تأوهت جانيت عند الكلمات، ثم تحدثت.

 

“لكن، صاحب السمو، ألم تكن تخطط للمغادرة إلى الشمال قريبًا؟”

 

عند ذلك، قبض إيريك على قبضتيه بشدة.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

حاليًا، هناك تقارير عن برابرة بالقرب من الحدود الشمالية المجاورة للدوقية. كان ذلك كافيًا لإبقائه على أهبة الاستعداد. لكن…

 

<حتى لو ألقيتَ باللوم عليّ، حتى لو كنتَ تكرهني، لم يعد ذلك يهم.>

 

حاول التخلص منه، لكنه ظل يعود إليه. 

 

بدا تعبيرها وكأنها تخلت عن شيء ما. 

 

وذلك الحلم السخيف لها وهي تنظر إليه بعيون مليئة بالحب. 

 

في هذه الأثناء، طعن ألم نافذ آخر في صدره. ثم تحدثت جانيت بعيون متلألئة.

 

“يبدو أن سيدتي مضطربة. ربما يرجع ذلك إلى الأحداث الأخيرة التي تتعلق بالسيد ساردين.”

 

“…”

 

كانت العيون الزرقاء التي تحدق بها باردة، لكن جانيت واصلت دون تردد.

 

“بينما تكون غائبًا، سأعتني بسيدتي.”

 

عادةً، كانت تتوقع ردًا متعاونًا، لكن إيريك ظل صامتًا. أخيرًا، كاسرًا الصمت، تدفق صوت منخفض.

 

“جانيت، هل يمكنني حقًا الوثوق بكِ لحمايتها أثناء غيابي؟”

 

بعد ابتلاعها للعابها، انحنت جانيت برأسها.

 

“نعم، إذا وثقت بي، سأحمي سيدتي بحياتي.”

 

في تلك اللحظة، تحدث إيريك.

 

“حسنًا. ومع ذلك، إذا فشلتِ، ستتحملين مسؤولية كلماتك.”

 

كان هناك صدق في نظرته الصلبة.

 

“الفشل …”

 

كانت حياتها في الأصل حياة كان يجب أن تنتهي. لذا كانت جانيت مستعدة للتضحية حتى بحياتها من أجل منقذ حياتها.

 

“نعم، سأضع ذلك في الاعتبار.”

 

عندما غادرت جانيت الغرفة، غطى إيريك عينيه بيد واحدة.

 

[بابا!]

 

على الرغم من أنه لم يعرف اسم الطفل، تجهم وهو يرى الطفل من الحلم يومض أمامه.

 

“لا تظهر بعد الآن. لا يمكنني أن أكون والدك.”

 

على الرغم من أن تعبيره بدا صلبًا، بدت عيناه أكثر حزنًا وألمًا من الغضب.

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

بعد أن غادر إريك الغرفة، حلمتُ بحبيبي مرة أخرى.

 

[داميان!]

 

على الرغم من أنني تظاهرت بالهدوء، كنت دائمًا قلقة. 

 

حتى وإن كنتَ دائمًا بجانبي، لم أستطع احتضانك، غير قادرة على رؤية شكلك الغير مرئي. لكن الآن، عند رؤيتك مجددًا، تدفق شعور رقيق ومبهج داخلي.

 

[لقد اشتقتُ إليكَ ، يا طفلي.]

 

أغلقتُ عينيّ بقلق وندم، غير قادرة على حماية طفلي، الذي اضطررت للتخلي عنه هكذا. كنت خائفة. 

 

ماذا لو لم أستطع لقاءك حتى بعد الموت؟ لأنك ستذهب إلى الجنة، وأنا كنت امرأة شريرة ستذهب بالتأكيد إلى الجحيم. 

 

لذا عندما أدركت أنني سافرت عبر الزمن وكنت في رحمي، شكرت الحاكم لأول مرة.

 

[شكرًا لأنك سمحت لي بلقائك مجددًا …]

 

[أمي، لا تبكي.]

 

لم أستطع حتى احتضان داميان؛ كنت أستطيع فقط النظر. 

 

بيد تشبه السرخس، داعب خدي الدامع. لكنني لم أشعر باللمسة الصغيرة والدافئة التي كان يجب أن أشعر بها. 

 

كان هذا هو السبب في أنني لم أستطع لمس الطفل الآن.

 

نعم، كنت أعرف أنه مجرد حلم من البداية.

 

لقد التقينا أخيرًا بعد فترة طويلة، لكن إذا فتحت عيني، ستختفي، أليس كذلك؟ 

 

في لحظة حزن ، احتضنني الطفل حول رقبتي و قال ،

 

[أمي ، سنرى بعضنا قريبًا. سأكون دائمًا معكِ]

 

ابتسمت لكلماته، وكأنه قرأ أفكاري.

