ضحك وقال: “عندما تشتهين الفواكه، تتحرّك شفتيكِ بشكل معيّن. وعندما ترغبين بالشوكولاتة، تبتلعين ريقكِ كثيرًا. أمّا عندما ترين طعامًا لا تحبّينه، فتعبّسين حاجبيكِ، وعندها تحبّين تناول الخوخ لتغيير المذاق، أليس كذلك؟”

 

“آه، آه.”

أومأت موافقة، لكنّني فوجئت بصراحة.

 

‘لم أكن أعلم حتّى أنا عاداتي، وهو يعرفها بهذه التفاصيل.’

 

في حياتي السابقة، كنت أحيانًا أشعر بالضيق لأنّه لم يسألني عمّا أريد أكله.

 

لكن عندما أفكّر الآن، كانت الأطعمة التي أشتهيها تظهر كثيرًا خلال فترة حملي.

 

والآن، أدركت كيف كان ذلك يحدث.

 

‘حتّى ذلك الحين، كان يعرف ما أريده دون أن أقول.’

 

ضحكت بخفّة للحظة، ثم قلت: “هذه المرّة، لا تُعدّ ما أريده في الخفاء، بل افعل ذلك أمامي، حسنًا؟”

 

بدت عليه المفاجأة، ثمّ ابتسم وأومأ برأسه: “حسنًا، فهمت.”

 

للحظة، تنهّدت وأنا أنظر إلى كومة الفواكه المتراكمة.

 

‘بهذا الكمّ، سيتعفّن قبل أن أنتهي منه. ربّما يجب أن أطلب صنع مربّى.’

 

كان مبالغًا فيه قليلاً، لكنّ تلقّي حبّه الصادق بهذه الطريقة كان سعادة حقيقيّة.

 

* * *

 

في يوم اقترب من موعد الولادة، بدأت آلام المخاض.

كان الألم شديدًا لدرجة أنّني شعرت أنّ عينيّ ستنقلبان.

 

يقال إنّ الطفل الثاني عادةً يكون أقلّ إيلامًا من الأوّل، لكن بالنسبة لي كان أكثر صعوبة.

 

‘ماذا لو ساءت الأمور هكذا؟’

 

بدأت أشعر بالخوف.

 

خوفًا من أن يحدث مكروه لي أو للطفل.

 

لا يزال أمامي الكثير كإمبراطورة، وكنت خائفة من أن أترك داميان وهو خلفي.

 

لكن …

“كورنيليا، أنا هنا.”

 

بفضل صوته الذي استمرّ يناديني وهو يمسك يدي، تمكّنت من البقاء واعية.

 

وبعد فترة…

 

“واء! واء!”

 

بعد مخاض طويل، كان الطفل الذي وُلد أصغر من داميان.

 

“أميرة إمبراطوريّة رائعة. تهانينا!”

 

حملتُ الطفلة بين ذراعيّ.

 

شعر أسود يشبه شعري، وعينان لم تُفتحا بعد، فلم أعرف لونهما.

 

لكنّني كنت متأكّدة.

 

“مرحبًا، ابنتي الجميلة.”

 

هذه الطفلة لن تحزن بسبب شعرها أبدًا.

 

و …

 

“لقد تعبتِ كثيرًا.”

ستكبر محاطة بحبّي ولوسيون وكثيرين غيرنا.

 

* * *

 

في ليلة مظلمة—

 

“واء! واء!”

 

عندما كانت كورنيليا على وشك فتح عينيها لصوت بكاء الطفلة، قال لوسيون: “نامي أكثر. سأهدّئها.”

 

“لكن ربّما تبكي لأنّها جائعة. من الأفضل أن أهدّئها أنا…”

 

بينما حاولت النهوض، قال لوسيون بسرعة: “لقد أطعمتها منذ قليل. يبدو أنّها تتململ في نومها.”

 

أنهى كلامه وحمل الطفلة وبدأ يهدّئها.

 

سرعان ما سُمع صوت تنفّس خفيف، وشعر أنّ الطفلة عادت إلى النوم.

