و عندها فتحت عينيّ بعد فترة

في البداية ظننت أنني لست ميتةً.

 

لم يكن حتى سجنًا ، لقد أعتقدت أنه من الغريب وجودي في غرفة نوم زواجي.

 

و لكن عندما رأيت أن الخادمة التي ماتت في حادث قبل خمس سنوات ، اعتقدت أن هناك شيئًا غريبًا.

 

لم يمضِ وقت طويل قبل أن أتمكن من معرفة ما يجري.

 

‘لقد عدتُ سبع سنوات إلى الوراء’

 

في هذه الحياة ، أردت أن أعيش حياة طويلة و سعيدة مع طفلي.

 

من أجل القيام بذلك ، كان عليّ أن أفعل شيئًا أولاً.

 

“كورنيليا”

 

كَسر صوتٌ ما حبل أفكاري. 

 

كان ينظر إليّ بوجه غير سعيد ، ربما لاحظ أنني كنت أفكر في شيء آخر.

 

“أوه آسفة ماذا قلت؟”

 

عبِسَ قليلا و تنهد ، 

“قلتُ إنه لا يمكننا الطلاق طالما لدينا طفل”

 

عندما قال هذا ، إبتسمتُ و فركتُ بطني.

 

“نعم ، هناكَ طفلٌ هنا إنهُ طفل شخصٍ أحببته”

 

ثم نظرتُ إليه مباشرة و فتحتُ فمي ،

“لكن ليس طفلك” 

 

“ليس طفلي؟ لا أعرف ماذا تقصدين”

 

“أنا أعني ذلك”

 

كان إيريك يتظاهر بكونه الأب الصالح لداميان أمام الناس.

لقد كان مهتمًا للغاية و مضيافًا لدرجة أنني كنت مخدوعة.

 

‘لكنني الآن أعرف من أنت حقًا’

 

لقد تخلى عني أنا و طفلي في المستقبل.

حتى هذا لم يكن كافيًا ، طاردني بعناد لقتلنا أثناء هربي.

 

على الرغم من أنه لم يقتلها بنفسه ، لكنها لم تستطيع إلا أن تقول إنه لعب دورًا في وفاة طفلهما.

 

وضع إيريك جانبًا كلمات التشريف و تحدث بشراسة.

 

“كورنيليا أوديل برانت ، تحدثي بوضوح”

 

لم أستطع قبول هذا الرجل ذو الشخصية المزدوجة كأب لطفلي.

 

في قلبي ، لم أرغب حتى في ذكر وجود طفل منه.

و مع ذلك ، كان هناك سبب وجيه للكشف عن حملي.

 

“أخبرتُكَ ، أنتَ لستَ والِد طفلي. الأب شخصٌ آخر”

 

على الرغم من أنه لم يُرِد الزواج مني ، إلا أنه لم يذكر الطلاق مطلقًا.

 

‘ربما كان بسبب بوالدي ، الإمبراطور’

 

ماذا لو أخفيتُ عنه أنني أحمل طفلاً و طلقته؟

 

في المستقبل ، سوف يستخدم الإمبراطور هذه كوسيلة لتهديدي بالطفل. 

 

مع العلم أن إيريك لن يطلقني أبدًا من أجل أي شيء.

 

بعبارة أخرى ، كنت بحاجة إلى خطأ يعطيني سببًا لطلاقه بسلاسة.

 

“لابد أنك تدرك بالفعل صعوبة الحصول على طفل من ليلةٍ واحدة”

 

عندما أخبرته عن حملي لأول مرة ،

رأيتُ هياجًا طفيفًا في عينيه. 

 

هو لم يمسك يدي حتى اليوم الذي أرتكب فيه ذلك الخطأ معي.

 

لكن ، ليلة واحدة فقط ، بسبب خطأ ،

المرأة التي كرهها كثيرًا لديها طفل يحمل دمائه.

 

لا أستطيع أن أفهم مدى رعب الذي كان فيه في حالة إنكار.

 

لذلك قررت أن أنكر الحقيقة المروعة كما يريد و كل الذنب يقع عليّ.

 

‘هذا ما تريده ، أليس كذلك؟’

 

لويت زاوية فمي و واصلت ،

 

“لقد مرت خمس سنوات منذ أن ابعدتني عنك. هل هو خطأ أن يكون لديّ عشيق للتخلص من الشعور بالوحدة؟ أنت لا تهتم بي على أي حال … “

‏

‏”كورنيليا!”

