للوهلة الأولى، اعتقدت أنه ابنها.

 

ومع ذلك، في اللحظة التي رأت فيها النظرة الملتوية في عينيه، عرفت أنه المزيف.

 

“أنت!”

 

عند صوت بيانكا المليء بالغضب، ابتسم وواصل الحديث.

 

“كنت قلقًا من أن تكوني مرتاحة جدًا، لكن يبدو أنكِ مررتِ بوقت عصيب، لذا أنا مرتاح حقًا.”

 

ردت بيانكا بابتسامة مريرة.

 

“نعم، يجب أن تشعر بالراحة الآن. الآن يمكنك التصرف كرئيس للعائلة دون سيطرتي. لكن …”

 

أمسكت بيانكا بقوة بختم العائلة المعلق حول رقبتها وصاحت.

 

“تفهم أنه بمجرد عودة ابني الحقيقي، سينتهي أمرك، أليس كذلك؟”

 

“أمي.”

 

“من قال إنك تستطيع مناداتي هكذا؟ أنت لست ابني …”

 

“حتى في هذه الحالة، ما زلتِ تنكرينني.”

 

نظرت بيانكا إلى الابن المزيف بتعبير مصدوم.

 

“ماذا تقصد بذلك؟ تحدث بوضوح!”

 

ابتسم إيريك ساخرًا وهو يرد.

 

“ألا تعرفين بالفعل؟ إيريك لينون برانت وُلد مع توأم.”

 

في تلك اللحظة، تحول تعبير بيانكا كما لو أنها ضُربت بشدة على رأسها.

 

‘ما هذا الهراء الذي يتفوه به هذا المزيف؟ لدي ابن واحد فقط…’

 

في تلك اللحظة، أصابها الدوار، وتغشى بصرها.

 

عندما أغلقت عينيها بقوة، ظهر وجه زوجها الشاب في ذهنها.

 

<التوأم مخلوقات نجسة. إذا ربينا هذا الطفل هنا، سيؤدي ذلك إلى مشاكل مستقبلية!>

 

وفي يديه، كان يحمل طفلاً حديث الولادة صغيرًا.

 

ابنها الخاص، الذي لم تحتضنه أبدًا.

 

<لا! عزيزي! أعده إلي، طفلي!>

 

مدت بيانكا يدها دون وعي بعيون مفتوحة على مصراعيها.

 

‘نعم، في ذلك الوقت …’

 

كانت قد حاولت إيقاف زوجها، لكن جسدها، بعد الولادة مباشرة، كان ضعيفًا جدًا.

 

علاوة على ذلك، كان هناك ابن آخر بجانبها، يبكي ويبحث عن والدته.

 

في الإمبراطورية، كان هناك قول قديم. كان يُعتقد أن التوأم يجلب الحظ السيء، لذا يجب التخلي عن أحدهما. إذا نشأوا معًا، سيسرق أحدهما حظ الآخر.

 

كانت هناك أيضًا خرافة تقول إن وجود توأم يعني أن هناك خطأ ما في سلوك الأم.

 

لذلك، بغض النظر عن مكانتهم، كانت العائلات التي لديها توأم غالبًا تواجه فضيحة.

 

لذا عندما عاد زوجها وأخبرها أنه أرسل الطفل إلى نبيل في بلد آخر، شعرت بالاشمئزاز، لكنها فهمت داخليًا.

 

نعم، سيعيش الطفل بسعادة في مكان آخر. 

هذه هي الطريقة لتكون عائلتنا سعيدة.

 

حاولت بيانكا تبرير وكبت شعورها بالذنب تجاه الطفل.

 

لكن بعد فترة وجيزة، جلب زوجها أخبارًا مدمرة.

 

لقد مات الطفل في طريقه إلى بلد آخر.

 

تحطم قلبها من الألم، لكن لا يزال لديها طفل آخر.

 

لذلك بدلاً من لوم نفسها أو زوجها، اختارت دفن كل الحقائق.

 

نسيان وجود الطفل المفقود وتصرف زوجها البارد. سكبت كل الحب الذي كان لديها للطفل المفقود في إيريك وحده. لكن الآن، الطفل الذي اعتقدت أنه مات يقف أمامها. بنور بارد وممتعض في عينيه الزرقاوين.

 

‘أنت حقًا …’

 

نظرت بيانكا إلى ابنها المزيف بعيون مرتعشة—لا، الابن الذي كانت تعتقد أنه ابن زوجها غير الشرعي.

 

‘كم كنتُ حمقاء لتصديق كلمات زوجي…!’

 

<هذا طفل الخادمة، ساشا. من اليوم فصاعدًا، سيعيش في هذا القصر، لذا كوني على علم.>

 

عندما رأته لأول مرة، كان ابن الدخيل أصغر حجمًا ويبدو أصغر من إيريك بسنتين أو ثلاث.

