مرّت لحظة صمت.

لكن سرعان ما كُسِر هذا الصمت.

 

“أجل، كان الأمر غريبًا، أليس كذلك؟ مهما كانت علاقة الدوقة بإبنة خالها وثيقة، حتى لو كان الدوق صديق طفولتها، يبقى من المبالغة الاستمرار في الاختلاط بها بعد زواجه”

 

“بالضبط. وحقيقة أن السيدة الكبرى دعتها عمدًا. هل يُعقل أنها تريد ربط الدوق برانت بابنة ماركيز أرجين ، الليدي مادلين أرجين؟”

 

“مستحيل!”

 

“لكن أليس هذا غريبًا؟ بالكاد تتحدث مع الدوقة، زوجة ابنها، و مع ذلك تستمر في دعوة الليدي أرجين غير المتزوجة إلى القصر”

 

كانت هناك أسر تزوجت رغم اختلاف المكانة أو الثروة. 

في مثل هذه الحالات، بعد الاهتمام بالأمور الضرورية، يجوز للوالدين التخلي عن زوجة الابن الحالية قبل إحضار زوجة جديدة.

 

“يا إلهي ، هل هذا صحيح؟ هل ستطرد السيدة الكبرى الأميرة هكذا …”

 

على الرغم من اعتراض أحدهم ، إلا أن الشك كان قد تسلل إلى عقول الناس.

 

ثم أضاف أحدهم وقودًا للنار.

 

“أيضًا، هل لاحظتِ ملابس الدوقة؟ لقد أصبحت بالتأكيد أكثر احتشامًا من ذي قبل”

 

“هذا صحيح! تشتهر الدوقة الكبرى بتباهيها بالأشياء الفاخرة في كل مكان، ولكن عندما يتعلق الأمر بزوجة ابنها…”

 

“تسك. لو كانت أميرة ، لكان عليها التخلص من القلادة بدافع الكبرياء. لماذا تأتي لإصلاحها؟”

 

“بالمناسبة، كانت هناك شائعات عن استثمار الأميرة لمهرها أيضًا، أليس كذلك؟”

 

نظرًا لملاحظة رون ، المديرة و شقيقة المالك ، لغرفة كبار الشخصيات في متجر المجوهرات ، تنهدت بهدوء.

 

بصفتها بائعة تتعامل مع الضيوف النبلاء ، كان من واجبها ضمان عدم انتشار الشائعات الحساسة على نطاق واسع داخل متجر المجوهرات ، و الحفاظ على التوازن بين الفصائل لمنع النزاعات.

 

ولكن، مع خروج كورنيليا المفاجئ ، لم تُتح لها فرصة التوسط هذه المرة.

 

بينما كانت نساء الفصيل المؤيد للإمبراطورية يثرثرن بفرح ، بينما التزمت النساء الأرستقراطيات الصمت بتعبيرات وجههن ، تنهدت المديرة مرة أخرى.

 

الوضع فوضوي.

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

 

بعد دخولي العربة، ظللت أشعر بمتعة تتصاعد في داخلي.

 

أتساءل أي نوع من الثرثرة يُتداول في صالة كبار الشخصيات.

 

في الواقع، كان من المتوقع تمامًا نوع النقاشات التي كانت تدور.

 

ربما كانوا يوبخون الدوقة الكبرى ، قائلين إنها مُبالغ فيها، ويشفقون عليها ويسخرون منها في الوقت نفسه.

 

“مع أن الأمر مُزعج، إلا أنه لا مفر منه. هذا ما تريده الإمبراطورة – تبرير واضح لتوبيخ عائلة برانت الدوقية”

 

ما أرادته الإمبراطورة هو ذريعة قوية للعائلة الإمبراطورية لفرض سيطرتها على عائلة برانت الدوقية.

 

لذلك، أعددتُ مسرحية لأُصوّر نفسي ضحيةً ضعيفةً للكثيرين.

 

قصة مأساوية أنا بطلتها.

 

لم تكتفِ الحماة بالتدخل في حياتهما الزوجية ، بل حاولت أيضًا إشراك سيدة غير متزوجة لربطها بإبنها.

 

على الرغم من كونها معروفةً كأمٍّ لدوقية برانت ، و هي شخصيةٌ بارزةٌ في الدائرة الأرستقراطية ، إلا أن أفعالها كانت مُدانةً اجتماعيًا.

 

يكمن الدليل في أنها دمّرت قلادتي ، بالإضافة إلى زيارات مادلين المتكررة لمنزلنا.

