كانت الكلمات التحذيرية الّتي خرجت ، و تعبيرات وجه راينهارت ، صارمة للغاية.

 

لكن إيريك نظر إلى راينهارت بنظرة ساخرة.

 

“لماذا أتبع كلامك يا دوق تارانت؟”

 

“ليس من الأدب أن تُمسِك يد سيدة دون إذن”

 

ضاقت عينا إيريك الزرقاوان بحدة عند سماع كلماته.

 

“يبدو أنك تتجاوز حدودك ، ألسنا زوجين؟”

 

ظننت أنني سأغادر في هذه اللحظة ، لكن فوجئت عندما وافق راينهارت على رأيه بشكل غير متوقع.

 

“نعم ، بالفعل ، الدوق هو زوج صاحبة السمو. و لكن ماذا عن ذلك؟ اقترحت صاحبة السمو أن تعود معي”

 

ثم حدّق بي إيريك بعينين باردتين ثاقبتين.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

هل كان ذلك لأنني تعرضتُ للانتقاد لفترة طويلة؟

 

في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعينيّ ، ارتجف قلبي.

 

‘هل يوبخني؟’

 

بصراحة ، لم يكن غريبًا على إيريك أن يتصرف هكذا.

 

إن ركوب امرأة متزوجة في عربة مع رجل ليس زوجها كافٍ لإحداث فضيحة كبيرة.

 

لكن الآن ، لم أعد أهتم بمثل هذه الفضائح.

 

‘ليس من حقك أن تغضب مني لأني مع رجل آخر ، أليس كذلك؟’

 

أردتُ أن أجعله يشعر بشيء مشابه لما كنتُ أشعر به ، حتى لو لم يكن مؤلمًا مثل شعوري.

 

مع هذا الاستياء الذي يتصاعد في داخلي ، أومأتُ برأسي.

 

“نعم ، لقد مرّ وقتٌ طويل منذ أن رأيتُ الدوق. فكّرتُ أن نتحدث قليلًا”

 

أخيرًا ، نظرتُ إليه بعزم.

 

“بالمناسبة ، يا دوق ، يبدو أنّكَ تركتَ شيئًا في الحديقة”

 

بمعنى آخر ، كانت رسالةً لحبيبته ، مادلين ، أن تغادر.

 

لكن إيريك ردّ بوقاحة: “لم أترك شيئًا في الحديقة”

 

“بالتأكيد”

 

لا بد أنها ذهبت إلى مكان آخر الآن.

 

توقفتُ عن الضحك للحظة و تحدثتُ بجدية.

 

“سأكون ممتنة لو تركتَ يدي الآن. عليّ ركوب العربة”

 

فجأة ، خفّت قبضة إيريك.

 

ظننتُ أنها فرصتي ، فحاولتُ سحب يدي.

 

لكن إيريك أمسك بيدي بقوة مرة أخرى.

 

“في هذه الحالة ، سأنضم إليكم”

 

للحظة ، شعرتُ بالحيرة من الإجابة غير المتوقعة.

 

“لا نريد أي شائعات غريبة تنتشر”

 

عندها ، حدّقتُ في إيريك.

 

‘أنت مُثابر ، أليس كذلك؟’

 

مرة أخرى ، يحاول مراقبتي و التحكم بي بسبب سمعته.

 

‘لكن هذه المرة ، لن أدعك تتحكم بي كما يحلو لك’

 

بهذا التصميم ، كنتُ على وشك التعبير عن رفضي له. 

لكن في تلك اللحظة …

 

“حسنًا. هيا بنا”

 

أجاب راينهارت طيب القلب أولًا.

 

حدّقتُ في راينهارت و فكّرتُ في نفسي. 

 

‘هناك سببٌ يجعلني لا أحبك كما يحبك الآخرون’

 

ما زِلتَ جاهِلاً.

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

بعد أن صعدتُ إلى العربة ، جلستُ هناك متوترة.

 

بين راينهارت ، الذي كان يراقبني بتمعن ، و إيريك ، الذي كان يراقبني بنظرة ثاقبة.

 

‘آه ، لو كنتُ أعلم أن هذا سيحدث ، لكنتُ ذهبتُ إلى الإمبراطور’

 

كان الوقت قد فات، لكنني لم أستطع إلا أن أستمر في الندم.

