“أنا لا أرى تلك المُلاحِقة التي كانت دائمًا تتبعك في الجوار” 

 

أجاب إيريك على سؤال الامرأة الانيقة في منتصف العمر بصوت جسيم.

 

“قالت إنها لم تكن على ما يرام اليوم”

 

عبست المرأة في منتصف العمر قليلا.

 

“إنها تفعل كل أنواع الأشياء من الواضح أنها مرضت لأنها لم تستطع التغلب على غضبها”

 

ارتعدت عينا إيريك بضوء قاتم للحظة.

 

واصلت السيدة الكبرى دون أن تلاحظ تعبير ابنها.

 

“أشعر بالراحة لأنني لا أستطيع رؤيتها أمامي. آمل أن تستمر في عدم الخروج لتناول الطعام مثل الآن”

 

توقفت يد إيريك عند كلماتها ، لكنها استمرت في الكلام ، غير مدركة لما يجري.

 

“المحار اليوم أكثر طراوةً انه لذيذ ، ألا تعتقد ذلك؟”

 

“لا أعرف.”

 

عبست السيدة الكبرى على إنكار ابنها الصارم.

 

“إيريك ، هل أنت …”

 

في تلك اللحظة ، دخل شخصٌ مألوف إلى غرفة الطعام.

 

“أوه … كنتم لا تزالون هنا؟”

 

انهار تعبير السيدة الكبرى عندما سمعت صوت كورنيليا ، و الذي أظهر بطريقة ما عدم الاعجاب.

 

* * *

 

بمجرد دخولي إلى غرفة الطعام ، رأيت امرأة في منتصف العمر بدت متشابكة مع زوجها.

 

كان يجب أن أحضر بعد ذلك بقليل ، حتى لو ندمت ، فقد تأخر الوقت بالفعل.

 

“قالوا إنّكِ لم تكوني على ما يرام اليوم ، لكنكِ تبدين أفضل مما كنت أعتقد”

 

بمجرد أن رأتني ، شعرت بالفضول أكثر من الانزعاج من مظهر حماتي التي قالت أشياء ساخرة.

 

ألا تعرف أنني حامل بعد؟

 

“كيف حالكِ كورنيليا؟”

 

حدقتُ في إيريك الذي ناداني فجأة ، و كان يحدق بي بعيون شرسة.

 

‘أوه ، إنه يحاول جعلي أغلق فمي’

 

بسبب شخصيته التي لا تؤمن بي ، اعتقدت أنه سيخفي حملي عن حماتي و العالم الخارجي.

 

ربما لأنه يخشى أن تتعرض السيدة الكبرى للاغماء أو نوبةٍ قلبية إذا سمعت أن لديّ طفل خارج نطاق الزواج.

 

حسنًا في الوقع ، لن تتعرض حماتي للاغماء أو أي شيء. 

لقد كانت لديها روحٌ حاقدة.

 

كنت قلقة بشأن ما يجب القيام به. 

لكن لست مضطرةً لمواكبة ايقاعه.

 

حتى قبل العودة ، لم تكن حماتي ترحب بحقيقة كوني حامل. 

 

في الوقت نفسه ، لا أتذكر كم تدخلت أثناء الحمل.

 

‘إذا لم يكن حفيدها ، فأنا متأكدة من أنها ستجرني من مؤخرة رقبتي و تصرخ للطلاق ، أليس كذلك؟’

 

ضحكت دون أن أدرك ذلك من فكرة تسريع الطلاق بمساعدة حماتي.

 

في ذلك التوقيت …

 

“لماذا لا تجيبيني؟ هل أصبتِ بالبكم لأنكِ لم تكوني على ما يرام؟”

 

كنت منزعجة جدًا من كلماتها ، لكنني هدأت بها في الوقت الحالي.

 

بادئ ذي بدء ، كان اول شيء يجب فعله اعلان الحمل.

 

“آه ، سيدتي ، في الواقع ، أنا …”

 

عندما كنت أتحدث بينما أتخيل حماتي تنهار ، أحضر الخادم طبقًا من الطعام.

 

“لماذا توقفتِ عن الكلام! ألا تستطيعين الإجابة بشكل صحيح؟”

 

كانت السيدة الكبرى تتحدث معي طوال الوقت ، لكنني لم أستطع الإجابة.

