“فُرصة؟ أيُّ فُرصة؟”

 

سألتُ في حيرة و ابتسم راينهارت.

 

“إنها فرصة لرؤية الأميرة مجددًا. سيكون من الرائع لو سمعنا أخبارًا سارة في ذلك الوقت”

 

‘أخبار سارة؟ هل يتحدث عن الحمل؟’

 

بالطبع ، أنا أحمِل طفل إيريك في رحمي ، لكن لسبب ما لم أُرِد أن يعلم.

 

“كُفَّ عن هذا الهراء و اذهب”

 

“أجل ، إذن سأعود قريبًا بهدية يا صاحبة السمو”

 

بينما انطلقت عربة راينهارت ، أبلغتُ إيريك كما لو كنتُ أُخبره.

 

“سأذهب إلى غرفتي الآن …”

 

في تلك اللحظة ، قال إيريك:

“أنا متأكد أن لديكِ بعض الأمور لتتحدثي معي عنها”

 

“شيء لـنتحدث عنه؟ آه”

 

تذكرتُ وجود المنجم ، فتحدثتُ بتعبير منزعج.

 

“أجل ، فهمت”

 

ثم مدّ يده كما لو كان يعرض عليّ مرافقته. عادةً ، كنت سأتجاهل مثل هذه الإشارة ، لكنني رفضتها بحركة سريعة.

 

“لا داعي لذلك”

 

لم أستطع رؤية تعبير وجهه ، لكن رفضه كان منعشًا. 

تركته و دخلت القصر.

 

دوي –

 

حالما دخلت ، سمعتُ صوتًا عاليًا يُرحّب بي.

 

“هل عدتِ يا سيدتي؟”

 

كان راندون ، الذي خُفِّضَت رتبته مؤخرًا من كبير الخدم إلى خادم.

 

“أفهم”

 

هذا الصباح ، رافقني إيريك شخصيًا ، لذا لا بد أن كل شيء بدا على ما يرام بيننا.

 

‘إذن هو يحاول إبهاري ليعود كـ كبير الخدم’

 

و مع ذلك ، لم يكن راندون وحده من يحاول إبهاري.

 

“سيدتي ، هل عدتِ؟”

 

انحنى لي الخدم و الخادمات الآخرون بصوت واحد ، لكنني مررت بهم دون إهتمام يُذكر.

 

لم أعد بحاجة إلى التعايش مع هؤلاء الأشخاص.

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

ب

 

مجرد دخولي المكتب ، عبّرتُ عن استيائي صراحةً.

 

“أنا متعبة ، فأتمنى أن تُنهي هذا بسرعة”

 

حدّق بي إيريك ثم قال: “انتظري لحظة. لقد طلبتُ من مساعدي إحضار الوثائق اللازمة للنقل”

 

يبدو أنه ينوي فعلاً التخلي عن المنجم.

 

‘بفضل ذلك ، عليّ تحمّل هذا الوقت العصيب بمفردي مع هذا الرجل’

 

كم من الوقت جلسنا فيه صامتين هكذا؟

 

طرق –

 

بصوت طرق ، دخل أحدهم.

 

“صاحب السعادة ، أحضرتُ الوثائق التي طلبتَها”

 

عندما رأيته ، قبضتُ قبضتي لا إراديًا و حدّقتُ فيه.

 

‘ذلك الرجل …’

 

انحنى مساعد إيريك ، زينون راينر ، و هو يحمل رزمة من الوثائق ، انحنى برفق عندما التقت أعيننا ، ثم ناول الوثائق إلى إيريك.

 

“أعتذر عن المقاطعة”

 

بعد تحيته و مغادرته ، صررتُ على أسناني.

 

<هذه مشيئة سيدي. بدونكِ ، يمكن للدوق أن يبدأ من جديد مع الآنسة آرجين>

 

خادم إيريك المخلص الذي هددني و طفلي. 

مع أن ذلك كان بأمر سيده ، إلا أنه حاول التخلص مني.

 

لسببٍ ما ، انتابني شعورٌ مُريبٌ بأن زينون سيُشكّل تهديدًا لي مجددًا في هذه الحياة.

 

نظرة عينيه سابقًا.

 

قد لا نكون زوجين مُنسجمين ، و لكن مع ذلك ، نظرةٌ غير مُحترمةٍ تجاهي ، أنا سيدة المنزل؟

 

حتى لو لم أكن زوجةً مُساعِدَةً لسيده ، كانت عيناه كمن ينظر إلى عدو.

