من كان يتخيل أن يُعامله أحدٌ ، و هو ولي العهد ، منذ ولادته ، بهذه الطريقة؟

فرانز ، ​​الذي واجه الشدائد لأول مرة ، صرّ على أسنانه ، يكافح دموعه.

لكن كلما فكر في الأمر ، شعر ليس فقط بجرح كبريائه ، بل أيضًا بخجل عميق يصل إلى حد الجنون.

“لا تكن سخيفًا. أنا ولي العهد ، الإمبراطور القادم!”

فرانز ، ​​مُحاطًا بالغطرسة ، حدّق في إيريك بعينين ضبابيتين.

“إلى متى تعتقد أنك ستتمكن من الاستمرار على هذا المنوال؟”

أمال إيريك رأسه كما لو أنه لم يفهم.

“لا أفهم ما تقصد”

“عندما أصبح الإمبراطور القادم ، ستكون …”

في تلك اللحظة ، رفع إيريك بسرعة إحدى يديه التي كانت على كتف فرانز نحو رقبته.

مع أنه لم يُمسكها بإحكام ، إلا أن فرانز رآها. 

كانت أصابعه ملتوية للداخل ، و معصمه ملتوٍ قليلاً. 

بدا كما لو أنه ، في حال حدوث أي مشكلة ، سيمسك إيريك برقبة فرانز و يكسرها.

‘ذلك ، ذلك الوغد المجنون أمسك بحلقي للتو …!’

لكن فرانز ، و هو يواجه إيريك وجهًا لوجه ، ظلّ صامتًا.

‘ما هذه النظرة …؟’

كان فرانز يرتجف.

بالنسبة لشخص نشأ في دفيئة ، كانت مواجهة بطل الحرب ، الذي ذبح العديد من الأعداء في المعركة ، تجربةً صادمة.

‘هذا القاتل المجنون قد يقتلني فعلاً!’

في تلك اللحظة ، أرخى إيريك قبضته على كتف فرانز المتصلب برفق.

ارتسمت على وجهه الناعم ابتسامة الرضا التي جعلت أخته تقع في حبه.

“لم أظن أنك فهمت كلامي ، لذلك أوضحت لك بأفعالي. الآن و قد بدا أنك تفهم ، أشعر بالارتياح”

كانت سخرية واضحة.

فرانز ، كعادته ، ما كان ليسمح لأحدٍ يسخر منه أن يفلت من العقاب. لكن فرانز كان أضعف من أن يتمرد على إيريك.

لم تعد هناك يدٌ ظالمة.

أخيرًا ، أنزل إيريك يده من على كتف فرانز ، و انحنى برأسه ، و خاطبه بلباقة كعادته.

“صاحب السمو ، لا تبدو بخير. أعتقد أنه من الأفضل أن تعود إلى القصر في أقرب وقت ممكن”

“حسنًا ، سأفعل ما تقوله”

“بما أنك تبدو تواجه صعوبة في الحركة ، ربما يمكنك الاستعانة بخادم لمساعدتك …”

لكن فرانز ، الذي ذاق طعم الخوف بالفعل ، اندفع نحو الباب قبل أن يُنهي إيريك اقتراحه.

راقب إيريك شخصيته المنسحبة ، فسخر قائلًا:

“رحلة سعيدة إلى المنزل ، يا ولي العهد”

بانج-!

مع إغلاق الباب بقوة ، أخفض إيريك عينيه الزرقاوين الباردتين.

<اللعنة عليكِ يا غراب. أنتِ السبب في عدم رؤيتي بوضوح>

لطالما كان الأمير الذي رآه في موكب حفل التأسيس يتنمر على أخته ، التي كانت أكبر منه سنًا بكثير.

كان الأمر كما لو أنه يُفرغ غضبه عليها.

“لقد أخفته ، لذا لن يتمكن من الاقتراب منها لفترة”

ذهب إيريك إلى النافذة و حدّق في العربة المزخرفة بشعار الإمبراطورية.

عندما انطلقت عربة ولي العهد ، نظر إلى ساعته.

