“ساردين ، أحضر السائق”

 

بأمري ، ذهب ساردين لاستدعاء السائق. 

 

في هذه الأثناء ، انحنت جانيت و قالت: “سيدتي، في هذه الحالة، سأحرسكِ بتكتم مرة أخرى”

 

جزء مني أراد أن يقترح عليها الانضمام إلينا علانية وركوب العربة، لكنني كنت أعلم أنها ستشعر بالثقل ، فأومأت برأسي موافقة. 

 

“مفهوم”

 

عندما اختفت جانيت عن الأنظار ، لم يسعني إلا أن أبتسم بمرارة. كنت أعلم أنه يوم تنفيذ خطتي ، ستجد صعوبة في التهرب من المسؤولية.

 

ليس من المثالي خداع المحسنين عن غير قصد، ولكنه أمر لا مفر منه.

 

لقد أصيبت بحروق أثناء حمايتها لداميان ، لذا من الأفضل لها أن تنأى بنفسها عنا.

 

لكنها لا تزال تستحق الشكر ، لذا سأعتني بها حتى أغادر.

 

مع وضع ذلك في الاعتبار ، صعدتُ إلى العربة.

 

***

 

“الأرشيدوق تارانت”

 

تغير تعبير وجه راينهارت عندما ناداه إيريك.

 

“لم أتوقع أن يرحب بي الدوق هكذا”

 

اختلفت نبرة راينهارت بشكل ملحوظ عما كانت عليه عندما كانت كورنيليا حاضرة.

 

صوته ، الذي كان لطيفًا في السابق ، حمل الآن هالة من السلطة ، و لم يكن هناك أي دفء في وجهه الأنيق.

 

“بصراحة ، لم تكن هناك حاجة لرؤيتي يا دوق برانت” 

 

على الرغم من أن نسب راينهارت كأرشيدوق يفوق نسب الدوق، وأنه ينتمي إلى الطبقة الأرستقراطية العليا، إلا أنه كان من اللائق إظهار الاحترام للدوق إيريك كدوق.  

 

بصفته نبيلًا في أعلى الهرم الاجتماعي ، كان الدوق يحتل منصبًا يُحترم حتى من قِبل الإمبراطور ، و كان راينهارت مجرد وريث لم يُصبح أرشيدوقًا بعد.

 

في حين كان بإمكان إيريك أن يُبدي استياءه من موقف راينهارت، إلا أنه رفع زاويتي فمه و جلس قبالته.

 

“بصفتي سيد المنزل ، كيف يُمكنني تجاهل ضيفي؟”

 

في النهاية، وبنظرة باردة، خاطب إيريك راينهارت.

 

“علاوة على ذلك، إذا كان هذا الشخص يقترب من عائلتي بنوايا غير طاهرة، فلا يُمكنني التظاهر بعدم معرفة المزيد”

 

“ههههه.”

 

ضحك راينهارت بخفة قبل أن يتجمد في مكانه.

 

“هل تُحاول لعب دور الزوج الآن؟ بعد إهمالها طويلًا”

 

رغم الانتقادات اللاذعة، ظلّ تعبير إيريك ثابتًا.

 

ابتسم راينهارت ساخرًا و هزّ كتفيه.

 

“مع ذلك ، بفضل ذلك ، أتيحت لي فرصة”

 

عندها ، نظر إيريك إلى راينهارت بابتسامة ساخرة.

 

“فرصة، تقول؟ أيّ فرصة؟”

 

“أنت تعرفها جيدًا ، أليس كذلك؟ إيريك لينون برانت”

 

أعاد سؤال راينهارت إلى الأذهان حادثة وقعت مؤخرًا.

 

<أرجوك خذني إلى منزل الدوق.>

 

بعد حفل تأسيس الأمة في سن الخامسة عشرة ، كانت كورنيليا تنظر دائمًا إلى إيريك برانت، مليئةً بمودة عميقة.

 

وحتى بعد الزواج، بقيت نظرتها كما هي، لدرجة أن راينهارت لم يجد فرصةً في عينيها.

 

لكن بعد لقائه كورنيليا صدفةً في القصر، شعر راينهارت بوجود خلل في سلوكها.

