منذ لحظة ، كانت مادلين تعاني ألمًا شديدًا.

 

كان ذلك أيضًا لأن إيريك ، الذي كانت تحبه ،

لف يده حول تلك الغراب وتصرف بلا مبالاة تجاهها.

 

ولجعل الأمور اسوأ ، حتى الإمبراطورة غضبت منها وأثارت ضجة.

 

<هل فعلتِ ذلك حقًا؟ لقد كشفتِ عن سر ابني الثمين!>

 

عندما سألت مادلين عمَ يعنيه ذلك ، صرخت الإمبراطورة بغضب.

 

<لقد أخبرتني كورنيليا بذلك! ، أنتِ تقولين الكثير من الأشياء في كل مرة تذهبين فيها إلى منزل دوق برانت!>

 

بالطبع، كانت تزور كورنيليا كثيرًا وتتحدث إليها كثيرًا،

لكن كان ذلك من أجل السخرية منها وليس الدردشة…

 

محرجةً، أنكرت مادلين ذلك على عجل.

 

ومع ذلك ، كانت الإمبراطورة معميةً بالفعل بسبب حبها لابنها.

 

<لا أريد أن أراكِ ، لا تعودي إلى هنا!>

 

عندما تم طردها من قصر الإمبراطورة ،

ذرفت مادلين الدموع لأنها كانت حزينة للغاية.

 

‘ما الذي قد قالته تلك المرأة بحق خالق الجحيم؟’

 

لم تعرف كيف علمت بحادثة الامير ، و لكن كان هناك شيء واحد مؤكد: قررت كورنيليا أن تلقي اللوم عليها.

 

‘هل تعتقد أنني سأبقى ساكنة…؟’

 

إذا كان لدى كورنيليا الإمبراطورة، فإن مادلين لديها السيدة برانت.

 

‘سأذهب إلى منزل دوق برانت على الفور وسأرد لكِ الدين بنفس الطريقة…’

 

قالت للخادم الذي تبعها: “قُل للسائق أن يحضر العربة، هيا!”

 

حينها سمعت صوت رجلٍ مألوف.

 

“آنسة آرجين، هل ستذهبين إلى المنزل بالفعل؟”

 

كانت غاضبة ، لكن عندما سمعت هذا السؤال غير المنطقي،

حدقت مادلين في الجاني بعيون غاضبة.

 

لكن سرعان ما خففت تعابير وجهها و ابتسمت لا إراديًا عند رؤية وجهه.

 

“إيريك ،لقد أتيت لرؤيتي الآن، أليس كذلك؟”

 

ثم أكد بالقول لديه ما يقوله.

 

عندها فقط شعرت بالارتياح وبدأ الشعور البائس يتلاشى.

 

‘ كما هو متوقع ، الشخص الذي وقعت في حبه هو أنا ….’

 

لقد اشتكيت من موقفه ، والكلمات التي أعقبت ذلك كانت تفوق توقعاتي.

 

“أنا لا أعتبرها زوجتي ، هذا فقط بسبب عيون الناس”

 

في اللحظة التي سمعت فيها التأكيد على أنه لا يحب كورنيليا ، كانت مادلين سعيدة للغاية لدرجة أنها بدت و كأنها ستنفجر من الضحك.

 

‘لا ، لم يحن الوقت للتخلي عن غضبي بعد ..’

 

قررت مادلين أن تتذمر للمرة الأخيرة لتنتقم منه بسبب معاملتها ببرود.

 

“إذا لماذا أنت غاضب مني؟ هل تعرف كم كنت مستاءة؟”

 

ثم خفض رأسه ببطء.

 

أغمضت مادلين عينيها بشكل لا إرادي عند رؤيته يقترب كما لو كانا سيقبلان بعضهما البعض.

 

سرعان ما وصل صوته إلى أذني.

 

” هذا لأنكِ كنتِ مجرد متطفلة ، مادلين آرجين”

 

فتحت مادلين عينيها على الكلمات غير المعقولة التي خطرت في أذنيها.

 

قبل أن تعرف ذلك ، كان قد انسحب بعيدًا و كان يحدق فيها بنظرة باردة ، كما لو كان ينظر إلى شيء غير حي.

 

تألم فخر مادلين وفي نفس الوقت شعرت بإحساس بالوخز.

 

“هذا غير عادل! ، ما الذي فعلته بحق الجحيم؟!!!!”

 

“دخول منزلي دون إذني و اقتحام مكتبي و إستمريتِ بالقدوم إلي و التدخل في عملي”

 

“من اجل ذلك! هناك تغيير في عقدنا ، لذا أردنا إخبارك بذلك ، و كان سبب زيارتي في كثير من الأحيان بسبب العقد!” 