“ظننت أنّها ستكون هنا الآن ؛ لقد تأخرت قليلاً”

عدّل ملابسه و دفع نفسه على قدميه.

“للتأكد فقط ، يجب أن أذهب و أتحقق”

طرق-! طرق-! 

“صاحب السعادة ، أنا زينون”

عند ظهور مرؤوسه المفاجئ ، جلس إيريك مجددًا.

“تفضل”

عندما دخل زينون و انحنى ، سأله إيريك ، 

“كيف حال المهمة التي كُلِّفتَ بها؟”

“حسنًا ، بخصوص هذا الأمر ، من المفترض أن تصل قريبًا. مع ذلك ، ليس هذا ما أردتُ مناقشته”

سأل إيريك ، متسائلًا عن انزعاج زينون الظاهر ، “ما الأمر؟”

“لقد جاء الأرشيدوق تارانت للزيارة”

شعر إيريك بعدم الارتياح ، لكنه لم يُظهر ذلك.

“الدوقة غائبة حاليًا ، لذا أخبره أن يأتي في وقتٍ لاحق”

“لقد أخبرته بذلك بالفعل ، لكنه أصرّ على الانتظار حتى عودتها …”

قلب إيريك عينيه و دفع نفسه على قدميه.

حسنًا ، من الجيد أنها لم تعد بعد.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

انتقلتُ إلى الغرفة الداخلية المقترحة ، برفقة البائعة ، فظهر شابٌّ حادّ الطباع ذو شعرٌ أخضر زمرديّ.

التقيتُ بـعيناه الحمراوان ، الظاهرة من خلف نظارته الأحادية ، بعينيّ ، فقلب عينيه.

“أوه ، يبدو أن ضيفنا غير المدعوّ بجعة. آه ، أم أقول بجعة سوداء؟”

شعرتُ بالإهانة من اختياره للكلمات ، مع أنه كان لديه خيارات مثل إمبراطورة أو دوقة.

بدلًا من الغضب أو لومه ، اخترتُ الجلوس. 

“جئتُ لأشتري زجاجة حمراء”

بعد سماعه ذلك ، تابع مبتسمًا بسخرية ، 

“ليس لدينا أي زجاجات حمراء”

“أنت تكذب. لقد بِعتَها هنا سرًا”

“هل تعتقدين خطأً أن هذه نقابة اغتيالات؟ هل جننتِ من شوقكِ لزوجكِ إلى هذا الحد لتلجأي إلى مثل هذه الكلمات …”

ردًا على سخريته الواضحة ، رفعتُ المروحة التي كنتُ أحملها بسرعة ، موجهًا إياها نحو حلقه.

“ماذا عن هذا؟ لم يكن لديكَ حتى الوقت لاستخدام “الشيء” الذي تتباهى به”

مع أنها كانت مجرد مروحة ، لم يستطع تحريك عضلة.

أظهرت اللسعات الحادة البارزة من طرف المروحة براعتها الآن.

“لكي أتاجر معك ، تحملتُ سلوكك الشائن ، لكن من الأفضل لسلامتك ألا تستفزني أكثر. باراكيل”

عندما ذكرتُ اسمه ، أبدى تعابير دهشة.

“أنتِ تعرفيني حتى ، و هذا يعني …”

سحبتُ مروحتي و حدقتُ فيه.

“أجل ، سأشتري الأسلحة النارية التي صنعتها”

كان باراكيل ، سيد الأسلحة النارية ، عبقريًا طوّر ترسانة الأسلحة الحارقة التي كانت مخبأة لأكثر من مئة عام.

و كان أيضًا شخصيةً محوريةً ساهمت في نجاح الثورة.

‘انضم إلى المتمردين بسبب سوء تقدير من الإمبراطور’

بقيادة باراكيل ، سعى بعض الكيميائيين في الإمبراطورية إلى تطوير أسلحة نارية أكثر عملية من المدافع و البنادق.

كان هدفهم تقليل نقاط الضعف الكبيرة في الأسلحة النارية ، و وقت إعادة التعبئة ، و جعلها أكثر ملاءمةً من حيث الوزن و الحجم مقارنةً بالنماذج الحالية.

