كان راينهارت يراقب كلّ هذا من بعيد من خلال عيون الأموات الأحياء.

 

عندما ظهر فارس الموت عند البوابة، كان يشعر بالسعادة لاعتقاده أنّه سيحصل على كورنيليا.

 

لكن دوق برانت، الذي كان يُفترض أنّه سقط، ظهر فجأة ليعطّل خططه.

 

‘دوق برانت، أيّها الملعون!’

 

أطبق راينهارت على أسنانه بقوّة حتّى برزت فكّه.

 

ثمّ خرج من فمه صوتٌ مخيف: “اهجم فورًا! أسقطه!”

 

بأمر راينهارت، لمعَت عينا فارس الموت الحمراء وهو يضيف قوّة إلى هجومه.

 

[العائق، سأزيله.]

 

بدأت طاقة السيف الحمراء لفارس الموت تغلب على الطاقة الزرقاء.

 

عندما بدا سيف لوسيون يرتجف بعدم استقرار، شعر راينهارت بالنصر.

 

‘جيّد. إذا اختفى هذا الرجل، سأتمكّن من احتضان كورنيليا!’

 

لكنّ ذلك كان وهمًا.

بوم—!

مع دويّ هائل، كان السيف الذي تحطّم هو سيف فارس الموت.

 

أنزلق لوسيون بسيفه على طول النصل، ثم غيّر مساره وقطع ذراع فارس الموت الذي كان يحمل كورنيليا.

 

“كورنيليا!”

 

احتضن لوسيون كورنيليا وهي تسقط مع ذراع فارس الموت المقطوعة.

 

أمّا راينهارت، الذي كان يشارك رؤية فارس الموت، فقد ثار غضبه.

 

‘دوق برانت، كيف تجرؤ على أخذ ما هو لي…!’

 

كورنيليا أوديل شوفنهيلد ، التي كان متأكّدًا أنّها ملكه لفترة طويلة، لكنّه فقدها. 

 

ظنّ أنّه أخيرًا سيستعيدها، لكن لم يكن ليسمح بإفشال ذلك أمام عينيه.

 

“اللعنة، أعد توليد السيف بسرعة!”

 

في اللحظة التي همّ فيها راينهارت بإرسال قوّة إلى فارس الموت وهو يرفع صوته- 

 

“ها أنتَ.”

مع صوتٍ بارد، اخترق سيف لوسيون تجويف عينَيْ فارس الموت الفارغتين.

 

كأنّه كان يعلم أنّ راينهارت يراقب من خلال عينَيْ الفارس.

 

حتّى في تلك اللحظة التي أصبحت فيها الرؤية ضبابيّة، رأى طاقة سيفٍ زرقاء تتحرّك بسرعة.

 

[آآآآخ!]

مع صرخة فارس الموت، اجتاح ألمٌ هائل.

 

“آخ!”

كان فارس الموت هذا أقوى خدّام للظلام، عزّزته طاقة حياتيّة.

 

كان أثر تدميره هائلًا.

شعر راينهارت بألمٍ شديد وأطبق على أسنانه.

 

‘اللعنة، دوق برانت! سأقتلك لا محالة!’

 

في تلك اللحظة، تحدّث نائبه: “سيدي، الوضع غريب. على الرغم من دخول فارس الموت إلى داخل البوابة، يبدو أنّ خسائر العدو ليست كبيرة. وعلاوة على ذلك، تمّ إغلاق البوابة.”

 

بينما كان راينهارت يتحمّل الألم دون ردّ، كرّر النائب تقريره ليذكّره بالواقع: “سيدي، لم يتبقَ سوى القليل من الأموات الأحياء. ربّما يجب أن نعدّ للمستقبل … سيدي، الدم!”

 

“اصمت!”

 

دفع راينهارت يد نائبه الذي اقترب منه، ثمّ مسح الدم من شفتيه بظهر يده.

 

ثمّ تمتم بكلماتٍ قاتلة: “لن أدعه يأخذها منّي. يجب أن أستعيد ما هو لي.”

 

حدّق راينهارت بعيونٍ مليئة بالجنون نحو القصر الإمبراطوري ورفع صوته: “تذكّروا، لا تراجع لنا! استخدموا كلّ القوات لاحتلال العاصمة!”