 

“لا تصرخ ، حتى و لو كان خطئًا ، فلن أتخلى الطفل”

‏

‏نعم ، إنه تمثيل ، إنها كذبة ، لكن على الأقل هذا صادق.

 

سوف أخاطر بكل شيء للانتقام من أجل داميان.

 

لكنه ، الذي لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة نواياي الحقيقية ، لا بد أنه فوجئ بموقفي.

 

“إنه موقف محترم لخائنة”

 

“بصراحة ، لو لم أخبرك ، كنت ستصبح أبـًا لطفل شخص آخر. ألا يجب أن تشكرني على قول الحقيقة؟”

 

اعترف بذلك بصدق أن كلماتي وقحة.

 

لو قيل لي هذه الكلمات لصفعتُ وجه الشخص دون أن اكبح غضبي.

 

و مع ذلك ، أبقى إيريك فمه مغلقًا وهو يحدق في وجهي.

 

‘نعم ، ربما لهذا السبب تحمّل أفعالي حتى الآن’

 

كان ينظر إلي دائمًا بنظرة غير مريحة. 

‏

‏ لم يظهره ، لكنه كان يكبت شيئًا ما.

 

لأكثر من 10 سنوات منذ لحظة زواجنا.

و خمنت ما كان عليه ، لكنني حاولت تجاهله.

 

لكن لم أكن أدرك لماذا كان صبورًا معي طوال هذا الوقت

حتى تم تجريدي من مكانتي المتواضعة.

‏

“أليس هذا جيدًا؟ كنتَ دائما تندم على الزواج مني. الآن بعد أن قدمتُ عذرًا لذلك ، ألا يمكننا الحصول على الطلاق بسلام؟”

 

“توقفي”

 

تألق الغضب و الازدراء في العيون الزرقاء التي كانت تحدق في وجهي.

 

في الماضي ، حتى عندما كنت أفعل الشر ، شعرت بالخوف من تلك العيون.

 

كنت خائفة من أنه ربما يكرهني و ينفصل عني.

و لكن لم يكن هناك الآن سبب للخوف من أن يكرهها.

 

“ألا تريد أن لا تسمع صوتي؟ إذا طلقتني ، فلن تسمعه لبقية حياتك”

 

في كلماتي الاستفزازية ، نظر إليّ بصمت. 

‏

‏كيف يقدر على السكوت؟ 

‏

‏ كسر الصمت و سألني ،

“من هو والد الطفل؟”

 

عند هذه الكلمات ، حدقت مباشرة في الوغد رفيع المستوى أمامي.

 

لكن لكي نقول الحقيقة ، فإن خطة الطلاق ستكون هباءً. 

‏

‏ اخترت أن أكون ساخرة كالمعتاد.

 

“لماذا؟ هل تحاول معرفة من هو و الانتقام؟ أم ستحاول أن تشكره على التعامل مع المرأة المزعجة؟”

 

هل كنتُ وقحة جدًا؟

 

نظر إليّ بلا هوادة ثم قال بإرتجاف ، “لم يعد الأمر يستحق التحدث عنه بعد الآن”

 

قلتُ و أنا أشاهده و هو ينهض من مقعده.

 

“من الأفضل أن تقرر سريعًا قبل فوات الأوان. ألن تكون مشكلة كبيرة إذا طلقتني متأخرًا و سُمعتك ، التي تعتز بها كثيرًا ، يجب أن تذهب هباءً؟”

 

بدلاً من الرد ، أدار ظهره.

 

‘ماذا أفعل الآن؟’

 

إنه رجل يعتني بالأشياء بأناقة دون تغيير تعبير وجهه حتى عندما يكون في مزاج سيء.

 

لكن الحادث الذي تعرض له اليوم لا بد أنه تجاوز حدود ما يمكنه التعامل معه.

 

‘لا تستطيع تطليقي على الفور بسبب الإمبراطور ، و لكن بما أنك رجل ، فلا يمكن فعل شيء’

 

مهما كان صبورًا ، لن يستطيع تحمل امرأة حامل بطفل شخص آخر.

 

‘علاوة على ذلك ، أنا امرأة يكرهها بشدة’

‏

‏ لقد كانت حقيقة أنكرتُها في الماضي ،

لكنني الآن أشعر بأنني محظوظة إلى حد ما.