طلبوا من الإمبراطور دعم الأسلحة النارية ، مؤكدين على مساهماتها الكبيرة المحتملة في القتال الفردي و المعارك الجماعية.

لكن الإمبراطور الحالي لم يكن ينوي دعم إنتاج الأسلحة النارية.

كان ذلك لأنه على الرغم من تحسن زمن إعادة تعبئة الأسلحة النارية ، إلا أن هناك قيودًا ، و لم يكن وزنها خفيفًا بشكل استثنائي. علاوة على ذلك …

أدرك أنه حتى لو تم تحسين السلاح ، فسيظل من الصعب جدًا إصابة متعالٍ سريع الحركة.

و …

‘أدرك أيضًا أن تسويق الأسلحة النارية قد يهدد الوضع الراهن’

على الرغم من أنها لا تستطيع قتل المتعالين ، إلا أن الأسلحة النارية المتطورة قادرة على اختراق الدروع السميكة. 

هذا يعني أن عامة الناس العاجزين يمكنهم قتل فارس ، و هو أمر كان مستحيلًا في السابق.

حتى لو سيطرنا عليها و صنعناها للاستخدام العسكري ، إذا كنا مهملين ، فقد تقع في أيدي دولة معادية ، و هي مسألة وقت فقط قبل أن تصل إلى أيدي المدنيين. 

سيف غير متحكم فيه ليس أفضل من لا سيف على الإطلاق.

لذلك حاول الإمبراطور منع تطوير الأسلحة النارية بمنع تصنيعها بشكل صارم و مراقبة الخيميائيين عن كثب.

و مع ذلك ، يميل البشر إلى فعل العكس عندما يُطلب منهم ذلك. نجح الخيميائيون سرًا في تطوير الأسلحة النارية و بيعها سرًا.

الخبر السار هو أن النبلاء الأثرياء فقط هم من يستطيعون شراءها ، و أن الإنتاج المعقد يعني استحالة إنتاجها بكميات كبيرة.

و مع ذلك ، عندما اندلعت الثورة ، لم تُعرف الإجراءات المتخذة ، و لكن تم تزويد قادة الثورة بعدد كبير من الأسلحة النارية.

هذا يعني أنه لا بد من وجود قوى تدعم الثورة. و ربما كانت أفعالهم …

ربما بعد ست سنوات ، بعد وفاة الإمبراطور ، بدأوا الإنتاج بجدية.

على عكس الإمبراطور ، لم يكن فرانز ، لقلة خبرته في الشؤون العسكرية ، يقظًا في مراقبة الخيميائيين و الأنشطة المشبوهة داخل الإمبراطورية.

لذلك كان عليّ الاستعداد لتلك اللحظة.

لكن المشكلة كانت أن الطرف الآخر من غير المرجح أن يستخف بإقتراحي.

“ها ، هل تعتقدين أنني مجنونٌ بما يكفي لبيع الأسلحة النارية للأميرة؟”

“ألم تكن بحاجةٍ للمال؟”

“أجل ، لكنّكِ تعلمين جيدًا أن إنتاج الأسلحة النارية ممنوع …”

“مليون ذهبة”

حالما ذكرتُ مبلغًا فلكيًا ، أغلق فمه و حدّق بي بعينين مرتعشتين.

‘عندما يتعلق الأمر بالرغبة في الأشياء ، يأتي المال أولًا’

أكملتُ كلامي ،

“إذا نجحتَ في إنتاج أسلحة نارية وفقًا لمتطلباتي ، فسأشتريها بهذا المبلغ”

فتح باراكيل فمه.

“حسنًا ، بغض النظر عن نجاح الإنتاج ، ماذا تنوين أن تفعلي بهذا الكم من الأسلحة النارية؟”

حدّق بي باراكيل مباشرةً و أضاف بصوتٍ ممزوجٍ بالقلق.

“حتى لو كنتِ الأميرة ، فإن امتلاككِ لهذا الكم من الأسلحة النارية سيجعل الإمبراطور يشكّ في نواياكِ الشريرة بلا شك”

ضحكتُ و أجبتُ ، 

“أوه ، لا داعي للقلق بشأن ذلك”