إنها ٢٠٪ فقط من الإجمالي، لكنها مبلغٌ مذهل.
بهذا المبلغ، يُمكن شراء قصرٍ فخم حتى في العاصمة.
بهذا المبلغ الضخم، توقع بطبيعة الحال ضغطًا ما.
على سبيل المثال ، منحه مهلةً زمنيةً ضيقةً أو تحذيره من ارتكاب الأخطاء.
لكن الأميرة نهضت كما لو أن أمرها قد انتهى.
“سأغادر الآن”
باراكيل ، وقد دهش ، تكلم على عجل.
“ماذا لو أخذتُ هذا المال و هربتُ …؟”
عند سماعها هذا ، ارتسمت ابتسامةٌ مشرقةٌ على وجهها البارد ، كزخات الربيع.
“إذن سيكون خطأي. لقد أخطأتُ في تقديركَ”
حالما غادرت ، ضحك بعصبية.
“لم يكن لي حتى أن أرفض. حتى أنني قبلتُ الدفعة المُقدمة”
مع أنه كان يعلم أكثر من ذلك ، لم يستطع إلا أن يحمرّ خجلًا عند التفكير في الأميرة.
“يا إلهي ، كيف يُفترض بي أن أقاوم وهي على هذا الحال؟”
مع أن المعرفة كانت أمرًا طبيعيًا ، إلا أن أكثر ما أثار إعجابه خلال حديثه مع الأميرة هو قدرتها على الإقناع و جاذبيتها.
“بصراحة ، حتى شخص مثلي سئم من النبلاء سيُفتتن بهذا النوع من السلطة”
كان باراكيل مقتنعًا.
لو كان أي شخص في هذا الموقف ، لكان مفتونًا بالأميرة، و ليس هو فقط.
***
رحّب بي بائع المتجر بإيماءة.
“سنُعلمك عندما يكون طلبك جاهزًا”
خرجتُ من الورشة ، و تنهدت بعمق.
“أتمنى ألا يهرب و يستمع إليّ حقًا …”
و لأنه كان شخصًا لديه حاجة ماسة للتقدير ، فقد تعمدتُ لمس هذا الجزء ، لكنني لم أكن أعرف ذلك أبدًا.
يجب أن أكون مستعدةً في حال حاول أي شيء لاحقًا.
على أي حال ، إذا أحضر باراكيل المسدس كما أمرتُ ، فسيتحسن دفاع القصر.
على الأقل في حال حدوث تمرد ، سيقل احتمال البقاء بلا دفاع كما كان من قبل.
عندها على الأقل سأكون أكثر أمانًا من ذي قبل.
في حياتي الماضية ، لم يكتفِ الخونة بقتل الإمبراطور و أفراد العائلة الإمبراطورية الآخرين في القصر الإمبراطوري ، بل حاولوا أيضًا قتل أفراد العائلة الإمبراطورية غير المباشرين.
كانت مجرد خطة احتياطية.
بعد اغتيال الإمبراطور ، احتاجوا إلى القضاء على بقية العائلة الإمبراطورية لضمان عدم تهديد أي شخص للإمبراطور الجديد ، زعيم الخونة.
“لكن إذا اعتلى فرانز العرش ، فسيعود كل شيء إلى نقطة البداية”
محاولة تغيير الشمس مخاطرة ، لكن فرانز لم يصبح الشمس بعد.
لذا سأحرص على أن يتنازل عن العرش لرجل ذي مكانة أعلى، ثم يستخدم الإمبراطور الجديد كدرع للنجاة.
“هناك أيضًا راينهارت ، و أي نبيل آخر من العائلة المالكة سيكون أفضل من فرانز”
توقفت أفكار الكارثة الوشيكة للحظة.
“لا توجد عربة. هل أوقفوها في مكان آخر لأن الزقاق ضيق؟”
في تلك اللحظة ، طار طائر أبيض وحيد في الهواء.
نظرتُ إلى السماء دون قصد و تحدثتُ.
“ساردين ، أمسك به”
حالما انتهيتُ من الكلام ، انطلق سهم ساردين بسرعة.
بدا أن الشخص الذي كان يراقبني أدرك أنه الشخص الذي أقصده ، و كشف عن نفسه بسرعة.
