قلتُ إجابةً على السؤال الذي كنتُ أفكر فيه منذ عودتي ، 

“سأُسلم جميع الأسلحة النارية إلى القصر الإمبراطوري”

ارتجف فمه حيرةً عند إجابتي ، ثم عدّل نظارته الأحادية و قال ، “لكن ماذا عن جلالة الإمبراطور …”

“حسنًا ، لا شك أن جلالته لن يُحب الأسلحة النارية. لكن ذلك لأنه لم يصادف أسلحة نارية بعد”

كانت قوة الأسلحة النارية التي اختبرتها قبل عودتي هائلة.

هزمتُ بسهولة العديد من المحاربين المهرة دون أن يُستخدَم أيُّ سيف. 

لذلك ، خططتُ لوضع تلك الأسلحة النارية تحت سيطرتي و تزويد القصر الإمبراطوري بها.

كان قلق الإمبراطور هو أننا لا نستطيع السيطرة على الأسلحة النارية تمامًا. و مع ذلك ، إذا استوليتُ مسبقًا على أسلحة نارية في القصر الإمبراطوري ، فسيتضاءل هذا القلق.

علاوةً على ذلك ، فإن صُنع أسلحة نارية بالمستوى الذي أطلبه سيتطلب وقتًا و جهدًا كبيرين من عدة أشخاص. 

و لو كان الأمر كذلك ، لكان الإنتاج الضخم لتوصيل كميات كبيرة إلى أماكن أخرى صعبًا.

حسنًا ، في هذه الحالة ، من المرجح أن تكون التسريبات ضئيلة ، و على الأقل ستقل فرص نجاح التمرد.

بالطبع ، بمجرد أن يصبح الإنتاج الضخم ممكنًا ، قد لا تنجح هذه الاستراتيجية.

مع ذلك ، لم يكن هذا مصدر قلق فوري.

على الأقل حتى وفاتي ، لن يكون الإنتاج الضخم ممكنًا.

كان هدفي الأساسي هو النجاة من التمرد و ضمان بقاء طفلي.

كان التخطيط للأحداث التي تتجاوز ذلك مسؤولية الحاكم.

التفتُّ إلى باراكيل و تابعتُ حديثي ، 

“لا داعي للقلق بشأن إقناع الإمبراطور ، فهذه مهمتي. ما عليك سوى صنع الأسلحة النارية بإتقان لتقديمها إلى الإمبراطور”

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

حدّق باراكيل في الأميرة بنظرةٍ فارغة.

‘بصراحة ، عندما وصلت الأميرة ، كنتُ أفكّر في طردها…’

لكن مليون ذهبة هي مبلغ ضخم.

ما يكفي من المال للسفر إلى أي مكان و إجراء أي بحثٍ يريده لبقية حياته.

بالإضافة إلى ذلك ، فرصة تثقيف الإمبراطور حول فوائد الأسلحة النارية ، و تسليم الكثير منها إلى القصر الإمبراطوري. 

كانت فرصةً لإحياء الخيمياء بعد أن طواها النسيان.

‘بصراحة ، كان عرضًا مغريًا لأي شخص. و لكن …’

سرعان ما ألقى نظرةً على الأميرة. 

كانت جميلة حتى في عينيه ، بجبينها المنحوت ببراعة على وجهها الأبيض الذي يتناقض مع شعرها الأسود.

و مع ذلك ، بدا أنها تخفي وراء مظهرها الرقيق إصرارًا خطيرًا ، يشبه اللدغة السامة التي وُجِّهَت إلى رقبته قبل لحظات.

‘أجل ، لا يمكنني الوثوق بها بسهولة’

لم تكن سوى ابنة الإمبراطور ، الذي رفض الأسلحة النارية رفضًا قاطعًا.

على الأقل حتى يفهم دوافع الأميرة ، كان بيع الأسلحة النارية بتهور أمرًا غير وارد.

