غرقتُ في أفكاري للحظة.

 

طرق-! طرق-! 

 

“سيدتي ، أنا راندون”

 

“تفضل”

 

مؤخرًا ، كان راندون يتابع زينون بجدّ بناءً على نصيحتي ، و يُخبرني بفخر كل صباح بما فعله.

 

ما إن دخل راندون الغرفة ، حتى بدأ يُخبرني عن أنشطة الأمس كعادته.

 

“بالأمس ، تابعتُ زينون عن كثب لأُظهر اجتهادي. لكن …”

 

حتى لو تكلم ، لن تكون هناك أي دلائل عن زينون.

 

بينما تنهدت في بداية محادثة مملة أخرى ، لفت انتباهي شيء ما.

 

“ذهب زينون لرؤية السيدة الكبرى؟ متى؟”

 

“حسنًا ، ليس الموعد مُحددًا ، لكنها كانت بين الساعة الثالثة و الرابعة عصر أمس”

 

على حد علمي ، لم تكن لزينون أي تفاعلات مهمة مع السيدة الكبرى. منذ أن أصبح جزءًا من أسرة الدوق ، كان دائمًا مساعدًا لإيريك.

 

علاوة على ذلك ، حتى لو كان يشرف مؤقتًا على شؤون المنزل ، ألا يوجد سبب يدعوه إلى رفع تقاريره إلى السيدة الكبرى؟ 

 

السيدة الكبرى تتحكم في حسابات ممتلكات الدوق ومفاتيح الخزائن. لكن في النهاية ، الميزانية من سلطة الدوق ، و ليست السيدة الكبرى. 

 

لذلك، لم يكن هناك سبب لزيارة زينون لها بشأن شؤون المنزل.

 

و مع ذلك ، التقى زينون بالسيدة الكبرى أولًا.

 

قد تكون هناك صلة بينهما.

 

ابتسمتُ ابتسامةً وجيزةً لإدراكي ، و تحدثتُ إلى راندون ، الذي كان ينظر إليّ بتعبيرٍ محير.

 

“فهمت. تهانينا”

 

“عفوًا؟”

 

سألني في حيرة ، و ابتسمتُ و أنا أواصل حديثي.  

 

“ألم تفهم بعد؟”

 

نظر إليّ راندون بتعبير محير قبل أن يُشيح بنظره عنه.

 

“شكرًا لكِ على تهنئتي المفاجئة ، لكنني لم أفهم قصدكِ”

 

“أفهم. لا بد أنني أخطأتُ في التعبير”

 

ثم شرحتُ له سبب كلامي.

 

“كما تعلم ، السيدة الحقيقية لا تزال حماتي. لماذا تعتقد أن زينون زارها؟ ربما يعني ذلك أنه يمكنك العودة إلى منصبك كخادم؟”

 

“يا لها من تداعيات عميقة …!”

 

لكن سرعان ما ارتسمت على وجه راندون الحيرة.

 

“و لكن ، لماذا لم تطلب مني السيدة العودة لأكون خادمًا؟”

 

“حسنًا ، ربما لم تقتنع بعد”

 

“تقتنع …؟”

 

تسلل القلق إلى وجه راندون و هو يفكر في هذا.

 

طمأنته و شجعته.

 

“لا تقلق. زينون اعترف بك ، أليس كذلك؟ إذا تركت انطباعًا جيدًا لدى السيدة الكبرى ، فقد تعترف لك أيضًا”

 

بدا أن راندون قد اكتسب ثقة من كلماتي ، فأومأ برأسه بسرعة.

 

“نعم ، أنا ممتن حقًا لكلماتكِ التشجيعية سيدتي. سأبذل قصارى جهدي”

 

“نعم ، و لكن يجب أن أكون أنا من يشكركَ”

 

و كنت أفكر في كيفية استمالة السيدة المتحفظة عادةً ، لكن وجود راندون حولها لجذب انتباهها كان مصدر ارتياح لي.

 

“ابقَ قويًا. ستؤدي جهودك بلا شك إلى عودتك كخادم”

 

“شكرًا لكِ سيدتي”

 

بعد أن غادر راندون ، ضحكتُ في نفسي.

 

حان وقت تنفيذ الخطة بجدية.

 

هل تعلم متى يشعر الناس بأقصى درجات الارتياح؟

عندما يشعرون أن المشكلة المزعجة التي كانت تزعجهم قد اختفت.

 

إذا لم يرَ زينون راندون ، فسيبدأ باتخاذ إجراء حتمًا.