 

عندما وضعها لوسيون في المهد برفق، تحرّكت الطفلة قليلاً.

 

“هينغ!”

 

خشي أن تستيقظ، لكنّها عادت إلى النوم وهي تتنفّس بهدوء.

 

‘كيف يمكن أن تكون بهذا الجمال؟’

 

بينما كان لوسيون ينظر إلى هذا الكائن الصغير في الظلام، ضربت كورنيليا السرير.

 

بانغ—! بانغ—!

 

“الآن وقد نامت الطفلة، تعال واستلقِ بسرعة.”

 

استلقى لوسيون بجانبها، فنظرت إليه كورنيليا وقالت: “هل أنت بخير؟”

 

“ماذا؟ عمّ تتحدّثين؟”

 

“لم تنم جيّدًا مؤخرًا. أعتقد أنّه من الأفضل أن نترك الأمر للمربية.”

 

ابتسم لوسيون لصوتها المليء بالقلق.

 

“أنا بخير.”

 

كان صادقًا.

 

على عكس الماضي، عندما كان القلق من أن تتخلّى عنه يمنعه من النوم، لم يعد يشعر بذلك الآن.

 

أوّلاً، كان متأكّدًا أنّها لن تتخلّى عنه.

 

وثانيًا، صوت بكاء الطفلة الصاخب كان يملأ قلبه بالسعادة.

 

وعندما يرى الطفلة التي تشبه كورنيليا، كانت مشاعر الحبّ تملأ قلبه، فلا مكان للقلق.

 

“كلّما رأيتها، أجدها أكثر جمالاً. لا يمكنني أن أترك هذه السعادة لشخص آخر.”

 

كأمّ، لا يمكن أن أشعر بالضيق من مدح طفلي.

 

رفعت كورنيليا زاوية فمها.

 

“حسنًا، طفلتنا جميلة بالفعل.”

 

“نعم، كيف تشبهكِ إلى هذا الحدّ …”

 

“ماذا، هل تشبهني فقط؟ إنّها تشبهك أيضًا. تقريبًا نصف ونصف.”

 

كما قالت، كان في وجه الطفلة ملامح تشبه لوسيون، عيناها الزرقاوان الزاهيتان وجبهتها المستقيمة.

 

“يجب أن نختار اسمًا لها قريبًا …”

 

نظرت كورنيليا إليه وضحكت بخفّة.

 

“لم تختَر اسمًا بعد؟”

 

“في الحقيقة، فكّرت في اسم.”

 

“أوه، ما هو؟”

 

“إلينا.”

 

نوري الجميل والنبيل.

 

مثل ‘داميان’، كان اسمًا فكّر فيه بعناية لأيّام ليحمل معنى جميلاً.

 

لكنّه كان قلقًا من أن لا يعجبها، فانتظر ردّ فعلها بحذر.

 

عانقته كورنيليا وقالت: “اسم جميل. أحبّه.”

 

ابتسم بسعادة لردّ فعلها الجميل.

 

“هذا جيّد.”

 

لأنّه يمكنه البقاء إلى جانبها.

 

ولأنّه يمكنه أن يكون جزءًا من عائلتها.

 

لم يعد لوسيون يشعر بالقلق أو الألم.

 

***

طفلي تغيّر!

 

 

مرّ وقت طويل منذ أن أصبحت كورنيليا إمبراطورة.

بفضل عملها الدؤوب، كانت الإمبراطورية تتمتّع بالسلام.

 

“أمي، أمي! بعد أيّام ستقيمين حفلة عيد ميلادي، أليس كذلك؟”

 

كان عيد ميلاد داميان السابع يقترب. ابتسمت كورنيليا بحنان لابنها الجميل.

 

“نعم، هل هناك شيء تريده؟”

 

غرق داميان في التفكير عند سؤال أمّه.

 

‘ربّما منجم حجر المانا؟’

 

“أمي، أريد…”

 

قبل أن يكمل قراره، سمع صوت بكاء عالٍ: “واء!”

 

قالت كورنيليا: “دامي، سأستمع إليك لاحقًا! يبدو أنّ إلينا تناديني الآن.”