 

[نعم، سنرى بعضنا قريبًا.]

 

في تلك اللحظة، ابتسم الطفل لكنه بدا على وشك البكاء وهو يسأل.

 

[ماما، هل تكرهين بابا؟]

 

للحظة، لم أستطع الإجابة.

 

[لا تكرهي بابا كثيرًا.]

 

مع تلك الكلمات، تبخر الطفل مثل الرغوة، واستيقظتُ من النوم. 

 

بعد الاستيقاظ هكذا، شعرت بالفراغ يغمرني، ولم أستطع إلا أن أبدأ في ذرف دموع الضيق.

 

“آسفة… يا صغيري. لا أستطيع فعل ذلك.”

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

مرت عدة أيام. 

 

كان من المقرر أن يغادر إيريك إلى الحدود الشمالية غدًا. 

 

مع اقتراب تنفيذ الخطة، قضيت وقتي بهدوء في هذه الغرفة الكبيرة، حيث كنت وحدي تمامًا.

 

“هل هذا الهدوء قبل العاصفة؟”

 

حتى السخرية التي كانت على شفتي كانت قصيرة الأمد.

 

طق-! طق-! 

 

“سيدتي، لقد وصل شخص من ورشة الكيمياء.”

 

ابتسمت للخبر الذي كنت أنتظره.

 

“نعم، دعيه يدخل.”

 

في النهاية، انحنى باراكيل، المرتدي ملابس متواضعة، برأسه وهو يدخل.

 

“لقد مر وقت طويل.”

 

أومأتُ للتحية الرسمية وعرضتُ عليه مقعدًا.

 

“اجلس.”

 

بمجرد إغلاق الباب، سلمّني باراكيل صندوقًا مغلفًا بشكل جميل.

 

“ها هي مستحضرات التجميل التي طلبتِها.”

 

“نعم، شكرًا.”

 

فتحت الصندوق لفك التغليف ورأيت برطمانات زجاجية من مستحضرات التجميل. 

 

بينما بدأتُ بفكّ العبوة، رأيتُ زجاجات زجاجية تحتوي على كواشف الكيميائي بدلاً من مستحضرات التجميل. 

 

ومع ذلك، بما أن هذه كانت ضرورية لخطتي، أعدت وضعها في الصندوق بعناية وختمته.

 

“بالمناسبة، هذا ليس العنصر الرئيسي، أليس كذلك؟”

 

عدّل باراكيل نظارته الأحادية عند سؤالي.

 

“بالطبع، جئت بالجرعة الحمراء التي طلبتِها.”

 

“أفترض أنك تعاملت مع الضعف.”

 

عند ذلك، وضع بحماس حقيبة صندوقية على المكتب وابتسم.

 

“من فضلك، انظري.”

 

عندما فتحت الصندوق، وجدت بالفعل المسدس الدوار الذي كان يُستخدم بكثرة قبل تراجعي. 

 

كان بالتأكيد أخف وأصغر بكثير من مسدس الصوان. 

كما أن له قبضة جيدة جدًا.

 

لكن… هذا ليس الشيء الأكثر أهمية.

 

ضحكت و قالت ، “اكتمل أسرع مما توقعت. ظننت أنه سيستغرق شهورًا، لكنك فعلت ذلك في أسبوعين فقط. هذا مذهل.”

 

باراكيل، الذي كان يتعثر قبل لحظات، تصلب عند هذا المديح.

 

همم، يبدو أنه ليس محصنًا ضد المديح بعد كل شيء.

 

أقرّت كورنيليا بجهده.

 

“أقدّر كيف عملت بجد. لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا حقًا.”

 

احمرّ وجه باراكيل وأجاب بزهو.

 

“نعم، إنها المرة الأولى في حياتي التي بذلت فيها مثل هذا الجهد. لذا، من فضلكِ ، احفظيه بعناية.”

 

“حسنًا، أود اختبار فعاليته، لكن قد يكون ذلك صعبًا هنا.”

 

في هذه اللحظة، ابتسم باراكيل بسخرية.

 

“لا تقلقي بشأن الضوضاء. لقد نقشّت تعويذة صامتة عليه.”

 

بالفعل، كانت هناك تعويذة صامتة موجودة قبل التراجع.

 

ومع ذلك، منع القانون نقش التعاويذ على الأسلحة بعد عمليات الاغتيال باستخدام المسدس الصامت.

 

“سنتناول ذلك لاحقًا، أما الآن …”

 

“لا، أعني نقص الأهداف المناسبة. لا أريد الكشف عن وجود هذا السلاح.”