 

كان هذا لأن الرائحة السمكية للمحار على الطبق كانت أكثر إثارة للاشمئزاز من المعتاد.

 

‘هل بدأ غثيان الصباح؟’

 

قبل العودة بالزمن ، كنت أعاني من غثيان الصباح الذي جعل من الصعب مقاومة رائحة المحار.

 

أجبرتني حماتي على أكل المحار ، و طلبت مني ألا أكون صعبة الإرضاء.

 

في الأصل ، كنت منزعجةً جدًا لأنني لم أحب المحار ، لكنني أردت أن اثير اعجابها ، لذلك حاولت التغلب على الموقف بطريقة ما.

 

ومع ذلك ، لم يكن هناك الآن سبب لتحمل الغثيان.

 

“سأرحل فقط. بصراحة ، أنا لا أحب أطباق المحار حقًا”

 

و مع ذلك ، فإن السيدة الكبرى ، معيار السيدة الذكية ، لم تسمح لي بالذهاب بسهولة.

 

“ماذا؟ إذًا أنتِ تلوميني على تناول المحار الذي لا تحبينه؟”

 

“أمي ، من فضلكِ توقفي”

 

أوقفها إيريك ، ربما لأنه أراد أن يريحها ، لكنها غضبت.

 

“ماذا؟ أتوقف؟ هل هذا ما تقوله لهذه الأم؟ لقد كنت …”

 

“أمي!”

 

“لأنك تفعل شيئاً كهذا ، فإن هذه الشبح تنصرف هكذا!”

 

سمعت شجارًا بين الاثنين ، لكنني أدرت ظهري.

 

لم يكونوا عائلتي على أي حال.

كانوا هم الذين لم يفكروا بي كفرد من العائلة في المقام الأول.

 

لا يهمني رأيهم بي الآن.

 

“الآن أنا في حدودي … معذرًة!”

 

أدرت ظهري و خرجت مسرعةً من غرفة الطعام.

 

* * *

 

من البداية ، السيدة برانت لم تحب كورنيليا.

 

كان ذلك بسبب أنها كانت أسوأ كائن في البشرية و على قناعة بأنها تكره الشقر بسبب انها مسخ بشعر أسود ، و أن سمعتها كانت في القاع.

 

‘و ذاك … إنها أيضًا’

 

على الأقل كانت كورنيليا مترددة تجاهها و لديها الكثير من الثروة ، لذلك تحملت عدم طردها على الفور.

 

لكن …

 

<الآن أنا في حدودي … معذرًة!>

 

تم تحطيم تعبيرها، غادرت كورنيليا غرفة الطعام دون أن تقول أي شيء.

 

كان هذا فعلًا تجاهلها تمامًا.

 

قالت السيدة المرتجفة لابنها.

 

“لماذا قمت فجأة بحماية تلك الحقيرة؟”

 

“هل يبدو أنني دافعت عنها؟ أنا متأكد من أن والدتي هي التي طلبت مني الاهتمام بسمعتي”

 

تنهدت السيدة الكبرى من كلام إيريك.

 

‘حسنًا ، لا توجد طريقة لحماية تلك المهزومة’

 

منذ زواجهم ، لم يكن إيريك مقربًا لكورنيليا أبدًا.

 

بغض النظر عن مدى برودة قلبه ، حتى هي نصحته بمعاملة الاميرة بشكل مناسب أمام الآخرين ، مع الأخذ في الاعتبار سمعة ابنها.

 

‘لكن… ‘

 

سرعان ما أصبحت نظرة السيدة الكبرى التي كانت تحدق في ابنها باردة.

 

“ألم يكن صحيحًا أنها تجرأت أن تجيب على كلامي؟”

 

قالت السيدة الكبرى لإيريك ببرود.

 

“لا يجب أن تشكو من أطباق المحار في وقت سابق. لأن هذا شيءٌ لن يفعله إيريك ، يا ولدي.”

 

سرعان ما اقتربت من ابنها و همست.

 

“لا تنسَ ، واجبكَ”

 

قامت من على مقعدها و غادرت غرفة الطعام وكأنها لا تستطيع احتواء غضبها المغلي.

 

أثناء التحديق في الخلف بعيون قاتمة لفترة من الوقت ، 

خطر ببال إيريك شخص جامح.

 

<سأذهب فقط. لأكون صادقةً ، لا أحب اطباق المحار حقًا.>

 

للحظة ، تذكر أن كورنيليا لم تأكل.

