عند هذه الكلمات، تراجعت مادلين للحظة قبل أن تحدّق به.

على أي حال، ليس لديه أي دليل ضدي. لم أحاول مباشرة قتل كورنيليا.

نعم، لقد شجّعت بالفعل السيّدة الكبرى على تخريب العربة، لكن في النهاية كان السائق هو من تسبّب في الضرر. وقد لقي ذلك السائق حتفه تحت العربة التي كانت تركبها منذ لحظات.

الماركيز فيليب يحاول فقط قياس رد فعلي.

كان المفتاح هنا هو أن تأخذ زمام المبادرة، لذا رفعت مادلين صوتها.

“ها، يا له من هراء؟ بصفتك قائد فرسان الوسط، بالتأكيد أنت على دراية بجريمة الاتهام الباطل.”

ثم رفع الماركيز رسالة وقال، “في وقت سابق، تلقيت تقريرًا من توينكل للمجوهرات بأن ثريا سقطت، لذا أمرت فريق التحقيق بالنظر في الأمر. وجدوا دليلاً على قطع متعمد للحبل الذي يدعم الثريا. والشخص الذي كاد أن يُسحق تحتها كان الدوقة المفقودة لبرانت.”

“وماذا في ذلك؟ كيف يمكنني، وأنا في غرفة الانتظار، أن أكون قد قطعت ذلك الحبل؟”

“نعم، لم تقطعي الحبل بنفسك. للقيام بذلك، يحتاج المرء إلى أن يكون ماهرًا في استخدام الأدوات. ومع ذلك، لقد أرشدتِ الدوقة إلى كيفية الوصول إلى الحمام، الذي يمكن الوصول إليه حصريًا من خلال الردهة.”

واو، إنه يدفع الأمر إلى هذا الحد؟

كزّت مادلين قبضتها من الإحباط.

لقد حرّضت بمهارة السيّدة الكبرى واستخدمت مرؤوسيها، متجنبة بعناية ترك أي دليل واضح. ومع ذلك، بطريقة ما، كانت جميع الظروف تتكشف بطريقة غير مواتية لها.

علاوة على ذلك، لم تأمر حقًا بحادث الثريا، مما جعلها أكثر إحباطًا.

ومع ذلك، لم تكن لديها رغبة في أن تتورط في استجواب الماركيز.

“حسنًا، لقد طلبت مني كورنيليا أن أرشدها إلى مكان هادئ لتغيير ملابسها! ولو كنتُ أريد حقًا قتل كورنيليا، لما استخدمت الثريا من متجرنا الخاص. مجرّد سقوطها سيؤدي بالتأكيد إلى إلحاق الضرر بسمعة متجرنا.”

“هذا صحيح. ولكن مما سمعته، بينما كانت الدوقة بعيدة…”

في تلك اللحظة ،

“سيّدة كبرى، ما هذا؟”

قاطع صوت مدوٍ فجأة، واستدار الجميع برؤوسهم.

كانت جيزيل تمسك بمعصم السيّدة الكبرى، وفي يد السيّدة الكبرى كانت قارورة دواء.

عند هذا المنظر، تجهّم وجه مادلين.

في هذه الأثناء، كانت السيّدة الكبرى، التي لا تريد أن تُقبض عليها، تصرخ بيأس.

“ما هذه الوقاحة؟ هذا دوائي الشخصي!”

على الرغم من رد السيّدة الكبرى، نظرت جيزيل إلى القارورة بشكّ وصاحت.

“أعتقد أنني رأيتكِ تضعين هذا في شاي الدوقة في غرفة الانتظار لكبار الشخصيات في توينكل. هل أنا مخطئة؟”

ثم التفتت جيزيل إلى الماركيز وقالت، “صاحب السمو، هل تسمح لي بفحص هذا الدواء؟”

ضاقت عيون الماركيز.

حليف غير متوقّع.

“سيّدتي، من الأفضل أن تُظهري القارورة للآنسة شولتز لإثبات براءتكِ.”

صرّت السيّدة الكبرى على أسنانها عند كلمات الماركيز.

لا، إذا أظهرت القارورة، سيتهمونني حتمًا بكوني الجانية!

