عند سؤال الدوقة المفاجئ ، تصلب وجه رون.

 

بصراحة ، هذا صحيح. 

عادةً ما يتخلص النبلاء من الأشياء المكسورة للتباهي بثرواتهم ، و مع ثروة الأميرة ، لما كانت هناك حاجة لإصلاح المجوهرات.

 

و مع ذلك ، كانت تعلم أن التعبير عن رأيها بصراحة سيثير حفيظة حتى ألطف الدوقات.

 

نفت رون بسرعة قائلةً: “لا، لا بد من وجود سبب وجيه لذلك.”

 

ردت كورنيليا ضاحكة.

 

“سبب … نعم ، بصراحة ، شعرتُ بندم شديد. كادت هذه القلادة الجميلة أن تُهدر دون أن يرتديها أحد. لذلك ، على الرغم من سماعي للنقد ، شعرتُ أنه يجب عليّ إصلاحها و ارتدائها بنفسي”

 

بصراحة، عندما أحضرت كورنيليا القلادة التالفة لأول مرة، شعرت رون بالحيرة، لكنها شعرت أيضًا بخيبة أمل.

 

كانت راسل فيلتون ، شقيقتها و مالكة “الحجر اللامع” ، تشرف مباشرةً على صناعة أرقى المجوهرات.

 

ومع ذلك،  بدا أن أفعال كورنيليا و كلماتها قد بددت خيبة الأمل التي كانت عالقة في قلب رون.

 

“يا لها من فكرة …”

 

أومأت رون برأسها لكورنيليا و تحدثت.

 

“لا أعتقد أن الأمر كان مؤسفًا. في الواقع ، وجدته فعالًا للغاية”

 

“فعال؟”

 

إن كشف المرء عن مشاعره الحقيقية لأميرة في قمة المجتمع أمر غير مستحسن.

 

بينما تردد في ذهنها تحذير بالتوقف عند هذا الحد ، إلا أنها، وللغرابة، لم ترغب في ذلك.

 

لسبب ما ، كانت مقتنعة بأن الأميرة لن تغضب ، و كان ذلك أيضًا لأنها بدت منفتحة بعض الشيء.

 

“نعم، أحيانًا يتخلص العديد من زبائن النبلاء من المجوهرات المكسورة أو الباهتة. ومع ذلك، يمكن لإصلاح بسيط أن يعيدها إلى حالتها الأصلية” 

 

“آه، مثل قلادتي؟”

 

ابتسمت رون بعد رد الأميرة المازح.

 

كان ذلك لأن توقعاتها قد تحققت مرة أخرى.

 

بعد لحظة، تنهدت رون و تابعت:

 

“نعم ، لذلك شعرت بالندم أحيانًا. بالطبع ، في وضعي هذا ، من المفيد أن يتخلص الزبائن الكرام من المجوهرات بسهولة و يشتروا أشياء جديدة …”

 

و هنا حدث ما حدث … 

 

بانج-

 

“أنتِ ، أيتها الجريئة!”

 

بهذا الصوت ، اقتحمت السيدة الكبرى غرفة الاستقبال.

 

“ظننتُ أنكِ تفكرين لبضعة أيام ، لكنكِ لم تأتي حتى للاعتذار لي.”

 

فزعت رون من الظهور المفاجئ ، فإنتفضت مندهشة ، فنهضت كورنيليا و خاطبتها.

 

“أمي ، أنا آسفة ، لكن الآن …”

 

لكن السيدة الكبرى رفعت صوتها.

 

“أمي؟ ألم أقل لكِ ألا تناديني بهذا؟”

 

تنهدت كورنيليا وأومأت برأسها.

 

“أجل سيدتي. و لكن هناك ضيفة هنا الآن”

 

“ضيفة؟”

 

عندها فقط لاحظت السيدة الكبرى وجود رون.

 

نهضت رون على عجل، ورفعت ذقنها، وانحنت برأسها.

 

“أقدم نفسي للسيدة بلانت”

 

نظرت السيدة الكبرى إلى رون ، وكأنها تُقيّمها، ثم ابتسمت عندما رأت المجوهرات الفاخرة التي كانت ترتديها.

 

“ما زالت فتاة صغيرة … إلى أي عائلة تنتمين؟”

 

“أنا الابنة الثانية للفيكونت فيلتون ، و مديرة محل “الحجر اللامع”، رون فيلتون” 

 

في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه السيدة الكبرى.

 

“ضيفة؟ هل تستخدمين هذا اللقب الآن حتى لتاجرة بسيطة؟”

 

مع صعود عامة الناس الأثرياء و النبلاء الناشئين من خلال التجارة، لم يعد بالإمكان تجاهل تأثيرهم في المجتمع. 