خاطب الأميرة قائلًا: “بصراحة ، لا أفهم. لماذا تريدين إعادة الأسلحة النارية إلى القصر بينما الإمبراطور يتحكم بها بصرامة؟”

أجابت الأميرة بلا مبالاة:

“كانت الأسلحة النارية الشائعة سابقًا ، مثل بنادق الفتيل ، تُطلق بعد إشعالها. كانت قوية ، لكن ارتدادها كبير ، و عرضة للخطأ ، و تفقد فاعليتها عند البلل”

و بحديثها بحرية عن الأسلحة النارية ، التي بدت غير مألوفة لها ، رفعت الأميرة شفتيها بسرعة.

“البنادق و المسدسات التي صنعتها أسهل استخدامًا و أكثر ملاءمة للحمل من بنادق الفتيل. بالإضافة إلى ذلك ، لا تفقد فاعليتها عند البلل ، و حتى المرأة ذات القوة البدنية الضعيفة تستطيع استخدامها بسهولة بمجرد أن تتعلم كيف”

انبهر باراكيل بشدة.

كان تحليلها الدقيق لمزايا الأسلحة النارية المطورة حديثًا هو الرد الذي كان يأمله من الإمبراطور.

‘أنا … هل أردتُ تقديرًا لإنجازاتي؟’

للحظة ، تحول تعبيره إلى جاد.

‘إذا ظنّت أنني سأقتنع بمجرد كلام ، فـهي مخطئة’

حاليًا ، لا ترحب الإمبراطورية بوجود أسلحة نارية جديدة.

ماذا لو اكتشفوا أنه باع مسدسًا للأميرة سرًا؟

قد يكون هناك رد فعل عنيف ضد الكيميائيين ، مما قد يؤدي إلى الاضطهاد.

لا يوجد دليل على أي حال. 

لقد ردّ بوضوح على طلب الأميرة بـبيع الأسلحة النارية بـ”لا” قاطعة.

لذلك ، لا يوجد دليل ، و لن تكون هناك أي عواقب.

استعاد باراكيل رباطة جأشه و عبّر عن المخاوف التي أثارها الإمبراطور.

“أعرب جلالته عن مخاوفه بشأن الأسلحة الجديدة ، معتبرًا إياها إهدارًا للميزانية و خطرًا محتملًا”

إذا ذُكِر الإمبراطور ، فقد تُغيّر الأميرة رأيها.

لذلك ، كان الجواب الوحيد المقبول للأميرة هو:

“هذا صحيح. جلالته مُحق. حاليًا ، يمتلك الجيش مخزونًا من الأسلحة التقليدية ، و مع تطبيق التجنيد الإجباري ، هناك خطر تصدير أسلحة جديدة إلى مواطني الإمبراطورية”

ردًا على هذا الكلام ، ضحك باراكيل بابتسامة ساخرة و قال:

“إذن ، كيف تخططين لإقناع جلالته بإحضار أسلحة نارية بقيمة مليون ذهبة إلى القصر؟”

اكشفي عن نواياكِ الحقيقية و ما هي خطتكِ.

بينما حدّق باراكيل في الأميرة ، انفرجت شفتاها الحمراوان.

“أخطط لتزويد فرسان المركز بالأسلحة الجديدة ، ليس للجيش ، بل لفرسان المركز”

عند رد الأميرة ، بدا على باراكيل في البداية تعبيرٌ كما لو أنه تلقى ضربة على رأسه. ثم تساءل: “فرسان المركز؟”

“نعم، فرسان المركز هم أفراد ذوو مكانة مرموقة، والحفاظ على النظام داخل القصر والعاصمة الإمبراطورية واجبهم، فلا داعي للقلق بشأن تسرب الأسلحة إلى الخارج”

“لكن ألا يستخدمون السيوف بشكل رئيسي؟ يستخدمون الأقواس النشابية للهجمات بعيدة المدى”

“إذن ، عليهم حمل كليهما”

صمت باراكيل أمام رد الأميرة الفوري.

هزت كتفيها و تابعت حديثها.

“إذن ، ألن يرحبوا بسلاح سهل الحمل و قادر على شن هجمات بعيدة و قصيرة المدى؟ علاوة على ذلك ، قوته كافية لاختراق الدروع ، فلا داعي لقول المزيد”

“….”

أُصيب باراكيل بالذهول ، فراح يُرهق نفسه باحثًا عن رد.

لكن ، دون أن تُعطيه فرصة للكلام ، تابعت الأميرة حديثها بحزم.