 

‘السؤال هو ، هل يثق بي إيريك؟…’

 

إذا لم يصدقني ، كيف يمكنني أن أجعله يصدق أكاذيبي على أنها حقيقة؟

 

لفترة من الوقت ، استلقيت على الأريكة و مسدت بطني برفق.

 

كنت لا أزال في المراحل الأولى من حملي ، لذلك لم تتحرك و لم تكن بطني بارزة ، لكنني شعرت أنني لست وحدي.

 

‘داميان ، لا تقلق ستحميك ماما بالتأكيد هذه المرة.’

 

بدأت في غناء التهويدة المفضلة لطفلي.

كنتُ متعبة و كان الطفل متعبًا أيضًا.

 

أغمضت عينيّ على عجل.

 

* * *

 

بعد مغادرة الغرفة ، تشوه وجه إيريك بشكل لا إرادي.

 

‘علاقة غرامية؟’

 

و ليست أي علاقة بل إنها من المرأة التي دائمًا ما تنظر فقط إلى “إيريك لينون برانت”. لدرجة من يراها قد يمل.

 

و كان هدفها ثابتًا دائمًا.

 

‘نعم ، لابد أنها تحاول لفت انتباهي مرة أخرى’

 

قام إيريك بشدّ قبضتيه بإحكام.

 

‘و مع ذلك ، أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة سبب ذكرها السخيف للطلاق’

 

ثم جاء راندون وألمح له.

 

“سعادتك ، ستذهب آنا غدًا الى الحوزة”

 

أومأ إيريك برأسه عندما قيل له إنه تخلص من الخادمة التي كانت تعلم بحمل كورنيليا.

 

“أحسنت”

 

كما أغلقت مادلين فمها ، لذا سيكون الأمر جيدًا إذا لم تكشف كورنيليا عن نفسها.

 

عندما عاد إلى مكتبه ، نادى إيريك على أحدهم. 

جانيت ، المرأة الوحيدة بين فرسان عائلته.

 

“سأعهد إليكِ بمرافقة الظل للدوقة”

 

مرافقة الظل.

 

بعبارة أخرى ، لا يجب أن يتم القبض عليكِ أثناء مرافقة الهدف.

 

“إنها حامل ، لذا تخلصي من الإزعاج المحيط بها و أبلغي على الفور إذا حدث أي شيء”

 

“حسنًا.”

 

عندما تم تركه وحده مرة أخرى ، غادر المكتب بعد فترة.

 

ذهب إلى غرفة النوم ، لكن كورنيليا لم تكن موجودة في أي مكان.

 

‘هل ما زالت في غرفتها؟’

 

دخل إيريك غرفة كورنيليا ، و وجد كورنيليا نائمة على الأريكة ، و أحضر بطانية.

 

‘إنها حقًا أنانية’

 

كانت يده ، وهو يلف البطانية على جسدها ، حذرة مثل التعامل مع شيء ثمين.

 

ثم فتحت كورنيليا شفتيها و نادت أحدهم بالاسم.

 

“دامي … داميان”

 

تصلب وجه إيريك.

 

كانت المرة الأولى التي نادت فيها إسم شخصٍ آخر غيره بحزن و حنان.

 

‘من هو بحق خالق الجحيم …’

 

في اللحظة التي شدّ فيها قبضتيه بقوة حتى برزت أوتارها ، 

ومضت الكلمات التي قالتها في عقله.

 

<أخبرتك ، أنت لست والد طفلي. الأب شخصٌ آخر>

 

‘هل يمكن أن تكون هذه الكلمات صحيحة؟’

 

تمامًا كما كان إيريك يضغط على أسنانه بشكل لا إرادي ، 

سمع صوت مقبض و هو يدور.

 

‘كيف يجرؤ أي شخص على دخول غرفتها دون أن يطرق …’

‏

ابتعد إيريك بسرعة عن كورنيليا و نظر إلى الضيف غير المدعو الذي جاء دون سابق إنذار.

 

“سعادة الدوق”

 

شاب وسيم و رأسه إلى أسفل ، كانت أخلاقه مثالية بشكل لا تشوبه شائبة ، مثل سلوك رجل نبيل رفيع المستوى ، بشعر رمادي بني.

 

لكن على مؤخرة رقبة الشاب كان هناك وشم العبيد.

 

كان شعر الشاب الداكن ينتمي أيضًا إلى البرابرة الشماليين ، 

الذين كانوا يُنظر إليهم بازدراء في الإمبراطورية.