 

إطلاق النار على الزينة في غرفتي بدا مضيعة، وإتلاف الأثاث بعلامات الرصاص سيكون مشكلة. 

 

لذا، ربما؟ 

أومأ باراكيل دون اعتراض إضافي.

 

“هذا منطقي بالتأكيد.”

 

في تلك اللحظة، لاحظ باراكيل شيئًا وأضاء.

 

“أوه، ربما ينجح ذلك؟”

 

عند رؤية ما أشار إليه، ظهر على وجهي تعبير محير.

 

“كتاب؟”

 

على الرغم من أن الغلاف كان جلديًا وسميكًا جدًا، بصراحة، شككت فيما إذا كان يمكن أن يوقف الرصاص. لكن باراكيل كان واثقًا.

 

“نعم، لأنه في تجاربي، كان اختراق كتاب سميك أصعب من اختراق لوح.”

 

فجأة، خطرت فكرة في ذهني وأنا أستمع إليه.

 

“إذا كانت تجربة، هل كانت للتحقق من القوة؟”

 

“نعم، تحديد قوة الاختراق أمر ضروري. لذا، جربت مواد مختلفة.”

 

بعد سماع الرد المتوقع ، أضأت و سألت ، “آه، إذن يجب أن تعرف أيّ المواد يمكنها إيقاف الرصاص.”

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

نانسي، مساعدة باراكيل وبائعة ورشة الكيمياء، كانت تتثاءب وذقنها في يدها.

 

“لماذا لم يعد بعد؟ لا يمكنني المغادرة حتى يعود السيد.”

 

كان باراكيل غريب الأطوار في شخصيته، لكنه كان صاحب عمل جيد يتبع الجداول الزمنية بدقة. 

 

ومع ذلك، على الرغم من مغادرته للقاء ضيف، لم يعد باراكيل حتى ساعة قبل وقت الإغلاق.

 

“لا أهتم بأي شيء آخر، لكنه وعد بأن يتركني أغادر مبكرًا! هذا مختلف!”

 

بينما كانت نانسي تنفخ خديها بتعبير ساخط، حدث ذلك.

 

دينغ-! دونغ-! رن جرس الباب، وفي نفس الوقت، دخل وجه مألوف إلى المتجر.

 

“سيدي، لقد عدت! ماذا قال الضيف …؟”

 

توقفت نانسي في منتصف جملتها وأغلقت فمها بإحكام. كان ذلك لأن بشرة باراكيل لم تكن جيدة عند عودته إلى الورشة.

 

ما الذي يحدث؟ لماذا يبدو هذا الرجل، الذي لا يملك سوى وجهه ومهارته كصفات جيدة، كئيبًا جدًا؟”

 

اقتربت نانسي من باراكيل بحذر و سألت ، “سيدي ، هل يمكن أن … العقد فشل؟”

 

تكهنت بأن الأميرة ربما كانت غير راضية عن المسدس واشتكت، لكن باراكيل هز رأسه ببساطة.

 

“لا، كان الضيف راضيًا عن المسدس الذي جلبته. علاوة على ذلك، سلمتني الدفعة المتبقية على الفور على شكل شيك.”

 

“هاه؟ إذن ما المشكلة؟”

 

“إنها تطلب المزيد.”

 

“ماذا؟ ماذا …”

 

“إنها تريد المزيد من التطوير! هذه المرة، تريد منا صنع درع يمكنه إيقاف الرصاص! أليس هذا كثيرًا؟”

 

ضحكت نانسي بجفاف. على الرغم من أنه بدا منزعجًا، كانت عيون باراكيل مليئة بالحماس والتوقع.

 

لماذا يثور عندما من الواضح أنه يحب ذلك؟ إذا كان سيعمل هكذا، يجب أن يزيد أجر العمل الإضافي.

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

ضحكتُ بهدوء.

 

لم أتوقع أن يكمل باراكيل الأسلحة النارية بهذه السرعة. 

بفضله، سيكون التحضير للتمرد أسهل بكثير.

 

هناك حوالي سبع سنوات متبقية حتى التمرد. حتى ذلك الحين، خططتُ لوضع الأسس لضمان عدم سقوط هذه الإمبراطورية اللعينة.

 

لقد طلبتُ أيضًا إنتاج معدّات واقية للدفاع ضد الأسلحة النارية. حتى لو حصل الأعداء على الأسلحة النارية، ستكون لدينا اليد العليا.

 

الآن بعد أن أصبحت التحضيرات جاهزة إلى حد ما، حان الوقت لتغيير الشيء الأكثر أهمية.

 

“نعم ، الإمبراطور القادم هو أساس الأمة.”