 

على الرغم من قلقه داخليًا، كان ساردين ممتنًا لشعره الكثيف.

 

“سادي! هناك!”

 

‘إلى أين يقودني…’

 

تصلّب وجه ساردين عندما رأى شخصًا.

 

كان الفرد ذو بنية قوية تبرز حتى تحت عباءة، وشعر أشقر لامع مرئيّ قليلاً تحت غطاء الرأس، وفك محدّد مع شفتين مغلقتين بإحكام.

 

وقبل كل شيء، تعرّف عليه ساردين بسبب هالته المميّزة.

 

كان هناك شخص واحد فقط يمكنه الاندماج في الحشد كما لو لم يكن له وجود.

 

‘الدوق برانت، كيف وصل إلى هنا…؟’

 

“سادي! أسرع!”

 

كان ساردين متأكّدًا.

 

لسبب ما، كان داميان يحاول متابعة الدوق برانت.

 

‘لماذا هو…’

 

مع ذهنه الفارغ، التقط ساردين داميان بسرعة، الذي كان يتلوّى ويناديه.

 

“سادي!”

 

على الرغم من مقاومة داميان، تجاهله ساردين وغادر الزقاق بسرعة.

 

كان يشعر بإحساس مشؤوم مستمرّ.

 

نعم، قد يتحطّم السلام الذي لديه الآن.

 

‘أسرع … يجب أن أبلغ أنّ الدوق وصل إلى الإقليم!’

 

في تلك اللحظة-

 

“لم تستعد وعيك بعد.”

 

عند الصوت الواضح ولكن المرير للطفل، اتّسعت عينا ساردين.

 

وقبل أن يتمكّن من استيعاب تلك الكلمات، بدأت الأرض تحته تتوهّج.

 

‘هل يمكن أن يكون … سحرًا؟’

 

على عكس الكيميائيين، الذين عاشوا بين الناس وقدّموا مساعدة عمليّة، كان السحر يمكن أن يستخدمه قلّة مختارة فقط.

 

لذا كان الناس يعجبون ويخافون من السحرة، ولفترة طويلة، اختار أولئك الذين تعرّضوا للاضطهاد والاستغلال من غير السحرة العيش منعزلين عن العالم، يعيشون في برج.

 

‘لكن هناك ساحر هنا؟’

 

كان ساردين يدير عينيه في حيرة.

 

“أنزلني.”

 

داميان، الذي كان في ذراعيه، لمس ذراعه بإصبع.

 

طق-!

 

كانت قوة ضعيفة بوضوح. ضعيفة لدرجة أنه حتى لو لمس بذرة الهندباء، لن تتشتّت سوى خيوط قليلة.

 

ومع ذلك، في تلك اللحظة، أصبحت الذراع التي كانت تمسك ديميان بقوة رخوة.

 

مندهشًا، نادى ساردين ديميان غريزيًا.

 

“سيّدي الصغير!”

 

لكن بدلاً من السقوط من ذراعيه، كان داميان يطفو في الهواء.

 

كان مغطّى بتوهّج ذهبيّ ساطع كان يكاد يعمي.

 

‘كيف يمكن للسيّد الصغير…’

 

بينما كان ساردين يحدّق في صدمة.

 

“ساردين إيشاكا.”

 

ارتعش ساردين عندما نُودي باسمه الكامل، الذي لم يخبر به أحدًا.

 

‘ما الذي يحدث هنا؟’

 

داميان، المعروف باستخدام كلمات متقدّمة بشكل غير عادي لصبيّ في الثالثة من عمره، تحدّث.

 

أشعّ الطفل الصغير بهالة مقلقة ومثيرة للرهبة، مثل وجود حاكم مطلق، الإمبراطور نفسه.

 

‘نعم، وتلك القوة السحريّة هي بالتأكيد للسيّد الصغير.’

 

في مواجهة المجهول غير المفهوم، توصل ساردين إلى استنتاج.

 

‘هذا خطير. يجب أن أهرب.’

 

بينما كان ساردين على وشك تحريك ساقيه بسرعة ،

 

“ابقَ ساكنًا!”

 

قيّد السحر الذهبيّ جسده.

 

الآن غير قادر على الحركة، نظر ساردين إلى داميان. 

كان الغضب واضحًا على وجه داميان الشاب.

 

“كنتَ ستُبلغ مرة أخرى، أليس كذلك؟ إلى الأرشيدوق تارانت، أو بالأحرى، إلى وريث الأرشيدوق”

 

عند تلك الكلمات، شحب وجه ساردين.

 

همس داميان إلى ساردين، الذي كان يرتجف دون أن يتكلّم.

 

“أعرف. أنتَ تتعاون معه للانتقام من والدك بقتل الإمبراطور. لكن، يا ساردين”

 

نظر داميان إلى ساردين بوجه يبدو وكأنه على وشك البكاء وتحدّث.