 

نعم، لن يتراجع حتّى يحصل على كورنيليا على الأقل.

 

“سأصبح الإمبراطور. حتمّا!”

 

كان نائبه يعبس وهو يرى راينهارت هكذا.

 

* * *

 

كنتُ أركض باستمرار.

حتّى لو نفد نفَسي أو شعرتُ بالإرهاق، لم أستطع التوقّف.

 

كان هناك من يطاردني بشراسة من الخلف.

كائنٌ يشبه صورة الموت.

 

‘يجب أن أهرب بسرعة. يجب أن أعود إلى طفلي وزوجي.’

لكن جهودي ذهبت سدى، فقد لحق بي بسرعة.

 

‘لا!’

في تلك اللحظة، استعدتُ وعيي.

 

* * *

 

‘هل كان ذلك حلمًا؟’

 

في اللحظة التي أدركتُ فيها أنّني كنتُ أحلم، شعرتُ بجسدٍ قويّ يحيط بي.

 

تذكّرتُ فجأة ما حدث قبل أن أفقد الوعي.

 

‘لقد أُغشي عليّ بسبب فارس الموت، أليس كذلك؟’

 

إذن، من المحتمل أن أكون في معسكر العدو. و …  

‘الشخص الذي يحتضنني هو … راينهارت.’

 

إذا كان هو، يجب أن أقتله.

بعد هذا التفكير، حرّكتُ يدي بهدوء لأبحث عن المسدس في خصري.

 

لكن …

‘كما توقّعت، لم يعد موجودًا.’

 

في لحظة الإحباط، فتحتُ عينيّ قليلًا، فسمعتُ صوتًا: “هل استيقظتِ؟”

 

تنفّستُ الصعداء براحة.

كان الشخص الذي يحتضنني هو زوجي، لوسيون.

 

‘ما الذي يحدث؟ لوسيون يحتضنني؟’

 

في تلك اللحظة، نظر إليّ بقلق وهو يلمس خدّي.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“آه، نعم. ماذا عن البوابة الشرقيّة؟”

 

كان أوّل ما خطر ببالي هو البوابة التي اخترقها فارس الموت.

 

“لا تقلقي بشأنها. لقد تعاملنا مع الأموات الأحياء الذين دخلوا وأصلحنا البوابة بالسحر.”

 

تنفّستُ الصعداء للحظة، ثم سألتُ عن الشيء الثاني الذي أثار فضولي: “هل أنتَ من أنقذني؟”

 

“نعم، لحسن الحظّ وجدتُكِ أثناء بحثي بعد أن استيقظتُ…”

 

لم يستطع إكمال كلامه وتجهّم وجهه. عندما نظرتُ جيدًا، كانت عيناه مُحمّرتين.

 

بينما كنتُ أهمّ بسؤاله عن السبب، تابع: “أنا آسف. بسبب فقداني للوعي، جعلتُكِ تمرّين بتجربةٍ مرعبة.”

 

تجربة مرعبة، بالطبع شعرتُ بالخوف عندما طاردني الأموات الأحياء، فأنا بشريّة.

 

لكن ما كنتُ أخشاه أكثر لم يكن مطاردتي أو اختطافي.

 

“لا يهمّ. لقد عدتَ إليّ في النهاية.”

 

ما كنتُ أخشاه حقًا هو ألّا أراكَ مجدّدًا إلى الأبد.

 

يبدو أنّه فهم كلامي، فسأل بصوتٍ مرتجف: “هل تعنين أنّكِ كنتِ قلقة عليّ حتّى في تلك اللحظات؟”

 

“بالطبع. لذا، لا تسقط أمام عينيّ مجدّدًا.”

 

عند ردّي، بدا عليه الذهول، ثم عبس وجهه واحتضنني بقوّة.

 

“نعم، أقسم أنّني لن أجعلكِ تقلقين مجدّدًا. لذا…”

 

نظر إليّ وقال: “أرجوكِ، عديني بشيء واحد.”

 

“ما هو؟”

 

“ألّا تقومي بأيّ فعلٍ متهوّر. مثل أن تعرّضي نفسكِ كطعم وتذهبي إلى مخزن الأسلحة.”