 

ومع ذلك، ظل هناك من يتجاهلهم.

 

ومع ذلك، كان من النادر رؤية شخص يتجاهلهم علنًا وبوقاحة كما فعلت الأم السيدة الكبرى.

 

في النهاية، نظرت السيدة الكبرى إلى الأساور و القلائد على الطاولة ونقرت بلسانها.

 

“هاه ، هل أتيتِ إلى هنا لإصلاح هذه القلادة المبتذلة؟ وما شأن هذا السوار؟ يبدو كسوار جاد رخيص مهما نظرتُ إليه”

 

سرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية فم السيدة الكبرى.

 

“بالتأكيد ، هذه ليست هدايا لي؟”

 

في حين أن النبيل النموذجي قد يحمر خجلاً من مثل هذه الإهانات ، حافظت كورنيليا على تعبير وجهها الشبيه بالقناع ، دون أن تُظهر أي انفعال.

 

صرّت رون على أسنانها.

 

لهذا السبب عاملت زوجة ابنها بهذه القلة من الاحترام.

 

على الرغم من انزعاجها ، شعرت رون بالعجز عن فعل أي شيء.

 

مع أن كورنيليا كانت أميرة بحد ذاتها ، إلا أنها لم تستطع الوقوف في وجه حماتها.

 

لعلّ من الأفضل أن أعتذر و أنهي هذا؟

 

و بينما كانت تفكر في هذا ، نطقت كورنيليا فجأة.

 

“سيدتي ، اعتذري لضيفتي فورًا”

 

فجأة ، عند كلمات كورنيليا ، وسّعت رون عينيها.

 

ضحكت السيدة برانت ضحكة خافتة وكأنها مسلية.

 

“هاه؟ هل تطلبين مني الاعتذار لتاجرة عادية؟”

 

“نعم ، و ليس أي تاجرة عادية ، بل مديرة متجر مجوهرات شهير. و في نظري ، المجوهرات التي أحضرتها …”

 

قبل أن تُكمل كورنيليا جملتها ،

 

“و مع ذلك ، فهي مجرد امرأة من عائلة نبيلة بسيطة ، بلا لقب يُذكر”

 

سرعان ما التفتت السيدة الكبرى بنظرها نحو رون.

 

“بل تلك المرأة هي من يجب أن تعتذر لي. لقد جلبت مجوهرات بائسة و أفسدت مزاجي ، أليس كذلك؟”

 

شدت رون قبضتيها من شدة الإحباط.

 

مزعجة ، لكنها محقة. من يجرؤ على معارضة السيدة؟

 

سرعان ما تحدثت رون.

 

“السيدة برانت محقة. يجب أن أعتذر …”

 

“لا، لا داعي لذلك”

 

فجأة ، خاطبت كورنيليا السيدة. 

 

“بما أن السيدة تريد اعتذارًا مني-“

 

بنظرة لطيفة ، تابعت كورنيليا: “أنا … ظننتُ … أنّكِ تحبين الياقوت. هذا ما أخبرتني به مادلين”

 

“و الآن تلجأين إلى الكذب؟”  

 

لم تكن كورنيليا هي من أجابت على السؤال.

 

“ليس كذبًا! لقد اختارت الشابة ابنة الماركيز أرجين قلادة الياقوت!”

 

بعد أن أنهت رون أقوالها ، حدّقت في السيدة برانت.

 

مع أنها لم تستطع مواجهة السيدة مباشرةً ، إلا أنها على الأقل استطاعت قول الحقيقة كما رأتها.

 

لكن بدلًا من تصديق كلماتها، انفجرت السيدة برانت غضبًا.

 

“والآن تتآمران وتكذبان معًا؟”

 

“ليس كذبًا! هناك شهود كثيرون غيري. الضيوف الكرام الذين استمعوا إلى حديثنا يشهدون على ذلك”

 

مهما كانت نبيلة، لم يكن أمامها خيار سوى الصمت مع وجود العديد من الشهود حولها.

 

فكّرت السيدة برانت في مادلين و ضمّت شفتيها.

 

بعد كل هذا الحنان و الرعاية التي أبديتها لها ، كيف تجرؤ على خيانتي هكذا؟

 

للحظة ، ثارت عينا السيدة برانت.

 

لكنني لن أوافق على هذه الكلمات.

الاعتراف بخطئها في هذه المرحلة يعني الهزيمة.

