مهما كان الأمر حلمًا، فإن وصف الرجل الذي تحدث عنه الطفل يشبه شخصًا ما بشكل كبير. كما لو كان قد رآه شخصيًا.

 

‘مستحيل …’

 

“داميان، هل رأيتَ ذلك الرجل في مكان آخر غير حلمك؟”

 

في تلك اللحظة، أشار داميان إلى خلفي.

 

“نعم، ها هو!”

 

استدرتُ فجأة ورأيتُ إيريك يقف هناك، ينظر إلينا.

 

“وجدتكِ.”

 

بابتسامة مخيفة، لوّح بسيفه وتقدم نحونا في ومضة.

 

“لا، لا. لا تأتي!”

 

عانقتُ داميان بقوة وأغلقتُ عيني عندما رأيتُ الشفرة تنزل.

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

لهثتُ بحثًا عن الهواء وأنا أفتح عيني.

 

“آه!”

 

‘طفلي، طفلي …’

 

أول شيء فكرتُ فيه عندما فتحتُ عيني هو طفلي. حاولتُ على عجل العثور على طفلي، داميان. لكن قبل ذلك، وجود دافئ تعشش في ذراعي.

 

“مامي!”

 

عندها فقط أدركتُ أنه الواقع، وتمكنتُ من الهدوء.

 

‘اللعنة، لماذا أستمر في رؤية مثل هذه الأحلام السيئة …’

 

“ما الخطب، مامي؟ هل رأيتِ حلمًا مخيفًا؟”

 

وجدتُ نفسي أحدق في وجه طفلي القلق كما لو كنتُ مسحورة.

 

‘إنه مذهل حقًا.’

 

داميان، على الرغم من كونه طفلاً، بدا أحيانًا يرى من خلالي ويعزيني كشخص بالغ.

 

‘يبدو أنه يتطور بشكل أسرع من قبل التراجع، بطريقة ما …’

 

عند التفكير في الأمر، كان داميان قد مشى وتحدث في وقت أبكر من الأطفال الآخرين في سنه. 

 

كان لديه نطق قصير عندما كان رضيعًا في الثانية من عمره، لكن بحلول الثالثة، كانت نطقه واضحًا تمامًا. مؤخرًا، كان قد تعلم حتى قراءة الكتب.

 

‘هل يمكن أن يكون داميان قد تراجع أيضًا؟’

 

للحظة، خطرت تلك الفكرة في ذهني، وضحكتُ بابتسامة ساخرة.

 

‘حسنًا، في حياتي السابقة، لم أتابع تطور طفلي، لذا قد يبدو ذلك سريعًا بالنسبة لي، وهو…’

 

<أمي، إنه يؤلم…>

 

‘كان دائمًا طفلاً مدروسًا يهتم بي.’

 

على الرغم من أنه كان بالتأكيد صعبًا على جسده الصغير، تبعني. 

 

لم يقل أبدًا إنه يتألم حتى انهار. لا يزال بإمكاني نسيان الذكرى المؤلمة؛ مجرد التفكير في ذلك اليوم يجعل قلبي ثقيلًا ويعلق أنفاسي في حلقي.

 

‘كنتَ دائمًا ذكيًا ومدروسًا، لكن ربما رأيتُ هذا الحلم لأنني كنت خائفة من فقدانك مجددًا.’

 

في الواقع، بعد مغادرة مقر الدوق، كنتُ قد رأيتُ مثل هذه الكوابيس عدة مرات-كوابيس حيث جاء إيريك للقبض علي.

 

‘لكن سينتهي الأمر قريبًا.’

 

بعد ثلاثة أشهر فقط، ستمر خمس سنوات منذ أن تركتُ إيريك، وبحلول ذلك الوقت، سأُعتبر ميتة ولن أكون زوجته بعد الآن.

 

‘نعم، دعينا لا نكون متعجلين. تمكنتُ من البقاء دون اكتشاف حتى الآن.’

 

مع هذه الفكرة في ذهني، هززتُ رأسي لطفلي.

 

“لا أتذكر ما كان الحلم. مامي بخير.”

 

ضرب داميان صدره الصغير برفق بيديه الصغيرتين قبل أن يتحدث.

 

“لا تقلقي! سأحمي مامي!”

 

يبدو أنه تأثر بساردين، حيث كان يتبعهم مؤخرًا. 

رؤيته يعلن بالفعل أنه سيحميني مؤثر جدًا.

 

“شكرًا.”

 

نظر داميان إلى تعبيري، ثم صفق بيديه.

 

“مامي، دعينا نتناول الإفطار ثم نذهب للتفتيش!”

 

“تفتيش؟”

 

“نعم! مامي سعيدة فقط برؤية الإقليم يكبر!”

 

‘حسنًا، لأنني أستمتع برؤية أصولي تزداد.’

