“اقتربنا من البوابة.”

عند كلام نائبه، كشف راينهارت عن أسنانه.

“جيّد. جهّزوا المدافع فورًا.”

على الرغم من أنّ مدافعه لم تكن بقوّة مدافع كورنيليا الجديدة، إلّا أنّها كانت أفضل من المدافع التقليديّة.

‘العيب هو قصر مداها، لكن قوّتها التدميريّة تفوق التقليديّة بكثير.’

رفع راينهارت سيفه وهو على صهوة جواده وصرخ: “لا تخافوا. قريبًا ستكون هذه العاصمة لنا!”

بينما كان المتمرّدون يزحفون نحو بوابات العاصمة، دوّى صوتٌ مدوٍّ: “اسمعوا أيّها المتمرّدون!”

تعرّف راينهارت على صاحبة الصوت فورًا.

‘كورنيليا!’

حبّه الأوّل الذي تخيّله منذ الطفولة، والمرأة الوقحة التي رفضته بشدّة.

كانت تقف الآن على الجدار، تنظر إلى جيش العدو بغطرسة.

وبفضل سحر التضخيم، كان صوتها يصل إلى كامل جيش المتمرّدين.

“أنا كورنيليا، الإمبراطورة القادمة لشوفنهيلد! أنتم تعلمون أنّ جريمة التمرّد لا تُغتفر، أليس كذلك؟ سأعدم كلّ من شارك في التمرّد، وكذلك أقرباءهم المباشرين، وأعرض جثثهم!”

بدأ الاضطراب يعمّ جيش المتمرّدين.

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

“وماذا في ذلك؟”

“من أجل القضيّة العظمى، مستعدّون للتضحية بحياتنا!”

نعم، كان راينهارت قد أعدّ نفسه لكلّ الظروف، بما في ذلك هذه التهديدات.

لذا، كان دائمًا يؤكّد لجنوده على “القضيّة” والمكاسب التي سيحصلون عليها كأبطال الثورة.

‘هل ظنّت أنّ كلماتٍ كهذه ستخيفنا؟ يا لها من حركة طفوليّة…’

بينما كان راينهارت يبتسم دون وعي، تابعَت كورنيليا: “هل تعتقدون حقًا أنّ تمرّدكم سينجح؟”

في تلك اللحظة، رفعت كورنيليا يدها ثم أنزلتها.

“ألقوا!”

ما إن انتهت كلماتها، حتّى أُلقيت القنابل على الأموات الأحياء تحت الجدار.

بوم—!

في وسط النيران الشرسة، تحطّم الأموات الأحياء مجدّدًا.

بعد مذبحة المئات منهم، تكلّمت كورنيليا مجدّدًا:”أسلحتكم لا تقارن بأسلحتنا. وعلى عكسكم، ما زالت لدينا أسلحة متنوّعة بكثرة، بينما لديكم فقط البنادق والمدافع.”

صرخ راينهارت عند سماع ذلك: “إنّها كذبة! لا تنخدعوا! لم يمضِ وقتٌ طويل على تطويرهم لهذه الأسلحة. بالتأكيد ليس لديهم الكثير من الذخيرة …”

“آه، وبالنسبة لقائدكم، ألا تثقون به؟”

عندما ذكرته فجأة، عبس راينهارت.

“كما تعلمون، اخترق فارس الموت البوابة ودخل العاصمة. لكن كما ترون، كانت خسائرنا ضئيلة. هل تعرفون لماذا؟”

أدرك راينهارت ما كانت تحاول قوله، فصرخ: “اصمتي! اصمتي أيتها الملعونة!”

لكن صوت كورنيليا دوّى بقوّة بفضل سحر التضخيم. 

“كان هدف فارس الموت هو أخذي فقط. لو أراد تدمير العاصمة، لكان قد تسبّب بخسائر كبيرة.”

يجب أن يردّ بسرعة.

كان يريد أسر كورنيليا لأنّها قائدة العدو، وهذا مجرّد تلفيق لتفريقهم.