 

في تلك اللحظة ، تغيرت عيون إيريك بشكل مشرق.

 

“نعم ، لن أوقع هذا العقد”

 

كان شيئًا لم أتوقع أن أسمعه هنا … وضعت مادلين تعبيرًا مذهولًا عندما سمعت ذلك …

 

“قلت أنك لن توقع العقد …؟”

 

في البداية ، كنت في حيرة من أمري ، لكن عندما فكرت في الأمر ، شعرت بالاشمئزاز.

 

فبسبب جهودها الخاصة ، كان العقد سيصبح ساريًا.

 

<أبي ، لم نتفاعل حتى مع عائلة برانت لمدة يوم أو يومين ، من فضلك احفظ وجهي>

 

‘لقد توسلت إلى والدي أن يعامله بهذه الطريقة ، لكنه لم يكن يعرف تلك النعمة و رفض هكذا!’

 

و بوجه مستاء ، قالت متسائلة.

 

“لماذا؟ إنه عقد مواتي لك!”

 

“نعم ، كما قلتِ ، إنها حالة مواتية حقًا لي لو حدث ذلك ، لكنت استفدت كثيرا”

 

في النهاية ، واصل إيريك بابتسامة مغرية.

 

“وأنا أعلم أنه بسببكِ”

 

شعرت مادلين ، التي كانت تنظر إلى إيريك ، بخفقان قلبها.

 

الوجه المثالي المنحوت ، هذا وحده يزيد الطاقة ، لكن الخطوط السميكة الرجولية والكتفين العريضين والصدر السميك يعززان سحره الذكوري على أكمل وجه.

 

ومع ذلك ، بسبب كلماته التي خرجت بعد فترة وجيزة ، بدأ قلبها ينبض إلى الأسفل مع رطم.

 

“و لكن من المزعج أن يصبح ذلك ذريعة لكِ لتتصرفي كما يحلو لكِ ، مادلين أرجين”

 

وجه مليء بالضيق ، كان واضحًا أنه كان غاضبًا و منزعجًا منها.

 

‘حسنًا ، من قبل ، لم يحب إيريك محاولة السيطرة عليه.’

 

عندمل أدركت ، حاولت التحدث إلى إيريك مرة أخرى.

 

“إيريك ، من الآن فصاعدًا …”

 

ومع ذلك ، قاطعها إيريك بلا رحمة.

 

“هذا هو التحذير الأخير ، لا تتخطي الحدود”

 

عندما تنملت أوتار الركبة في تلك العيون الدموية ، انهارت مادلين دون وعي.

 

سرعان ما بدأت تبكي من الحزن.

 

“أنت ، كيف تفعل هذا بي؟!”

 

بعد فترة وجيزة ، بكت بشدة ، لكن إيريك أدار ظهره بحزم كما لو أنها لم تعد تستحق التعامل معها ..

 

نادته مادلين بفارغ الصبر.

 

“إيريك!”

 

ثم توقفت خطواته.

 

‘هل من الممكن أنه يحاول الاعتذار لي؟’

 

أنا متأكدة انه سيفعل.

 

لأكون صريحًة ، ما لم يكن أحمقًا ، لم يكن هناك طريقة لإلغاء عقد بهذه الشروط الجيدة. 

 

كانت مادلين تنظر إليه بقلق بهذا الأمل.

 

ومع ذلك ، بعد لحظة ، بعد سماع كلمات إيريك ، شددت مادلين تعبيرها.

 

“والآن بعد انتهاء العقد ، لن تأتي إلى منزلي”

 

مشهده و هو لا ينظر إلى الوراء جعلني أشعر بالمرض.

 

سرعان ما رفعت مادلين صوتها.

 

“أنا ، لن أتركك تذهب أبدًا! سأجعلك تندم بالتأكيد!”

 

وضعت ابتسامة راضية على وجه إيريك عندما سمع ذلك الصوت الشرير.

 

‘هكذا ، فلن تزعج كورنيليا لفترة من الوقت’

 

كان مصدر القلق الوحيد أنها علمت بحمل كورنيليا … 

 

بفضل إبقاء فمها مغلقًا حتى لا يدخل في أذني السيدة برانت ، كان الوضع هادئًا حتى الآن ، لكنه لم يكن متأكد مما سيحدث إذا فعلت ذلك.

 

‘لكن تلك المرأة لن تخبر والدتي ، أليس كذلك؟’

 

متذكرًا اليوم الذي تم فيه اسكات مادلين ، وضع إيريك ابتسامة ملتوية.