 

حتى مع ذلك، تأثرتُ بعمق بمدى تفكير ابني. 

 

ابتسمتُ وقلتُ، “حسنًا، هيا بنا.”

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

في هذه الأثناء، كان الماركيز آرجين يرتدي تعبيرًا قاتمًا. لم يكن ذلك مفاجئًا، حيث كانت الأعمال التي كان يتباهى بها لا تسير كما كان يأمل.

 

‘اللعنة على أولئك الأوغاد من الحجر اللامع!’

 

حاليًا، بسبب توسع سكة الحديد في القارة الشرقية، ارتفع سعر اليشم بشكل صاروخي. 

 

بسبب ذلك، كان يحاول لسنوات الحصول على حقوق التعدين لليشم، الجوهرة الأكثر طلبًا في الوقت الحاضر. 

 

ومع ذلك …

 

<عذرًا، لكن هذا المنجم بالفعل تحت عقد حصري مع الحجر اللامع…>

 

كان الأمر نفسه مع كل منجم. وقّع جميع أصحاب المناجم عقودًا حصرية مع الحجر اللامع. 

 

المنجم الوحيد المتبقي كان منجم دوقية برانت، لكنه حاليًا لم يكن في موقف يسمح له بمناقشة مثل هذه الأمور مع دوق برانت.

 

‘ذلك الوغد معادٍ لكل من مادلين وأنا.’

 

للحظة، كان غاضبًا من وجود ابنته غير المفيدة، لكن عينيه أضاءتا.

 

‘ومع ذلك، ستتغير الأمور قريبًا. لقد وجدتُ أحد أصحاب المناجم الذين تاجروا مع الحجر اللامع.’

 

قام بتكوير الملاحظة التي كتب عليها “كونتيسة هيرد”.

 

‘أرملة شابة تربي طفلها بمفردها بعد فقدان زوجها … وهي نبيلة بدون أي دعم؟’

 

على الرغم من قلقه، بدا صاحب المنجم أسهل في التعامل مما توقع.

 

‘مثل هؤلاء النساء يمكن التعامل معهن بسهولة بقليل من التخويف والتهديدات.’

 

وكانت أفضل طريقة لتخويفهم ليست فقط إيذاؤهم بل أيضًا عائلاتهم. بالمصادفة، كان لصاحب المنجم طفل صغير.

 

‘أولاً، سأخيف تلك المرأة، واختطاف طفلها لاستخدامه كرهينة سيكون فعالًا جدًا.’

 

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

 

نظرتُ حول القرية وتفقدتُ المنطقة.

 

‘على الأقل الآن، أصبح مكانًا صالحًا للعيش إلى حد ما.’

 

عندما وصلتُ أول مرة، لم تكن هذه الإقليم سوى قرية صغيرة. 

 

كان هناك القليل من الناس ولا توجد مرافق لائقة؛ كانت تعريف العمق الريفي. 

 

حتى لو كانت هناك وظائف أكثر، ستكون عديمة الفائدة إذا لم يكن هناك من يعمل. لذا، قبل تطوير المناجم، أنشأتُ مرافق لم تكن موجودة من قبل، مثل المدارس والعيادات.

 

كان الغرض من المدرسة توفير مكان للأطفال الذين تُركوا بسبب غياب والديهم وتنمية المواهب في هذا الإقليم حيث لا يوجد تقريبًا أفراد قادرون. 

 

أيضًا، كان مستوى الرعاية الطبية هنا سيئًا لدرجة أنه لم تكن هناك حتى عيادة صغيرة، لذا كان على الناس الاعتماد على جمع الأعشاب عندما يمرضون. 

 

وبالتالي، أسستُ مستشفى لمساعدة العمال المصابين على العودة إلى وظائفهم بسرعة وأنشأتُ مؤسسة لضمان استفادة حتى السكان الأقل ثراءً منها. 

 

كما قمتُ بإصلاح مرافق الصرف الصحي والسدود القديمة، مما قلل من الأضرار الناجمة عن الفيضانات والجفاف. 

 

من خلال تقليل الضريبة على محاصيل الحبوب، أثنى سكان الإقليم عليّ. بالتأكيد، مع انتشار الشائعات عن الإقليم الصالح للعيش، بدأ عدد السكان في الزيادة. 

 

منذ ذلك الحين، بدأتُ في تطوير المنجم بجدية، مما أدى بشكل طبيعي إلى إنشاء حدادين ومطاعم. 

 

أصبح حجم القرية داخل الإقليم كبيرًا لدرجة أنه يمكن الآن تسميته مدينة. وبينما أصبح الإقليم أغنى، ارتفعت أصولي الخاصة بشكل صاروخي.

 

‘ليس فقط الماس، بل اليشم ساهم أيضًا.’

 

حاليًا، اشتريتُ عددًا كبيرًا من مناجم اليشم ووقّعتُ عقدًا حصريًا مع الحجر اللامع لكل من اليشم والماس.