بينما كان راينهارت يهمّ بفتح فمه، أمسك أحدهم برقبته.

“أنتَ، هل استدعيتَ فارس الموت فقط لهذا السبب؟ من أجل امرأة؟!”

كان نائبه الموالي الذي كان إلى جانبه.

“ما هذا الكلام؟”

“هل حقًا استخدمتَ فارس الموت لخطف الأميرة؟”

بدأت الأجواء بين رجاله تصبح غريبة.

فتح راينهارت فمه بسرعة: “الأميرة هي قائدة العدو. كنتُ أنوي أسرها كرهينة …”

لكن نائبه قاطعه: “هه! الإمبراطور لا يزال حيًا. هل تعتقد أنّه سيسلّم البلاد إذا أسرتَ الأميرة؟”

كان قد اختار شخصًا ذكيًا ليتعامل مع المهام المزعجة، لكن ذكاءه الزائد جعله يكتشف نواياه.

‘رفعتُ ابنًا غير شرعيّ مهجور من عائلته، وهكذا يردّ الجميل …’

بينما كان راينهارت يحدّق به بغضب، تحدّث النائب بنبرةٍ متأثّرة: “ألم تعدني؟ ألم تقل إنّك ستصنع عالمًا يمكن حتّى للأبناء غير الشرعيين أن ينجحوا فيه؟ كيف يمكنك فعل هذا؟ كيف كنتُ أتبعك…”

طاخ—!

لم يستطع النائب إكمال كلامه.

لقد قتله راينهارت برصاصة.

“اصمت. من أين تأتي هذه التحريضات؟ في الشطرنج، يُستهدف الملك أوّلًا! لهذا خطفتُ الأميرة!”

ثم حدّق برجاله بشراسة وقال: “من الآن فصاعدًا، لن أتسامح مع الخونة! هل فهمتم؟”

* * *

“قضينا على معظم الأموات الأحياء.”

استخدمنا القنابل المتبقّية لكبح جماحهم، وتظاهرنا بالثقة لكسر معنوياتهم بحربٍ نفسيّة.

‘لكن المشكلة هي ما إذا كانت هذه الخطّة نجحت.’

سألتُ الفارس الذي يراقب الوضع عبر المنظار: “ما حال العدو؟”

“يبدو أنّ هناك اضطرابًا داخليًا لفترة وجيزة. تمّ قمعه بسرعة، لكن معنويات الجيش تضرّرت بالتأكيد. هناك هاربون مستمرّون من الخطوط الخلفيّة.”

ابتسمتُ عند سماع ذلك.

‘كما توقّعت، اتّخذتَ خيارًا غبيًا كعادتك المتعجرفة، يا راينهارت.’

ليس عبثًا أنّ القادة في ساحة المعركة يشربون الخمر لرفع معنويات الجنود ويغنون أناشيد الحرب لتعزيز الرفقة.

العدوّ الأكثر رعبًا في المعركة هو العدوّ الداخليّ.

‘ما وحّد المتمرّدين هو اعتقادهم أنّ راينهارت سيكون إمبراطورًا يمنحهم مكاسب.’

وعلاوة على ذلك، كانت كفاءته وجاذبيّته كافية لإبهارهم.

لكن ماذا لو كان الإمبراطور المثالي الذي كانوا يرونه قد أعمته امرأة ولم يعد قادرًا على اتّخاذ قراراتٍ سليمة؟

قد يتردّدون الآن، لكن خلال المعركة، سينشأ خونة وهواة بالتأكيد.

‘الآن، إخضاعهم مسألة وقت.’

نجحتُ في زرع بذور الانقسام بينهم.

وكان السبب وراء نجاح هذه الخطّة هو السحر.

قلتُ للساحر الأعظم الذي عمل بجد: “تعبتَ كثيرًا. بفضلك، نجح الأمر بسلاسة.”