 

‘بالمناسبة ، هل ساردين بخير فيما طلبتُ منه؟’

 

ثم كسر أحدهم الصمت ، “صاحبة السمو ، هل ما زلتِ تُحبّين لعب الشطرنج هذه الأيام؟”

 

“ما شأنك …”

 

حاولتُ تجاهل سؤال راينهارت المفاجئ ، فلاحظتُ إيريك ينظر إليّ بنظرةٍ مُريبة.

 

‘أوه ، ما كان عليّ أن أقول إنّ لديّ ما أتحدث عنه …!’

 

في محاولةٍ لإخفاء خطئي السابق ، قبلتُ سؤاله المُزعج على مضض.

 

“بصراحة ، كان الأمر مُمتعًا في صغري ، لكنني لستُ مُهتمةً به هذه الأيام”

 

“أليس كذلك؟ لكنني أتذكر أنّكِ كنتِ بارِعة جدًا في المبارزة بالسيف أيضًا”

 

“لم يُعجبني أيضًا ، كنتُ بارعة فيه فحسب”

 

“هههههه ، فهمتُ. إذًا، ما هي هواياتُكِ هذه الأيام؟”

 

“حسنًا، ليس لديّ أيّ هوايات”

 

“و مع ذلك ، لا بد أن يكون لديكِ شيء تستمتعين به عندما تريدين قضاء الوقت ، أليس كذلك؟”

 

بصراحة ، كنتُ أمارس شيئًا كهذا منذ فترة ليست بالبعيدة.

 

أنشطة مثل التجسس على إيريك أو إثارة المشاكل للنساء اللواتي يرافقنه.

 

لكن لا يمكنني قول ذلك بصوت عالٍ.

 

عندما ترددتُ في الإجابة ، غيّر راينهارت الموضوع.

 

“يبدو أن سؤالي كان غير مهذب. بالمناسبة ، هل ما زلتِ تحبين الخوخ؟”

 

أومأتُ برأسي.

 

“حسنًا ، إنه لذيذ ، كما تتوقعين من فاكهة غالية الثمن”

 

ابتسم راينهارت و احمرّ وجهه قليلًا.

 

“ما زلتِ فاتنة كعادتكِ …”

 

“ماذا؟”

 

بما أنني لم أستطع فهم الكلمات التي همس بها ، قاطعه إيريك فجأةً بينما سألني ، 

 

“سيدتي ، لقد ذكرتِ أنّكِ تحبين الجاد منذ فترة ليست بالبعيدة ، أليس كذلك؟” 

 

“أجل ، و لكن لماذا تسأل؟”

 

“لقد اكتشفنا مؤخرًا قطعة جاد مميزة ، و أود أن أقدمها لكِ”

 

بصراحة ، لم أكن أرغب في قبول أي شيء منه ، و لكن من ناحية أخرى ، هل كان هناك حقًا سبب لرفض ما كان مستعدًا لتقديمه؟

 

‘حسنًا ، لم أطلبه من البداية ، بل هو من عرضه’

 

بصراحة ، و بالنظر إلى أنه خدعني بإخفاء علاقته بـمادلين ، بل وصل به الأمر إلى الزواج مني ، شعرتُ أن قبول هذا المهر المتواضع مُبرر.

 

فأومأت برأسي موافقة. 

 

“نعم ، فهمتُ. من فضلك ، تفضل و أعطني إياه”

 

هل يُعقل أنه أراد مني أن أعبر عن امتناني و أُسرع في شكره؟

 

بدا تعبير وجه إيريك مُستاءً لسبب ما. 

 

‘بصراحة ، أنا أكثر من يشعر بالإهانة الآن ، لأنك تخونني علنًا’

 

بينما ساد صمتٌ محرجٌ في العربة ، حاولتُ تجاهل إيريك و نظرتُ من النافذة.

 

ثم كسر راينهارت الصمت.

 

“يا إلهي ، يبدو أن الدوق قد تفوق عليّ. كنتُ سأُهديكِ هديةً لإحياء ذكرى لمّ شملنا ، لكن …”

 

“هدية؟ ما هي؟”

 

“مع أن هذا ليس الموسم المناسب ، أعتذر ، لكنني أودُّ أن أُهديكِ أشجار خوخ من مزرعتنا في الضواحي”

 

على الرغم من أنه لم يكن موسم الحصاد و لن تنضج الثمار ، إلا أن الخوخ الإمبراطوري كان معروفًا بحلاوته و عصيريته ، لكن زراعته كانت صعبة ، و كان يُعتبر فاكهةً باهظة الثمن لا يقدر على تحملها إلا النبلاء.