 

علاوة على ذلك، على الرغم من أنه يشبه إيريك، بدا مختلفًا، ربما بسبب البيئة التي نشأ فيها.

 

كان لديه حتى نفس اللهجة الجنوبية التي كانت تتحدث بها ساشا.

 

لذا كانت مقتنعة بشدة أن هذا الطفل الوضيع هو ابن الخادمة التي كانت تحوم حول زوجها، ولم تستطع إلا أن تحتقره.

 

حتى وهي تراقبه يكبر ويصبح أكثر شبهًا بإيريك، لم تستطع أن تراه كابنها.

 

بدلاً من ذلك، شعرت به كشبيه يحاول سرقة مكان ابنها، مما جعلها مضطربة.

 

‘كم كنتُ غبية …’

 

فشلت في التعرف على ابنها الخاص، حتى عندما كان أمامها مباشرة.

 

وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، كرهته وساءت معاملته.

 

ابنها الخاص، الذي لم تحتضنه أبدًا.

 

أمسكت بيانكا بصدرها وانهارت على الأرض.

 

“هاه، هاه …!”

 

مع صدمة الكشف غير المتوقع التي طغت عليها، استلقت بيانكا على الأرض، تتنفس بصعوبة.

 

“يجب أنكِ صُدمتِ لأنكِ نسيتِ حتى الآن. تمنيتِ أن يموت الابن الذي تخليتِ عنه بالفعل، لكنه لا يزال على قيد الحياة”

 

“لا، أنا…”

 

‘لا، أردتُ أن تعيش، حتى لو كان في مكان آخر.’

 

أردتُ أن تكون سعيدًا.

 

ومع ذلك، لم تستطع جلب نفسها لقول تلك الكلمات.

 

لم تخرج من فمها سوى أسئلة.

 

“كنت من المفترض أن تكون في بلد آخر …”

 

هو، الذي كان يراقبها، سخر.

 

“بلد آخر، نعم. كان عالمًا آخر. منذ أن أصبحتُ قادرًا على الفهم، تعلمتُ كيفية قتل الناس، وكان مكانًا كان علي فيه قتل الآخرين للبقاء على قيد الحياة.”

 

كانت تعلم أن المزيف قد ربي في مجموعة قتلة.

 

لكن التفكير بأن ‘ابنها’ نشأ في مثل هذا المكان المشؤوم مزق قلبها.

 

“حسنًا، كنتِ دائمًا تقولين. بغض النظر عن مدى جهدي، أنا الابن المزيف، لن أكون ابنكِ أبدًا. قلتِ إن عيني شريرتان من النمو مثل جزار بشري في الحضيض.”

 

في ذلك الوقت، لم تكن تعلم.

 

كانت مملوءة بالغضب من خيانة زوجها وحقيقة أن هذا الطفل غير الشرعي يشبه إيريك، لذا قالت أشياء مؤذية دون أن تدرك أنها ستؤذي بعمق.

 

‘ماذا فعلتُ بذلك الطفل …؟’

 

كانت بيانكا مشلولة بالذنب ولم تستطع قول كلمة.

 

“يبدو أن حكم الدوق وتفكيركِ كانا صحيحين. بمجرد أن ارتبطتُ بأخي، اختفى الشخص الوحيد في العائلة الذي قبلني.”

 

نظرت بيانكا إلى ابنها بعيون مرتعشة.

 

نعم، كانت دائمًا تستاء من أن ابنها الثمين قد استُبدل بابن زوجها غير الشرعي.

 

ومع ذلك، الآن بعد أن عرفت أنه ابنها الخاص، تحول ذلك الاستياء إليها مثل شوكة.

 

“آه!”

 

عند رؤية بيانكا تمسك برأسها وتصرخ، ارتدى إيريك ابتسامة مشوهة.

 

“حسنًا، لقد نجحتِ في انتقامكِ. قتلتِ زوجتي الثمينة وطفلي، مما جعلني أفهم حزن الخسارة.”

 

على الرغم من أنه كان يبتسم، كانت ابتسامة مكسورة وميكانيكية، وليست ابتسامة فرح.

 

بيانكا، غارقة في الذنب عند إدراكها أنها دمرت الابن الذي فشلت في حبه، صرخت في يأس.

 

“آههههه!”

 

رؤيتها هكذا، لوى وجهه وتحدث.

 

“بصراحة، أنا أكرهكِ. لدرجة أنني حتى تمنيتُ أن يقتلكِ الإمبراطور. لكن…”

 

شد قبضتيه بقوة وواصل.