 

سيتصل على الأرجح بالعائلة النبيلة التي عرّفته.

 

ناديتُ ساردين على الفور.

 

“الأمر يتعلق بزينون. أعتقد أنه لا بأس من تعقبه مجددًا”

 

أومأ ساردين متفهمًا ، “أخيرًا ، حان الوقت. مفهوم”

 

“أوه ، و بخصوص ماضي زينون مع نقابة المعلومات …”

 

و قبل أن أعطيه أمرًا سريًا ،

 

طرق-!  طرق-! 

 

مع صوت الطرق ، سُمع صوت خادمة من خارج الباب.

 

“سيدتي ، وصل أحدهم من متجر المجوهرات”

 

مع الخبر الذي كنت أنتظره ، رفعتُ زاوية فمي.

 

“آه ، أخيرًا”

 

رددتُ على الخادمة فورًا.

 

“أرشديهم إلى غرفة الاستقبال أولًا. سأنزل قريبًا” ، بالطبع ، كانت المجوهرات مهمة ، لكن لم أستطع تجاهل هوية زينون الحقيقية.

 

إذا كان زينون متنكرًا بـهوية شخص آخر ، فمن المرجح أن دوافعه …

 

إذا كانت للسيدة الكبرى صلة بزينون ، فمن الطبيعي أن نشك بها أولًا.

 

“اكتشف إن كان هناك أي شخص مرتبط بالفيكونت أرجين يشبه زينون.”

 

بعد إعطاء الأوامر لساردين ، وضعتُ مكياجًا خفيفًا و تزينتُ.

 

مع أنه كان من الضروري أن أبدو مثيرة للشفقة كبطلة الدراما المأساوية أمام الزائر اليوم، إلا أنه سيكون من المزعج أن أبدو مثيرة للشفقة أكثر من اللازم.

 

لذلك، حرصتُ على تقديم نفسي كدوقة أنيقة و كريمة إلى حد ما.

 

هذا يكفي لأبدو كبطلة مأساوية.

 

بتعبير هادئ، غادرتُ الغرفة.

 

ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚

 

في غرفة الاستقبال بقصر برانت ، جلست رون ، مديرة “الحجر اللامع” ، بوجه متوتر.

 

ما الداعي للقلق؟ لقد جهزت كل شيء بعناية فائقة. 

 

عندما استلمت المهمة لأول مرة، كانت متحمسة.

 

في النهاية، كانت العميلة هي الأميرة كورنيليا، ابنة الإمبراطور، والمستلمة هي أكثر النبلاء نفوذًا في المجتمع.

 

علاوة على ذلك، كانت الأم الحاكمة معروفة بشراء المجوهرات فقط من “الوميض” ، و هو متجر مجوهرات ينافس “الحجر اللامع”.

 

لذلك ، أرادت رون أن تنال إشادة سيدة مرموقة كهذه وأن تجعلها زبونة دائمة هذه المرة.

 

لكنني كدتُ أدمر سمعتنا عندما رفضت السيدة الكبرى العقد. لكن …

 

<لا داعي للقلق. لا بأس بالقلادة.>

 

<لكن حماتي أتلفتها. أليس ذلك لأنها لم تُعجب بي ، أنا من أهديتها الهدية؟>

 

بإسناد سبب كسر القلادة إلى الدوقة نفسها ، حافظ “الحجر اللامع” على سمعته.

 

إنه أمرٌ لا تفعله عادةً …

 

على الرغم من شهرتها كأفضل صائغ يستخدمه النبلاء ، إلا أن معايير النبلاء لم تكن عالية كما يظن المرء.

 

الزبائن الذين يُلقون باللوم على المجوهرات في فشل عروض الزواج، أو يغضبون لأن شخصًا لا يُحبّونه اشترى نفس المجوهرات، أو يُهددون بإعادتها بعد ارتدائها في حفل راقص ولم تُعجبهم – جميعهم يُلقون باللوم على متجر المجوهرات.

 

لكن الدوقة قالت إنه ليس خطأنا ، مع أنها كانت تعلم أن سمعتها ستتضرر.

 

لهذا السبب قامت شقيقتها ، راسل ، صاحبة المكان ، بتشكيل الجوهرة على شكل سوار رغبةً منها في مساعدة الدوقة على استعادة علاقتها بحماتها و استعادة سمعتها الملطخة.

 

آمل ألا ترفضه حماتها هذه المرة.

 

في تلك اللحظة ، فُتح الباب دون سابق إنذار.