“إذا زودنا فرسان المركز أولًا و تحققنا من فعاليتهم و راحتهم ، ألا يمكننا حينها استبدال أسلحة الجيش؟”

“و مع ذلك … ألا يوجد خطر تسريب؟ علاوة على ذلك، قد يحتاج المدنيون أيضًا إلى أسلحة نارية”

مع ابتعاد المرء عن العاصمة ، كانت الوحوش و الشياطين تظهر بشكل متكرر.

لذا ، كان المدنيون يستخدمون الرصاص المصنوع من الفضة لمواجهة الوحوش بإستخدام أسلحة نارية قديمة و غير مريحة.

و الآن ، ماذا ستقول الأميرة؟

هذه المرة ، أمل أن تُترك صامتة ، لكنها أجابت مجددًا ، هذه المرة كسيلٍ من الماء الصافي.

“يجب أن تقتصر الأسلحة بعيدة المدى على الجيش ، و يجب فحص المدنيين بدقة قبل توزيعها”

“و لكن ماذا لو ، بالصدفة ، أصبحت تُلحق ضررًا بالإمبراطورية …”

كان عليه أن يوقف الأميرة بطريقة ما. 

بهذه الفكرة ، كاد باراكيل أن يتدخل.

“الأسلحة التي تصنعها هي اختراعات رائعة. إذا استمررنا في حظرها دون دراسة متأنية ، فستتخلف الإمبراطورية في النهاية عن التطوّر. لهذا السبب أتيتُ إليك”

باراكيل ، مندهشًا من الثناء غير المتوقع من الأميرة ، ضمّ شفتيه قبل أن ينظر إليها.

“هل تخططين حقًا لتزويد الفرسان المركزيين بأسلحتي؟ سيستغرق تعلمها من الصفر وقتًا ، أليس كذلك؟”

“نعم ، قد يستغرق إتقان استخدامها وقتًا ، لكن فترة التدريب لا تزال أقصر من المبارزة بالسيف. أليست هذه ميزة؟”

هناك فرق بين الثناء الصادق و الإطراء السطحي.

بعد سماعه إطراء الأميرة الصادق ، شعر باراكيل بأن الاستياء الذي تراكم بداخله قد تبدد.

مع أنني وصفتها بالمتهورة ، إلا أنها لا تبدو غير منطقية تمامًا …

لكنه تصلب عند كلماتها التالية.

“أولًا ، كان النموذج الأولي الذي قدمته لأبي ذا ارتداد عالٍ جدًا ، و كان معدل إطلاق النار بطيئًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك ، كان يفتقر إلى الثبات ، مما أدى إلى أخطاء غير مقصودة في إطلاق النار”

ثم عبّرت الأميرة عن مخاوفها.

“آمل أن تتمكن من تحسين هذه الجوانب”

بعد رفض الإمبراطور له ، كرّس باراكيل نفسه سرًا لتطوير الأسلحة النارية ، مركزًا على تقليل الارتداد و زيادة معدل إطلاق النار.

مع ذلك ، كانت النتائج لا تزال غير متسقة ، و كان يشعر بالإرهاق تدريجيًا.

‘و الآن تريدُني أن أُضيفَ الثبات؟’

و عندما دُهِش من كثرة الطلب ، تسلل صوت ساخر.

“قبل لحظة ، كنتَ واثقًا جدًا من نفسك ، و الآن تبدو غير واثق من نفسك”

غضب باراكيل ، و حدّق في الأميرة دون قصد. 

في تلك اللحظة ، التقت عيناها البنفسجيتان به.

“أضمن لكَ ذلك. ستصنع بلا شك مسدسًا ممتازًا – سلاحًا تستطيع حتى المرأة الرقيقة استخدامه لحماية نفسها في حالة الخطر”

تدريجيًا ، خفّت حدة عيناها البنفسجيتان.

“أؤمن بمهاراتِكَ”

ارتجف باراكيل ، متفاجئًا ، و بدا عليه الفراغ.

“هل تؤمن بي الأميرة ، ابنة الإمبراطور؟”

و عندما همّ بالنفي ، ضربت كورنيليا شيكًا على الطاولة.

“مئتا ألف ذهب كدفعة مقدمة. اعتبرها مساهمة في تكاليف التطوير”