 

يبدو أنّه سمع عن سبب اختطافي أثناء إغمائي.

كان ذلك واضحًا من نظرته الحادّة إليّ.

 

“هل أنتَ غاضب؟”

 

“لستُ غاضبًا. أنا فقط غاضبٌ من نفسي.”

 

حينها أدركتُ من كان يلومه.

 

‘يا له من أحمق، يلوم نفسه على شيءٍ كهذا…’

 

“لوسيون، أنا…”

 

بينما كنتُ أهمّ بالردّ، دوّى صوتٌ عاجل: “سيدي الدوق، جيش العدو الرئيسي يتقدّم!”

 

تنهّدتُ عند سماع ذلك.

 

‘لا يعطوننا حتّى لحظة للراحة. حسنًا، نحن في حالة حرب.’

 

بينما كنتُ أهمّ بالنهوض، قال: “كورنيليا، دعيني أتولّى الأمر.”

 

لم يكن ذلك لتجاهلي.

 

“لقد استيقظتِ للتو. قد تكون هناك آثار جانبيّة.”

 

كان يقلق عليّ فحسب.

 

لذا، بدلًا من الغضب، لمستُ وجهه الوسيم وقلتُ: “أعلم. أعلم أنّك قلتَ ذلك لأنّك قلقٌ عليّ. لكن يجب أن أفعل هذا. إذا بقيتُ هنا ساكنة، سأُذكر كـ”الأميرة الإمبراطوريّة” وليس كـ”الإمبراطورة القادمة”.”

 

أدرك نواياي أخيرًا، فتنهّد وأومأ برأسه.

 

“حسنًا. لكن لا تنسي شيئًا واحدًا: أنتِ إمبراطورة، ولستِ جنديّة.”

 

كان يعني ألّا أقوم بأفعالٍ متهوّرة.

 

‘يبدو أنّه قلق كثيرًا.’

 

بينما كنتُ أومئ، تابع: “بالطبع، سأحميكِ بحياتي، لذا لن يحدث شيء كهذا.”

 

ابتسمتُ دون وعيٍ عند سماع ذلك.

 

“نفس الشيء بالنسبة لي. طالما أنا القائدة، لن أجعلكَ تعرّض حياتكَ للخطر.”

 

ابتسم عند ردّي ونهض.

 

“هيّا بنا.”

 

كانت يد زوجي، التي قدّمها لي مرّاتٍ لا تُحصى، مغطّاة بالقفّازات الآن.

 

لكنّني كنتُ أعلم الآن.

 

أعرف الندوب التي تغطّي تلك اليد، ومدى دفئها وثباتها.

لذا، أمسكتُ يده دون تردّد ونهضتُ.

 

“حسنًا، يا عزيزي.”

 

عندما وصلتُ مع لوسيون إلى برج القيادة، تلقّيتُ تقرير الوضع.

 

‘لا يزال هناك بعض الأعداء المتبقّين تحت الجدران … ومن بعيد، يتقدّم جيش العدو الرئيسي.’

 

وعلاوة على ذلك، يبدو أنّ المتمرّدين أخفوا قوّتهم، إذ كان الحجم أكبر ممّا سمعنا عنه أوّلًا.

 

‘مع الأموات الأحياء المتبقّين وجيش الخلف، حوالي عشرة آلاف، مع خمسة آلاف كدعم، أي عادوا إلى عشرين ألفًا تقريبًا.’

 

على الرغم من أنّنا أطلقنا الرصاص بجهدٍ لصدّ الأموات الأحياء، عاد عددهم إلى نقطة البداية.

 

‘قد يبدو أنّ لديهم سحرة، ونحن في القلعة نملك ميزة الهجوم، لكن ذخيرتنا ليست كثيرة. بينما يقترب العدو بالبنادق والمدافع.’

 

كيف يمكنني تجاوز هذا المأزق؟

 

بينما كنتُ أفكّر، قال الماركيز فيليب مازحًا: “هه، لو استسلم الأعداء من تلقاء أنفسهم، لكان ذلك رائعًا، أليس كذلك؟”

 

اتسعت عينايّ وقلتُ: “نعم، هذا هو!”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

نظرتُ إلى الماركيز ولوسيون المندهشَين وشرحتُ خطّتي.