 

عندما رأت المديرة الدوقة الجميلة ، وقفت بوجه مذهول ثم انحنت على عجل.

 

“مرحبًا يا دوقة ، لقد مر وقت طويل”

 

“نعم ، لقد مر وقت طويل بالفعل. آنسة رون فيلتون”

 

“هل تعرفين اسمي؟”

 

لم تستطع رون إلا أن تشعر بالتأثر لأن الدوقة الموقرة عرفت اسمها.

 

“بالمناسبة ، آنسة فيلتون ، أعتقد أن لديكِ سببًا لزيارة قصرنا اليوم؟”

 

احمرّت رون خجلًا في البداية ، ثم هدأت.

 

“أجل ، هذا السوار … سيفيد الدوقة بالتأكيد”

 

فتحت صندوق المجوهرات الذي أعدته على المكتب.

 

هذا هو السوار الذي طلبته سابقًا.

 

حتى في نظر رون ، كان سوار الجاد جميلًا بشكل استثنائي.

 

أشرق بريقه الناعم على الجسم الأخضر المعتم ، و زيّنت أغصان البلاتين و زخارف الأحجار الكريمة اليشم ، مما أضاف روعةً إلى ما كان يمكن أن يكون حجرًا باهتًا لولا ذلك.

 

علاوةً على ذلك ، صنعنا هذه القطعة لتعكس وجهة نظر كورنيليا.

 

“لم أتخيل يومًا أن الجاد يمكن أن يكون بهذا الجمال.”

 

لم تتخيل رون، مديرة متجر المجوهرات، أن جوهرةً ببريقها الباهت يمكن أن تتحول إلى قطعة بهذا الجمال.

 

“نظرة الدوقة استثنائية حقًا.”

 

في هذه اللحظة ، كانت رون تنظر إلى كورنيليا.

 

انهالت عليها الإشادات.

 

“حقًا، لقد صنعتِه بشكل أفضل مما وصفته. إنه جميل حقًا. أي شخص يرى هذا السوار سيندهش بالتأكيد”

 

“في هذه الحالة، هل يجب أن أوصله إلى السيدة الكبرى؟”

 

تجاوز رد كورنيليا توقعاتها. لذلك ، أملت رون أن تستلمه السيدة الكبرى بسعادة هذه المرة.

 

مع ذلك …

 

“بصراحة ، أنا أيضًا مترددة. إنه جميل جدًا في عيني ، لكن … أعتقد أنه يجب علينا تقييم الجو أولًا”

 

عند سماع هذا الرد، تنهدت رون في داخلها.

 

“لقد بذلتِ جهدًا خاصًا لإعداد هذا كهدية للسيدة برانت …”

 

رُفضت إحداهما وكسرت، بينما عوملت الأخرى كأنها باهتة.

 

عندما رأت رون المجوهرات المُعدّة بعناية تُهدر ، شعرت بخيبة أمل وكبرياء مجروح.

 

لكن بما أن الدوقة أعجبتها ، فسأجد فيها راحةً لي.

 

فكرتُ في ذلك في تلك اللحظة …

 

“أوه ، هل أحضرتِ العقد؟”

 

ردًا على سؤال كورنيليا، وضعت رون صندوق المجوهرات الذي أحضرته على الطاولة بسرعة.

 

“ها هو”

 

فتحت يد كورنيليا البيضاء الطويلة صندوق المجوهرات و أخرجت العقد.

 

كان العقد ، المزين بياقوت كبير من الدرجة الأولى و بلاتين و ماس صغير ، ينضح بجمالٍ باهرٍ وأنيق.

 

بينما بدت كورنيليا راضية عن العقد، غمر رون شعورٌ بالرضا.

 

“إنه جميلٌ حقًا”

 

بعد أن أنهت كلماتها، أمسكت العقد على رقبتها وسألت رون.

 

“كيف يبدو؟ هل يناسبني؟”

 

“نعم ، يناسبكِ تمامًا.”  

 

في البداية ، كانت رون تنوي الردّ بشكل سطحي ، لكنها وجدت نفسها تتحدث بصدق بفضل جمال كورنيليا الأخّاذ بقلادة الياقوت الأحمر التي تُناسب بشرتها الفاتحة.

 

لا أفهم لماذا يُشاع أن شخصًا مثلها مثير للمشاكل.

 

بينما حدّقت رون في كورنيليا في ذهول ، تابعت كورنيليا:

 

“لا بدّ أنّكِ تساءلتِ لماذا أصررتُ على إصلاح هذه القلادة ، أليس كذلك؟”