 

لا أعلم إن كان مصدر تلك الكراهية هو الولاء المُفرط لسيده أم احتقاره للإنسانية.

 

على أي حال ، عليّ مُراقبة تحركات إيريك و زينون عن كثب.

 

‘لقد استعددتُ لهذا’

 

في تلك اللحظة ، سمعتُ صوت إيريك.

 

“خذي هذا من فضلِكِ”

 

أخذتُ وثائق نقل المنجم و بدأتُ بمراجعتها.

 

يبدو هذا نقلًا مُباشِرًا جدًا …

 

تحققتُ من وجود أي بنود مثل “عدم الطلاق مقابل نقل المنجم” ، لكن لحسن الحظ ، لم أجدها.

 

“و الآن ، هل أُوَقِّع؟”

 

مددتُ الريشة ، مستعدةً للتوقيع في المكان المحدد.

 

و عندما كنتُ على وشك التوقيع ، قاطعني صوت إيريك القريب.

 

“من الأفضل أن تبقي بعيدة عن الأرشيدوق تارانت قدر الإمكان”

 

بالطبع سأبتعد عنه ؛ فهو شخص زاحف ، لكن سماع إيريك يتحدث معي بهذه الطريقة جعلني أقاوم.

 

“و لماذا أفعل؟ حتى أنه قال إنه سيحضر هدية”

 

ثم تنهد إيريك و قال:

“أقول هذا فقط لأنني قلق”

 

“قلق؟”

 

صُدمتُ للحظة بهذه الكلمات غير المألوفة.

 

لكن الأمر لم يدم طويلًا. سرعان ما عادت إلى ذهني ذكريات المشقة التي تحملتها منه.

 

<ابتعدي عني>

 

<لا تفكري ، لن أحملكِ بين ذراعي أبدًا>

 

<سيتولى راندون شؤون المنزل ، فلا داعي لفعل أي شيء في هذا القصر>

 

عدتُ إلى وعيي ، و أحكمتُ قبضتي على يد إيريك.

 

‘لا تكن سخيفًا. منذ متى و أنت تهتم بي؟’

 

بعد زواجنا ، كان يرتدي قفازات دائمًا كلما أمسك يدي.

 

إذا حاولتُ الإمساك به و هو لا يرتدي قفازات ، كان ينتفض كأنني متسخة ، ثم يبتعد عن يدي و يبتعد بخطى سريعة.

 

حتى لو لم أُؤدِّ واجباتي كزوجة للدوق ، لم يُحدِّثني عن ذلك قط. كان يغضب و يُوبِّخني فقط عندما أفتعلُ شجاراتٍ مع نبلاء آخرين أو أُسبِّبُ المشاكل.

 

كان ذلك طبيعيًا نوعًا ما. كان زواجًا بلا حبٍّ في المقام الأول ، و لا بدَّ أنه اعتبرني عبئًا حمله فجأةً على عاتقه.

 

لعلَّه ظنَّ أنه ما دام لم أُحرِجه أمام الإمبراطور ، فسيكون كلُّ شيءٍ على ما يُرام.

 

لذا ، تحكَّم بي إيريك و تلاعب بي لدرجة أنني لم أعد أستطيع فعل شيء ، و أصبحتُ مجرد حمقاءٍ جاهلة.

 

حتى لو تحوّلتُ إلى شريرة ، فلن يُهمَّ ذلك طالما لم أُشوِّه سمعته.

 

‘إذا كان قلقًا بشأن شيءٍ ما ، فهو ليس بشأني ؛ بل بشأن سُمعَتِه’

 

تكلمتُ ، بسخريةٍ خفيفة.

 

“لا داعي للقلق عليّ. خاصةً إذا كان الأمر يتعلق بعلاقاتي”

 

تجاهل رفضي ، و استمر في الكلام.

 

“كورنيليا ، قد يكون يُظهر لكِ اللطف ، لكنه رجل خطير”

 

أذهلتني كلمة “خطير”. حتى وفاتي ، لم يُهددني راينهارت ، بل كان يكتب لي ، يطمئن عليّ و يقلق على سلامتي.

 

‘أنت في الحقيقة الخطير. إيريك لينون برانت’

 

أنت من أرسلت رجالك وراءي للقضاء عليّ و بدء حياة جديدة.