 

بينما كانت أمّه تبتعد، فتح داميان عينيه بنظرة غاضبة وأمسك قبضته الصغيرة بقوّة.

 

‘مرّة أخرى تعيقني…’

 

في البداية، كان داميان سعيدًا بقدوم أخته.

في حياته السابقة، كان وحيدًا، فكان يحلم أحيانًا بأخ أو أخت.

 

لذا، كان ينتظر بفارغ الصبر ولادة الطفلة.

لكن عندما وُلدت، تغيّرت حياة داميان بشكل كبير.

 

<أمي، لنذهب للتنزّه اليوم!>

 

<دامي، يجب أن أبقى مع الطفلة لبعض الوقت.>

 

لم تتغيّر الأمّ فقط.

 

<أبي، لنتدرّب على المبارزة اليوم!>

 

<حسنًا، حسـ…>

 

<سيّدي الدوق الأكبر، الأميرة الصغيرة تهمهم!>

 

<داميان، هيّا نذهب لرؤية أختكِ!>

 

لو كان الأمر يتوقّف هنا، لكان قد فهم.

لكن كان هناك آخرون تغيّروا.

 

جانيت وساردين، اللذان رافقاه منذ صغره.

 

<الأميرة الصغيرة! انظري هنا!>

 

<سيّدتي الأميرة، تعلّمي الكلام بسرعة لتأمريني!>

 

‘يبدو أنّ الجميع لا يهتمّ بي.’

 

هزّ داميان رأسه.

 

‘إلينا لا تستطيع فعل شيء بمفردها، لكنّني أستطيع، لذلك يتصرّفون هكذا.’

 

فكّر أنّه بما أنّه “كبير”، عليه الصبر، لكنّه كان يكبت غضبه.

مضغ الحلوى بعصبيّة.

 

كرانش—، كرانش—

‘نعم، يجب أن أتحمّل. عندها سيعود أمي وأبي للاهتمام بي…’

 

توقّف عن التفكير وسقطت دموعه. 

 

‘ماذا لو استمرّا في تفضيل أختي فقط؟’

 

كان دائمًا مركز اهتمام أمّه وأبيه، لكنّه الآن يشعر أنّه أُهمل، فشعر بالحزن.

 

مسح دموعه بكمّ ثوبه ورمى الحلوى بعيدًا.

 

‘ما فائدة أن أكون مطيعًا وجيّدًا؟ أمي وأبي لا يهتمّان بي! إذا كان الأمر هكذا، سأتمرّد!’

 

داميان، أصغر ساحر عظيم وكان ابنًا مطيعًا، قرّر أوّل تمرّد في حياته.

 

* * *

 

“سيّدي الأمير داميان، حان وقت تدريب المبارزة!”

 

عبس داميان لكلام ساردين وقال: “لن أفعل.”

 

“ماذا؟”

 

“قلت إنّني لن أفعل بعد الآن.”

 

أنهى كلامه وصعد على حصان خشبيّ وضحك.

 

“من الآن فصاعدًا، لن أفعل شيئًا وسألعب فقط، فلا تزعجني!”

 

نظر ساردين إليه بعيون مذهولة وهو يهزّ الحصان بحماس.

 

* * *

 

عندما تلقّيت تقرير ساردين، تفاجأت.

 

“ماذا؟ داميان؟”

 

بصراحة، إذا أراد الطفل اللعب، فليفعل. لكن …

 

‘من الغريب أن يصبح داميان فجأة غير مطيع.’

 

في حياتي السابقة وحتّى الآن، كان داميان غريب الأطوار أحيانًا، لكنّه كان مطيعًا وجيّدًا جدًّا.

 

أن يتمرّد هذا الطفل الملائكيّ فجأة، لا بدّ أن هناك سببًا.

 

‘من الأفضل أن أتحدّث معه.’

 

مع هذا التفكير، ذهبت إلى غرفة داميان.

 

لكن …

“ارجعي، لن أقابل أحدًا من اليوم!”

 

أغلق داميان الباب بالقفل ورفض زيارتي.