الآنسة شولتز، عضوة في عائلة شولتز التي تتاجر بالأعشاب الطبيّة، من المرجح أن تكون قادرة على تحديد محتويات القارورة.

همف! إنه بلا لون، بلا رائحة، وشفاف مثل الماء. إذا دمرته، كيف يمكنهم إثبات أي شيء؟

بعد أن اتّخذت قرارها، فتحت السيّدة الكبرى فمها.

“حسنًا، تفضّلي وانظري.”

بينما كانت السيّدة الكبرى على وشك تسليمها إلى جيزيل، تركت يدها تنزلق عمدًا.

تحطّم-!

رؤية القارورة تتحطّم في لحظة، كبحت السيّدة الكبرى ضحكة وقالت، “أوه، يا لي من خرقاء.”

لكن ذلك كان للحظة فقط، حيث اتّسعت عيون السيّدة الكبرى عند رؤية التربة تتحوّل إلى اللون الأحمر حيث انسكب السائل.

“ما هذا؟”

وسط ارتباك السيّدة الكبرى، رنّ صوت جيزيل.

“نعم، للوهلة الأولى، يبدو مثل الماء، لكن عندما يتلامس مع التربة، يتحوّل هذا السائل إلى اللون الأحمر. إنه عصارة التايسالشو.”

“تايسالشو؟”

“نعم، إنه ليس شديد السميّة لجسم الإنسان، لكنه سم بالنسبة للنساء الحوامل. لهذا السبب غالبًا ما تشتريه النساء اللواتي يسعين للإجهاض السري.”

ثم ثبتت جيزيل نظرتها على الدوقة المرتبكة وتحدّثت.

“الآن، سيّدتي، ما السبب المحتمل الذي قد يكون لديكِ لحمل عصارة تايسالشو سرًا؟ لمَ كنتِ تحاولين التخلّص منها خفية؟ ولمَ تظاهرتِ بالانزلاق وإسقاط القارورة؟”

عند هذا، أومأ الماركيز وتحدّث.

“سيّدتي، أعتقد أنكِ ستحتاجين إلى التعاون معنا بشأن هذا الحادث.”

“ماركيز، كنتُ أحتفظ بهذا فقط كعلاج لأعراض انقطاع الطمث. كيف تتجرأ على الاشتباه بي بناءً على كلمات هذه السيّدة الشابة فقط؟”

ثم هزّ الماركيز رأسه.

“كيف يمكنني أن أشكّ في السيّدة الكبرى فقط بسماع ما قالته الآنسة؟”

“ماذا؟ ماذا تعني بذلك؟”

“الناس في متجر المجوهرات شهدوا أنكِ بدوتِ وكأنكِ وضعتِ شيئًا في شاي الدوقة.”

ابتسم الماركيز وهو ينظر إلى السيّدة الكبرى ذات الوجه المتيبّس.

“نحن حاليًا نحلّل الشاي؛ بمجرد اكتمال التحليل، سنحدّد براءتكِ.”

عند سماع هذا التحوّل غير المتوقّع للأحداث، ضحكت السيّدة الكبرى داخليًا.

حسنًا، من حسن الحظ أنني لم أضع أي سم.

ثم تحدّثت السيّدة الكبرى بثقة.

“نعم، ولكن إذا لم يُعثر على أي سم في الشاي، فعليكم أنتم أيضًا أن تكونوا مستعدين.”

في تلك اللحظة، تدخّلت جيزيل مرة أخرى.

“ماركيز، يحتاج التايسالشو إلى أن يُؤخذ باستمرار لمدة خمسة أيام ليكون فعّالًا! إذا بحثتم في القصر، ستجدون بالتأكيد بعض التايسالشو.”

عند هذا، أعطت السيّدة الكبرى ابتسامة راضية عن نفسها.

همف، يا لها من حمقاء! لقد تم التخلّص من تلك الأعشاب بالكامل بالفعل!

على مدى الأيام الخمسة الماضية، تأكّدت السيّدة الكبرى، من خلال الخادمة الرئيسية، أن كورنيليا كانت تتناول السم في الوقت المحدّد.

لن يكون هناك دليل.

تحدّثت الدوقة بثقة.

“ماركيز فيليب، إذا كنتَ مشككًا بي إلى هذا الحد، فيمكنك البحث في القصر.”