 

“لن أؤذيكِ. من أجل أخي، الذي كان الوحيد الذي قبلني كعائلة.”

 

سقطت الدموع من عيني بيانكا الزرقاوين وهي ترى وجه ابنها من خلال رؤيتها المشوشة.

 

‘طفلي.’

 

الابن الذي فشلت في حمايته، الابن الذي تجاهلته، الطفل المسكين الذي تأذى وتحطم بسببها.

 

على الأقل عندما كانت كورنيليا على قيد الحياة، كان هناك بعض الإنسانية والدفء فيه.

 

لكن الآن، لم يكن هناك سوى الكراهية تحترق ببريق في عينيه.

 

‘نعم، من الطبيعي أن تكرهني.’

 

استهلكتها الغيرة، فشلت في التعرف على ابنها، الذي تخلت عنه منذ زمن طويل وحتى أساءت إليه واحتقرته.

 

علاوة على ذلك، تسببت في ضرر للمرأة والطفل اللذين كانا عزيزين عليه.

 

كبحت بيانكا ألمها وتقيأت حزنها.

 

‘قد أكون أمًا أسوأ من وحش بالنسبة لك، لكن لا يزال … أريد أن أكون أمًا لك، ولو مرة واحدة فقط.’

 

بما أن العلاقة مع ابنها لا يمكن إصلاحها أبدًا.

 

من البداية وحتى الآن، كانت هي المخطئة؛ هي من تخلت عن إنسانيتها.

 

لذلك، كان لدى بيانكا خيار واحد فقط.

 

جمعت كل قوتها المتبقية.

 

كلانغ!

 

“أنت!”

 

رميًا بختم رئيس العائلة، تحدثت وهي ترتعش.

 

“جئتَ إلى هنا تريد هذا، أليس كذلك؟ خذه! ولا تظهر أمامي مجددًا!”

 

سخر.

نعم، كان قد توقع ذلك، لذا لم يعد ذلك يؤلمه.

 

‘كنتِ تكرهينني من البداية.’

 

على الرغم من أنها كانت الأم البيولوجية التي طالما تمنى لقاءها، فقد استسلم لهذه الحقيقة في مرحلة ما.

 

بغض النظر عن مدى جهده، لن يستطيع أبدًا الحصول على حبها.

 

ومع ذلك، ما لم يستطع كشفه هو …

 

<عندما نعود من ساحة المعركة، سأخبرها أننا عُدنا سالمين. سأريهم أن التوأم ليس بالضرورة يجلب الحظ السيء.>

 

كان ذلك بسبب أخيه، الذي اختفى بعد قول ذلك.

 

‘لم أستطع جلب نفسي لقول الحقيقة، خوفًا من أن تكرهينني أكثر. كنتُ خائفًا.’

 

كان يعتقد أنه عندما يعود أخوه يومًا ما، سيكشف الحقيقة لوالدته البيولوجية، ويتخلى عن كل شيء، ويغادر.

 

لكن للانتقام من أولئك الذين أذوا كورنيليا، كان بحاجة إلى القوة الكاملة لعائلة الدوق.

 

لذا، بدلاً من إلقاء القلادة إلى والدته البيولوجية، التقطها.

 

“وكما كنتِ تخافين، لن أتولى لقب الدوق.”

 

بنظرة حزينة، ودّع والدته البيولوجية.

 

“لن تريها مجددًا، كما تمنيتِ، لأنني سأتبعها عندما ينتهي كل هذا.”

 

مع تلك الكلمات، اختفى إيريك.

 

نظرت بيانكا بذهول إلى الزنزانة الفارغة حيث اختفى ابنها.

 

“آه، طفلي … لا.”

 

مدت بيانكا يدها إلى الفراغ، على أمل أن تمسك بابنها.

 

لكنه كان قد ذهب بالفعل.

 

“لا. لا تفعل هذا. عُد إلى أمك!”

 

كان هناك الكثير من الأشياء التي لا تزال بحاجة إلى قولها.

 

كان عليها أن تحذره من عواقب الأفعال التي اتخذتها وهي مسيطرة على الأسرة، وكذلك إبلاغه بنقاط ضعف الذئاب في الفروع الجانبية للعائلة.

 

“عُد، طفلي!”

 

واصلت بيانكا الصراخ وسفك الدموع.

 

في تلك اللحظة، سمعت خطوات وصوت شخص ما.

 

“يمكنك رؤيته للحظة فقط! ولا يمكنك قتل السجين!”

 

“أفهم.”

 

تلوّن وجه بيانكا وهي ترى الأشكال المضاءة بنور المشاعل.

 

“زينون!”

 

الذي دخل مع الحارس المرتاح كان بالفعل زينون.

 

“مرّ وقت طويل، سيدتي”