 

أنت من أمرت بقتل الطفل الذي اتّبَعَكَ بإخلاص ،

 

أخطر شخص عليّ الآن هو هذا الوغد الذي أمامي.

 

“من أجلي؟ قُل الحقيقة”

 

حدّقت به ، كاشفةً الحقيقة التي أخفيتها طويلًا.

 

“إيريك لينون برانت ، أنت قلق فقط من أن أتسبب في فضيحة أخرى مع رجل آخر ، أليس كذلك؟”

 

هل أثّرت كلماتي فيه؟

 

تحوّل وجه إيريك إلى تعبيرٍ غاضب.

 

“أخبرتُكُ أن الأمر ليس كذلك”

 

“إذن ، ما الأمر؟ اشرح لي لماذا لا يجب أن أقابل راينهارت”

 

عبس و حدّق بي بعد سؤالي.

 

بعد صمت طويل ، قال: “لا أستطيع الإجابة على ذلك”

 

لو كانت لديه مخاوف كزوج أو ببساطة لا يريدني أن أكون مع رجل آخر ، لكنتُ فهمتُ ذلك.

 

لكن إجابته كانت ببساطة “لا”.

 

‘حسنًا ، أعتقد أن وجود امرأة لا تعتبرها زوجتك مع رجل آخر لن يزعجك’

 

ضحكتُ ساخرةً و قلتُ: “تمنعني من مقابلته دون أن تشرح لي السبب؟ هل ستعتبر هذا الموقف مقبولًا لو انقلبت الأدوار؟”

 

“لا أفهم لماذا تتفاعلين بحساسية شديدة. أنا فقط …”

 

قبل أن يُنهي جملته، أفصحتُ عما كتمته في داخلي طويلًا.

 

“ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك الحق في قول ذلك لي؟ أنت من يتصرف بقلة احترام الآن”

 

“ماذا يعني هذا؟”

 

“هل تحاول التظاهر بالغباء؟ رأيتُكَ وحدكَ مع مادلين اليوم”

 

مع أنني أنكرت الأمر منذ عودتي ، إلا أنني كنت أشعر بالغيرة من وجوده مع مادلين.

 

لذا، عندما ذكرتُ الطلاق، كذبتُ بشأن وجود علاقة غرامية. 

 

كذبتُ لأنني أردتُ أن يغار من رجل غير موجود. لكن الآن ، بعد أن تخلّيت عن كل التوقعات ، شعرتُ بخدر غريب.

 

ثم سمعتُ صوت إيريك ، يحاول قول شيء ما.

 

“أعتقد أنني ذكرتُ هذا من قبل. أنا أرافق مادلين فقط بسبب عقد. الآن و قد فُسخ العقد ، لم يعد هناك سبب لـ …”

 

“لا أعتبر تلك المرأة زوجتي. إنّه فقط بسبب عيون الناس”

 

ما إن خرجت الكلمات من فمي ، حتى تصلب تعبير وجه إيريك.

 

استجمعتُ شجاعتي أخيرًا ، متغلبةً على كبريائي ، لأقول ما عجزتُ عن قوله خوفًا.

 

“أعلم أنك لا تعتبرني زوجة. لذا ، قررتُ ألا أعتبرك زوجي بعد الآن”

 

ابتسمتُ و أضفتُ: “مع ذلك ، بما أنك لا تريد الطلاق ، فلن نحصل عليه. لكن تذكر ، نحن مجرد واجهة لعلاقة زوجية الآن”

 

بقي صامتًا، يحدق بي بتعبير غير مفهوم.

 

“هذا الوجه مجددًا … هل تستمع حقًا لما أقوله؟”

 

شعرتُ بالإحباط و الغضب ، و لم أستطع إلا أن أنطق بالكلمات التي كتمتها.

 

“الآن ، لا داعي لإجبار أنفسنا على مشاركة السرير أو التظاهر بأننا زوجان عاديان. كما تجدني مزعجة ، أجدك الآن مزعجًا بنفس القدر”

 

وضعتُ الوثيقة غير الموقعة على الطاولة.

 

“و أنا لستُ بحاجةٍ إلى أيٍّ من هذا ، فلا تُزعجني مُجددًا. ولا أحتاجُ إلى حراسٍ شخصيين أيضًا ، فلا تُكلّفني بهم”

 

بعد أن قلتُ رأيي ، نهضتُ و غادرتُ الغرفة.