 

“راندون ، أرسل إلى الشيف ليحضر وجبةً جديدة للدوقة ،

وليس المحار والمأكولات البحرية …”

 

إيريك ، الذي تردد لفترة ، فتح فمه.

 

“و تأكد من إرسال الخوخ للتحلية”

 

بعد فترة ، عاد الخادم الشخصي الذي ذهب إلى المطبخ و أحنى رأسه وتحدث.

 

“سعادتك ، زوجتك طلبت وليمةً بسيطة مسبقًا ، لذلك تم إرسال الوجبة بالفعل إلى الغرفة. و لم أستطع الحصول على الخوخ على الفور”

 

عندما سمع إيريك ذلك ، تجعدت حواجبه قليلاً بإستياء غير معروف.

 

“لكنني حصلت على شراب الخوخ و أعددتُ حلويات الخوخ للتحلية ، لذا سأرسله حالاً”

 

تم تلطيف تعبيره المجعد عند كلمات الخادم.

 

“نعم ، فهمت”

 

في النهاية ، عندما توجه إيريك إلى مكتبه ، أدرك شيئًا ما فجأة.

 

الرائحة المريبة التي أزعجته منذ لحظة ، الشعور غير السار ، وحقيقة أن كلمات والدته قد نُسيت تمامًا منذ أن تذكر كورنيليا.

 

‘لا ، أنا فقط … ‘

 

ثم دخل طائر من النافذة المفتوحة.

 

كانت رسالة من مخبر هايت.

 

[نظرنا في طلبك ، لكن لم يكن هناك رجل يُدعى داميان كان مرتبطًا بالدوقة]

 

ابتسم إيريك عبثًا عندما تلقى الخطاب.

 

هل كانت كذبة؟

 

اعتقد ذلك و حاول نسيان الامر ، لكن الغريب ، كان هناك شيء ما يزعجه.

 

<دامي … ديميان>

 

كانت تنطق الاسم و كأنها في حداد.

 

‘نعم ، من السابق لأوانه القفز إلى الاستنتاجات باعتبارها كذبة.’

 

عيون أرجوانية تلاحقه دائمًا كما لو كان طبيعيًا وتتوق إلى المودة.

 

لكن لبعض الوقت ، لم تنظر عيناها اليه.

 

كما لو لم تعد بحاجة اليه بعد الآن.

 

“لا، مستحيل…”

 

على الرغم من الإنكار ، لم يختفِ الغضب والإحباط.

 

في مزاج عصبي ، شد إيريك قبضته دون أن يدري و لمعت عينيه.

 

‘من الأفضل أن أكتشف ذلك بنفسي’

 

* * *

 

عدت إلى غرفتي لأتجنب رائحة المحار و كنت ببساطة أتناول الخبز والحساء.

 

كانت الوجبة طبيعية ، لكن التحلية كانت مصنوعةً من الخوخ.

 

لم أستطع حتى النظر إلى الخوخ بسبب حساسية حماتي ،

لكنني كنت سعيدةً جدًا بتناوله بهذه الطريقة.

 

و لكن تم اثارة الكثير من الاسئلة.

 

لماذا أعد الشيف حلوى الخوخ؟ 

لم تكن شخصية حماتي ستسمح أن اكل هذا النوع من الحلوى.

 

كنت أتساءل للحظة ، لكنني تذكرت آخر مرة رأيت فيها حماتي.

 

كان جسدها يهتز و عيونها مفتوحة باكملها كأنها رأت شيئًا لم يجب أن تراه.

 

بفضل مظهرها هذا ، قضيت وقتًا ممتعًا و أنا أُراقبها.

 

بعد تلك الابتسامة المتكلفة ، 

تذكرت وجهًا وسيمًا ظل يحدق بي في غرفة الطعام.

 

‘بالمناسبة ، أعتقد أنني يجب أن أجعله يعتقد أنني في علاقة غرامية …’

 

من غير المنطقي أن أجعل شريكي في العلاقة نبيل.

 

لا يكفي الانخراط مع الغراب شريرة العائلة الإمبراطورية ، و لعب دور والد الطفل ، يجب أن يكون هناك تبادل على الأقل شيءٌ كالزواج.

 

كانت المشكلة أنه بعد زواجي ، لم أذهب حتى إلى مآدب أو تجمعات النبلاء.