 

كان السبب رفضها مرافقة إيريك إلى القصر، رغم مجيئه لأخذها.

 

<أتمنى أن تُفلت يدك الآن. عليّ ركوب العربة.>

 

وعلاوة على ذلك، هل رفضت كورنيليا لمسة إيريك، الذي تُعجب به كثيرًا؟

 

كان هذا غريبًا بالتأكيد.

 

لكن كان من المبالغة الاعتقاد بأن عاطفة كورنيليا قد تلاشت بناءً على هذه الحادثة المنفردة.

 

كان لديها شعور قوي بالفخر ، و كثيرًا ما كانت تمر بلحظات فخر لا داعي لها.

 

لهذا السبب، وافق راينهارت على عرض إيريك بالركوب معًا.

 

عند صعوده إلى العربة، أكد أن كورنيليا، على الرغم من وجود زوجها الحبيب، ألقت نظرة باردة، كما لو كانت تنظر إلى خصم غير مرغوب فيه.

 

كما لو أنها لا تريد الاستسلام.

 

الآن أعرف أن فرصتي قد حانت.

 

لم يكن هناك داعٍ للقلق.

 

لقد فهم السبب.  

لم يكن هو من كوّن الاستياء، بل إيريك لينون برانت.

 

في النهاية، نظر راينهارت إلى إيريك بهدوء.

 

“إلى متى تعتقد أنك تستطيع مصاحبتها؟”

 

كان هذا الزواج هو ما تمنّته كورنيليا في الأصل ، إذ أرادت أن تصبح زوجة الدوق برانت.

 

ولكن إذا كانت لديها نية الطلاق، فسيقف الإمبراطور إلى جانبها بالتأكيد ويُحمّل إيريك المسؤولية، مما يؤدي إلى العار.

 

بعد ذلك، سأتمكن أخيرًا من الحصول على ما تمنيته طويلًا.

 

كشف راينهارت عن رغباته الخفية ، فأشرقت عيناه بلون ذهبي، وبدأ إيريك يبتسم.

 

“لماذا تضحك؟”

 

سأل راينهارت بصوت منخفض، وأخفض إيريك زاويتي فمه.

 

“راينهارت أدولف تارانت ، لا تخدع نفسك”

 

ظهورها ، بعينين أرجوانيتين ، و هي تتحدث عن إنجابها طفلًا من حبيبها.

 

مع أنه أنكر ذلك منذ البداية ، إلا أن إيريك كان مدركًا لذلك بمهارة.

 

حقيقة أن ما قالته كان صادقًا.

 

بالطبع ، لهذا السبب اختارت إنجاب طفل من متجول جبان.

 

و كان توجيه نظرها إلى مثل هذا الرجل مسؤوليتها وخطأها بالكامل.

 

لكن هذه المرة، لن أدع ذلك يحدث. وخاصةً لراينهارت.

 

في النهاية ، حدّق إيريك في راينهارت كما لو كان يريد أن يقول شيئًا.

 

“هل تعتقد أنها ستختارك حتى لو تركتني؟”

 

“بالتأكيد. إذا بذلتُ جهدًا كافيًا بجانبها ، فستُدرك صدقي بالتأكيد …”

 

حالما سمع إيريك هذه الكلمات، اتّخذت نظراته شكلًا صارمًا.

 

“هل تعتقد أنني سأسمح بذلك؟”

 

في لحظة، انتفض راينهارت، الذي أُخذ على حين غرة، قبل أن يقبض قبضتيه بإحكام.

 

سرعان ما قال بصرامة: “الإذن من صاحبة السمو ، و ليس منك. والأمر المؤكد هو أنني لا أنوي تفويت هذه الفرصة”

 

في تلك اللحظة، تمنى إيريك بصدق أن يكسر عنق الرجل الحقير الذي أمامه.

 

لكن راينهارت كان مختلفًا عن الأمير فرانز.

 

أولًا، كان نبيلًا رفيع المستوى يحظى بتأييد الإمبراطور ، و بفضل نصائحه الصريحة للإمبراطور و إدارته الفعّالة لأراضيه، اكتسب سمعة طيبة.