 

حتى لو أهداني سلة خوخ خلال موسم الحصاد ، فسيكون ذلك موضع تقدير ، لذا سررتُ ، و لكنّي شعرتُ أيضًا بالحيرة.

 

“لماذا تُهديني هدية؟ عادةً لا نتواصل”

 

عندما سألتُه ، ابتسم ابتسامةً لطيفة.

 

“حسنًا ، إعتدنا أن نرى بعضنا البعض كثيرًا عندما كنا أصغر سنًا ، أليس كذلك؟ و ربما أرى بعض الأمل في هذا”

 

أمل؟ حيّرتني كلماته ، و أضاف راينهارت ،

 

“على أي حال ، إنه مجرد أمر بسيط بالنسبة لي ، لذا من فضلكِ لا تشعُري بالثِقَل و تقبّليه”

 

حسنًا ، كانت مجرد شجرة واحدة ، لذا لم تبدُ مشكلة كبيرة.

 

“حسنًا ، سأقبلها بكل سرور”

 

ثم انفجر راينهارت ضاحكًا ، 

“ههههه ، يسعدني رؤيتكِ تبتسمين لهدية صغيرة كهذه …”

 

قبل أن يُكمِل جملته ، تكلّم إيريك ،

 

“منجم”

 

فجأة ، ذكر إيريك منجمًا من العدم ، فـعبستُ حاجبَيّ.

 

‘لماذا يُقاطع حديث أحدهم بهذه الوقاحة؟’

 

و لكن عندما سمعتُ كلماته التالية ، اتسعت عيناي.

 

“سأعطيكِ منجمًا من الجاد”

 

مع أن قيمة الجاد لم تكن عالية في ذلك الوقت ، إلا أنه كان منجمًا.

 

و بعد ذلك ، أليس من المفترض أن يكون منجم الجاد هذا تكريمًا للعقد مع ماركيز أرجين؟

 

إذا كان الأمر كذلك ، فلا بد أن العقد قد سقط أو تغيرت الشروط …

 

على أي حال ، يبدو أن هناك مشكلة في العقد مع ماركيز أرجين ، و يبدو أن إيريك يحاول أن ينقل إليّ أنا مُثيرة المشاكل ، منجم الجاد.

 

‘إذن ، كل هذا لأنه لا يُقدّر الجاد حق قدره. أحمق’

 

حتى وأنا أسخر منه في داخلي، غمرني شعورٌ هائلٌ بالسعادة.

 

‘بفضل هذا ، سأتمكن من استخراج الجاد حتى تُنفذ الخطة! و لن أضطر لرؤية العلاقة الودية بين إيريك و عائلة ماركيز أرجين’

 

إذا بالغتُ في إظهار الفرح ، فقد يلغي الهدية.

 

لذا ، بعد أن كبتُّ رغبتي في الضحك ، أومأتُ برأسي بلا مبالاة.

 

“نعم ، لنعد إلى المنزل و نُصِغ عقد نقل ملكية المنجم …”

 

و قبل أن أُجيب بهذه الطريقة ، نظرتُ من النافذة و أدركتُ أننا اقتربنا بالفعل من منزل الدوق.

 

صرير-

 

عندما تباطأت العربة و توقفت أخيرًا ، نزل راينهارت أولًا و مدّ يده إليّ.

 

“لقد سررتُ برؤيتكُ مجددًا بعد كل هذا الوقت ، يا صاحبة السمو. إلى اللقاء”

 

بصراحة ، بسبب هذا الرجل الغبي ، لم يكن الأمر ممتعًا ، و لكن بما أنني قررتُ قبول الهدية ، فقد قبلتُ وداعه كبادرة تسامح.

 

أمسكت بيده و رددتُ.

 

“نعم ، تذكر ألا تنسى هديتي عندما تأتي في المرة القادمة”

 

“بالتأكيد”

 

في النهاية ، نظر راينهارت إلى إيريك و ابتسم.

 

“لن أفوّت الفرصة التي تأتي في طريقي ، سموّكِ”