“لا داعي للشكر. سحر التضخيم لا يستهلك الكثير من الطاقة.”

“نعم، لكنّك ستنفق المزيد من الطاقة الآن.”

تنهّد الساحر الأعظم ثم ضحك.

“حسنًا، بما أنّ الوريث في القصر، يبدو أنّ عليّ، العجوز، العمل في ساحة المعركة.”

ضحكتُ على مزاحه للحظة، ثم نظرتُ إلى لوسيون الذي كان يراقب الأسفل.

“ما رأيك؟ كيف هي قوات العدو؟”

ردّ بملامح هادئة وهو يفحص الوضع: “كما جاء في التقرير، انخفضت معنوياتهم. إذا استمرّ الأمر هكذا، سننجح في الدفاع.”

ابتسمتُ بسعادة عند كلام لوسيون، بطل الحرب.

كنتُ سعيدة لأنّنا يمكن أن نفوز دون أن يقاتل.

لكن كلماته التالية جعلتني أعبس.

“لكن يبدو أنّ علينا الاستعداد لمواجهة العدو قريبًا.”

“ماذا تعني؟”

نظر إلى نهاية الصف الطويل وقال: “هناك، أشعر بطاقة خبيثة تزداد قوّة.”

* * *

قام المتمرّدون بتحميل المدافع وأطلقوها نحو البوابة.

لكن …

“إنّه سحر! القنابل تعود إلينا!”

“ارفعوا الدروع واخفضوا رؤوسكم!”

بوم—!

ذهبت جهود المتمرّدين سدى، فلم يتمكّنوا من إحداث أيّ ضررٍ للعاصمة.

حدّق راينهارت بهدوء في الجنود الأوائل وهم يموتون.

‘نعم، قليلًا آخر.’

في تلك اللحظة، صرخ أحدهم في خوف: “اللعنة! الثورة وكلّ شيء، لم أعد أتحمّل…”

قبل أن يكمل، هاجمه راينهارت بسحرٍ أسود.

“ألم أقل إنّ الخيانة تعني الموت؟”

من الأمام العدو، ومن الخلف الحلفاء يسدّون الطريق.

في هذا الوضع، كان أمام المتمرّدين خياران فقط: “آآآخ!”

الموت على يد هجوم العدو من الجدار، أو …

“أيّها الخائن!”

الموت على يد الحلفاء الذين يسدّون الخلف عند محاولة الفرار.

داس راينهارت على جثثٍ لا تُحصى وهو يسير نحو العاصمة.

بوم—!

خلف المدافع التي لا تزال تطلق النار، رأى ظلّها الرشيق.

‘كنتِ كلّ ما أردته…’

<توقّف عن قول الهراء واخرج من هنا. حتّى لو كنتَ الرجل الوحيد المتبقّي، لن أختارك أبدًا!>

أطبق راينهارت على أسنانه.

‘على الرغم من كلّ لطفي، رفضتِني بجحود.’

كانت عيناه المحدّقتان بكورنيليا مليئتين بالكراهية الحارقة.

في تلك اللحظة: “سيدي، أنقذنا!”

مع صرخات رجاله المرعبة، تدفّقت طاقة الحياة إلى السوار.

أدرك راينهارت أنّ اللحظة التي كان ينتظرها قد حانت.

‘نعم، إذا لم أستطع امتلاككِ …’

رفع راينهارت يده التي تحمل السوار.

“يا روتبارت، سلفي، سأتقبّل كلّ قوّتك!”

في اللحظة التي انتهى فيها كلامه، لفّته طاقة مظلمة وغامضة.

بدأت القوّة تتدفّق في جسده، لكن في الوقت نفسه، شعر ببرودةٍ جليديّة.

كان ذلك أثر استيعابه المباشر للسحر الأسود عبر السوار.

حدّق راينهارت بكورنيليا بعيونٍ ذهبيّة متوهّجة.

‘سأدمّركِ بدلًا من ذلك. حتّى لا يمتلككِ أحد.’