 

ثم أعتقد أن قلب والدتي قد ينقلب على كورنيليا … 

 

كان هذا دليلًا على أن والدته ، التي كانت على اتصال دائم مع مادلين ، لم تكن تعلم بحمل كورنيليا.

 

للحظة ، سقطت زاوية فم إيريك.

 

سوف تكرهه كورنيليا.

 

شعر على الفور أن قلبه ينمو …

 

كان ذلك لأن كورنيليا سمعت ما قاله للتو لجذب انتباه مادلين إليه.

 

لكن حتى لو كنتُ مكروهًا ، لم يستطع فعل شيء.

 

شكرًا لقول ذلك ، مادلين سوف تكرهه الآن ، وليس هي.

 

وفي الواقع ، كانت كلماته نصف صادقة فقط لأنه لم يكن زوجها أبدًا.

 

‘لقد مر بعض الوقت منذ أن غادرت ، لذلك ربما تكون قد رحلت الى المنزل أولاً’

 

حاول إيريك نقل خطواته إلى المكان الذي كانت فيه كورنيليا ، فقط في حالة.

 

في ذلك الوقت ، وجد إيريك شخصًا و قسى وجهه.

 

‘هذا …’

 

نظر إليه إيريك ، امامه شخص بشعر بلاتيني لامع ، و شد قبضتيه بإحكام.

 

‘إذا واجه هو و كورنيليا بعضهما البعض’

 

شعر إيريك بنفاذ صبره ، وغادر على عجل. 

 

* * *

 

أمرت بالمغادرة إلى المقر الدوقي ، لكن الفرسان والسائق لم ينظروا إليّ إلا بعيون محيرة.

 

كان تشيستر ، قائد فرسان برانت ، هو من فتح فمه بعد المشاهدة.

 

“اعتقدتُ أنّكِ ستعودين مع الدوق … لماذا عدتِ بمفردكِ …؟” 

 

ركبت العربة لأنني لم أرغب في الرد على ما حدث منذ لحظة.

 

ثم تحدث تشيستر مرة أخرى.

 

“لا بد أنكِ قلتِ إن سيدي أتى إلى القصر الإمبراطوري ، أليس كذلك؟ ولكن كيف …”

 

“ألا ترى أنني أتيت وحدي؟ كيف لا تلاحظ”

 

تدهورت أيضًا تعبيرات تشيستر عند نبرة صوتي الباردة.

 

لكني لم أهتم.

 

“دعنا نذهب.”

 

ثم صر تشيستر على أسنانه وحدق في وجهي …

 

“أنا آسف ، ولكن إذا كان سيدي هنا ، فأنا…”

 

كان متردد بسبب موقفي ، لكنه أستمر في الكلام وضحكت.

 

‘يبدو أنني لن اكون قادرة على التحرك إذا كنتُ وحدي ..’

 

كنت الوحيدة التي ركبت هذه العربة في المقام الأول ، ولم يكن إيريك ليأتي وحيدًا أيضًا.

 

حتى لو لم أنتظر إيريك ، يمكنه العودة إلى القصر بمفرده.

 

‘حقيقة أنهم ما زالوا غير قادرين على التحرك تعني أنهم يتجاهلونني كثيرًا …’

 

لم يكن يومًا أو يومين ، لكن لم يكن هناك ما يدعو للغضب. 

 

نهضت و نزلت من العربة.

 

“نعم أنا أعرف ما هو قصدك ، إذا كان الأمر كذلك ، فسأعتني بنفسي”

 

“ماذا تقصدين بذلك؟ لا أقصد ذلك .. .”

 

“لا ، ألم يقل السيد أنه لا يستطيع تحريك العربة؟ لذلك ، ليس لدي خيار سوى الذهاب بمفردي”

 

أعطاني اللورد تشيستر نظرة محيرة ، ثم أوقفني.

 

“لقد ارتكبت خطأ ، اهدأي وادخلي إلى العربة”

 

للوهلة الأولى ، يبدو الأمر من أجلي ، لكن الغرض من قيامهم بذلك كان واضحًا.

 

ربما لأنه أراد أن يتجنب توبيخ إيريك ، الذي هددهم بحمايتي في الصباح … 

 

“لا ، هذا ليس ضروريًا ، لذا عد مع سيدك ..”

 

“لكن …!”

 

و بقدر إصرار تشيستر ، لم يكن لدي أي نية للعودة معهم الآن.

 

“حتى لو كان الأمر مرهقًا ، سأطلب من والدي أن أخذ العربة الإمبراطورية.”

 

عندما كنت على وشك التوجه إلى القصر الإمبراطوري ، وجدت وجهًا مألوفًا و وقفت ساكنًة …

 

“واو ، من هذا؟ هل أنتِ الغراب؟”