 

لماذا لا تواجه بعض الإحراج؟

 

و عندما بدأتُ أبتسمُ بسخريةٍ دون وعي ، أعادني نداء جانيت الخافت إلى الواقع.

 

“سيدتي”

 

غطّيتُ فمي عند نداء جانيت الخفي.

 

كدتُ أفقد السيطرة على تعبيري.

 

بعد أن هدأتُ ، نظرتُ إلى جانيت.

 

“لماذا اتصلتِ بي؟”

 

ردًّا على ذلك ، أطلقت تنهيدةً عميقةً قبل أن تُحدّق بي.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“أعلم أن هذا تجاوزٌ للحدود، لكنني سمعتُ ما قلته في متجر المجوهرات سابقًا. ظننتُ … أنّكِ قد تكونين منزعجة”

 

صمتُّ للحظة.

 

منزعجة؟

 

في اللحظة التي رأيتُ فيها القلادة الممزقة، غمرني شعورٌ بالرضا وعدم الارتياح.

 

كان ذلك بسبب …

 

<حماتي ، لم أكن أعرف حقًا! أرجوكِ سامحيني!>

 

أعادت رؤية القلادة الممزقة إلى ذهني ذكريات الماضي.

 

كم كنتُ غبية! مهما حاولتُ ، كنتُ كقلادة ممزقة لا تُعلق حول رقبتها …

 

بينما ضحكتُ ضحكةً قصيرةً بمرارة ، نظرتُ إلى جانيت و كأنها تُشفق عليّ و أجابتني.

 

“أنا بخير؛ لا تقلقي عليّ”

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

عند عودتي إلى القصر، كانت حماتي هي من رحبت بي بحرارة.

 

“أنتِ ، تعالي إلى هنا”

 

كان رد فعلها المتوقع هو رؤية تعبيرها المتوتر عند رؤيتي.

 

سألتها بهدوء: “سيدتي ، لماذا استدعيتني؟”

 

فأجابت بإبتسامة عريضة و قالت: “كان عليّ أن أسألك لماذا جعلتِني أنتظر”

 

“هاه؟ كنتِ تنتظرينني؟”

 

تظاهرتُ بالارتباك و تحدثتُ بنبرة من عدم التصديق.

 

“هذا غريب. أتذكر بوضوح موافقتي على النزول لتناول العشاء، لكنني لم أقل قط إنني سأتناول العشاء معكِ سيدتي”

 

رفعت السيدة الكبرى صوتها ، “هل تلعبين معي بالكلمات الآن؟”

 

“أنا لا ألعب بالكلمات. من المستحيل أن أفعل ذلك. أردت فقط التوضيح لأنه يبدو أنكِ أسأتِ الفهم …”

 

“أغلقي فمكِ!”

 

ضحكتُ في داخلي على انفعالها.

 

إنها غاضبة جدًا.

 

ومع ذلك، مهما كانت حماتي، فأنا ما زلت ابنة الإمبراطور.

لذلك، حتى لو لم تستطع إهانتي علنًا أو رفع يدها عليّ.

 

مهما كان الأمر ، كل ما يمكنها فعله هو أن تكون ساخرة بشكل خفي و تغضب.

 

قررتُ أن أستفزها ، “لماذا؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا”

 

عندها، اقتربت السيدة الكبرى ، وعيناها تلمعان غضبًا. 

“ماذا؟ هل ستتصرفين ببراءة بعد أن أهنتِني؟”

 

ثم تقدمت جانيت أمامي ، “قفي خلفي من فضلكِ”

 

صرخت السيدة الكبرى في وجه جانيت قائلة: “أيتها الحقيرة ، تنحّي جانبًا!”

 

و خاطبتُ جانيت أيضًا: “لا بأس ، تنحّي جانبًا”

 

لكنها أصرت على موقفها ، “لا أستطيع فعل ذلك”

 

مع أن جانيت كانت تُعتبر مُحسنة لطفلي، إلا أنني لم أثق بها تمامًا. ورغم لطفها معي، إلا أنها كانت لا تزال مرتبطة بإيريك.

 

لكن عندما رأيتها تعترض طريقي، شعرتُ بوخزة في صدري.

 

لا، لا يمكنها مقاومة أوامر إيريك.

 

أما أنا، فلو استمعتُ فقط إلى نبرة التذمّر وتركتُ كلمات حماتي الشائكة تتدفق من أذنٍ وتخرج من الأخرى، لانتهى الأمر بسرعة.  