و مع ذلك ، كان ساردين ، بخفة حركته وحدها ، بطلًا شابًا هزم خصومًا أقوياء في الساحة.
دوي-!
بعد قليل ، رأيتُ ساردين يُخضِع أحدهم.
“لقد أمسكتُ بهم يا سيدي”
بشعرها البني القصير و عينيها البنيتين ، كان وجهها عاديًا.
للوهلة الأولى ، قد تبدو عادية، لكن مهاراتها جعلتها من أقوى فرسان برانت.
اقتربتُ منها و حيّيتها.
“إذن، أنتِ من كنتِ تراقبينني طوال هذا الوقت يا جانيت”
رمقتني بنظرة حذرة و سألتني: “كيف عرفتِ؟”
“أوه، أين يُمكن أن يكون صقرٌ جميلٌ كهذا شائعًا؟”
عندما ذُكر الصقر الأبيض الذي استخدمته للاستطلاع ، احمرّ وجه جانيت و تمتمت بهدوء: “كان عليّ استخدام حمامة”
بدا رد فعلها مُضحكًا بعض الشيء.
“ماذا الآن؟ كنتُ أعرف مُسبقًا أن هناك مُراقبة بغض النظر عن الطائر”
مؤخرًا، كان إيريك يتصرف كما لو أنه رأى أفعالي، فافترضتُ أنه كان يُراقبني.
لكنني لم أشعر بأي وجود، فشعرتُ بالفضول لمعرفة من قد يكون. لم أتوقع أبدًا أن تكون جانيت ، التي كانت تتصرف بذكاء كالسمكة.
“لم أكن أعلم أن مهارات جانيت في التخفي بهذه الروعة. لم يُلاحظ ساردين ذلك حتى”
بإختصار، خاطبتُ جانيت، التي بدت على وجهها علامات القلق.
“استمري كما أنتِ. لقد لاحظتُ ذلك مُسبقًا ، فلا داعي لتغيير أي شيء”
غيّرت تعبيرها وحدقت بي.
“سيدتي، ماذا كنتِ تفعلين في الداخل؟”
“حسنًا، ماذا تعتقدين أنني كنتُ أفعل؟”
بينما قلتُ هذا ، أريتها يديّ الفارغتين. سواءً فهمت أنني لم أشترِ المسدس أم لا ، تنهدت و سألت مرة أخرى.
“حسنًا، حسنًا. بما أنكِ لم تحضري أي شيء معكِ الآن، عليّ إبلاغ الدوق بأحداث اليوم”
كنت أعلم أن هذا سيحدث.
لكنني لم أستطع تقبّل ما قالته دون اعتراض.
“حسنًا، إذًا سأستخدم هذا كذريعة للمطالبة بتسوية باهظة من الدوق و الحصول على الطلاق”
“ماذا؟”
“من تعتقدين أن الناس سيعتبرونه المشكلة: الزوج الذي يراقب مرؤوسيه كل حركة من حركات زوجته أم الزوجة التي بقيت طويلًا في ورشة كيمياء؟”
دون أن تُجيب على كلامي، وقفت جانيت هناك كصفحة بيضاء.
لا بد أنها في ورطة. لم يُقبض عليها فحسب ، بل إنني الآن أحاصرها و أُهددها.
راقبتها للحظة قبل أن أتحدث.
“لو فعلتِ ما أقوله ، لأغفلتُ ما حدث اليوم”
“ماذا تقصدين؟”
بحاجبٍ مرفوع ، أجبتُ على سؤال جانيت.
“الأمر بسيط. فقط أبلغي سيدكِ أنكِ لم تري أي شيء غير عادي اليوم”
قفزت جانيت مندهشةً.
“هذا غير معقول! أفضل الاستقالة على فعل ذلك؛ لا أستطيع”
ربما لأنها مرؤوسة وفية ، لم يُجدِ تهديدي نفعًا.
“أليس هناك حقًا حلٌّ آخر؟”
في تلك اللحظة-
صوت رنين-!
فُتح باب المتجر ، و اقتربت مني بائعة المتجر بشيءٍ في يدها.
“سيدتي، خذي هذا من فضلكِ”
عندما رأت جانيت ما هو ، اتسعت عيناها.