 

“أنتَ تعرف ذلك أيضًا. الإمبراطور لم يقتل والدك. وأنت … لا تريد أن تموت أمي أيضًا!”

 

أراد ساردين أن يسأل عما يعنيه بذلك.

 

بعد كل شيء، قال راينهارت إنه سيأخذ كورنيليا زوجة له.

 

‘لكن هل يقول إنه سيقتل سيّدتي؟’

 

بينما كان ساردين يشعر بالارتباك، انفرجت شفتا الطفل الصغير.

 

“من الأفضل أن تتأمّل هنا وتجمع أفكارك. إذا كنتَ لا تريد أن تندم طوال حياتك.”

 

بدا ساردين متفاجئًا و سأل ، “لماذا، على الرغم من أنكَ كنتَ تعرف أنني جاسوس، لم تقتلني؟ بقوتك، يمكنكَ فعل ذلك بسهولة.”

 

عبس الطفل بعد ذلك وأجاب.

 

“حسنًا، على الرغم من أنكَ تلقّيت أمر الأرشيدوق تارانت، لم تحاول قتلي، أليس كذلك؟ بالطبع، كانت جانيت تراقب، لكنكَ لم تنوِ إيذائي من الأساس. صحيح؟”

 

“كيف تعرف …؟”

 

بينما كان ساردين المذهول على وشك السؤال، ابتسم داميان بخجل وابتسم كالقطن الحلو.

 

“ساردين، أنا أؤمن بك. ستكون بالتأكيد قائد فرساني، تحميني في المستقبل!”

 

ما إن انتهى من التحدّث، غمر ضوء جسد ديميان.

 

《الانتقال الفوري.》

 

مع اختفاء شكل الطفل أخيرًا، ارتدى ساردين تعبيرًا مذهولًا.

 

الطفل، الذي كان يظنّه مجرّد لطيف، لم يكتشف هويّته فحسب، بل عرف أيضًا كيفية استخدام السحر.

 

علاوة على ذلك، حتى وبّخه.

 

‘يبدو وكأنني سُحرتُ من قبل جنيّة وكنتُ أحلم.’

 

تحوّل تعبير ساردين إلى مرارة.

 

‘نعم، كنتُ أعرف. الذي قتل والدي لم يكن الإمبراطور، بل سهم أعمى من جانبنا.’

 

ومع ذلك، بحاجة إلى شخص يلومه، سعى للانتقام من قائد العدو.

 

على الرغم من أنّ الإمبراطور شوانهيلد أمر فقط بقمع جنرال كريثان، الذي غزا أولاً.

 

‘في النهاية، كان هذا الانتقام عبثيًا، وكنتُ غارقًا في عواطفي لدرجة أنني تطوّعتُ لاستخدامي من قبل الأرشيدوق تارانت.’

 

في الوقت نفسه، تذكّر ساردين سببًا آخر لم يستطع الكشف عن هويّته.

 

‘لكنني أحببتُ أن أكون معكما… ظننتُ أنني سأضطر إلى المغادرة إذا كُشِفت هويّتي، لذا لم يكن لديّ خيار سوى اتباع كلماته. ومع ذلك أنتما…’

 

<ساردين، أنا أؤمن بك.>

 

تذكّر ساردين كورنيليا والطفل اللذين قالا الشيء نفسه، وسكب دموعًا مليئة بالندم.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، كان إيريك يتجوّل في الإقليم، يحقّق في الكونتيسة هيرد.

 

كلما حقّق أكثر، زاد إعجابه.

 

‘الكونتيسة هيرد استراتيجيّة رائعة تتجاوز توقّعاتي.’

 

على الرغم من أنّها كانت مع الإمبراطور، لم يستطع إلا أن يعترف بها.

 

كان إنجازها أنّ الإقليم، الذي لم يكن سوى منطقة نائية لمدة خمس سنوات، تحوّل إلى مدينة.

 

‘بصراحة، لن يكون مبالغة القول إنّ لديها موهبة تفوق موهبة الإمبراطور كسيد إقطاعيّ.’

 

لكن الإعجاب كان قصير الأمد، وسرعان ما أضاءت عينا إيريك.

 

‘ما زلتُ لا أجد أيّة صلة بالإمبراطور.’

 

ضيّق إيريك عينيه وهو يحدّق في القصر المرئيّ في وسط الإقليم.

 

‘من الأفضل أن أتسلّل إلى هناك.’

 

بينما كان إيريك على وشك التحرّك، أُمسك طرف عباءته.

 

‘ما هذا؟’

 

اتّسعت عينا إيريك الزرقاوان وهو يدير رأسه، متفاجئًا أنّ سيّد السيف لم يشعر بوجوده.

 

“أبي!”

 

كان الطفل ذو شعر ناعم بلون الكتكوت ووجه يشبه الخبز الأبيض الرقيق.

 

كان الطفل الذي رآه في أحلامه، يبتسم إليه بإشراق.