 

بصراحة ، لم أفهم لماذا تتصرف جانيت كما لو أن السيدة الكبرى لصّة مسلحة خطيرة.

 

السيدة الكبرى لن تضربني. بل ستصبّ غضبها على من حولي، كما تفعل الآن.

 

صفعة-!

 

السيدة الكبرى ، التي صفعت جانيت على خدها بقوة ، أظهرت غضبها بوضوح ، “يا لكِ من وقحة!”

 

“كيف تجرؤ شخص مثلكِ ، تعيش تحت سقفي و تتلقى راتبًا مني ، على الوقوف في طريقي؟”

 

منذ اللحظة التي اعترضت فيها جانيت طريقي ، توقعتُ ما سيحدث ، لكن رؤية الغضب على وجهها زاد من غضبي.

 

بقلبٍ حاقد ، حدّقتُ فيها ، “سيدتي، ما معنى هذا؟”

 

لكن السيدة الكبرى لم تتوقف عند هذا الحد. 

رفعت يدها مرة أخرى. وكانت تلك اليد مزينةً بخواتم عديدة.

 

دون تفكير، دفعتُ جانيت جانبًا ووقفتُ أمامها ، “توقفي!”

 

لكنها لم تُعرني أي اهتمام ، بل لوّحت بذراعها كما لو كانت تستهدف جانيت خلفي.

 

كان من الواضح أنها تنوي صفعي تحت ستار حادث.

 

أجل ، أنتِ حقًا تريدين ضربي.

 

لم أكن ضعيفة ؛ في الواقع ، كنتُ بصحة جيدة ، حتى أنني كنتُ أمارس الرياضة من حين لآخر أثناء الحمل.

 

لذا، لن تُسبب صفعة على الوجه ضررًا كبيرًا. في الواقع ، لو كان وجهي مصابًا بكدمات ، لكان الإمبراطور أكثر سعادة.

 

استخدام إصابتي كذريعة سيعطيه بالتأكيد سببًا وجيهًا لمحاسبة الدوق برانت.

 

أجل ، لقد تلقيتُ صفعات أسوأ من أمي.

 

كل ما كان عليّ فعله هو أن أصر على أسناني و أتحمل.

 

أجل ، إذا أصيب وجهي ، ستتلقى السيدة الكبرى المزيد من النقد.

 

كانت هذه فرصة. فرصة لدفعها بسهولة إلى مزيد من العار.

 

مع أنني استطعت تجنبها بسهولة ، إلا أنني اخترت مقاومة اليد التي تطير نحو خدي.

 

لكن يد السيدة الكبرى لم تصل إليّ أبدًا.

 

“ماذا تفعلين الآن؟”

 

كان ذلك لأن إيريك كان يمسك معصمها.

 

و بدا وجهه غاضبًا بشكل غريب.

 

بصراحة ، لم أستطع فهم ذلك.

 

لماذا يتصرف هكذا تجاه حماتي الفاضلة؟

 

<لا بد أنني أخبرتكِ ألا تتشاجري مع أمي.>

 

إذا ظهرت أي علامات خلاف بيني وبين حماتي ، كان يرسلني إلى غرفتي.

 

وإذا حاولتُ مواجهتها ، كان يعبس و يقول:

 

<أرجوكِ لا تُزعجي أمي.>

 

كان دائمًا ينحاز إلى جانب حماتي أمام عيني ؛ مهما حدث ، لم يقف في وجهها قط.

 

لكنه الآن …

 

“سألتُكِ ماذا تفعلين الآن يا أمي”

 

أمامي ، كان يواجهها.

 

في تلك اللحظة ، خفق قلبي بشدة.

 

لم تَكُن في صفي قط. فلماذا الآن …

 

نظر إليّ إيريك بنظرة صارمة ، و أنا مرتبكة من تصرفاته.

 

“اذهبي إلى غرفتكِ فورًا”

 

“لكن لديّ مسؤولية في هذا الموقف أيضًا”

 

قبل أن أتمكن من الرد في حيرتي ، تحدث بصوت بارد.

 

“لا، لستِ مسؤولة. حاولت أمي ضرب فارستي”

 

فهمتُ كل شيء ، فصمتُّ.

 

أوه ، فهمتُ. لهذا السبب كان غاضبًا جدًا.

 

لم يكن يحميني. 

بل كان غاضبًا لأن حماتي آذت مرؤوسته بسببي.