“هذا … مُستحضر تجميل …”
بعد استلامي ما يبدو أنه مُستحضر تجميل ، ابتسمتُ وقلتُ لبائعة المتجر: “شكرًا على الخدمة الإضافية”
“لا مشكلة. بما أن السيدة طلبت المنتج شخصيًا، فمن الطبيعي أن أقدمه”
“أجل، أنتِ تدركين أهمية الحفاظ على سرية الأمر، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد.”
بينما عادت بائعة المتجر إلى الداخل ، التفتُّ إلى جانيت و قلتُ: “بما أنكِ رأيتِ كل شيء ، علينا التحدث. الحقيقة هي أن بشرتي بدأت تتهيج مؤخرًا ، لذلك أتيتُ لشراء مستحضرات التجميل سرًا ، تحسبًا لسخرية أحدهم مني”
بصراحة ، كانت كذبة.
كنتُ قد توقعتُ بالفعل أن أحدهم يراقبني ، لذلك طلبتُ المادة الكيميائية من بائعة المتجر قبل مغادرة الورشة.
وكان طلب هذا المستحضر ميزة إضافية، جزءًا من خطتي.
لقد كان خداعًا وجزءًا ضروريًا من الخطة.
مع ذلك، بدت جانيت وكأنها خُدعت حقًا واعتذرت.
“أنا آسفة. لم أكن أعرف…”
لو عرفت نواياي الحقيقية، لربما انفجرت غضبًا.
حدّقتُ في جانيت للحظة.
فارسة من عامة الشعب بمهارات استثنائية ، و …
<سيدتي، هذا شايٌّ جيدٌ للحوامل.>
كانت الوحيدة من دوقية برانت التي عاملتني بحفاوة.
حتى أنها أهدتني هدية تهنئة عندما وُلد طفلي.
<إنه متواضع، لكنه حذاء للطفل. وهذه عشبة مفيدة لآلام ما بعد الولادة؛ أرجوكِ تأكدي من تناولها.>
و اللحظة الحاسمة التي شعرت فيها بالامتنان لها.
أصيبت بحروق و هي تحمي داميان من الماء الساخن.
عندما سألتها عن سبب فعلتها ، كان جوابها …
<لقد فعلتُ ما هو ضروري. حمايتكِ والسيد الشاب واجبي.>
شعرتُ بالامتنان لحمايتها، لكنني في الوقت نفسه، شعرتُ بالأسف.
أردتُ أن أعوضها بطريقة ما عن كونها راعية طفلي.
ولكن بسبب تلك الحروق، تركت منصبها كفارسة، ولم أستطع رؤيتها مرة أخرى.
لذا عندما أدركتُ أن جانيت هي من كانت تراقبني ، بدلًا من أن أغضب ، قررتُ أن أخدعها.
بهذا، حتى لو انكشفت الحقيقة لاحقًا، لن يلومها إيريك.
عندما رأيتُ المُحسن الذي كنتُ أبحث عنه يحوم حولي ، قررتُ الاعتناء بها حتى أتمكن من تنفيذ خطتي.
“سيدتي؟”
“لا تختفِي وتتبعيني إن كنتِ ستحرسينني”
بعد أن سُمح لها بمراقبتي علانية ، أعربت عن حيرتها.
“شكرًا لكِ على قولكِ هذا ، و لكن هل سيسمح الدوق بذلك …؟”
“سيفعل. من الأسلم حراستي علانيةً من القيام بذلك سرًا”
بما أنني رفضتُ الفرسان بعد زيارة القصر ، لم يكن معي الآن سوى الخدم و ساردين.
مع أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي لصوص أو قطاع طرق يهاجمون حاملين شعار الدوق ، إلا أنه لا يزال يبدو عرضة لعربة نبيلة.
حسنًا، مع ساردين وحده، لا داعي للقلق … لكن جانيت لا تعرف قدراته الحقيقية.
علاوة على ذلك ، كانت قلقة عليّ بشكلٍ خفي.
و بالفعل ، سرعان ما عبست و قالت لي:
“مفهوم. إذن ، عندما نصل إلى القصر، سأطلب الإذن من الدوق.”
“حسنًا، و ما رأيناه في الورشة اليوم …”
“بالتأكيد، يجب أن يبقى سرًا”
بهذا، اقتنعت جانيت، و حُفظ السر.
“الآن وقد انتهى كل شيء، حان وقت العودة”
التعليقات لهذا الفصل "31"