 

علاوة على ذلك، قبل أن يصبح الأرشيدوق، لا بد أنه قام بتحضيرات مختلفة.

 

قتله سيكون أمرًا مزعجًا بالتأكيد. لكن …

 

لم يكن هناك ما لا يستطيع تحمّله. فبينما كان لدى “إيريك” الكثير ليخسره، لم يكن لدى راينهارت ما يخسره تقريبًا.

 

حدّق إيريك في راينهارت ، مُشعًا بالحيوية التي كان يُخفيها طوال الوقت.

 

“أحذرك. إذا تجرأت على البقاء بجانبها …”

 

في تلك اللحظة-

تك-!

 

“قد وصل ضيفي؟”

 

دخلت كورنيليا دون أن تطرق الباب.

 

* * *

 

“سيدتي ، لقد وصلنا”

 

مع سماع صوت السائق ، مددتُ عقد الياقوت المُخصص للسيدة و قلتُ: “ساردين ، من فضلك أحضر كل هذه الأشياء إلى غرفتي”

 

أومأ ساردين، مُشيرًا إلى الأشياء التي اشتريتها واستلمتها من ورشة الخيمياء.

 

“نعم، فهمتُ”

 

في النهاية، فُتح باب العربة.

 

“سيدتي ، تفضلي بالدخول!”

 

هل كان ذلك بسبب شوقي لرؤية حماتي؟

 

حتى ظهور راندون مُرحبًا بي كان مُريحًا.

 

حسنًا ، إذا قدمتُ هذه الهدية للسيدة ، فخطتي …

 

لكنني لم أستطع تحقيق ذلك.

 

“سيدتي، لقد وصل ضيف”

 

عند سماع كلمات راندون الرقيقة ، عبست.

 

“من هو؟”

 

أقسمتُ على أن أحاسب من تجرأ على نشر الشائعات.

 

لكن ما إن سمعتُ جواب راندون ، حتى غيرتُ رأيي.

 

“إنه الأرشيدوق تارانت”

 

لو كان فرانز أو مادلين ، لما تركتهما يفلتان من العقاب ، لكن راينهارت قال إنه سيحضر هدايا عند وصوله.

 

“حسنًا، أين هو؟”

 

“إنه في غرفة الاستقبال … سيدتي؟”

 

لم يكن هناك جدوى من التأخير ، فأنا لن أستلم بستان الخوخ إلا متأخرًا على أي حال.

 

وهكذا، حتى عندما حاول راندون إيقافي، توجهتُ مباشرةً إلى غرفة الاستقبال.

 

“سيدتي، انتظري من فضلكِ! هناك شخص ما في غرفة الاستقبال!”

 

متجاهلةً توسلات راندون، فتحتُ باب غرفة الاستقبال بثقة.

 

“قد وصل ضيفي؟”

 

مع أنني جئتُ لأعتذر عن بستان الخوخ ، إلا أن غرفة الاستقبال لم تكن تضم راينهارت فحسب ، بل إيريك أيضًا.

 

لماذا هذا الشخص هنا …؟

 

عقدتُ حاجبيّ في حيرة للحظة ، وسرعان ما خمنتُ سبب وجود إيريك.

 

آه، لا بد أنه هنا بصفته السيد لاستقبال الضيوف بدلًا مني.

 

في الواقع، لو كان أي شخص آخر غير راينهارت، لكان شخصية بارزة في الأوساط الاجتماعية.

 

و نظرًا لاهتمام إيريك بالمظاهر، لما انتظر دون سبب.

 

لكن لماذا يحدّق هكذا؟

 

في تلك اللحظة ، تكلم راينهارت.

 

“صاحبة السمو ، هل وصلتِ؟ لا بد أنكِ متعبة ، تفضلي بالجلوس”

 

أشار بيده نحو المقعد المجاور لي.

 

ثم نقر إيريك أيضًا على المقعد المجاور له.

 

“تفضلي بالجلوس يا سيدتي”

 

كان أحدهما رجلاً مترددًا رغم إحضاره هدايا ، و الآخر زوج توترت علاقتهما لدرجة الطلاق.

 

كان من الواضح أين سأجلس بينهما.