 

لذلك ، انزعجت ، و تحدثت بحدة ، “اصمتي! كيف تجرؤ تاجرة حقيرة مثلكِ على الرد عليّ؟”

 

“هذا ليس ردًا. أنا فقط أقول الحقيقة”

 

“لا، مع ذلك، هذه المرأة الحقيرة …”

 

اقتربت السيدة برانت من رون ، عازمةً على صفعها.

 

لكن أحدهم أمسك بمعصمها.

 

“لقد رفعتِ يدكِ عليّ سابقًا ، و الآن تحاولين فعل الشيء نفسه مع ضيفتي؟”

 

“اتركي يدكِ!”

 

“لن أفعل! إن فعلت ، ستحاولين ضربي مجددًا!”

 

“قلتُ اتركي يدي!”

 

كانت مجرد محاولة لضربها مرة واحدة.

و حتى ذلك كان عن طريق الخطأ.

 

لكن كورنيليا تصرفت كما لو أن السيدة برانت كانت تضربها مرارًا وتكرارًا.

 

“أرجوكِ لا تضربيني. لديّ طفل في بطني!”

 

عند سماع هذا ، تصلب تعبير السيدة برانت.

 

“ماذا؟ طفل …؟”

 

قبل لحظة ، كانت غاضبة ، و لكن في لحظة ، شعرت بإندفاع الدم في رأسها.

 

ما كان يجب أن يحدث هذا. 

لم يعد ابنها الحقيقي بعد ، و الآن لديها طفل؟

 

دفعت الأم كورنيليا بقوة.

 

“هذا مُستحيل! لم تُكملي زواجكِ بعد!”

 

أومأت كورنيليا برأسها.

 

“أجل، لكنكِ لا تعرفين الكثير عن العلاقات الزوجية. إن كنتِ تشكين في ذلك، فاسألي ابنكِ”

 

شحب وجه السيدة عند سماع كلمات كورنيليا.

 

أحتاج أولًا إلى التأكد من الحقيقة من المزيف.

 

حدقت السيدة برانت في كورنيليا ، وبدا عليها الاستياء كما لو أنها سمعت شيئًا ما كان ينبغي لها سماعه.

 

“سأغادر الآن”

 

بعد أن غادرت السيدة ، لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى رون و كورنيليا.

 

لاحظت رون سلوك كورنيليا ، فتذكرت المشهد السابق.

 

لم تبدُ السيدة الكبرى سعيدة بحمل الدوقة …

 

مع أن الجميع كانوا يعلمون ، إلا أن كورنيليا لم تكن غافلة.

 

سرعان ما غطت كورنيليا وجهها بكلتا يديها وكتمت دموعها.

 

“دوقة …”

 

أرادت رون أن تُعزّيها ، لكن لم تخطر ببالها أي كلمات.

 

في تلك اللحظة، رفعت كورنيليا رأسها بتعبير خالٍ من التعبير.

 

“لقد تلقيتُ منكِ مجوهرات فاخرة ، لكنّكِ رأيتِني اليوم في هذه الحالة. آمل أن تغادري الآن”

 

تنهدت رون و أحنت رأسها.

 

“نعم، فهمتُ.”

 

ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

 

شاهدتُ عربة رون و هي تغادر من النافذة، وأطلقتُ أخيرًا ضحكتي التي كنتُ أكتمها.

 

“لا بد أنني حصلتُ على الشهود ؛ الآن الأمر يتعلق فقط بنشر الشائعات”

 

نظرًا لشخصية رون ، لن تنشر الشائعات طواعيةً.

 

مع ذلك ، لا داعي للقلق بشأن هذا الجزء.

 

“ستتعامل مع الشائعات كما تراه مناسبًا. رون فيلتون ، عليكِ فقط التأكد من صحتها”

 

للحظة، خفضتُ زوايا فمي.

 

<هذا مُستحيل! لم تُكملي زواجكِ بعد!>

 

كان الأمر غريبًا ، مهما فكرتُ فيه.

 

صحيح أننا لم نتزوج عن حب ، لكن لم يكن أحد يعلم أننا كنا نتشارك غرفة واحدة.

 

فلماذا تحدثتَ و كأن هذه الحقيقة بديهية؟

 

فجأة ، برزت ذكريات ما قبل الانحدار.

 

و مع ذلك ، برز سؤال مفاجئ.

 

هل يُعقل أنه كان ينوي حقًا طردي و الزواج من مادلين؟

 

ضحكتُ ضحكة مريرة.

 

حسنًا ، حتى لو قالت السيدة ذلك، فإن إيريك لا يزال شريكًا.

 

تذكرتُ شعار العائلة المنقوش على عقد الزواج ، فصررتُ على أسناني.