في البداية، كان البحث في قصر نبيل يتطلّب أمر تفتيش مختوم بختم الإمبراطور.

ومع ذلك، لم يكن لدى الماركيز فيليب سبب لرفض إذن المالك الطوعي.

“هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

“نعم، ليس لديّ ما أخفيه.”

وجّهت السيّدة الكبرى صوتها الغاضب نحو جيزيل الجريئة، التي تجرأت على تشويه سمعتها.

“كيف تتجرأين على التآمر ضدي، سيدة زعيم فصيل النبلاء؟ إذا أُثبِتَت براءتي، لن أترككِ أبدًا، جيزيل شولتز.”

ثم أشار الماركيز إلى الفرسان، ومعًا، بقيادة الماركيز، توجّهوا إلى مقر دوقيّة برانت.

كان الوقت متأخرًا في الليل عندما وصل فريق التحقيق من الفرسان وبدأ البحث، لكن السيّدة الكبرى و مادلين تصرّفتا وكأنهما ليس لديهما ما يخفيانه.

ومع ذلك، تحول وجه السيّدة الكبرى إلى شاحب كالموت بعد اكتمال تفتيش القصر.

“لقد وجدنا كيس شاي مصنوع من التايسالشو!”

تم العثور على كيس شاي تايسالشو في غرفة كورنيليا؟

“كيف يمكن أن يكون هذا …؟”

لقد أبلغت الخادمة الرئيسية بوضوح أن كورنيليا قد تناولت كل شاي التايسالشو.

ومع ذلك، بقي كيس شاي. 

لم تستطع السيّدة الكبرى فهم هذا الموقف.

هل يمكن أن تكون كورنيليا لم تشرب واحدًا ولم تبلغ الخادمة الرئيسية؟

لكن مصيبة السيّدة الكبرى لم تنته عند هذا الحد.

“وجدنا أيضًا رسالة تُظهر أنها تآمرت مع ابنة الماركيز، الآنسة آرجين.”

الرسالة، التي أمرت الدوقة بوضوح الخادمة الرئيسية بحرقها، كانت لا تزال سليمة.

“أين الخادمة الرئيسية؟!”

عند سؤال السيّدة الكبرى النافذ، تراجعت خادمة قريبة وأجابت دون قصد،

“لقد كانت مفقودة منذ فترة …”

“كيف تتجرأ …!”

في اللحظة التي أدركت فيها الدوقة خيانة ثقتها، قال الماركيز فيليب، “اعتقلوا السيّدة الكبرى لبرانت على الفور!”

لأول مرة، أرسل هؤلاء الأشخاص غير المهمين نظرات ازدراء نحوها، التي كانت دائمًا فوقهم.

عند رؤية الفرسان يقتربون، صرخت السيّدة الكبرى.

“كيف تتجرأون على لمسي؟ إذا تجرأتم على لمسي، ابني …”

في تلك اللحظة، تعثّرت الدوقة، مدركة أن ابنها لم يكن إلى جانبها.

في النهاية، تحدّثت بنظرة شرسة.

“يجب أن تعلموا أن اعتقال نبيل يتطلّب موافقة جلالة الإمبراطور. إذا أردتم اعتقالي، تعالوا بأمر مناسب.”

كانت أمًا ومضيفة دوقيّة برانت.

كان عليها واجب حماية دوقيّة برانت حتى يعود ابنها.

لن تنهار تحت أي ظروف.

☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓 ☪︎ ִ ࣪𖤐 𐦍 ☾𖤓

“صاحب السمو، تم اعتقال السيّدة الكبرى من قبل فريق التحقيق. يبدو أن محاكمة ستُعقد قريبًا.”

على الرغم من كلمات تشيستر، بدا أن إيريك لم يسمعهم، حيث استمر في إعطاء التعليمات للفرسان والجنود بينما يتفقّد المنطقة حول النهر.

كزّ تشيستر على شفتيه.

كان الفرسان وتشيستر أيضًا يبذلون قصارى جهدهم للعثور على الدوقة.

ومع ذلك، مرّ أكثر من أسبوع منذ أن جُرفت الدوقة.

ومع ذلك، كان سيّده يصبّ كل طاقته في البحث بشكل مهووس، مثل مجنون.