 

‘على الرغم من أنني لم أستطع الحصول على مناجم برانت، إلا أن هذا المستوى من النجاح لا يزال مرضيًا.’

 

بينما كنتُ أبتسم، أفكر في أصولي الخاصة-

 

“اليوم، لدينا الكثير مرة أخرى.”

 

الفواكه الطازجة، والخضروات، والحبوب، والبيض التي جلبها ساردين والفرسان كانت كلها هدايا من سكان الإقليم. بفضل ذلك، لم أحتج حتى لشراء إمدادات الطعام، لكنني ما زلتُ أدفع مقابلها.

 

“سيدتي، يمكنكِ فقط قبولها.”

 

عند تعليق الفارس، ابتسمتُ وتحدثت.

 

“يجب أن يكون سكاني قد أمضوا الكثير من الوقت في زراعة هذه، لذا لا يمكنني قبولها مجانًا.”

 

كان هذا أيضًا درسًا لطفلي.

 

“داميان، تذكر هذا: كل شيء له قيمته، والدفع مقابله عادل فقط.”

 

ابتسم طفلي ببريق وأومأ.

 

“نعم!”

 

في تلك اللحظة، سقطت تفاحة على الأرض وتدحرجت بعيدًا.

 

“أوه لا!”

 

بدأ الفارس الذي يحمل الفاكهة مرتبكًا، وأشار داميان إلى التفاحة.

 

“سكون، التقطها!”

 

بمجرد إعطاء الأمر، أمسك كلب أصفر كبير التفاحة بسرعة وأعادها.

 

ووف ووف-!

 

الكلب، ينظر إلى الأعلى كما لو يطلب المديح، جعل داميان يضحك بسعادة.

 

“هاها، أحسنت!”

 

نظرتُ وابتسمتُ.

 

‘كنتُ قلقة، لكن الأمر انتهى جيدًا.’

 

في الأصل، كان الكلب ضالًا يتجول حول الإقليم. 

 

ومع ذلك، أثناء تفقد الإقليم، تبعنا الكلب أنا و داميان بإصرار. 

عندما حاولت جانيت وساردين طرده، توسل داميان للاحتفاظ به، وهكذا أصبح سكون جزءًا من أسرتنا. 

 

كنتُ قلقة لعدة أسباب، لكن قدرة جانيت على تدريب الكلب ساعدت سكون على التكيف بسرعة مع القصر. 

 

عالج داميان الكلب جيدًا، وبما أنه تعلم من جانيت الفضائل التي يحتاجها للتمسك بها كسيد، أصبح صديقًا لسكون بسرعة.

 

‘في حياتي السابقة، ركزتُ فقط على الدراسات، لذا لم أكن أعرف حتى أنه يحب الحيوانات لهذه الدرجة.’

 

في تلك اللحظة، اقتربت جانيت مني.

 

“سيدتي، اقترب موعد الغداء. دعينا نعود إلى القصر مع السيد الصغير الآن.”

 

مؤخرًا، زاد تذمرها، لكنها كانت إلى جانبي كحارسة لي خلال السنوات الخمس الماضية. دعمتني أثناء الولادة وعندما أصيب داميان بالحمى.

 

‘لا يزال بإمكاني استبعاد الشك في أنها قد تكون جاسوسة إيريك، لكن…’

 

حتى مع ذلك، كان هناك الآن زاوية صغيرة في قلبي تعتبرها عائلة. 

 

استدرتُ إليها وقلتُ، “شكرًا لأنكِ دائمًا تهتمين بي.”

 

احمرت جانيت بعمق، ثم هرعت بإحراج إلى داميان.

 

“سـ-سيدي الصغير! هيا بنا نتناول الغداء!”

 

في تلك اللحظة، حمل ساردين داميان.

 

“أنا سأعتني بالسيد الصغير.”

 

“ماذا تقصد؟ السيد الصغير يفضل الذهاب معي!”

 

هل كان ذلك لأنني أمرتُ ساردين بمراقبة جانيت؟ يبدو أنهما لم يحبا بعضهما كثيرًا.

 

‘ربما كان يجب أن أتعامل مع هذا بحذر أكبر؟’

 

في تلك اللحظة، تحدث داميان إلى ساردين.

 

“سادي، ضعني أرضًا!”

 

عندما تنهد ساردين ووضعه أرضًا، أمسك داميان بكلتا يديه الصغيرتين وقال، “أحب كل من جان وسادي!” كما هو متوقع من ابني، كان ذكيًا جدًا. 

 

وجوه الاثنين، التي كانت متوترة قبل لحظة فقط، لانت. 

وأنا أراقب هذا، ابتسمتُ وواصلتُ طريقي.

 

‘آمل أن يستمر هذا السلام إلى الأبد.’